Confissão à Imperatriz: Junto dela, a jornada de cultivo mais poderosa deste mundo

— Então... é assim mesmo? — murmurou Xu Zhenguan, surpresa com aquela explicação. Não esperava por tal motivo, mas, ao refletir, percebeu que era a resposta mais lógica.

Não era que Zhao Du'an, ao alcançar o topo, tivesse se deixado cegar pela vaidade; antes, fora ele quem, ao sondar suas intenções, tomara a iniciativa de agradá-la. Assim, tanto a imagem negativa propagada pelos rumores, quanto o desalinho com suas próprias percepções, encontravam agora uma explicação razoável.

Foi além em seus pensamentos: talvez o motivo pelo qual o Departamento do Cavalo Branco favorecera Zhao Du'an no início fosse justamente seu talento excepcional.

Xu Zhenguan não duvidou daquele argumento, tanto por sua coerência quanto pela precisão das deduções de Zhao Du'an. De fato, permitira que os boatos corressem livremente, usando-os como isca. No entanto, não o fizera de caso pensado; os rumores surgiram primeiro e, ao tomar conhecimento, simplesmente deixou que se espalhassem, jogando uma peça irrelevante no tabuleiro.

Afinal, com seu espírito magnânimo, não se importava com as injúrias dos boatos. Em comparação com as calúnias que a acusavam de matar o próprio irmão e o pai, os rumores sobre manter um amante eram insignificantes.

Por ser apenas uma manobra casual, não prestara muita atenção à figura de Zhao Du'an, o que explicava sua imagem dele tão difusa. Não esperava, porém...

...

— Foste perspicaz — Xu Zhenguan permaneceu em silêncio por um instante; o olhar, antes austero, suavizou-se — Mas assim te expuseste ao perigo.

Zhao Du'an, com ar de lealdade absoluta, respondeu:

— Poder aliviar as preocupações de Vossa Majestade vale minha vida mil vezes.

Xu Zhenguan ponderou, intrigada:

— Se tudo se passou como disseste, por que então invadiste o gabinete imperial e prendeste Zhuang Xiaocheng? Com tua inteligência, não cometerias tal tolice.

Zhao Du'an encarnou o papel com fervor, demonstrando certa ansiedade:

— Porque não pude mais esperar! Já faz mais de um ano que mancho minha reputação, sem mérito algum; a angústia me consumia! Pensei: se os traidores não vêm até mim, irei até eles. Por isso subornei informantes, busquei rastros dos rebeldes e, na ânsia de mostrar serviço, cometi um grande erro!

Ali, ele fez questão de expor sua avidez por reconhecimento e sua tendência a agir de forma precipitada.

Com a atuação anterior, consolidara a imagem de um homem astuto e proativo. Porém, com base em experiências passadas, Zhao Du'an sabia que os líderes não apreciam subordinados perfeitos e meticulosos demais; podem até temê-los e desconfiar deles.

Além disso, admitir o defeito da ambição poderia camuflar qualquer incoerência lógica. Afinal, a precipitação de Zhao Du'an ao prender alguém fora mesmo absurda, difícil de justificar. Melhor assumir: "Fui afoito, quis mostrar resultado, e daí?"

Após um ano de auto-sacrifício, um deslize impulsivo não seria incoerente.

Xu Zhenguan não desconfiou, mas suspirou intimamente, um tanto desapontada. De sua posição, via que, entre os funcionários que buscavam fama e glória, Zhao Du'an era apenas mais um, seduzido pelo poder.

— De simples soldado até tua posição atual, ainda assim não te bastou? — balançou a cabeça.

Zhao Du'an negou, afirmando:

— Estou plenamente satisfeito; o poder em si nada significa para mim.

Xu Zhenguan estranhou:

— Se não é pelo poder, então pelo quê?

De repente, Zhao Du'an ergueu a cabeça, encarando-a com um olhar ardente:

— Por Vossa Majestade!

Ah... bajulação... Xu Zhenguan já estava imune a juras de lealdade, mas as palavras seguintes de Zhao Du'an a tomaram de surpresa.

