O jogador de xadrez na torre de vigia

“Caro senhor Yuan, agradeço demasiado o elogio”, respondeu Zhao Du'an no salão de flores, surpreso e lisonjeado. “Foi mera sorte.”

O líder do “Partido dos Puras Correntes”, que detinha sozinho o controle do Tribunal de Fiscalização, abanou a cabeça.

“Sorte? De modo algum.”

Por trás da expressão aparentemente serena, escondia-se um espanto e admiração que não podia conter.

Seria realmente sorte o que Zhao Du'an alcançara? À primeira vista, parecia que, no momento exato em que precisava agir contra o vice-ministro Pei, o caso do Quinto Jovem Pei caiu-lhe nas mãos – uma coincidência grande demais para ser casual.

Mas, examinando com mais atenção, percebe-se que, não fosse Zhao Du'an ter passado um ano inteiro manchando deliberadamente a própria reputação, sendo finalmente aceito pelo círculo dos libertinos, jamais teria tido a oportunidade de cruzar com o Quinto Jovem Pei, muito menos conquistar sua confiança.

Foi um preparo meticuloso e paciente ao longo de mais de um ano para que, agora, aquele trunfo parecesse “fácil de obter”. Como atribuir isso apenas à sorte?

O que realmente conquistava o respeito de Yuan Li, porém, era o conjunto da “estratégia de alienação” que Zhao Du'an aplicara.

Parecia simples, mas na verdade era como dançar na ponta de uma lâmina. Um deslize na atuação, um momento de hesitação, e Pei Kaizhi jamais teria acreditado – tudo teria sido em vão.

Mas Zhao Du'an conseguiu: em poucos dias, num silêncio absoluto, desferiu um golpe violento que deixou Pei Kaizhi em carne viva.

Especialmente a última frase de Zhao Du'an, transformando a “trama secreta” de Lü Liang em “estratégia aberta” – isso agradava sobremaneira o grande estadista à sua frente.

Estratagemas obscuros sempre permanecem nas sombras. Só os que dominam a arte de agir à luz do dia são verdadeiros mestres no jogo do poder.

O próprio Yuan Li não percebia, mas de certa forma já via Zhao Du'an como um igual, outro “jogador” no tabuleiro.

Ser jogador ou peça – apenas uma letra de diferença, mas mundos à parte.

Menos ainda esperava que, aquele lance casual de dias atrás, feito num impulso, agora lhe trouxesse tão grande recompensa.

“E onde está Lü Liang?”, perguntou Yuan Li.

“Já foi entregue à guarda do intendente da residência.”

“Muito bem.” Yuan Li levantou-se e começou a andar pelo salão, parecendo ponderar. Após breve silêncio, declarou:

“O restante será comigo. Volte para casa e aguarde o desfecho. Se Pei Kaizhi tentar prejudicá-lo, eu mesmo o protegerei. Se tudo correr como espero, em poucos dias haverá espetáculo para assistir. Quando a poeira assentar, levarei você pessoalmente à presença de Sua Majestade para reivindicar sua recompensa.”

Até então, a Imperatriz Xu Zhenguan ainda nada sabia da questão.

“Tudo conforme o senhor ordenar.”

Zhao Du'an levantou-se e fez uma vênia, sem receio de que o eminente Grande Censor fosse se apropriar dos seus méritos.

Quanto ao embate que se seguiria, ele bem sabia que não tinha estofo para se meter. Seria suicídio. Aquela era uma luta reservada apenas aos grandes jogadores. Ele não queria morrer; preferia esperar discretamente.

Nada mais foi dito. Yuan Li foi encontrar-se com Lü Liang.

Zhao Du'an deixou a mansão Yuan, mas não partiu de imediato. Detendo-se sobre um telhado distante, ficou observando por um tempo.

Logo viu, de longe, uma torrente de funcionários sair apressados, espalhando-se com expressão feroz.

“Que sono...”, bocejou Zhao Du'an, espreguiçando-se, saltando do telhado para o lombo do cavalo com a leveza de uma folha e batendo-lhe de leve no traseiro:

“Para casa. Dormir!”

...

Na manhã seguinte, após chegar ao escritório, Zhao Du'an ouviu duas novidades.

Primeira: alguém avistara, por acaso, Pei Kaizhi visitando Li Yenfu à noite.

Segunda: Lü Liang havia sumido, e todos os envolvidos mantinham um silêncio absoluto.

Pei Kaizhi não veio incomodá-lo; talvez Yuan Li o tivesse detido, talvez estivesse ocupado demais com seus próprios problemas.

Nos dias seguintes, ocorreu um grande acontecimento na corte.

Certa manhã, durante a audiência, Lü Liang, dado como desaparecido, surgiu de repente perante o trono dourado e apresentou acusações formais contra seu antigo sogro, o vice-ministro da Justiça Pei Kaizhi: fraude nos exames imperiais, corrupção, assassinato – dez crimes ao todo.

Apresentou ainda um dossiê volumoso como prova.

Imediatamente, a corte entrou em polvorosa. Pei Kaizhi rebateu na hora; Li Yenfu lançou dúvidas severas; Yuan Li apoiou firmemente seu subordinado.

A Imperatriz Xu Zhenguan irrompeu em fúria, ordenando a prisão temporária de Pei Kaizhi e de doze outros implicados.

Nomeou Yuan Li para liderar a investigação, Ma Yan para executar, e o Templo Supremo para supervisionar. Juntos reabririam um caso de mais de dez anos atrás.

Toda a capital foi sacudida.

