140、Eu quero sentar à mesa de jogo

Relatório... novamente um relatório...

No pátio, sob o sol escaldante do verão, no salão principal, Yuan Li teve subitamente uma premonição de que já vira aquela cena antes. Em um devaneio, recordou-se daquela noite em que Zhao Du'an aparecera para lhe prestar contas.

Ele próprio acabara de proferir um longo discurso, aconselhando o jovem a não se precipitar, dizendo que as pistas contra Zhou Cheng eram difíceis de encontrar, e agora... Zhao Du'an dizia tê-las encontrado. Yuan Li sentiu o coração saltar, endureceu a expressão e franziu levemente as sobrancelhas:

— Assassinar um alto funcionário da corte, violar a lei e a disciplina... você sabe o que está dizendo?

Habituado a posições de poder, Yuan Li vira demasiados subordinados que exageravam nos seus relatórios. Embora Zhao Du'an tivesse um talento notável, era, no fim das contas, um jovem. Talvez tivesse encontrado algumas pistas, mas a expressão "assassinar um alto funcionário" não era algo que se pudesse usar levianamente. Portanto, suas palavras carregavam um tom de advertência.

Zhao Du'an respondeu com um ar angustiado:

— O motivo do meu silêncio há pouco era justamente pensar se as provas que encontrei seriam consideradas pelo senhor como um "pequeno assunto" que não merece perseguição. Afinal, trata-se apenas da morte de um subdiretor do Tribunal de Justiça, de um censor real e de mais de uma dezena de funcionários envolvidos.

Ao ouvir a primeira parte, o corpo de Yuan Li relaxou, acreditando não se tratar de nada grave. Contudo, ao ouvir a segunda parte, o influente oficial da Corte levantou a cabeça de súbito, a tigela de chá em sua mão inclinou-se, derramando parte do líquido sem que ele se importasse.

"Apenas"? A morte de mais de uma dezena de funcionários?

Ele hesitou, suspeitando ter ouvido mal. Mas ao ver a expressão convicta e confiante de Zhao Du'an, sua respiração tornou-se curta. Naquele momento, mesmo com toda a sua astúcia, não conseguiu conter um vislumbre de perplexidade no rosto, embora logo se recompusesse e dissesse com voz grave:

— Explique-se!

— Sim! — Zhao Du'an não perdeu mais tempo com rodeios.

Imediatamente, relatou com precisão como seus colegas descobriram a falta de documentos e como ele encontrou os descendentes de Xue Lin, descobrindo a verdade sobre o caso antigo. Yuan Li ouviu em silêncio, sem interrompê-lo. Após o relato, o atual censor-chefe endireitou o corpo, com um olhar penetrante:

— Você acredita no que o descendente lhe contou?

Zhao Du'an foi categórico:

— Acredito que há algo de muito suspeito neste caso.

Yuan Li levantou-se e começou a caminhar lentamente pelo salão, pensativo. Após um momento, suspirou:

— Ouvi falar de Xue Lin anos atrás. Embora nunca tenhamos lidado diretamente, conhecia sua reputação e lamentei quando soube que fora preso. Quanto ao eunuco Wang Zhen... hum.

Ele soltou um bufo frio, seu desdém evidente. Zhao Du'an, que também se levantara, piscou os olhos:

— Já que o senhor ouviu falar disso, por que nunca investigou?

Yuan Li lançou-lhe um olhar de lado e respondeu com rispidez:

— Treze anos atrás, eu servia em outra província. Quando retornei à capital, já haviam se passado vários anos.

Era isso. Yuan Li não tinha laços com Xue Lin e, após tantos anos, por que se daria ao trabalho de investigar um caso antigo? Se não fosse por Haitang, que buscava méritos, e pelas ordens da Imperatriz, esse caso teria permanecido enterrado nos arquivos, esquecido por todos.

Zhao Du'an disse respeitosamente:

— Foi justamente ao chegar a esse ponto que percebi que, sozinho, seria difícil encontrar as pistas que foram apagadas. Especialmente por envolver contatos em vários departamentos, algo que não cabe ao meu gabinete. Por isso, tomei a liberdade de vir aqui pedir a ajuda do senhor.

Yuan Li não pareceu surpreso. Após um breve silêncio, disse:

— Dê-me um motivo. Um motivo para ajudá-lo.

