Reviravolta! Os Oito Departamentos de Captura unem forças para pedir o fim das hostilidades, e Zhao Du'an conquista o Salão das Flores de Pêra

Vingança deliberada?

O pequeno rosto de Qian Kerou, do tamanho de uma palma, mostrou confusão; a secretária executiva de raciocínio linear não conseguia desvendar o enigma. Zhao Duan estava de costas para ela, de mãos atrás das costas, sob uma grandiosa pintura a tinta, e disse num tom distante:

— Não veio antes, nem depois, mas justamente agora. Será coincidência? Duvido.

O propósito de Zhao Duan ao tomar uma atitude exemplar com Li Lang era óbvio para qualquer um, inclusive para a Princesa Yunyang. Naquele dia, ele abriu amplamente as portas, exigindo suborno para libertar os detidos; o genro imperial aproveitou-se disso para vir buscá-los, mas queria levá-los publicamente. Se Zhao Duan cedesse, a autoridade que tanto se esforçou para construir desmoronaria.

Interpretariam que, naquele dia, ele ousou bater em Li Lang apenas porque Mouchou estava ao seu lado. Hoje, sem Mouchou, bastou um “fracassado” notório da capital, um “tartaruga de casco verde”, para fazê-lo recuar. Ainda mais porque, naquele dia, muitos funcionários de alta patente e boa parte da burocracia da capital, atentos à situação, observavam de longe.

A diferença era evidente: extorquir famílias de funcionários menores, mas libertar gratuitamente por causa do genro imperial. Bastava a Princesa Yunyang espalhar isso e a reputação de Zhao Duan como alguém que só intimida os fracos e se apoia em poderosos se espalharia. Sua autoridade se desfaria, todo o esforço seria em vão.

Claro, essa suposição pode não ser a verdade. Mas, independentemente das intenções da princesa, no momento crítico, o genro imperial vindo pessoalmente exigir a soltura era um golpe direto. Zhao Duan precisava, e só podia, revidar com dureza.

— Não entendo, senhor — respondeu Qian Kerou com honestidade. Para a oficial, a mente dos grandes da corte era extremamente complicada. Parecia um campo minado, qualquer descuido poderia levar a um passo em falso. Inconscientemente, ela passou a admirar ainda mais seu superior, achando-o incrivelmente astuto.

— Não precisa entender, pensar demais faz mal ao coração. Ser simples é bom — Zhao Duan sorriu de si mesmo:

— Continue, chame o próximo.

Assim que a secretária saiu, ele tocou o peito, sentindo-se perdido. Quando foi que se tornou tão maquiavélico e corrompido por dentro?

...

O pequeno incidente passou e o processo de extorsão prosseguiu. À tarde, quando os rumores se espalharam, mais famílias vieram subornar. As caixas sob a mesa de Zhao Duan encheram-se, forçando a troca por uma maior.

O montante acumulado de propina logo atingiu a marca dos trinta mil taéis de prata. Só ao entardecer, com o fim do expediente, houve uma pausa.

Na manhã seguinte, como esperado, a corte foi tomada por uma tempestade. Cinquenta e oito funcionários foram presos em massa, atraindo olhares atentos dos altos dignitários do império.

A imperatriz Xu Zhenguan estava sentada no trono imperial, ouvindo em silêncio as repetidas acusações dos ministros. Por fim, disse calmamente:

— Irei averiguar e, após conhecer as razões, discutiremos novamente.

Depois, o eunuco elevou o chicote e, com um estalo no chão reluzente do salão dourado, gritou em voz aguda:

— Fim da audiência!

Os ministros saíram furiosos.

Os estudantes da Academia Imperial debatiam calorosamente, condenando os traidores e lamentando pelo destino do país.

Na manhã seguinte.

Zhao Duan continuou recebendo subornos; ninguém mais do palácio do genro imperial apareceu, nem a Princesa Yunyang reagiu. Isso fez Zhao Duan olhar com admiração renovada para aquela mulher de reputação escandalosa.

— Senhor, creio que hoje não virá mais ninguém.

Ao entardecer, Qian Kerou entrou com uma lista detalhando quem havia subornado e os valores.

Dois dias se passaram, o tempo era suficiente... Zhao Duan respondeu com um "hum" e perguntou:

— Está tudo completo?

Qian Kerou conferiu a lista:

— Dos cinquenta e oito condenados, cinquenta e sete famílias trouxeram presentes.

— E o outro?

Qian Kerou explicou, com expressão complexa:

— O que falta é Lu Zhi, avaliador do Tribunal Supremo. Ele... é pobre, provavelmente não tem como contribuir.

— Ah? Conte-me mais.

