Senhor Zhou, como o senhor explica isto?

Enquanto o Tribunal de Dali julgava Zhao Dou'an em conjunto com os outros dois tribunais, do outro lado.

Na capital de Dayu.

No portão ocidental da cidade, os soldados da guarda rendiam o turno como de costume. Quando os novos defensores subiram à muralha, empunhando suas armas sobre aquela imponente cidade e olhando para o oeste,

as pessoas que faziam fila no chão para entrar na cidade pareciam uma fileira de pingos de tinta derramados sobre a terra.

— Um ajuízo.

Um soldado não pôde deixar de bocejar, esfregou os olhos e, inconscientemente, desviou o olhar para a distância, tentando despertar-se com a vista panorâmica.

Então ele piscou os olhos e viu, no extremo horizonte, um ponto negro se aproximando a uma velocidade vertiginosa.

No início, não dava para distinguir bem, mas quando o alvo entrou no alcance dos arcos e bestas da guarda, ele finalmente viu com clareza: tratava-se de um cavalo a galope.

Com os cascos erguidos, a velocidade parecia fazê-lo flutuar sobre o solo, levantando uma nuvem de poeira por onde passava.

O cavaleiro montado era, impressionantemente, uma "general feminina" exausta pela longa jornada!

Ela chicoteava o cavalo com garra e elegância, os cabelos presos em um rabo de cavalo na nuca, e uma pinta charmosa no canto do olho.

Sete dias atrás, a mestra do Salão Narciso, partindo da capital, gritou em cima do cavalo para as pessoas na fila do portão da cidade:

— A patrulha do gabinete de éditos está retornando à cidade, abram caminho imediatamente!

...

Portão norte.

Zhang Han, fatigada pela viagem, conteve as rédeas no portão da cidade e perguntou de cima para baixo:

— Houve alguma reviravolta na capital nestes dias?

Aquele oficial da guarda conhecia Zhang Han e, com uma expressão esquisita, respondeu:

— Chega bem a tempo. Vá depressa ao Tribunal de Dali, talvez ainda consiga ver o espetáculo. Hoje, os três tribunais julgam Zhao Dou'an em conjunto, e aquele seu mestre do Salão da Pêra de Flor de Ameixa teme estar com os dias contados.

O semblante de Zhang Han mudou abruptamente.

...

— As nossas evidências chegaram.

No tribunal, quando Zhao Dou'an proferiu essas palavras em alto e bom som, o ar silenciou por um instante.

Em seguida, as pessoas que julgavam o caso como encerrado ficaram estupefactas.

Os olhares voltaram-se involuntariamente para a jovem sacerdotisa que irrompeu abruptamente no tribunal.

Alguns a achavam desconhecida, mas muitos reconheceram aquela discípula do Mestre Celestial, cujo estilo de conduta diferia drasticamente do comum.

Em suas mentes, as palavras de Zhao Dou'an ecoavam, tornando-se cada vez mais desconcertantes.

— Evidências?

Os olhos de Ma Yan brilharam e, sem motivo aparente, seu coração sobressaltado acalmou-se de repente.

Nesse momento, ao observar o sorriso no canto dos lábios de Zhao Dou'an, ele recordou o dia da captura do espião, em que o jovem exibira exatamente a mesma expressão.

Era um sorriso de quem dominava a situação por completo, com tudo sob controle.

— O senhor finalmente falou!

Qian Kerou, na multidão, exultante de emoção, dizia nas pontas dos pés:

— Ora vejam, o senhor não estava a confessar a culpa, nem sem palavras, estava apenas à espera que as provas chegassem!

Shen Juan, Hou Renmeng e o velho Zheng também se revigoraram, com o olhar faiscante, percebendo que uma reviravolta talvez tivesse chegado.

— Evidências?

No estrado superior, o olhar de Yuan Li revelou interesse, desviando-se para Zhou Cheng ao lado.

Ele viu que a régua de madeira nas mãos deste ainda estava suspensa, mas o veredito em sua boca cessara abruptamente, e seu rosto cheio de rugas profundas exibia um instante de inquietude.

— A sacerdotisa Jin Jian?

O ministro do Ministério dos Punhos, de presença mais discreta, revelou surpresa ao identificar a identidade da jovem e, em seguida, olhou para Zhao Dou'an:

— Tu dizes que tens provas?

Assim que a agitação na multidão diminuiu ligeiramente, Zhao Dou'an sorriu, inclinou a cabeça e disse:

— Exatamente. Há pouco, o magistrado Zhou interrogou testemunhas sucessivamente, apresentou provas materiais para me acusar de estuprar e assassinar Su Hongyu, e depois perguntou-me se tinha algo a dizer.

Seu tom era leve e sereno.

Apesar de vestir roupas de prisioneiro e carregar algemas, de pé naquele salão solene e imponente, não demonstrava o menor sinal de tensão.

Com movimentos calmos, caminhou lentamente, varrendo com o olhar cada rosto ao redor, e sua voz elevou-se de repente:

— É claro que tenho algo a dizer!