Um caso antigo de uma "dinastia anterior", julgado pelo antigo censor-chefe, selado pelo decreto do falecido Imperador. Mesmo que houvesse erro, Yuan Li não tinha motivos para se envolver em tal confusão.

Zhao Du'an não hesitou:

— Pelo que sei, Zhou Cheng mantém laços estreitos com Li Yanfu. Ele controla um dos três órgãos judiciais, e muitas das ações do Censorado são limitadas por ele.

Assim como Xue Lin podia rejeitar repetidamente as revisões do Censorado, hoje, Zhou Cheng agia como um entrave para Yuan Li. A implicação de Zhao Du'an era clara: Zhou Cheng também era inimigo de Yuan Li, e removê-lo seria de grande benefício para o Censorado.

Yuan Li olhou para ele de cima, estreitando os olhos:

— Só isso?

Zhao Du'an baixou o olhar e assentiu:

— Só isso.

O salão mergulhou em silêncio. Logo, o outrora severo Yuan Li sorriu, e o brilho penetrante em seus olhos transformou-se em admiração. Ele caminhou e sentou-se novamente na cadeira, dizendo suavemente:

— Achei que você usaria a tarefa que a Imperatriz lhe deu como motivo.

Zhao Du'an, contudo, negou seriamente:

— Esta é uma tarefa que Sua Majestade me confiou, não ao senhor.

Logicamente, como a Imperatriz ordenara a investigação, isso seria uma "permissão imperial", e ele poderia perfeitamente ordenar a cooperação do Censorado. Caso contrário, poderia denunciar a falta de colaboração à Imperatriz. Mas a lógica é apenas "lógica".

Antes de sua encarnação, Zhao Du'an pensava que "a razão prevalece sobre tudo". Após começar a trabalhar, percebeu que as regras deste mundo nunca tiveram nada a ver com "razão". O certo e o errado só importam para os envolvidos; os de fora nunca se importam.

Ele poderia ameaçar Yuan Li usando o nome da Imperatriz, mas isso criaria um inimigo poderoso e atrapalharia a resolução do problema. Por isso, mesmo sob pressão de Yuan Li, ele nunca mencionou a "Imperatriz" uma única vez. Falou apenas sobre os benefícios que o Censorado obteria ao derrubar Zhou Cheng.

Yuan Li, ao ouvir isso, sentiu a admiração crescer. Se Zhao Du'an tivesse usado o nome da Imperatriz, ele teria ajudado da mesma forma, mas sua avaliação sobre o jovem teria caído; ele pensaria que Zhao Du'an teria um futuro limitado. Na corte, se alguém não sabe conquistar aliados, mesmo que obtenha sucesso temporário, será apenas um brilho efêmero.

— Muito bem — ponderou Yuan Li. — Derrubar Zhou Cheng é, de fato, vantajoso para mim. Mas se o caso não for como você investigou, ou se não encontrarmos provas suficientes, a intervenção do Censorado romperá relações com o Tribunal de Justiça. Nesse caso, as consequências de uma inimizade com Zhou Cheng recairão sobre o Censorado.

Havia riscos, mas o ganho seria imenso. Zhao Du'an permaneceu em silêncio, aguardando.

Yuan Li riu:

— Portanto, você tem duas escolhas. A primeira: fornecerei toda a ajuda necessária. Mesmo que as provas sejam insuficientes, eu as "complementarei" para você, e assumirei qualquer retaliação de Zhou Cheng. Você colherá os frutos e cumprirá a missão de Sua Majestade, mas... se tivermos sucesso, você terá apenas uma pequena parte do mérito.

A implicação era clara: Yuan Li reconhecia a oportunidade e estava disposto a agir, mas a maior parte dos louros da vitória deveria ir para o Censorado.

— E a segunda escolha? — perguntou Zhao Du'an.

— Na segunda — disse Yuan Li lentamente —, fornecerei o que você precisa, mas apenas isso. Como derrubá-lo será responsabilidade sua ou do seu gabinete. As retaliações de Zhou Cheng também serão enfrentadas por você; não protegerei você. Contudo, em contrapartida, se vencer, o mérito será majoritariamente seu, e o Censorado ficará apenas com uma parte. Pense bem antes de me responder.

— Não preciso pensar — Zhao Du'an respondeu sem hesitar. — Escolho a segunda opção. Peço ao senhor que me conceda essa oportunidade.

