151. Entrando sete vezes no palácio imperial, rompendo dez cercos com bravura, o sorriso de Xu Zhengguan é capaz de enfeitiçar cidades (pedindo votos de garantia no início do mês)

Zhao Du'an falou com eloquência no tribunal, expondo todo o plano e apresentando as devidas provas.

Dentro e fora do tribunal, a multidão irrompeu em um alarido sem precedentes naquele dia, uma onda de choque indescritível.

Não era por falta de serenidade, mas sim pelas reviravoltas excessivas e repentinas. O que antes parecia ser a derrocada iminente de Zhao Du'an, não passa de um estertor final.

Contudo, para surpresa de todos, Zhao Du'an provou sua inocência com perfeição e ainda virou o jogo contra Zhou Cheng.

No entanto, aquilo ainda não era o fim. Com o regresso de dois inspetores à capital após sete dias e milhas percorridas em busca de provas, Zhao Du'an mostrou as presas, desferindo um golpe mortal contra Zhou Cheng.

"Era possível ir tão longe... Sendo assim, será que tudo o que aconteceu hoje já estava nos cálculos dele?"

"Que golpe magistral, cortando o mal pela raiz. O magistrado Zhou está arruinado."

"De onde diabos saiu esse tal de comissário Zhao? Por que o ano passado inteiro ele só foi considerado um tolo completo?"

"Tempos turbulentos. Será que mais um alto funcionário da corte vai cair? E em questão de poucos meses..."

Murmúrios ecoavam por toda parte. Muitos encaravam as costas de Zhao Du'an com um calafrio na espinha.

Se nas ocasiões anteriores eles apenas ouviam boatos, hoje, testemunhando pessoalmente os métodos de Zhao Du'an, era evidente que o nome dele entraria de vez no radar dos grandes figurões da corte.

Ele não seria mais visto apenas como um peão descartável usado pelos poderosos nas linhas de frente.

Essa mudança de status, embora sutil à primeira vista, detinha um significado profundo.

Assim como um executivo de sucesso ainda é apenas um funcionário, o dono de uma empresa, por menor que seja, já cruza a linha para o mundo dos capitalistas.

Entre o jogador e a peça do tabuleiro, há um abismo intransponível.

Após esta batalha, Zhao Du'an conquistou o status de "jogador". Embora ainda fosse incipiente, de certa forma já possuía a qualificação para dialogar de igual para igual com os verdadeiros ministros da corte.

"Plap, plap, plap."

Yuan Li bateu palmas em sinal de admiração, com um brilho de assombro nos olhos.

Naquele dia, quando Zhao Du'an escolheu enfrentar Zhou Cheng sozinho, o grande magistrado não estava otimista.

Afinal, a disparidade de forças era colossal. Quando Zhao Du'an foi preso, Yuan Li vislumbrou uma réstia de esperança, mas ainda assim mantinha reservas.

Até aquele momento, a poeira havia baixado.

Apesar de aquelas provas ainda precisarem de validação oficial, se era o desejo da soberana que Zhou Cheng perecesse, com evidências tão contundentes reunidas, como ele poderia escapar da ruína?

"Estrondo!"

O Ministro da Justiça também se levantou e bateu o martelo, silenciando o tumulto.

Olhou para Zhou Cheng e, ao vê-lo em absoluto silêncio, optou por ignorá-lo e declarou:

"Sendo o caso de extrema gravidade e estando o juiz principal implicado, eu, no exercício da minha autoridade como Ministro da Justiça, detenho temporariamente o magistrado do Tribunal de Grande Revisão, Zhou Cheng, aguardando o julgamento pessoal de Sua Majestade!"

"E quanto aos demais funcionários do Tribunal de Grande Revisão, é mais seguro detê-los também", acrescentou Zhao Du'an opportunamente.

O Ministro da Justiça assentiu com satisfação: "Como deve ser!"

He Zheng perdeu a alma, desabando no chão.

