154. Zhao Duan: Majestade, eu quero entrar...

Ao meio-dia, com o encerramento do expediente nos diversos órgãos da capital e o fim das aulas na academia, a notícia explosiva sobre o "Julgamento Conjunto dos Três Órgãos" realizado hoje começou a se espalhar rapidamente pelos círculos oficiais e literários em cada casa de chá e taverna.

— Caros amigos, vocês jamais imaginariam o que aconteceu no julgamento de hoje!

Um funcionário que havia estado presente no tribunal e testemunhado tudo do começo ao fim, mal se sentou, começou a falar efusivamente com seus colegas e amigos, contando o que presenciara.

Sem surpresa, quase todos ficaram extremamente chocados.

— O quê? Zhao Duanan apresentou provas in loco de que o magistrado Zhou estava conspirando para prejudicá-lo? E ainda foi absolvido sem acusações?

— Então, ele realmente não tocou naquela cantora? Isso...

Esse resultado parecia claramente desafiar a impressão estereotipada que as pessoas tinham de Zhao Duanan.

Nos círculos oficiais e literários de Dayu, a frequência a cortesãs era um costume difundido.

Diferente dos "problemas de conduta pessoal" das gerações futuras, em Dayu, isso era visto como um caso romântico.

Mas Zhao Duanan realmente manteve sua "pureza"... Inacreditável.

E se as notícias acima podiam ser consideradas apenas fofoca, a revelação seguinte — de que Zhao Duanan acusara em plena corte o ministro Zhou de reabrir e julgar mal um caso antigo de treze anos atrás — explodiu como uma bomba em águas profundas.

— Bang! — Um erudito bateu na mesa e levantou-se, com a expressão tomada pela emoção:

— A morte do antigo censor Xue já era suspeita na época, quem diria que foi esse traidor da pátria de sobrenome Zhou que enganou o imperador e executou injustamente um alto funcionário! Oh, céus, hoje finalmente sua injustiça foi lavada!

Enquanto falava, seus olhos ficaram ligeiramente avermelhados. Alguém o reconheceu como um letrado que, anos atrás, mantinha proximidade com Xue Lin.

Xue Lin fora discípulo do Grande Mestre Dong e gozava de grande prestígio nos círculos literários.

Agora que o caso fora reaberto, isso imediatamente fez com que vários "veteranos" que haviam vivido aquela época se manifestassem.

— Aquele Zhou Zhou era insaciável em sua ganância e já tinha má fama há muito tempo. Eu bem dizia que o homem propõe e o céu dispõe — comentou alguém em tom de quem fala depois dos fatos.

— E pensar que foi aquele canalha do Zhao quem limpou o nome do censor Xue...

Havia também quem não conseguisse aceitar que Zhao Duanan, a quem criticavam e desprezavam diariamente, fizesse um ato tão justo.

No entanto, à medida que mais detalhes vinham à tona, todos compreenderam que Zhao Duanan não agira por causa de "justiça" alguma; o caso de Xue Lin fora puramente usado por ele como ferramenta de vingança.

— É realmente aterrorizante. Já se ouvia falar que esse enviado Zhao é extremamente vingativo, e que todos que o ofenderam não escapam do acerto de contas... Os irmãos Zhang de antigamente, os sogros da família Pei, e até mesmo príncipes e marqueses...

Até agora, o magistrado Zhou havia apenas o censurado na corte dias atrás e já sofria tal retaliação...

Todos se entreolharam e calaram a boca, praguejando em seus corações:

Ele é realmente um vilão mesquinho que retribui cada ofensa na mesma moeda!

A taverna zumbia com discussões animadas.

...

Em uma das salas privadas, um grupo de jovens letrados também se reunia para um pequeno encontro e, ouvindo as discussões lá fora, não pôde deixar de ficar perplexo.

— Foi realmente obra daquele Zhao Duanan? Um mero soldado bruto com tal estratégia? — duvidou um deles.

Outro balançou a cabeça e disse:

— Quem sabe? Não souberam que o Lorde Yuan também agiu neste caso? Talvez tenha sido um esforço conjunto e ele tenha sido apenas colocado na linha de frente.

— O irmão Li tem toda a razão. Um burocrata impiedoso de origem militar pode até ter alguma habilidade. Mas dizer que ele possui tal planejamento é inacreditável demais — concordou alguém.