Ele direcionou o olhar para Wang Shan, o médico legista, o tio e a tia de Su Hongyu e outras testemunhas, suspirando:

— Tantas testemunhas, depoimentos e evidências detalhadas, minuciosas e interligadas. Organizadas de forma tão irrepreensível, deve ter-lhe dado um trabalho danoso, meritíssimo Zhou.

...

A régua de madeira na mão de Zhou Cheng finalmente caiu com um estrondo. Com uma expressão inexpressiva, ele repreendeu severamente:

— Réu, como ousa desafiar e difamar este oficial? Qual é a sua intenção?

— Difamar? — Zhao Dou'an sorriu, com um sentido oculto: — O magistrado Zhou não sente remorsos ao dizer tais palavras?

Em seguida, sem esperar a reação de Zhou Cheng, ele continuou:

— Ainda bem que, no dia em que soube do desaparecimento de Qin Qiu e suspeitei que vocês o haviam sequestrado, percebi que pretendiam agir contra mim. Por isso, para me proteger, não tive escolha senão fazer também alguns arranjos e preparativos.

Naquele dia, ao vislumbrar Qin Qiu na prisão através de um espelho, ele já adivinhara que Zhou Cheng o atacaria.

Convocou prontamente Jin Jian, pediu-lhe ajuda para seguir Zhou Cheng secretamente e, de fato, obteve resultados.

Essa foi também a razão pela qual, quando foi prender os suspeitos mais tarde, coincidiu de esperar exatamente até que os dois terminassem a conspiração para arrombar a porta e subir ao andar superior.

Ele estava apenas à espera da conclusão da recolha de provas!

Arranjos? Preparativos?

Nesse momento, as expressões de todos no Tribunal de Dali mudaram visivelmente.

Mesmo entre a multidão do lado de fora do salão, muitos concentraram toda a sua atenção.

— Pura fanfarronice!

Na bancada dos jurados, He Zheng riu com desdém, embora a subtil tensão em sua testa traísse a inquietação interior.

A chegada de Jin Jian já pressupunha algum tipo de sinal.

Acaso a discípula do Mestre Celestial viria apenas por causa de uma fanfarronice?

— Sacerdotisa Jin Jian, estou com os membros presos, por favor, tenha a bondade de retirar as evidências que deixei sob sua custódia e mostrá-las aos presentes no tribunal de hoje.

Zhao Dou'an absorveu a expressão de todos, e um leve sorriso gélido aflorou aos seus lábios.

— Está bem. — Jin Jian exibia um ar sonolento, profundamente exausta.

Ela também detestava aquele tipo de ambiente, mas foi cortês o suficiente para estirar a mão e retirar da algibeira na cintura um pergalhado do tamanho de uma palma.

No instante em que o pergaminho foi retirado, a fisionomia de muitos mudou levemente ao reconhecerem o objeto.

Um pergaminho de gravação!

No início da transição de Zhao Dou'an para este mundo, quando se encontrou com o jovem nobre do condado de Ning'an, o seu "rival amoroso" Zhang Changshuo gastara uma fortuna numa folha de pergaminho de gravação para registrar o encontro entre ambos.

Na corte de Dayu, os funcionários que alcançavam um determinado patamar não eram estranhos a tal artefato.

Como Feng Ji, que, ao encontrar-se com Zhao Dou'an no barco outrora, falava por enigmas deliberadamente para evitar ser gravado e deixar provas incriminatórias.

O que continha aquele pergaminho?

O que havia registrado?

Ninguém sabia, mas isso despertava infindáveis especulações.

No estrado superior, Zhou Cheng cerrou os olhos, mantendo ainda a compostura, pois, com o seu cargo, decerto não deixara de se precaver contra tal feitiço.

Aquele anel de jade vermelho-fogo, do tamanho de um ovo de pomba em seu dedo, era um tesouro capaz de detetar flutuações de mana.

Assim que houvesse espionagem por artes mágicas, ele emitiria um alerta automático.

Ele pressupôs inconscientemente que houvera alguma falha nos procedimentos dos subordinados.

Ou talvez Wang Shan tivesse sido induzido a falar algo nos poucos dias em que esteve na prisão.

Contudo, no segundo seguinte, quando Jin Jian desdobrou o pergaminho, infundiu-lhe mana e projetou todas as imagens e sons gravados em formato de uma "cortina de luz" no ar,

a expressão de Zhou Cheng transformou-se por completo, perdendo qualquer vestígio de serenidade.

Viu-se que o que emergia na cortina de luz era precisamente a cena daquele dia na Casa Hele, onde ele convidara Wang Shan para um encontro.

Exatamente o momento anterior à chegada de Zhao Dou'an.

Na imagem.

Wang Shan sorria amplamente: — Vossa Excelência convocou-me hoje decerto não para rememorar o passado e vir conversar descontraidamente com este plebeu, imagino?

Zhou Cheng dizia: — ... Este oficial chamou-te por outro motivo, apenas por causa de uma pessoa.

— Quem?

— Zhao Dou'an!

Assim que aquela sequência inicial começou e o som ecoou, as feições dos presentes tornaram-se instantaneamente ambíguas.

E o diálogo seguinte constituía o golpe fatal.

