121. Armadilha mortal

Xu Zhenguan balançou a cabeça.

Com o seu nível de cultivo, ela ainda estava longe do estado de ser imortal, onde "tudo o que é dito, é obrigatoriamente conhecido".

Portanto, a imperatriz, que trabalhava arduamente no gabinete imperial, não sabia que os seus planos, feitos em silêncio, já haviam sido descobertos por Zhao Du'an.

— Toc, toc. — A porta foi batida de repente. Xu Zhenguan pousou a pena e disse:

— Entre.

A porta rangeu e Mo Zhaorong, vestida com trajes de oficial e usando um chapéu de gaze sem asas, entrou e relatou:

— Vossa Majestade, houve um problema no Grande Tribunal de Justiça.

— Oh? — Xu Zhenguan ergueu as suas sobrancelhas finas. — Diga.

Mo Chou resumiu o que havia acontecido. Raramente, ela não "acrescentou tempero" ao assunto, mesmo envolvendo Zhao Du'an.

— Então, Zhao Du'an foi prender o suspeito, o Ministro do Grande Tribunal de Justiça não permitiu, e Ma Yan interveio para detê-lo à força? — a imperatriz resumiu, questionando.

— Sim.

— Entendido.

— ... Vossa Majestade, temo que o Ministro do Grande Tribunal de Justiça não deixará o assunto passar na audiência de amanhã — analisou Mo Chou com calma. — O Marquês Xiajiang não é nada de especial, mas o conflito entre o sistema judicial e o tribunal de investigação, se não for bem gerido, acabará por...

Xu Zhenguan disse calmamente:

— Já tenho um plano. Darei a eles uma resposta.

Mo Chou ficou atônita. Ela notou que a imperatriz à sua frente estava cada vez mais assertiva; ao enfrentar os cortesãos, ela não era mais tão cautelosa como antes, exibindo agora a determinação solitária de um monarca.

Essa mudança ocorrera, em grande parte, após a queda de "Pei Kaizhi". Este evento simbólico, embora parecesse apenas uma troca de oficial, significava na verdade que o controlo da imperatriz sobre a corte havia subido a um novo patamar. Mo Chou sentiu-se um pouco feliz por ela. Nos dois anos desde a sua ascensão, ela vira com os próprios olhos como a "Terceira Princesa" recuperava o poder imperial passo a passo. Embora ainda houvesse um longo caminho até controlar totalmente a corte, esta já era uma tendência promissora.

— Sim. Esta serva retira-se. — Mo Chou fez uma vénia e virou-se para sair.

Xu Zhenguan, segurando a sua pena de jade, sorriu de repente, curiosa:

— É raro não teres falado mal dele desta vez.

O "ele" referia-se claramente a Zhao Du'an. Mo Chou parou. Involuntariamente, lembrou-se de poucos dias atrás, quando ela se queixou veementemente de que Zhao Du'an estava a causar confusão no tribunal de investigação, apenas para ser humilhada em resposta. Essa derrota desastrosa deixou a "primeira-ministra feminina" muito abalada, levando dois dias para recuperar. Ao rever as lições, decidiu não repetir o erro. Mas, ao ser provocada pela imperatriz, sentiu-se envergonhada e, após um momento de silêncio, deixou escapar:

— Vossa Majestade também deveria alertar o Senhor Zhao para ter cuidado. Tratamentos como "velho Xu" podem ser usados em privado, mas, se as servas do palácio ouvirem, é deveras inapropriado.

Dito isto, ela despediu-se e desapareceu.

Apenas a imperatriz de branco permaneceu, segurando a pena de jade atrás da mesa, com o seu rosto de fada revelando uma confusão crescente:

— Velho... Xu?

...

Quando Zhao Du'an se despediu de Ma Yan e saiu do gabinete do governador, sentiu um calor no peito. De facto, ele não imaginara que tudo aquilo fosse um arranjo da imperatriz.

"Não admira que o meu cruel e insensível 'irmão mais velho' tenha concordado tão prontamente e não tenha medo do Ministro do Grande Tribunal de Justiça. Afinal, ele já tinha recebido instruções de Zhenbao nos bastidores..."

"Eu bem dizia, quando é que a minha habilidade de bajulação se tornou tão eficaz? O velho Ma foi tão prestável desta vez... tudo faz sentido agora."

