12. Encontrando-se com o "comprador"

“Explique-se!” Zhao Duan despertou subitamente, o leve sono dissipando-se.

“Sim,” respondeu Zhu Kui:

“Ontem, seguindo sua ordem, mandei alguém seguir Wang Xian, com instruções de relatar qualquer movimento suspeito. Ele saiu do restaurante Dingfeng e foi direto para casa, sem sair novamente e sem receber visitas. Só ao amanhecer, um criado saiu furtivamente e foi direto à residência do responsável pela Seção de Seleção Literária do Ministério dos Funcionários, aparentemente para levar um recado. Depois voltou.”

Seção de Seleção Literária do Ministério dos Funcionários? Zhao Duan ficou surpreso e perguntou:

“Qual o responsável?”

Todos os seis ministérios têm várias seções, cada qual com um diretor, um vice-diretor e dois responsáveis. O responsável tem o sexto grau, encarregado das subunidades da seção; embora não pareça um cargo elevado, a Seção de Seleção Literária controla as nomeações e transferências dos funcionários locais abaixo do quarto grau, afetando diretamente o futuro de muitos.

Por isso, mesmo na capital, são considerados oficiais de poder real.

O pai de Li Shutong, famoso letrista da canção “Despedida”, Li Shizhen (não Li Shizhen, o médico), já foi responsável no Ministério dos Funcionários.

“Feng Ju, responsável Feng,” Zhu Kui, que claramente já havia investigado antes de vir, notando a expressão de Zhao Duan, acrescentou em voz baixa:

“Também é um letrado do sul, formado no trigésimo oitavo ano do reinado de Longjing.”

Trigésimo oitavo ano de Longjing?

Zhao Duan achou o número familiar. Pensou por um instante e subitamente se lembrou: o oficial preso pelo Ministério da Justiça, por quem o filho do magistrado de Ning'an tentou suborná-lo para uma intervenção, também era formado naquele mesmo ano.

Ambos, sendo “colegas de formatura”, provavelmente pertenciam ao mesmo “círculo” nos bastidores do funcionalismo.

Talvez por amizade, talvez por interesses comuns, pertenciam ao mesmo grupo e era preciso salvá-lo... Não importava o motivo. O importante era que Zhao Duan finalmente identificara o “comprador”.

“Fez um excelente trabalho,” elogiou Zhao Duan, “considere-se recompensado.”

Zhu Kui sorriu satisfeito e perguntou:

“O senhor pretende agir de que forma?”

Esse velho funcionário já havia percebido a intenção e adivinhava que seu superior estava prestes a causar alguma confusão.

Zhao Duan não respondeu. Olhou pela janela o sol pálido subindo na névoa matinal e as nuvens carregadas que se aglomeravam no céu, mantendo-se em silêncio.

...

Meio-dia.

Diante da sede da Seção de Seleção Literária do Ministério dos Funcionários na capital, uma carruagem aparentemente modesta saiu devagar, voltando para a residência.

Feng Ju, com mais de quarenta anos, tinha feições magras e o ar típico de um letrado. Considerando sua origem, já era uma grande conquista ter alcançado tal posição na burocracia imperial da Grande Yu com aquela idade.

Claro que contou com o apoio de conterrâneos e colegas de formatura.

Nos círculos do funcionalismo, os formados no mesmo exame criavam pequenos grupos; os da mesma região tinham sua “associação local”. Entre os membros, era obrigatório apoiar e recomendar uns aos outros, num sistema semelhante ao dos altos executivos indianos que se recomendam nas grandes empresas americanas do mundo anterior de Zhao Duan.

Tudo tem seu preço: Feng Ju já colhera benefícios do grupo, mas quando um membro estava em apuros, era obrigado a arriscar-se para ajudar.

Como no caso recente: um dos membros, um oficial local, fora pego em corrupção pelo fiscal itinerante e levado para a capital, preso e investigado pelo Ministério da Justiça.

Feng Ju, pressionado pelos colegas, tentou atuar nos bastidores e, após muitas voltas, chegou ao filho do magistrado de Ning'an, que subornou Zhao Duan, o suposto favorito do Santo.

Mas não houve resposta. Ansioso, Feng Ju pediu que Wang Xian apurasse a situação.

A boa notícia: naquela manhã, um criado de Wang Xian trouxe recado de que Zhao Duan aceitara intervir e que ajudaria nos próximos dias.

A má notícia: naquela manhã, ao chegar ao ministério, soube que Zhao Duan falhara em prender os rebeldes e agora enfrentava um processo conjunto do gabinete real e do tribunal de supervisão, estando em situação perigosa.

“Ah...”

Dentro da carruagem, Feng Ju sentia a cabeça latejar, tomado de inquietação.