Com voz firme, ele declarou:

— Três anos atrás, no dia do golpe do Caminho Misterioso, em meio ao caos, tive a sorte de ver Vossa Majestade, trajando um manto escarlate, espada em punho, como uma deusa descida do céu. Naquele instante, sua imagem ficou gravada em meu coração, impossível de esquecer em tantas noites insones... Desde então, meu coração pertence a Vossa Majestade. Mas, por ser um simples servo, guardei este sentimento em segredo... Até que, mais tarde, Vossa Majestade, diante dos boatos, não os desmentiu...

Mesmo tendo suspeitado, não pude evitar alimentar sonhos impossíveis... Imaginei, quem sabe, se conquistasse grandes méritos, eliminando os traidores, poderia merecer o seu afeto...

Xu Zhenguan: ???

Diante da súbita declaração, mesmo com toda a compostura de uma imperatriz, Xu Zhenguan ficou atônita. Evitou seu olhar, sentindo a cabeça zunir.

O que era aquilo? Não era para jurar lealdade? Por que, de repente, uma confissão de amor?

Ela jamais imaginaria que essa era a última carta de Zhao Du'an, pensada cuidadosamente na noite anterior para a audiência de hoje — uma arma imbatível para cobrir qualquer falha.

Zhao Du'an sabia que, por mais habilidoso que fosse com as palavras, restariam lacunas difíceis de explicar. Por exemplo, sua ânsia por mérito soava forçada, assim como a persistência em se sacrificar durante um ano, suportando tantas difamações.

Mas, se o motivo fosse o amor, tudo mudava.

Primeiro, o Zhao Du'an original realmente cobiçava a imperatriz desde o início; a pressa em obter méritos vinha do desejo de chamar sua atenção. Tudo isso era verdade! Não havia o que esconder!

Depois, se suas ações fossem vistas apenas como fruto de lealdade, pareceriam questionáveis; porém, sob a ótica de um apaixonado, tornavam-se muito mais plausíveis.

Imagine: um servo apaixonado, iludido pela esperança, arriscando tudo, aceitando ser alvo de calúnias... Faz sentido, não?

Quanto a buscar reconhecimento, ora, quem ama não age impulsivamente às vezes, cometendo tolices?

O mais importante: Zhao Du'an tinha uma profunda compreensão da natureza humana — ninguém de fato despreza um belo apaixonado, disposto a dar a vida por quem ama.

Por isso, acreditava que, apresentando esse trunfo, a imperatriz, por mais dura que fosse, não o executaria.

Naquele instante, ao confessar em alto e bom som, a sempre altiva e elegante imperatriz finalmente perdeu a compostura.

Primeiro, certificou-se de que a porta estava fechada, aliviando-se ao perceber que ninguém ouvira. Em seguida, olhou para Zhao Du'an com um misto de perplexidade, surpresa, embaraço e um sorriso contido.

Como uma das raras imperatrizes da história, forte nas artes marciais, Xu Zhenguan não se portava como uma mulher comum. Ainda assim, jamais recebera uma declaração tão direta.

— Ah, perdoe-me, Vossa Majestade, excedi-me — Zhao Du'an recolheu-se imediatamente, abaixando a cabeça em sinal de desculpa.

...

Passou-se um longo silêncio.

Por fim, Xu Zhenguan suspirou profundamente:

— Que isso não se repita.

Dessa forma, todas as dúvidas em seu coração se dissiparam. Aceitou que seu "namorado dos boatos" era, de fato, um servidor leal.

Zhao Du'an conteve o impulso de sorrir e, lembrando-se de algo importante, resolveu consolidar sua posição.

— Obrigado, Vossa Majestade. Aliás, tenho mais uma informação a relatar.

— Diga logo — respondeu Xu Zhenguan, acrescentando — mas sem disparates.

Zhao Du'an assumiu um tom sério:

— Diz respeito ao caso dos rebeldes. Ao interrogar a criada de Zhuang Xiaocheng, fiz uma descoberta inesperada.

Em seguida, narrou como, a partir do depoimento de Yunxi, percebeu inconsistências, relacionou os fatos e expôs suas suspeitas.