Com o mistério resolvido, Zhao Du'an sentiu-se aliviado e os seus passos tornaram-se mais leves. Embora parecesse estar no controlo total enquanto estava no Grande Tribunal de Justiça, na verdade, provocar um conflito entre dois gabinetes era algo que um pequeno oficial de investigação dificilmente conseguiria suportar.

Após a revelação de Ma Yan, ele não precisava de se preocupar com os passos seguintes.

— Só resta esperar pela audiência de amanhã para ver a poeira assentar.

Zhao Du'an chamou o cocheiro, Xiao Wang, e regressou para casa sob o luar, ordenando:

— Amanhã irei ao palácio, deverei chegar por volta do fim da audiência. Estima o tempo e vem buscar-me.

Afinal, tudo começara por causa dele, e Zhao Du'an não se sentiria tranquilo sem ver o desenlace. Especialmente... com a Princesa Yunyang envolvida; ele não sabia como a imperatriz lidaria com isso. Sendo tia e sobrinha, Zhao Du'an sentia dor de cabeça só de pensar.

— Sim, senhor.

O cocheiro respondeu sem perguntas, e a carruagem seguiu pelas ruas. Nenhum deles percebeu que, na entrada de um beco escuro ao longe, várias figuras vestidas com mantos cinzentos saíram lentamente para observar a carruagem que se afastava. Todos usavam véus, e o líder trazia uma máscara de fantasma de cor índigo. Era o "líder de sucursal" enviado pela Sociedade de Restauração para a capital, em substituição de Zhuang Xiaocheng.

— Líder, vamos deixá-lo partir assim? — perguntou um deles em voz baixa, impaciente.

O líder com a máscara de fantasma abalou a cabeça lentamente:

— Esperem. O conflito entre o tribunal de investigação e o Grande Tribunal de Justiça ter eclodido tão depressa foi uma surpresa agradável. Não se esqueçam do nosso objetivo. Comparado a matar um rostinho bonito, desestabilizar a corte e enfraquecer o controlo da falsa imperatriz sobre o Grande Yu é o que realmente importa. Se matarmos este homem agora, criaremos variáveis desnecessárias, fazendo o Grande Tribunal de Justiça perder o seu alvo de ódio e enfraquecendo a hostilidade entre as partes. Isso levaria a corte a unir-se contra nós... o que seria contraproducente. Deixem-no viver mais um dia. Amanhã, quando a audiência começar e os dois gabinetes se confrontarem no Salão Dourado, matá-lo será muito mais seguro.

Os outros membros da Sociedade de Restauração ficaram impressionados, convencidos pela sabedoria do líder:

— A visão do líder é profunda, a nossa grande causa será certamente bem-sucedida.

Depois disso, o grupo desapareceu na escuridão do beco. Assim que partiram, no lado oposto do beco, em cima de um grande salgueiro centenário, o ar distorceu-se silenciosamente. Surgiu a figura de uma jovem pequena: vestida com um manto de taoísta com o emblema do "Palácio do Mestre Celestial", com um temperamento misterioso, mas um olhar um tanto distraído. Jin Jian sentou-se silenciosamente no galho do salgueiro, com uma expressão pensativa no seu pequeno rosto. Momentos depois, ela decidiu não agir precipitadamente. Transformou-se numa nuvem de luz estelar e partiu em direção ao Palácio do Mestre Celestial.

...

Pouco depois, Jin Jian chegou novamente às profundezas do Palácio do Mestre Celestial, diante daquele pátio isolado. Ao empurrar o portão, viu os ramos verdes da enorme e frondosa figueira balançarem, emitindo um brilho que iluminava todo o pátio. Sob a árvore, Zhang Yanyi estava sentado no chão, tendo o céu como cobertura e a terra como cama, parecendo estar distraído. Diante do velho Mestre Celestial, sobre uma mesa baixa, estavam tiras de bambu de jade abertas aleatoriamente, com uma faca de entalhar ao lado. O precioso "Livro Celestial", transmitido por milhares de anos e constantemente modificado por gerações de mestres, tinha novamente uma quantidade considerável de texto apagada, com novas frases gravadas.

— Ué? Mestre, está a editar o livro novamente? — Jin Jian ficou surpresa e aproximou-se, curiosa.

Ao ver que o mestre parecia não a ouvir, como se a sua alma estivesse noutro lugar e apenas o seu corpo tivesse ficado ali, ela agachou-se, esticou o pescoço para olhar para as tiras de bambu e leu em voz baixa:

— O homem segue a terra, a terra segue o céu, o céu segue o Tao, o Tao segue... a natureza?