Ainda que Wang Xian garantisse que Zhao Duan não cairia e pedisse calma, nada é certo nos meandros do poder.

Recolhendo os pensamentos, decidiu não se preocupar por ora, melhor ir para casa almoçar—sua residência era próxima ao ministério, e ele costumava voltar para casa ao meio-dia.

Contudo, no caminho, a carruagem parou abruptamente. Feng Ju, através da cortina, perguntou:

“O que houve?”

O cocheiro respondeu:

“Alguém bloqueia o caminho... Ei, quem são vocês? Sabem quem está na carruagem...?”

“O responsável Feng, não é?” ressoou uma voz sinistra.

Logo em seguida, Feng Ju viu, surpreso, a cortina se abrir e vários homens do lado de fora. Zhu Kui, à frente, sorriu:

“Meu senhor o convida para uma conversa à beira do lago. Aceita nos dar a honra?”

...

Quando Feng Ju, coagido pela força, chegou à margem norte do rio Hun, que atravessa a capital de leste a oeste, desceu da carruagem sob uma fina garoa.

Nuvens cerradas no céu, salgueiros alinham-se ao longo do dique. Sobre as águas barrentas do rio, flutua uma canoa coberta de preto; perto da margem, repousa um pequeno barco.

“Por aqui, senhor Feng.”

Zhu Kui fitou-o, indicando o barco com um gesto.

Feng Ju, inquieto, mas orgulhoso como bom letrado, e pouco crente em perigo tão próximo ao palácio, instruiu o cocheiro a esperar e embarcou com tranquilidade.

Zhu Kui remou ele mesmo. Em pouco tempo, as embarcações se encontraram; o velho funcionário deixou Feng Ju na canoa coberta e remou de volta à margem.

Assim, ninguém além dos dois ouviria a conversa.

“Perdoe a grosseria de convidá-lo desta forma, senhor Feng. Por favor, queira sentar-se,” veio uma voz do interior da canoa.

Só então Feng Ju percebeu, dentro da canoa coberta, um homem de vestes luxuosas, sentado de pernas cruzadas, com feições notavelmente belas.

À sua frente, uma pequena mesa; segurava um leque, preparando chá. A chama escarlate de um pequeno fogareiro lambia o bule, de onde subia vapor, e havia doces dispostos ao redor.

Tempo de chuva, lago, canoa coberta, chá ao lume...

O DNA de letrado de Feng Ju se agitou. A cena elegante e refinada o tocou profundamente.

Por um momento, esqueceu que estava ali “sequestrado” e quase sentiu-se convidado a uma reunião literária privada.

“Posso saber quem é o senhor?” perguntou cauteloso, sem reconhecer o interlocutor.

Na capital, há inúmeros altos funcionários e nobres. Zhao Duan só ascendera no último ano; Feng Ju nunca o tinha visto.

“Não me reconhece, senhor Feng?” Zhao Duan fingiu surpresa e sorriu:

“Então por que pediu a Wang Xian que viesse até mim?”

Feng Ju se espantou:

“Você é Zhao Duan... o senhor Zhao?!”

Ficou atônito, sem entender como o outro o encontrara, e ainda sabia do envolvimento de Wang Xian... Isso não era o habitual!

Feng Ju sentiu uma súbita raiva, achando que Wang Xian quebrara o protocolo ao revelar sua identidade. Em seguida, ficou cauteloso e desconfiado, sem saber a intenção do outro.

Zhao Duan observou suas expressões e assentiu levemente:

“Sou eu. Lá fora a chuva é fraca, mas pode trazer resfriado. Por favor, sente-se.”

Feng Ju, hesitante, entrou na canoa e se sentou de frente para Zhao Duan.

Ao observá-lo de perto, ficou surpreso.

Pelos rumores, Zhao Duan, “favorito da Imperatriz”, era um arrivista frívolo, arrogante com os subalternos, bajulador com os superiores, ex-soldado da guarda, belo, mas de caráter desprezível e indigno da companhia dos letrados.

Mas, ao ver pessoalmente, era bem diferente.

O homem à sua frente não era só belo, mas tinha uma presença calma e comedida, sem o menor traço de vulgaridade militar, exalando até certo refinamento literário.

Comportava-se com naturalidade, e deixava transparecer uma experiência típica de veteranos do funcionalismo.

Se Zhao Duan soubesse o que pensava, provavelmente reviraria os olhos e diria: isso é óbvio. Afinal, crescera numa pequena cidade, passou por toda a educação formal até a universidade de prestígio, trabalhou anos ao lado de grandes líderes no serviço público.

Com tamanha vivência e uma visão muito à frente de seu tempo, não temeria um responsável do ministério.

“Posso saber o motivo do convite, senhor Zhao?” perguntou Feng Ju, com extrema cautela, sondando o terreno.