Yuan Li soltou um riso despreocupado e complementou:

"Não nos esqueçamos do assunto principal. Ora bem, declaro que o caso de Su Hongyu está esclarecido e o oficial Zhao Du'an é declarado inocente e posto em liberdade imediata. Alguém se opõe?"

Quem haveria de responder?

Yuan Li acenou com a mão: "Fim da sessão!"

Imediatamente, guardas adiantaram-se para retirar as algemas de Zhao Du'an.

O jovem censor fez um gesto e outro oficial aproximou-se carregando uma bandeja, sobre a qual repousavam as vestes de Zhao Du'an perfeitamente dobradas.

Tudo parecia ter sido preparado de antemão, como se Yuan Li já previsse o desfecho.

Com o encerramento da sessão, a multidão do lado de fora dispersou-se rapidamente; muitos corriam a passos largos, ansiosos por espalhar a grande notícia.

Era de se esperar que, se o caso de Xue Lin fosse reaberto, as ramificações atingiriam muito mais do que apenas Zhou Cheng. Muitos funcionários envolvidos naqueles anos ainda ocupavam cargos na corte.

O destino de cada um dependeria inteiramente do humor da Imperatriz.

"Senhor!"

Qian Kerou avançou contra a maré de gente, correndo para o salão principal com um sorriso radiante no rosto redondo. Em seguida, deu um tapinha na testa como se tivesse se lembrado de algo e tirou apressadamente do peito o "Pergaminho do Vazio Supremo", devolvendo-o ao seu legítimo dono.

Os demais guardas das Vestes de Brocado do Pavilhão das Flores de Pêra cercaram Zhao Du'an, expressando jubilação em meio a uma atmosfera festiva.

Ma Yan escondeu-se fora da multidão, sem participar da algazarra.

Apoiado na cadeira, observando a facção do Tribunal de Grande Revisão com expressões de quem velava os mortos em contraste com a alegria daquele lado, ele não pôde deixar de estalar a língua em tom de admiração. Virando-se para Sun Lianying, perguntou de repente:

"Você já sabia de tudo isso, não é?"

Sun Lianying sorriu e fez-se de bobo:

"Saber de quê? Este eunuco veio apenas assistir ao espetáculo, não me intrometo nos vossos assuntos."

Ao ver aquilo, Ma Yan convenceu-se ainda mais e caiu em si:

"Será que Sua Majestade também sabia?"

Sun Lianying permaneceu em silêncio.

Naquele dia, Zhao Du'an encarregara-lo de entregar dois itens à Imperatriz: um pergaminho de gravação contendo a reprodução daquela conversa, como prova de sua inocência perante a soberana;

E um memorial onde Zhao Du'an explicava resumidamente que Zhou Cheng pretendia usar Wang Shan para atingi-lo, esperando que a Imperatriz encenasse uma farsa e seguisse a maré para que ele pudesse fingir cair na armadilha e contra-atacar.

Portanto, a Imperatriz sabia da "inocência" de Zhao Du'an e de seu plano de usar a estratagema para encurralar Zhou Cheng.

Contudo, a Imperatriz ainda desconhecia o progresso exato da empreitada, ignorando se Zhao Du'an, ao colocar a própria pele em jogo, conseguiria provar sua inocência a tempo.

Mais importante ainda, o memorial não mencionava o caso de Xue Lin.

Consequentemente, a Imperatriz ignorava o fato de que Zhao Du'an já havia utilizado o antigo caso para praticamente derrubar Zhou Cheng.

Portanto, como colocar?

A Imperatriz sabia de uma parte, mas não de tudo...

"Mestre Yuan?"

No meio da multidão, Zhao Du'an avistou Yuan Li a aproximar-se e preparava-se para agradecer, quando o magistrado fez um gesto com a mão e sorriu:

"Este não é o lugar para amenidades. Agora deves ir a outro sítio."

Ele piscou o olho, exibindo um vislumbre momentâneo de jovialidade travessa.

Como se dissesse:

Vai depressa, vai brilhar perante a Imperatriz.