Entre os funcionários, uns tremiam de medo, outros assistiam à distância, ávidos por escândalos.

As audiências matinais seguintes foram ainda mais intensas.

A facção Li, liderada por Li Yenfu, lançou contra-ataques, questionando a veracidade das provas e divulgando escândalos dos adversários.

Em um só dia, as falhas de Lü Liang se espalharam por toda a cidade; sua reputação de "censor estrela", construída com tanto esforço, desmoronou.

Tornou-se como um rato nas ruas: todos queriam apedrejá-lo.

No segundo dia, vinte e um censores do Tribunal de Fiscalização assinaram juntos uma petição de impeachment, iniciando uma verdadeira batalha de desgaste, transformando as audiências num campo de guerra.

Li Yenfu e Yuan Li desceram pessoalmente ao embate; os estudantes do Colégio Imperial deixaram de lado os estudos para debater política nas tavernas.

Línguas afiadas, discussões acaloradas por todos os lados.

“Meu irmão, até mesmo nos salões da Direção da Música, entre abraços e beijos, já não falam mais de poesia ou amores, mas sim desse grande drama de sogro e genro em conflito. É simplesmente espetacular!”, exclamou Qin Qiu, baixo e magro, aparência sorrateira, segurando um leque de seda enfiado no colarinho atrás do pescoço.

Agachado de forma desajeitada, sorria bajulador, apoiado num degrau de escada.

O lugar era uma antiga torre de vigia, usada em tempos de guerra para observar movimentos inimigos. Dali, tinha-se vista para todo o bairro ao redor.

Do lado de fora, uma escada de madeira espiralava entre os andares.

Qin Qiu olhava para cima com um sorriso servil, os olhos pequenos buscando Zhao Du'an, que se apoiava no parapeito, no alto.

Zhao Du'an segurava metade de uma melancia, comendo-a de colher, cuspindo sementes de vez em quando.

As sementes atingiam o rosto de Qin Qiu, que ficava salpicado como se tivesse sardas.

“É mesmo?”, respondeu distraidamente.

A vista dali era de uma infinidade de telhados de cerâmica azul.

Ao sol, brilhavam como um mar azul profundo.

Recordou-se do filme de Jiang Wen, “O Bem Jamais Sucumbirá ao Mal”, com Peng Yuyan pedalando entre os telhados de Beiping à procura de mulheres.

“Sim, sim”, Qin Qiu continuou, sorrindo:

“Até Wang You e o Terceiro Jovem Dong estão acompanhando isso.”

Zhao Du'an sabia que esses dois eram os mais famosos entre os jovens libertinos da capital.

O primeiro era filho do ministro dos Ritos; a família Wang, uma das mais ilustres da Grande Yu.

O segundo, neto do “Preceptor Dong”, era o mais temido dos playboys locais – destemido diante de tudo, exceto do irmão mais velho, “Grande Dong”.

Na geração anterior, o mais famoso libertino fora o atual “Pequeno Primeiro-Ministro”, filho de Li Yenfu, hoje figura central da facção Li.

“E daí?”, comentou Zhao Du'an, comendo melancia, os olhos semicerrados, observando a mais alta das torres de vigia no horizonte, perto do palácio.

Era a única construção que rivalizava em altura com o grande campanário do Templo dos Mestres Celestiais.

Pensou: “Se subisse lá, não seria capaz de ver metade da capital?”

“Ah...”, Qin Qiu ficou sem palavras, rindo constrangido:

“Só quis conversar, irmão. Ouvi dizer que tudo será decidido amanhã cedo, quando Sua Majestade anunciará o veredito final.”

“Essas lutas políticas no topo da corte não são para o nosso bico”, respondeu Zhao Du'an friamente.

Qin Qiu assentiu vigorosamente, com um certo tom de inveja:

“Só queria saber quando a gente vai conseguir entrar nesse círculo...”

No entanto, ele não sabia que, por trás de todo o turbilhão que sacudia a política do império, quem dera o primeiro golpe era justamente Zhao Du'an, que agora observava tudo do alto, comendo melancia.

“Pff”, Zhao Du'an largou a casca de melancia sobre a cabeça de Qin Qiu, saltou com leveza:

“Vou voltar para o escritório.”

Qin Qiu, com o rosto lambuzado de suco vermelho, murmurou:

“Irmão, não precisa ter tanta pressa para subir na vida...”

...

No caminho para o Departamento do Cavalo Branco, Zhao Du'an comprou duas ânforas de vinho de flor de osmanthus e um grande embrulho de carnes.

Dias antes, soubera que o velho supervisor viera procurá-lo e, frustrado, partira – certamente por algum mal-entendido.

Antes que tudo se resolvesse, não pretendia dar explicações, para evitar complicações.

Mas, já que o desfecho se aproximava e na manhã seguinte a longa tormenta terminaria, não via mal em esperar com alguém, dividindo petiscos, vinho e a alegria secreta de quem sabe que, se o “golpe contra Pei” for bem-sucedido, será recompensado no palácio.

Fazia tempo que não via a imperatriz, estava até com saudades.

Porém, ao chegar à repartição com vinho e carnes, sorridente sob o sol poente, foi recebido por um tomo arremessado por Sun Lianying, que gritou:

“Fora daqui!”

...

Capítulo de transição. Amanhã, palácio. Bem, esses capítulos intermediários têm um ritmo mais lento, não são tão bons para quem lê em tempo real, mas eu gosto... E agradeço muito pelos elogios de ontem; hoje vi que as leituras voltaram a crescer...