82. O Passado da Imperatriz

Era a melhor nos estudos, mas ficava sempre em último lugar no ranking das tarefas? Zhao Duan percebeu instintivamente que havia uma história por trás disso.

No alto da Torre Imperial, Xu Zhengguan permaneceu em silêncio por um instante antes de dizer:
— Porque sou mulher.

Zhao Duan ficou surpreso:
— Só por isso?

— E não basta? — A imperatriz de branco virou-se e lhe lançou um olhar de soslaio. — Não é suficiente?

Ela pegou a talha de vinho, inclinou a cabeça e bebeu mais um gole, depois atirou o enorme vaso sobre o parapeito, que se espatifou com um estrondo.

Os serviçais abaixo não se surpreenderam, como se já estivessem acostumados.

Xu Zhengguan, com um toque de autodepreciação, disse:
— Desde os tempos antigos, princesas sempre tiveram nome, mas não poder; mesmo nascidas na família imperial, não eram exceção. Se eu, uma princesa, superasse todos os príncipes nos estudos, especialmente o príncipe herdeiro, e isso fosse divulgado, não diriam que os homens da família real eram incapazes? Que foram ofuscados por uma mulher? Ademais, os príncipes, desde pequenos, precisam cultivar confiança; fracassos em excesso prejudicam o porte imperial... Meu pai acreditava nisso plenamente e instruiu o preceptor a me colocar sempre em último.

Zhao Duan silenciou, pensando que talvez também houvesse o fato de a terceira princesa não ser a favorita do imperador anterior. Caso contrário, não haveria apenas uma princesa na escola; ao menos algumas deveriam figurar entre as últimas... Inexplicável.

— Então, Vossa Majestade ficava sempre melancólica naquela época? — perguntou ele, suavemente.

Xu Zhengguan assentiu com a cabeça e respondeu em voz baixa:
— No início, eu não sabia; toda vez que saía a lista de notas da escola, ficava de mau humor e vinha aqui para relaxar. A paisagem é linda, e eu tinha um telescópio que podia colocar nos olhos para observar a vida das pessoas na cidade... Era uma vivacidade muito maior que a do palácio. Humpf, antes de atingir a maioridade, as princesas não podiam sair, mas a Torre Imperial fica na fronteira da Cidade Proibida; abaixo, há repartições públicas — era o mais longe que podia ir do palácio. Foi também nessa época que aprendi a beber — pedi a Mo Chou e Sun Lianying que me arranjassem vinho às escondidas. Elas morriam de medo; se meu pai soubesse que deram vinho a uma princesa, também seriam castigadas.

Não é de admirar que as duas gozassem de tanta confiança da imperatriz... pensou Zhao Duan. Também percebeu que ela havia passado a se referir a si mesma como “eu”.

— Mas acabou descobrindo, não foi? — perguntou ele.

— Sim — Xu Zhengguan exalou o hálito do vinho e sorriu.
— Muito tempo depois, o preceptor Dong não aguentou e me contou a verdade em segredo. Só então soube que, em termos de talento, era a primeira. Desde então, não me importei mais com a escola; aprendi a arte de “esconder a luz e aguardar a hora”. Meu pai também deixou de prestar atenção em mim... Desde que não competisse diretamente com os príncipes, ele não se importava com o que eu fizesse.

— Então Vossa Majestade começou a cultivar-se? — arriscou Zhao Duan.

Xu Zhengguan corrigiu:
— A estudar e a cultivar-me. O palácio tem uma biblioteca, que reúne livros de todo o império; fica perto do arsenal e raramente é frequentada. Tornei-me uma visitante assídua e, com o tempo, minha força cresceu.

Zhao Duan ousou indagar:
— Vossa Majestade já aspirava ao trono naquela época?

Xu Zhengguan acenou a um criado, pedindo outra talha de vinho, e balançou a cabeça:
— Nunca. Talvez não acredite, mas, antes do golpe da Ordem Celestial, jamais pensei que uma mulher pudesse mesmo se tornar imperatriz.

Você diz isso usando o pronome imperial a cada frase... difícil de acreditar, ironizou Zhao Duan mentalmente.

Xu Zhengguan, talvez já embriagada, com o desejo de confidenciar transbordando, continuou:
— No início, só queria provar que não era inferior a ninguém. Até que, naquele ano, o filho do Príncipe Jing veio pedir minha mão...

Zhao Duan agitou as orelhas, atento:
— Pedir sua mão?!

...

Na capital, no caminho entre a Torre Imperial e a residência da família Zhao, havia uma rua de petiscos. Com a noite avançando, os passantes rareavam. Pela longa rua caminhava discretamente um velho alto, cuja postura transmitia dignidade e serenidade.

— O que deseja, senhor? — perguntou o dono de uma casa de sopas, colocando a toalha no ombro direito e, lançando um olhar ao idoso recém-chegado, questionou.

Zhang Yanyi sorriu:
— Tem sopa para curar ressaca?