Nesse momento, uma voz suave ergueu-se de repente à mesa:

— Meus caros irmãos, não subestimem as pessoas do mundo. Eu já ouvi falar um pouco sobre este enviado Zhao; é verdade que sua reputação é péssima, mas, com a sabedoria de Sua Majestade, se ele tivesse apenas uma boa aparência, jamais lhe confiaria um cargo importante.

Na minha opinião, mesmo que a estratégia para lidar com o ministro Zhou tenha contado com a ajuda de terceiros, é bem provável que tenha sido liderada por ele.

Assim que essa pessoa falou, os letrados à mesa mudaram imediatamente de tom e disseram:

— O irmão Banshan está certo.

— É o irmão Banshan quem possui magnanimidade e nobreza de caráter; fomos nós que julgamos os outros com nossa própria pequenez.

Aquele que ostentava o apelido de "Banshan" era um letrado de cerca de trinta anos, vestido com trajes acadêmicos, levemente frágil, com o cabelo penteado de forma impecável para trás, olhos límpidos e um forte ar de erudição.

Entre os letrados da capital, ele era uma celebridade de primeira linha, chamado "Han Zhou".

Também era amplamente reconhecido como o líder da jovem geração de talentos da capital atual.

De origem humilde, dedicou-se desde a infância ao estudo dos clássicos de várias escolas de pensamento, vindo mais tarde a ser aprovado no topo dos exames imperiais (Zhuangyuan) e nomeado compilador na Academia Hanlin.

Nesse momento, ao ser elogiado pelos letrados, ele apenas deu um sorriso sereno, como se já estivesse acostumado a esse tipo de situação.

— Falando nisso, embora esse Zhao Duanan tenha ganhado muita projeção recentemente, no fundo ele não passa de um oficial militar. E daí se tiver alguma habilidade?

No máximo, não passa do próximo Rei Ma tirano.

Quanto ao irmão Banshan, dizem que já foi recrutado pelo Grande Mestre para o Pavilhão Xiuwen, e daqui a alguns dias será a cerimônia de abertura. Suas realizações futuras serão ilimitadas — elogiou em voz alta um dos presentes.

O Pavilhão Xiuwen?

No mesmo instante, alguns acadêmicos do lado de fora do camarote viraram a cabeça, incapaces de esconder o choque.

Naqueles dias, o tópico mais quente nos círculos literários era a intenção da Imperatriz de recrutar amplamente jovens talentos para o novo órgão, o Pavilhão Xiuwen, para auxiliar o Sábio na administração dos grandes assuntos de Estado.

Dizia-se que a seleção do primeiro lote de acadêmicos para o Pavilhão Xiuwen fora extremamente rigorosa.

Havia até rumores correndo pelas ruas de que o Pavilhão Xiuwen seria o protótipo do futuro "novo gabinete".

Quem conseguisse entrar e se tornar um cortesão próximo ao Filho do Céu, podia-se imaginar que tipo de realizações teria no futuro.

Han Banshan havia entrado no Pavilhão?

Essa notícia ainda estava se espalhando em um círculo restrito, mas agora, ao ser divulgada, acabou ofuscando o tópico da erradicação do ministro Zhou por Zhao Duanan entre aquele grupo de letrados.

Han Zhou franziu levemente a testa, desgostoso com aquele comportamento de exaltar um enquanto depreciava o outro.

Mas, sem conveniência para dizer algo, limitou-se a trocar cortesias educadas e despediu-se, partindo em seguida.

Essa cena despertou a inveja e o ciúme de muitas pessoas.

Parte (1/3)

Parte (2/3)

— É Han Zhou, Han Banshan — comentou uma autoridade sentada a uma mesa no salão principal da mesma taverna, olhando para o acadêmico de vestes verde-claras que se retirava, incapaz de esconder a inveja:

— Mais um jovem talento prestes a ascender rapidamente.

Terminada a frase, ele virou a cabeça para olhar para Lu Zhi, sentado do outro lado da mesa, e provocou:

— Olha só para ele. Passou alguns anos na Academia Hanlin e já vai direto para o Pavilhão Xiuwen.

Você também passou um tempo na Academia Hanlin, não foi? E agora? Ficou estagnado por quase dez anos em um cargozinho insignificante de investigador. Se você tivesse sido mais flexível e diplomático desde o início, estaria nessa situação?