Jin Jian murmurou, confusa:

— O que significa "o Tao segue a natureza"?

Zhang Yanyi falou de repente:

— Eu também estou a pensar nisso.

— Ah! — Jin Jian assustou-se e arregalou os olhos. — Mestre, não estava em meditação?

— Sim. Apenas a pensar em algumas coisas.

— Hum... estas novas frases, foram ditas por aquele seu "pequeno amigo" novamente?

— Sim. Quando ouvi pela primeira vez, embora tenha ficado maravilhado, não tive dúvidas. Mas ao voltar para editar o livro, senti uma confusão. — Zhang Yanyi olhou para o céu noturno e disse: — Escrever é a melhor forma de pensar. Antes da escrita, os santos antigos usavam o diálogo para pensar. Muitas confusões neste mundo, que pensas compreender, só percebes que não compreendes quando as colocas no papel ou as dizes em voz alta.

Jin Jian ouviu aquilo atónita e confessou honestamente:

— A discípula não compreende.

Zhang Yanyi desviou o olhar, sorriu, ergueu a mão e acariciou a cabeça de Jin Jian, dizendo:

— É para te ensinar a escrever e a pensar mais vezes.

— Escrever livros não tem graça nenhuma... — murmurou Jin Jian, curiosa: — O mestre também tem coisas que não compreende?

— Ah, há muitas! — Zhang Yanyi sorriu suavemente. — Por exemplo, o caractere "Tao". Quando tinha dez anos, pensava que o compreendia. Aos vinte, percebi que não. Aos trinta, pensei tê-lo alcançado, aos quarenta, senti que o meu "eu" anterior nada compreendia... e assim sucessivamente. Há cerca de sessenta anos, compreendi finalmente este livro da nossa seita e pensei que não teria mais dúvidas. Nos sessenta anos seguintes, não tive novas percepções. Mas hoje, percebo que o "Tao" que eu acreditava ver claramente tornou-se estranho novamente.

O rosto do velho Mestre Celestial não mostrava desapontamento ou frustração, mas sim uma vivacidade e expectativa de criança. O que ele não disse foi que, ao sentir o Tao celestial, teve um pressentimento: quando ele reescrevesse completamente o "Livro Celestial" em suas mãos, o dia em que o "Novo Livro Celestial" ficasse pronto seria o dia em que ele daria um passo adiante no seu cultivo. E tudo isso dependia daquele jovem de sobrenome Zhao... O velho Mestre Celestial distraiu-se, pensando: como pode um mortal comum, um artista marcial, proferir frases tão refinadas repetidamente? Teria havido alguém assim na história? Pensando bem, apenas o ancestral do Grande Yu, há seiscentos anos, era um pouco semelhante.

— Hum, certo, porque vieste ter comigo? — Zhang Yanyi voltou a si.

Jin Jian lembrou-se do seu propósito. Ela apressou-se a contar as "novidades" que tinha visto e, no final, disse:

— Mestre, aqueles traidores parecem querer lidar com Zhao Du'an, o enviado do Observatório do Cavalo Branco. A discípula quer ajudá-lo.

Havia uma regra não escrita no Palácio do Mestre Celestial: não interferir nas disputas da corte. Se a corte viesse pedir ajuda, poderiam considerar, mas o Palácio não interviria voluntariamente. Mesmo que encontrassem traidores, ignorariam. Foi por manter esta regra, somada à sua força, que o Palácio pôde permanecer de pé por milénios, vendo as dinastias imperiais passarem.

— Oh, é isso. — Zhang Yanyi não se surpreendeu, sorriu e disse: — Então vai. Por falar nisso, preciso de te pedir uma coisa. Levas contigo o "Amuleto de Proteção Divina" que te dei?

Jin Jian assentiu seriamente e bateu na sua barriguinha:

— Está guardado aqui.

Zhang Yanyi disse:

— Se alguém perguntar depois, diz que deste o amuleto àquele Zhao Du'an, ouviste?

Jin Jian ficou confusa:

— Mas a discípula não lho deu, ele está aqui.

Ela bateu novamente na barriga, indicando que estava bem guardado e não se tinha perdido.

— ... O mestre sabe. Se alguém perguntar, diz apenas isso.

— Ah.

— Não te esqueças.

— Já sei!