Yuan Li observou-o em silêncio e advertiu:

— Pense bem. Não há retorno. Se continuar a investigar, Zhou Cheng acabará descobrindo. Quando um funcionário de terceiro escalão age com força total, mesmo com a proteção de Ma Yan, não será fácil suportar. Como aconteceu com Pei Kaizhi: se eu não estivesse na frente, você já teria sido jogado na prisão do Ministério da Justiça. Não pense que, por vestir um uniforme oficial, os altos funcionários da corte não têm como lhe atingir.

Zhao Du'an disse com sinceridade:

— Agradeço o aviso. Sei bem que Pei Kaizhi caiu porque todo o Censorado agiu. Se fosse apenas eu, mesmo que tivesse convencido Lu Liang ou semeado a discórdia entre o sogro e o genro, não adiantaria nada; ele teria me esmagado. Mas... — Ele fez uma pausa, umedecendo os lábios. — Naquela época, eu era apenas um mensageiro sem poder. Agora, é diferente. Sei que, comparado a Zhou Cheng, sou apenas uma formiga... mas...

Ele sorriu, um sorriso arrogante, feroz e cheio de ambição:

— Mas eu também quero ser, por uma vez, o jogador.

Jogador! No caso de Pei Kaizhi, Zhao Du'an se autodenominava "jogador", mas, no fundo, era apenas uma peça no tabuleiro; Yuan Li era quem movia as peças. Apenas quem move as peças pode devorar a maior fatia do bolo. Mas desta vez, diante de Zhou Cheng, Zhao Du'an pesou suas limitadas forças e sentiu o desejo de tentar. Se a luta na corte fosse uma partida sem fim, com a Imperatriz como crupiê, Zhao Du'an, desta vez, queria sentar-se à mesa.

— O senhor me ensinou que, para conquistar méritos, em vez de perseguir peixes pequenos, é melhor apostar alto. Levei esse ensinamento a sério — disse Zhao Du'an.

Silêncio. Sob o sol escaldante, a luz no pátio parecia menos brilhante que o olhar do jovem. Yuan Li observou-o, e as rugas ao redor de seus olhos tornaram-se mais densas; parecia ver a si mesmo quando jovem.

— Muito bem — ele riu alto, depois agitou as mangas largas. — Como desejar! Desta vez, quero ver se você, um pequeno oficial, conseguirá morder o elefante.

Zhao Du'an fez uma reverência respeitosa:

— Agradeço a oportunidade.

Yuan Li olhou-o:

— Entregue-me o que precisa que eu investigue.

Zhao Du'an tirou do peito a última página do arquivo, aquela folha com o carimbo de Zhou Cheng e uma lista densa de nomes, e entregou-a com ambas as mãos.

— Peço que o senhor ajude a reunir os registros daquele caso. E também a localização atual de todos os citados nesta folha que trabalharam no Censorado ou no Ministério da Justiça, participaram do julgamento ou foram funcionários do Tribunal de Justiça envolvidos. Se faleceram, quem são seus descendentes diretos... Embora muitos registros tenham "desaparecido", um caso desta magnitude deve ter deixado marcas impossíveis de apagar. O que quero é reunir essas provas dispersas e enterradas no pó do passado. Para transformá-las em provas de ferro capazes de pregar Zhou Cheng ao tribunal.

Yuan Li aceitou o papel e deu uma olhada rápida. Aquelas pistas densas que tanto atormentavam Haitang e Zhang Han, aos olhos deste oficial de primeiro escalão, pareciam não ter obstáculos.

— Alguém! — Yuan Li chamou, e o homem que sempre o acompanhava, o "cocheiro da família Yuan", apareceu.

Ele repetiu o que Zhao Du'an precisava e concluiu:

— Antes de amanhã, reúna tudo e envie para o Salão da Flor de Pereira. Lembre-se, seja discreto, não atraia atenção.

Eficiente e autoritário.

— Às ordens. — O cocheiro fez uma reverência e partiu sem hesitar.

Zhao Du'an ficou surpreso e apressou-se a dizer:

— Na verdade, não precisa tanta pressa...

Afinal, eram muitos nomes e vários departamentos.

Yuan Li, contudo, manteve a calma e disse simplesmente:

— Um dia é suficiente.

Zhao Du'an sentiu-se maravilhado. O problema que deixava o Salão da Flor de Pereira impotente foi resolvido por Yuan Li com uma única ordem.