— Como foi a mulher oferecida?

— Falando nisso, também me marcou profundamente... No final, aquele Zhao Dou'an amarrou a concubina, deixou-a de lado e dormiu a noite inteira por conta própria!... Afirmando que em seu coração só havia o santo, perante o céu e a terra.

— Como tens certeza? Pensa bem e relata com detalhe!

— Vossa Excelência lembrou bem...

...

— Onde está essa mulher? Este oficial deseja vê-la.

— Vossa Excelência bem sabe, aquele Zhao Dou'an cometeu homicídio para ocultar o crime, sem respeitar a lei!

Na imagem, Zhou Cheng ria estalando a garganta, erguendo a taça de vinho para brindar com ele:

— Este oficial finalmente compreendeu hoje como obtiveste o favor do eunuco Wang...

Até ali, a imagem cessou abruptamente, a cortina de luz dissipou-se, e Jin Jian, desempenhando o papel de projecionista, enrolou o pergaminho em silêncio com um ar inocente.

Silêncio.

Dentro e fora do tribunal, instalou-se de súbito um silêncio sepulcral.

No segundo seguinte, não se sabe de quem caiu um objeto, produzindo eco.

A multidão irrompeu num alvoroço ensurdecedor!

Como água a ferver numa panela, muitos dos oficiais do Tribunal de Dali que assistiam ao julgamento sobressaltaram-se, levantando-se. Os documentos nas mãos de He Zheng espalharam-se pelo chão, com o rosto pálido como papel.

Inconscientemente, ele olhou para Zhou Cheng no estrado, apenas para ver que um dos Nove Ministros e alto dignitário regente encontrava-se igualmente paralisado.

Em sua mente, ressoava apenas a palavra "impossível".

Ele claramente usava o anel naquele dia, por que razão...

Quando vislumbrou a postura de "não tenho nada a ver com isso" de Jin Jian, compreendeu de repente.

Pois é, o artefato mágico podia repelir a espionagem comum, mas se a espionagem e a gravação fossem feitas pela discípula direta do Velho Mestre Celestial?

Então, o facto de não ter percebido passava a fazer todo o sentido.

Sua visão escureceu e ele quase perdeu a compostura.

Enquanto Yuan Li e o ministro do Ministério dos Punhos ao seu lado olhavam para ele com um semblante subitamente repleto de piedade.

Na bancada dos assistentes.

O semblante severo de Ma Yan exibia um sorriso.

Sun Lianying fingia dormir; sabendo de tudo com antecedência, manteve-se impassível, embora com vontade de rir.

Aquele grupo de testemunhas também empalideceu; em especial Wang Shan, cujas pernas fraquejaram, desabando ao chão sem cor na face e perdendo todo o vestígio de presunção!

Do lado de fora, a turma do Salão da Pêra não conseguia ocultar a alegria.

— Eu bem disse que o senhor era totalmente inocente!

O rosto redondo de Qian Kerou corou de emoção pura.

— O senhor... com razão, naquele dia em que nos levou para prender os suspeitos, não demonstrou a menor pressa e ainda nos mandou comer primeiro. — Hou Renmeng apercebeu-se tardiamente.

— Era de esperar, eu disse que no dia em que o senhor foi levado, estava anormalmente calmo.

Shen Juan exclamou admirado: — Afinal, já tinha tudo planeado.

O velho Zheng sorria jovial e leve.

E a multidão espectadora ao redor agitou-se ainda mais furiosamente.

Ninguém imaginava que as "evidências" trazidas por Zhao Dou'an fossem daquela natureza.

Ele não se deu ao trabalho de explicar a morte de Su Hongyu.

Nem de rebater cada acusação minuciosamente forjada.

A sua resposta foi simples, cortando como uma lâmina a neblina e indo direto ao âmago da questão.

Com aquela gravação revelada, apenas as palavras de Wang Shan no registro bastavam para invalidar as acusações daquele processo.

Ao passo que as "sugestões" cheias de segundas intenções nas palavras de Zhou Cheng empurravam o magistrado principal para o olho do furacão.

— Inacreditável... A lealdade do inspetor Zhao para com Sua Majestade é digna de admiração!

— Esse Wang Shan e esse bando de falsas testemunhas são mesmo plebeus vis, ousando difamar o enviado Zhao de cara limpa!

— O magistrado Zhou já havia se encontrado com Wang Shan... isto...

As discussões alastravam-se e a maré da opinião pública virou instantaneamente.

Com apenas aquela única prova, Zhao Dou'an não cairia naquele dia; mais do que isso, decerto granjearia ainda maior favor imperial.

Aquela frase — "No coração só há o santo, perante o céu e a terra" — quem conseguiria contestar?

Contudo, pensando bem, puxar o saco a tal ponto, a ponto de recusar uma bela mulher entregue de bandeja, era um bocado... Os presentes oscilavam entre a admiração e o escárnio.

Julgando que Zhao Dou'an sofria de algum parafuso a menos...

— Meritíssimo Zhou, como explica isto? — No estrado superior, Yuan Li sorria enigmaticamente ao encará-lo.