"Agradeço o aviso do Mestre Yuan."

Zhao Du'an sabia muito bem que, no mundo profissional, muitas vezes fazer um bom trabalho importa menos do que saber relatá-lo.

Portanto, ele não movia-se pelo mero gosto de exibir-se, mas sim pelo propósito estrito de aproveitar cada oportunidade de destaque diante da liderança.

"Droga, lembro-me de quando joguei o pergaminho e Zhou Cheng quis encerrar a sessão; parece que um pequeno eunuco encarregado da fiscalização fugiu correndo, achando que o interrogatório havia terminado e apressando-se para relatar ao palácio..."

Contudo, pensando bem, Zhao Du'an concluiu que o problema não era grave.

O pequeno eunuco correra cedo demais e desconhecia os desdobramentos seguintes, que também não constavam no memorial. Por isso, a soberana ainda ignorava sua investida no caso de Xue Lin...

Tudo sob controle.

Zhao Du'an trocou de roupa apressadamente, tomou emprestado o cavalo de Zhang Han e galopou em direção ao palácio imperial.

...

Enquanto isso.

No palácio imperial, a Imperatriz da Grande Dinastia Yu recebeu um visitante naquela manhã.

No Jardim Imperial, dentro do pavilhão à beira do lago.

Os dedos delgados e alvos de Xu Zhenguan tiraram uma pedra branca de uma tigela de xadrez, olhando para o velho sentado do outro lado do tabuleiro:

"... Portanto, Vossa Excelência, o Grão-Mestre, tem um equívoco a respeito dele. Zhao Du'an não é o depravado que dizem os boatos lá fora; todas as suas ações anteriores foram apenas uma autodepravação deliberada."

O "Grão-Mestre" a quem ela se referia não era outro senão a figura máxima das letras da Grande Dinastia Yu, um ministro veterano e decano, um dos "Três Duques" da corte, conselheiro imperial, que outrora rivalizara com o partidário rebelde Zhuang Xiaocheng sob a alcunha de "Zhuang do Sul e Dong do Norte".

Tratava-se do respeitado Grão-Mestre Dong, que atualmente liderava a Academia Hanlin e detinha o título de primeiro escalão de "Grande Acadêmico Encarregado da Academia Hanlin".

Como outrora preceptor da Terceira Princesa e instrutor dos estudos da jovem soberana, o Grão-Mestre Dong pertencia incondicionalmente à "facção imperial".

Era também uma das forças que mais firmemente apoiaram a Imperatriz no início de seu reinado.

Por essa razão, embora a idade avançada o impedisse de assumir cargos executivos pesados,

aquele ancião octogenário mantinha uma posição de peso incalculável aos olhos da soberana.

Foi exatamente por isso que ela lhe confiara a pesada responsabilidade de liderar a seleção de nomes para formar o "novo gabinete".

Naquela manhã, o Grão-Mestre Dong entrara no palácio para exortá-la mais uma vez a aproximar-se dos virtuosos e afastar os vis.

Evidentemente, ouvira de algum de seus discípulos mais calúnias a respeito de Zhao Du'an.

Sem alternativa, Xu Zhenguan vira-se obrigada a dar aquela explicação.

O Grão-Mestre Dong, beirando os oitenta anos, vestia as vestes escarlates de Grande Acadêmico, ostentando cabelos e barba totalmente brancos e uma tez rubicunda.

Graças aos bons cuidados com a saúde, mantinha-se vigoroso; apesar da idade avançada, seu olhar permanecia agudo e penetrante.

Nesse instante, ao pousar uma peça preta no tabuleiro, suas sobrancelhas franzidas relaxaram ligeiramente enquanto dizia:

"Se as coisas são como Vossa Majestade diz, o caráter deste homem não é tão depravado quanto afirmam meus alunos."

Xu Zhenguan assentiu:

"Os acadêmicos da Academia Hanlin leem os clássicos dos sábios, cultivam-se sob a tutela do Grão-Mestre e nutrem aversão pelo mal. É natural que repugnem a reputação infame dele."