— O senhor bebeu? — O dono da loja estranhou. — Posso preparar agora, mas vai demorar um pouco.

Zhang Yanyi sentou-se sob o toldo, à mesa do lado de fora, sorrindo:
— Sem pressa, quanto mais devagar, melhor. Estou esperando alguém.

O dono da loja entendeu:
— Vai servir a um amigo? Onde ele está, para eu calcular o tempo?

Na dinastia Dayu, uma das quatro maiores do mundo, o mestre supremo da Ordem Celestial, Zhang Yanyi, considerado o mais poderoso cultivador da época, sorriu. Ergueu os olhos, olhando além dos toldos das lojas dos dois lados da rua, para a brilhante Torre Imperial ao longe, e disse lentamente:
— Isso é difícil prever...

...

— Pedir sua mão? — Zhao Duan franziu a testa; era algo que desconhecia.

Xu Zhengguan atirou-lhe repentinamente uma talha de vinho:
— Quero que beba comigo, não que fique sóbrio. Beba tudo, então lhe conto.

E acrescentou:
— Não jogue o vinho fora.

— Como desejar... — Zhao Duan sorriu amargamente. Com a resistência ao álcool que adquirira em sua vida anterior, acreditava-se imune aos vinhos fracos daquela época. Sem hesitar, ergueu a talha e esvaziou-a, sem recorrer à força interna para dissipar o álcool.

Xu Zhengguan assentiu satisfeita:
— O filho do Príncipe Jing pediu minha mão ao imperador anterior, queria que eu entrasse em sua casa.

Isso não seria casamento entre parentes próximos? Zhao Duan ficou incrédulo.

Logo se lembrou de que o Príncipe Jing não era irmão do imperador anterior, mas descendente de um ramo colateral de um soberano mais antigo. Além disso, naquela história, os casamentos dentro da família imperial não eram tão rigorosamente proibidos. Mais do que com a procriação, importava o significado político de “aproximar ainda mais os laços”. Havia até casos em que a esposa era parente próxima, mas não dava filhos, deixando ao harém a geração dos herdeiros.

E ainda era o Príncipe Jing... O feiticeiro quase me matou, e agora o filho dele queria roubar minha imperatriz... Zhao Duan sentiu-se contrariado e passou a nutrir antipatia pelo tal “filho do Príncipe Jing”, mesmo sem nunca tê-lo visto.

— E como Vossa Majestade reagiu? — perguntou ele, com um toque de ciúme.

Xu Zhengguan lançou-lhe um olhar irônico e respondeu:
— Claro que não quis. Quem ele pensa que é para ousar tocar em mim? Diante da pressão do imperador anterior, juntei meus pertences e fui morar no Templo do Dragão Divino, disposta a raspar a cabeça e virar monja. Vendo que eu estava decidida, somado ao fato de o filho do Príncipe Jing ter má reputação, o príncipe herdeiro e minha mãe intercederam por mim, e a questão foi descartada.

Ela falou com naturalidade, mas Zhao Duan ficou com o coração apertado. Era fácil imaginar o quão decidida e forte era a terceira princesa naquela época.

Xu Zhengguan declarou com serenidade:
— Foi então que decidi que, nesta vida, comandaria meu próprio destino. Se eu não quisesse me casar, nem que o fundador da dinastia saísse do túmulo para me obrigar, conseguiria.

Sob a calma da voz, havia uma força arrebatadora.

Essa não é uma frase qualquer... pensou Zhao Duan, aproveitando para sondar, de acordo com seu papel:
— Que tipo de homem, então, seria capaz de conquistar o coração de Vossa Majestade?

Xu Zhengguan olhou para ele de forma estranha e, após um momento, sorriu:
— Pelo menos, você, agora, não serve.

Zhao Duan não se conteve:
— As pessoas podem crescer.

Xu Zhengguan não conseguiu conter o riso. Talvez já embriagada, ou quem sabe pela boa disposição daquela noite, não o repreendeu, mas disse suavemente:
— Então esforce-se bastante.

— O que Vossa Majestade disse? Não ouvi direito — disse Zhao Duan, piscando.

Xu Zhengguan afastou as mangas e voltou para a mesa, assumindo uma expressão severa:
— Nada. Estou com fome, quero comer. Conte-me histórias divertidas de fora do palácio para acompanhar a bebida, agora, imediatamente.

— ... Sim, Majestade.

Assim, sob a noite silenciosa diante da Torre Imperial, enquanto um grupo de criados aguardava com a cabeça baixa, a imperatriz, embriagada, se fartava sem se importar com a compostura. Zhao Duan, sentado ao lado, entretinha-a com histórias.

A noite se aprofundava.

Quando, finalmente, uma mulher de vestes oficiais, usando um gorro negro sem abas e com um ar frio e altivo — a “primeira-ministra” — chegou ao pé da torre, não pôde deixar de franzir a testa:
— A majestade ainda não desceu?