Lu Zhi continuou comendo e bebendo em silêncio e, ao ouvir isso, respondeu calmamente:

— Se eu fosse bajulador e maleável, hoje estaria implicado junto com o ministro Zhou e He Zheng e essa corja.

Seus amigos na mesa emudeceram e riram com amargura:

— Suas palavras... bem, você tem razão.

Hoje, o Grande Tribunal de Justiça estava em polvorosa. Após o julgamento conjunto dos três órgãos, embora Zhou Zhou e a facção de He Zheng estivessem apenas temporariamente "confinados" por o caso ainda não ter sido relatado ao Imperador, todos sabiam que dentro de uma ou duas horas a ordem imperial desceria, e só então a verdadeira tempestade desabaria.

Lu Zhi teve sorte; devido ao seu cargo baixo e por não ser próximo de Zhou Zhou, ele não foi implicado por enquanto.

Seu amigo suspirou e disse:

— Mas quem diria que algo assim aconteceria? Aquele Zhao Duanan é implacável mesmo. Da última vez, ele te levou preso, mas te soltou sozinho, o que fez com que você ficasse ainda mais isolado e malvisto pela facção de Zhou Zhou.

Quem diria que, por causa disso, você acabou escapando dessa calamidade? Só se pode dizer que a desgraça e a fortuna andam de mãos dadas. Mas, falando sério, esse seu gênio realmente precisa mudar.

Lu Zhi respondeu com desagrado:

— Eu aplico a lei de forma imparcial, minha consciência está limpa, e eu não sou tão ganancioso quanto eles, nem tenho dinheiro para bajular as grandes figuras. O meu salário atual já é suficiente para sustentar minha família; na pior das hipóteses, viver assim o resto da vida não é de todo mal.

Seu amigo o encarou fixamente:

— Você realmente se conforma em ser um mero investigador pelo resto da vida? Antigamente, nós tínhamos grandes aspirações...

Lu Zhi silenciou.

O amigo suspirou e não disse mais nada.

Depois de saciarem a fome e a sede, os dois saíram da taverna juntos. No entanto, ao virarem, viram um oficial de patente média do Grande Tribunal de Justiça liderando um grupo de guardas imperiais que se aproximava. Ao vê-lo, os olhos do oficial brilharam:

— Lorde Lu!

Lu Zhi ficou surpreso, observando o grupo se aproximar sem entender o motivo.

Além disso... a outra parte o chamava de "Lorde Lu", em vez de "Investigador" ou "Velho Lu"...

— Lorde Wang, isto é... — Ele franziu a testa.

O superior que antes demonstrava grande antipatia por ele aproximou-se calorosamente, agarrou sua mão e disse com um sorriso:

— Finalmente te achamos, venha receber o decreto imperial rapidamente.

— Decreto imperial? — Lu Zhi ficou ainda mais confuso.

Nesse momento, um eunuco da guarda imperial aproximou-se e disse com um sorriso cordial:

— Lorde Lu não precisa se alarmar, não é bem um decreto oficial, este eunuco veio apenas transmitir uma ordem verbal de Sua Majestade.

Sua Majestade disse que o Grande Tribunal de Justiça está em turbulência no momento, e muitos oficiais não conseguem cumprir suas funções. No entanto, os assuntos do órgão são numerosos e não podem ficar sem pessoal.

Ouvindo que o investigador Lu aplica a lei com grande imparcialidade, ela o nomeia especialmente para assumir interinamente o cargo de Ministro Adjunto do Grande Tribunal de Justiça, e arranjos posteriores serão feitos após a conclusão do caso.

Lu Zhi sentiu como se estivesse em um sonho. Seu amigo ao lado também recuperou a sobriedade do álcool, com uma expressão de total espanto:

— Irmão Lu...

Os olhos de Lu Zhi de repente ficaram vermelhos, e lágrimas escaparam de seus cantos.

Por se recusar a compactuar com a corrupção, ele fora mantido firmemente naquele cargo por quase dez anos. Estava finalmente sendo promovido?

Mas como a Imperatriz sabia de sua existência, uma pessoa tão insignificante?

Ele não conseguia entender.

...

...

Dentro do palácio imperial.

Zhao Duanan ainda não sabia da comoção no mundo exterior, nem se importava com ela.