O Grão-Mestre Dong balançou a cabeça:

"Contudo, este velho ouviu dizer que o homem entrou recentemente para a prisão do tribunal de censura, supostamente envolvido num caso de alcova...

Se me lembro bem, o julgamento conjunto dos Três Supremos ocorre hoje. Fica evidente que, mesmo não sendo tão depravado quanto dizem os boatos, ele está longe de ser um homem de bem.

Ainda que seja um funcionário competente, afinal não passa de um soldado grosseiro, inculto nas letras. Quanto maior o poder, mais difícil é preservar a integridade... Que Vossa Majestade me perdoe a insistência..."

Xu Zhenguan sorriu com amargura.

Sabia que, por mais leal que fosse o Grão-Mestre Dong, ele carregava um preconceito arraigado contra os militares.

Ou, para ser mais exato, nutria desdém por qualquer burocrata que não viesse das fileiras dos letrados.

O antagonismo inicial com o eunuco Wang Zhen, anos atrás, começara justamente porque Wang Zhen ousara interferir nos assuntos da Academia Hanlin.

Furente, o Grão-Mestre Dong repreendera a ignorância do eunuco perante o falecido imperador, plantando ali as sementes do rancor.

A origem de Zhao Du'an como soldado da guarda imperial era, por sinal, um dos motivos pelos quais os letrados da capital o desprezavam.

O preconceito do Grão-Mestre Dong contra os militares vinha de longe, e Xu Zhenguan pouco podia fazer a respeito.

Contudo, ao ouvi-lo mencionar o julgamento conjunto, ela não pôde evitar erguer os olhos para o céu.

Pensou consigo mesma: se tudo correr bem, neste exato momento, no tribunal, aquele jovem soldado já deve ter limpado seu nome, não é?

Apenas que, pelo que constava no pergaminho, as palavras de Zhou Cheng foram cautelosas demais; basear-se naquelas meias-palavras para cravar a acusação de "conspiração contra um oficial da corte" ainda carecia de solidez.

Ainda assim, o fato de o pequeno soldado ter chegado tão longe, colocando a própria vida em risco para arrastar Zhou Cheng para o abismo, já era um feito notável. Como poderia ela exigir mais?

Embora a acusação ainda fosse frágil, ele dera o seu melhor... e isso considerando que tudo corresse perfeitamente, pois Zhou Cheng, com sua longa experiência nos mares da burocracia, poderia perfeitamente não ter caído na armadilha.

Enquanto divagava, Xu Zhenguan dispersou-se por um instante.

"Vossa Majestade?" O Grão-Mestre Dong chamou-a com cautela.

Xu Zhenguan despertou de seus devaneios e preparava-se para responder quando, de repente, avistou ao longe, na alameda do Jardim Imperial, um jovem eunuco a correr a passos miúdos, ofegante.

Ao aproximar-se, estendeu um maço de papéis apressadamente anotados no tribunal:

"Relato a Vossa Majestade: o julgamento conjunto dos Três Supremos foi encerrado. O andamento da sessão está inteiramente registrado nestas folhas."

Acabou?

Os olhos de Xu Zhenguan brilharam. Ela estendeu a mão para apanhar as finas folhas de papel, cujas páginas foleou com a ponta dos dedos delicados.

A leitura daqueles registros fez com que parecesse testemunhar em primeira mão a forma como Zhao Du'an operara sua espetacular reviravolta, desmantelando as evidências adversas, revertendo sua culpa num piscar de olhos e encurralando Zhou Cheng.

Apesar da concisão dos registros, a narrativa superava em emoção qualquer romance.

Ao alcançar o desfecho, os lábios de Xu Zhenguan curvaram-se num sorriso leve. Aquele único sorriso iluminou-se de tal forma que a beleza arrebatadora pareceu transformar o Jardim Imperial, como se a própria deusa da primavera ali descesse.