— Pois não. Segundo sei, ele é de origem humilde e, após passar no exame imperial, foi colocado como avaliador no tribunal. Esse cargo costuma ser temporário para novos doutores; a maioria avança rapidamente. Mas Lu Zhi, tal como seu nome sugere, é íntegro e inflexível, não se dá bem com colegas, já repreendeu superiores e até criticou o Imperador anterior. Nunca procurou alianças... Por isso, permaneceu avaliador por dez anos.

Qian Kerou não escondia a admiração:

— Na verdade, sua reputação é excelente. Dizem que julga com justiça e é chamado de “Pequeno Céu Azul”.

Que tipo honrado, digno de um Hai Rui...

Então, sua denúncia contra mim foi realmente motivada pelo desejo de livrar o povo do mal?

Zhao Duan ironizou consigo mesmo. Dos cinquenta e oito, já havia feito uma investigação superficial. Quase todos agiram para agradar Li Yanfu, sendo a maioria da base do “Partido Li”. Por isso, agiu sem peso na consciência. Lu Zhi, no entanto, era uma exceção.

— Ele disse algo na prisão? — perguntou Zhao Duan.

Qian Kerou hesitou:

— Não ouso repetir.

— Fale.

— Ele amaldiçoou Vossa Senhoria, chamou-o de vilão traiçoeiro, sem respeito pela lei, corruptor da ordem imperial, e jurou nunca se curvar, nem lhe dar um único cobre...

A voz da secretária foi diminuindo, lançando olhares de esguelha para Zhao Duan. Para sua surpresa, o chefe, longe de se enfurecer, ouvia divertido.

— Que temperamento! — Zhao Duan sorriu e ordenou:

— Diga que libertem Lu Zhi. Os demais continuam presos.

Naquele momento, os outros três subordinados entraram, ouvindo a ordem e ficando perplexos. Duvidaram do que ouviram.

— Senhor... não seria o contrário? Não deveríamos soltar os cinquenta e sete e manter Lu Zhi? — Shen Juan, sempre distraído mas inteligente, perguntou.

Hou Renmeng também parecia intrigado.

Zhao Duan sorriu, sentou-se ereto e explicou:

— Já disse, apenas pedi que colaborassem com a investigação; Lu Zhi nada tem com a facção rebelde, deve ser solto. Quanto aos outros cinquenta e sete...

Pausou e ficou sério:

— Embora também não estejam ligados à facção rebelde, ousaram subornar um oficial diante de todos, violando a Lei Imperial. Ainda querem sair livres?

Como chefe da patrulha, devo fiscalizar os servidores, e pessoalmente redigirei um relatório à imperatriz. Quanto aos quase trinta mil taéis confiscados...

Inclinou-se, colocou as duas grandes caixas de prata e joias sobre a mesa. Pegou um punhado de lingotes de prata e os separou.

— Estes, distribuirei entre os irmãos do salão pelo labor dos últimos dias. Premiarei com justiça, sem prejudicar meus homens. Entendido?

Os quatro subordinados estavam boquiabertos, sem palavras.

Zhao Duan não se importou, refletiu e acrescentou:

— Mais uma coisa. Quero que espalhem um boato: digam que só recusei agir, prendendo os subornadores, porque fui sabotado pelos outros oito salões, não consegui casos, e estou descontente com o chefe por agir de forma injusta. Por temer não passar na avaliação do mês, tomei essa medida drástica.

Um plano em cadeia!

Neste momento, Zheng Lao Jiu, com a caneca de porcelana azul em mãos e o boletim debaixo do braço, compreendeu tudo. Finalmente entendeu o real objetivo das ações de Zhao Duan.

Vingança? Apenas um efeito colateral!

Seu verdadeiro objetivo era causar alvoroço e atrair a atenção da corte. Quando ele enviasse o relatório e o dinheiro ao palácio, as críticas cessariam temporariamente. A pesca de corruptos era vergonhosa, mas o fato do suborno era inegável, abrindo margem para debates e desculpas.

Zhao Duan poderia alegar que só prendeu para “colaborar com a investigação”, e logo soltaria. Mas, diante de tantos subornos, não era sua culpa.

Assim, com a imperatriz e Yuan Li favorecendo-o um pouco, tudo poderia ser resolvido sem grandes danos. No máximo, Zhao Duan receberia uma punição simbólica, sem consequências reais, e ainda castigaria duramente os corruptos.

Ao mesmo tempo, o Partido Li diria ter sido induzido ao erro pelos rumores, tornando a conduta compreensível. Para salvar a própria reputação, fariam de tudo para libertar os cinquenta e oito.

Neste momento, Zhao Duan espalharia que estava sendo vítima dos outros oito salões. Com a inteligência de Ma Yan, logo entenderia o recado. Bastava seguir o fluxo para obrigar os oito salões a cederem os casos, sem levantar suspeitas de conluio entre Ma Yan e Zhao Duan.