Depois que Xu Zhenguan saiu para cuidar dos afazeres, ele deu um passeio pelo Jardim Imperial antes de ser guiado por uma serva para descansar.

Ao meio-dia, comeu uma refeição das cozinhas imperiais e ficou lá até o anoitecer.

Durante esse período, soube que altos funcionários da corte entraram no palácio para realizar uma pequena reunião matinal (na verdade, vespertina) a fim de discutir os desdobramentos do caso de Xue Lin.

Essa pequena reunião durou até o entardecer antes de terminar.

Ele pensara que conseguiria ver a Imperatriz rapidamente, mas sua esperança foi frustrada e ele teve que jantar sozinho novamente.

Quando a noite caiu de vez, esperando amargamente no palácio e quase acreditando ter sido esquecido, ele finalmente recebeu a convocação da Imperatriz.

— Sua Majestade, o Lorde Zhao chegou.

Na entrada do gabinete imperial, a serva idosa que o guiara disse respeitosamente.

Acompanhado por um "entre" vindo de dentro, Zhao Duanan viu finalmente, após meio dia, a imperatriz em quem pensava incessantemente.

O interior do gabinete estava intensamente iluminado.

Xu Zhenguan estava curvada sobre a mesa, como de costume, levantou a cabeça para sorrir-lhe e indicou a cadeira no recinto:

— Sente-se, mais um momento e terminarei.

No início, Zhao Duanan recusou, mas após a segunda ordem da Imperatriz, sentou-se a custo.

De repente, teve aquela sensação de ansiedade de sua vida passada quando ia a algum órgão tratar de negócios e ficava sentado no sofá esperando pelo chefe... Zhao Duanan resmungou consigo mesmo, olhando entediado ao redor.

Nas prateleiras do gabinete imperial havia vários objetos preciosos, e os arranjos de pedras e plantas em vasos eram obra de mestres.

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Parte (3/3)

Mas, após dar uma volta com o olhar, sua visão acabou retornando à Imperatriz.

Se uma pessoa comum trabalhasse tanto, inevitavelmente descuidaria da aparência.

No entanto, Xu Zhenguan, sendo uma cultivadora do reino celestial, parecia que, não importava onde ou quando, sua beleza jamais decaía nem sequer um pouco.

Mesmo sob a luz vacilante das velas, seu perfil levemente cansado apenas acrescentava charme.

Suas vestes brancas pendiam frouxas, revelando vagamente os sapatos e meias sob a saia. Ele inalou pelo nariz e sentiu um suave aroma de rosas... Espreita, ela estava usando perfume formulado por ela mesma?

— Pronto.

Muito tempo depois, Xu Zhenguan finalmente pousou o pincel, fechou o rolo de papel e esticou a cintura com certa languidez.

Em seguida, olhou para o único homem no aposento que estava distraído, com um traço de desculpa nos olhos:

— Esperou muito tempo, não é?

— Não muito — Zhao Duanan recuperou o sentido e mentiu descaradamente:

— Sua Majestade está ocupada com os afazeres do Estado; em comparação, eu sou realmente muito ocioso.

Xu Zhenguan balançou a cabeça com um sorriso, sem o menor ânimo para desmascarar a mentira dele, levantando-se de repente com passos leves e graciosos:

— Trabalhei o dia todo, acompanhe-me para uma caminhada.

...

A caminhada de uma soberana, naturalmente, tinha outro fausto.

Sob o luar, o palácio estava brilhantemente iluminado.

Xu Zhenguan e Zhao Duanan caminhavam quase lado a lado. Ao saírem dos aposentos, depararam-se com uma praça ampla e vasta, capaz de abrigar milhares de pessoas em manobras militares.

Atrás deles havia duas fileiras de servidores do palácio em formação de dragão, cada um segurando uma lanterna em uma mão e vários utensílios na outra, prontos para qualquer necessidade imprevista da Imperatriz.

Ao mesmo tempo, eles não andavam muito perto, mantendo uma distância perfeitamente calibrada.

— Vi os digníssimos ministros entrarem no palácio esta tarde — disse Zhao Duanan, que caminhava em silêncio enquanto o vento noturno parecia envolver seu olfato na fragrância sutil da mulher, decidindo puxar assunto.