No início, Xu Zhenguan não deu muita importância, mas à medida que ouvia, seu semblante ficou sério. Quando Zhao Du'an terminou, ela franziu a testa:

— Então suspeitas que a Sociedade da Retidão armou uma armadilha mortal para Ma Yan?

Zhao Du'an assentiu:

— É apenas uma suspeita, sem provas. E, se aquele feiticeiro for mesmo poderoso, minha sobrevivência foi pura sorte.

Apesar de soar casual, ele ofereceu de propósito à imperatriz a chance de preencher a lacuna lógica de sua sobrevivência.

Como esperado, Xu Zhenguan balançou a cabeça:

— Para alguém da tua posição, não valeria o esforço de um ataque total. Assim como, ao pisar numa formiga, usamos apenas a força necessária para esmagá-la. Ainda bem que usaste uma proteção no peito, o que te salvou.

— Vossa Majestade é sempre justa! — louvou Zhao Du'an.

Após um breve silêncio, Xu Zhenguan disse:

— Esta questão deixo sob minha consideração. Mas devemos tratar primeiro de tua punição.

O quê? Depois de tanto esforço, ainda serei punido? Zhao Du'an abriu a boca, surpreso.

Xu Zhenguan pareceu ler seus pensamentos e explicou friamente:

— Fizeste bem no caso de Feng Ju, mas sabes que, se eu quisesse uma lâmina, teria. A pista da Sociedade da Retidão seria descoberta de qualquer forma, mesmo com Ma Yan investigando. Quanto ao teu sacrifício... não tem relação direta com este caso.

Zhao Du'an compôs-se, reconhecendo a lógica das palavras da imperatriz. De fato, qualquer um poderia ter conquistado tais méritos; não era insubstituível. Seu único objetivo sempre fora mostrar-se útil.

Xu Zhenguan prosseguiu:

— Desta vez, posso poupar-te, mas os ministros clamam por justiça. Como imperatriz, devo satisfação à corte; caso contrário, dirão que sou uma tirana. Portanto, já que causaste esta situação, deves resolvê-la. Até o fim do ano, se capturares Zhuang Xiaocheng, não só serás perdoado, mas também recompensado. Caso contrário, serás punido conforme as Leis de Dayu!

Ou seja, pena de morte com execução suspensa?

Não, não era bem isso...

Restavam pouco mais de seis meses... O coração de Zhao Du'an apertou-se, mas sabia que era o melhor resultado possível:

— Juro que capturarei o traidor!

Pensou consigo: primeiro, sobreviver ao presente; quem sabe, em seis meses, a situação não mude?

Xu Zhenguan acenou com a cabeça e, vendo seu semblante sombrio, sorriu:

— Sou justa em recompensas e punições. Pelos erros, há castigo; pelos méritos, recompensa. Diga, o que deseja como prêmio? Seja o que for, concederei.

Zhao Du'an ergueu o olhar, vibrante:

— Qualquer coisa?

A bela Xu Zhenguan lançou-lhe um olhar que dizia: não abuse da sorte.

Sem hesitar, Zhao Du'an respondeu em voz alta:

— Após tudo isso, percebo minha fraqueza. Suplico a Vossa Majestade que me conceda um método de aprimoramento espiritual.

Xu Zhenguan sorriu:

— E que caminho desejas trilhar?

Zhao Du'an hesitou:

— O da Mansão dos Mestres Celestiais?

Tinha interesse pelos feiticeiros; a Mansão dos Mestres Celestiais e o Templo do Dragão Sagrado eram os dois grandes centros de cultivo em Dayu, berço dos grandes feiticeiros, mas não queria tornar-se monge.

Xu Zhenguan sorriu suavemente e balançou a cabeça.

Não era possível? Teria exigido demais?

Sim, afinal, centros sagrados de cultivo — como as grandes universidades — não aceitavam facilmente qualquer um, ainda mais um guerreiro...

Zhao Du'an sentiu-se desapontado.

— A tradição da Mansão dos Mestres Celestiais é fraca; não vale a pena. — Xu Zhenguan, com a voz mais serena, disse as palavras mais dominadoras: — Sendo tu meu servo, permito-te trilhar o caminho mais poderoso deste mundo.