Com isso, Zhao Duan demonstrava força e astúcia, rompia o bloqueio dos oito salões, ainda distribuía parte das propinas aos subordinados, conquistando lealdade. Mistura de rigor e recompensa.

Como não conquistar de vez os oficiais do Salão das Flores de Pêra? Como não se tornarem seus seguidores?

Três ganhos em uma só jogada.

Mesmo que Zheng Lao Jiu e os outros não tivessem compreendido todo o plano, só a ponta do iceberg já os enchia de temor.

Para aquele jovem superior, passaram a sentir respeito e reverência.

— Entendido, senhor. Pode ficar tranquilo, vamos cumprir.

Shen Juan, normalmente preguiçoso mas perspicaz, também captou tudo, olhou demoradamente Zhao Duan e se retirou com as mãos postas. Agora, finalmente, o título de “senhor” tinha peso real.

Em apenas três dias, Zhao Duan conseguiu impor respeito e conquistar os rebeldes do Salão das Flores de Pêra.

Quando os quatro subordinados saíram, Zhao Duan fechou os olhos novamente, ouvindo o sussurrar das folhas da grande pereira no pátio, e ponderou.

Os quatro pensavam que ali acabava o plano. Mas, na verdade, tudo até agora era só preparação.

— O próximo passo deve ser colocado em prática.

Por que não tentar, em uma semana, desmascarar o espião interno?

Dar uma surpresa a Zhenbao?

Zhao Duan achou que valia a tentativa.

...

Naquela noite.

Um relatório e duas caixas de tesouros e prata foram, graças ao privilégio de Zhao Duan como “comissário do cavalo branco”, enviados urgentemente ao palácio.

No dia seguinte, à audiência matinal.

Quando os ministros, cheios de indignação, se preparavam para pressionar a imperatriz sobre o “resultado da investigação”, o eunuco leu em voz alta o relatório de Zhao Duan.

Houve um silêncio geral.

O desdobramento seguiu exatamente como Zhao Duan previra. A pressão recaiu sobre Ma Yan, o chefe dos supervisores, que, forçado pela imperatriz, convocou uma reunião furiosa dos oito salões.

Os chefes dos salões, que esperavam ver a queda de Zhao Duan, foram duramente repreendidos e, após a reunião, estavam atordoados. Só então perceberam que tinham sido manipulados.

Indignados, mas impotentes, viram-se obrigados a acalmar Zhao Duan e libertar os funcionários, encerrando o escândalo.

Sem alternativa, engoliram o orgulho e foram juntos ao Salão das Flores de Pêra, onde encontraram as portas fechadas.

...

— Nosso senhor está descansando após o almoço, não convém incomodá-lo. Por favor, aguardem no salão de chá — disse Qian Kerou, séria, com as bochechas levemente coradas pela mentira.

— ...?

A chefe do Salão das Narcisos, Haitang, alta, com rabo de cavalo e pinta no canto do olho, olhou o sol poente, mantendo o rosto inexpressivo:

— Tem certeza de que o chefe Zhao está “dormindo”?

A destemida oficial feminina quase rangia os dentes, dando ênfase à palavra “dormindo”.

Tie Chi Guan, musculoso e com barba espessa como agulhas, cerrou os punhos, as juntas estalando, controlando a vontade de arrombar a porta.

— Haitang, não precisa pressionar os subalternos.

Zhang Han, o estoico chefe de meia-idade com ares de general, interveio calmamente:

— Vamos esperar no salão, então.

Em apenas três dias, a situação se inverteu. De Zhao Duan sendo recusado nas visitas, agora eram os chefes que recebiam portas fechadas.

— Esse Zhao é mesmo rancoroso! — resmungou Haitang, ansiosa por atirar-lhe facas.

Esperaram por mais de uma hora.

Quando a paciência estava no limite e o céu já escurecia, finalmente, sob a luz carmesim do entardecer, uma silhueta negra entrou.

Com uniforme negro bordado com peixes voadores, postura ereta e feições elegantes, Zhao Duan apareceu, ainda com leve ar de sono.

Curiosamente, mesmo tendo trabalhado no mesmo escritório por dias, era o primeiro encontro cara a cara.

Que bela aparência!

O olhar de Haitang se iluminou, a vontade de feri-lo diminuiu um pouco.

Mas, rapidamente, após as saudações, Zhao Duan revelou sua exigência:

— Para encerrar este caso é simples — disse ele, sorrindo ao redor — Quero que todos os salões compartilhem incondicionalmente com o Salão das Flores de Pêra todas as pistas sobre a facção rebelde que possuem.

Pausou e acrescentou:

— Cada um conversará comigo em particular.

Tudo que os oito salões tomaram dele, Zhao Duan queria de volta, em dobro.