Assim que saiu do escritório, Xu Zhenguan parecia muito mais relaxada e preguiçosa. Ouvindo aquilo, soltou um leve "hum" e sorriu:

— Sei o que você quer perguntar. Zhou Zhou e sua corja já foram formalmente presos e jogados na Prisão da Torre.

Quanto ao caso antigo de Xue Lin, foi julgado sob a supervisão principal de Yuan. As evidências que você enviou já eram rigorosas o suficiente, e Wang Shan também já confessou, revelando ainda mais provas sobre os crimes de Zhou Zhou...

Eram todos resquícios dos favores que Wang Zhen manipulava quando exercia o poder nos velhos tempos; hmph, acabou sendo uma surpresa agradável.

Com tudo isso, saber se Zhou Zhou confessa ou não já não importa. Na pequena reunião matinal desta tarde, ele já foi condenado à decapitação, com confisco de bens e exílio para a família.

O marquese de Xiajiang disse na prisão que apenas ele sozinho deu muitíssimas regalias a Zhou Zhou, o que acumulado ao longo de tantos anos, provavelmente resultará numa quantia assustadora. Sendo assim, o tesouro imperial poderá registrar uma grande entrada de dinheiro.

Condenado tão rapidamente? Sem lutar um pouco... — Zhao Duanan estranhou.

Mas, pensando bem, com tantas provas irrefutáveis diante de si, realmente parecia não haver necessidade.

Um funcionário de alto escalão da corte que, pouco tempo antes, queria empurrá-lo para a morte e ocupava uma posição elevada, desmoronara em apenas um dia...

Mesmo sendo o "instigador", ele não pôde deixar de suspirar.

— Então felicito Sua Majestade por alcançar o que desejava — lisonjeou Zhao Duanan:

— Com a queda de Zhou Zhou, a resistência de Sua Majestade para estabelecer o novo gabinete decerto diminuirá drasticamente.

Xu Zhenguan lançou-lhe um olhar de soslayo, surpresa:

— Foi Yuan Li quem te disse isso?

Zhao Duanan prontamente vendeu seu aliado:

— O Lorde Yuan disse que, no tocante ao novo gabinete, Zhou Zhou era quem mais se opunha. Ouvi dizer que o novo gabinete está sendo organizado pelo Grande Mestre Dong?

Os belos olhos de Xu Zhenguan brilharam enquanto avaliava seu cão leal, achando um tanto divertido:

— Primeiro gabinete, depois gabinete de novo... Você é um oficial militar, por que se interessa por isso?

Zhao Duanan fingiu um embaraço e riu sem jeito:

— Ouvi o Lorde Yuan dizer que o novo gabinete proíbe a entrada de ministros antigos e é composto principalmente por letrados da nova geração... Naturalmente, não tenho outras intenções, só queria ajudar a aliviar as preocupações de Sua Majestade.

Ele queria muito progredir!

Apesar de ter entrado no palácio pela manhã e ter sido repreendido de forma velada pelo Grande Mestre Dong, Zhao Duanan de fato não tinha tanto interesse em ser funcionário.

Isso não significava, porém, que ele não tivesse planos para tal "novo gabinete".

Primeiro, o novo gabinete significava maior poder e a obtenção de um status mais elevado, que poderia ser usado em troca de uma proteção mais forte do poder imperial.

Praticar o cultivo arduamente exigiria quanto tempo para se tornar forte?

E para resistir à ameaça de cultivadores de alto nível?

Alguns anos? Ou mais de uma década?

Se ele pudesse alcançar uma posição mais alta e designar diretamente um poderoso cultivador como seu guarda-costas, resolveria tudo de uma vez só.

Aqueles que usam a mente governam os outros, aqueles que usam a força física são governados pelos outros... Ele entendia esse princípio há muito tempo.

Segundo... se conseguisse entrar no "novo gabinete", não teria ele um motivo legítimo para ficar junto da Imperatriz o dia todo?

Para se tornar o confidente do líder, ficar correndo para fora para cuidar de negócios não adianta, é preciso marcar presença constantemente!

Sob o luar.

Ao ouvir isso, Xu Zhenguan soltou um sorriso contido, balançou a cabeça e olhou para ele com certa impotência:

— Você bem sabe que aqueles que entram no gabinete para ajudar na governação são jovens letrados. Você só tem a juventude, o que tem a ver com os letrados?

Parte (3/3)