Pela segunda vez na prisão, convocado para novo interrogatório!

Quando os guardas da família Pei chegaram apressados ao ouvirem o barulho, viram Zhao Duan afastar-se sob um guarda-chuva. Olharam uns para os outros, indecisos sobre se deveriam impedi-lo.

— Senhor, e agora...? — questionou o guarda à frente, hesitante.

Pei Kaizhi manteve o rosto impassível e respondeu:

— Mandem alguém procurar o Quinto Filho, digam que quero falar com ele.

Embora já acreditasse no fundo, ainda precisava confirmar, e era necessário saber exatamente quantos segredos seu filho mais novo entregara nas mãos alheias.

O mesmo erro não podia ser cometido duas vezes.

Quanto ao abandono de Lü Liang, apesar de lamentar, não hesitou muito. Não era apenas pela relação de interesse entre sogro e genro, mas também porque Lü Liang, nos últimos dois anos, tornara-se cada vez mais insubordinado, aproximando-se do Primeiro-Ministro e afastando-se do sogro, dando sinais de querer buscar outro protetor. O velho ministro já estava há muito insatisfeito.

Ainda assim, Lü Liang lhe prestara muitos serviços. Seja para evitar que seus subordinados desanimassem ou para prevenir uma traição de Lü Liang, o “descarte de Lü” deveria ser feito com cautela. Pei Kaizhi planejava o seguinte:

Primeiro, controlar o genro, mostrar isso a Zhao Duan para que este se sentisse seguro, acalmando aquele lobo jovem.

Depois, enviar alguém para tranquilizar Lü Liang em particular, dizendo que tudo era obra de adversários políticos, e que estava lutando para salvá-lo.

Em seguida, devido à instabilidade do cenário político, usar como pretexto o fechamento temporário de sua carreira, rebaixando Lü Liang para um cargo provincial, prometendo que, quando a tempestade passasse, o traria de volta.

Seria uma “rebaixamento protetivo”.

Esse tipo de manobra era comum na corte; mesmo que Lü Liang ficasse insatisfeito, aceitaria.

Assim, Lü Liang não causaria tumulto na capital.

Quando estivesse fora, Pei Kaizhi, sem usar Zhao Duan, escreveria uma “carta de família”, ordenando aos guerreiros da família Pei do Huai Shui que eliminassem Lü Liang no caminho para seu novo cargo, atribuindo o crime à Sociedade da Justiça.

Quanto a Zhao Duan...

— Um vilão em ascensão — Pei Kaizhi murmurou com o rosto sombrio, decidido a esmagar esse canalha assim que surgisse a oportunidade.

Ameaçar alguém com seus familiares? O velho ministro jamais deixaria passar.

...

...

Ao sair do dique do Rio Jin, a chuva foi se tornando mais fraca.

Zhao Duan seguiu só, apressando-se para o Presídio do Cavalo Branco para cumprir o turno.

— Senhor? Achei que hoje não viria — disse Zhu Kui, feio e robusto, jogando cartas com alguns funcionários na sala de plantão.

As cartas batiam na mesa em estrondos.

Ao ver Zhao Duan, ficou surpreso.

Só oficiais medíocres gostam de “pescar”; os verdadeiros ministros corruptos são sempre superdedicados... Zhao Duan pensou ironicamente, chamou-o e sussurrou:

— Há uma tarefa urgente, quero que você faça...

Zhu Kui ouviu, ficou espantado:

— Senhor, isso quer dizer...

— Não pergunte o que não deve, só diga se pode fazer — Zhao Duan cruzou as pernas.

O velho funcionário, mestre nas artes limpas e sujas, riu maliciosamente:

— Pode deixar, será feito com perfeição.

Saiu imediatamente.

Zhao Duan segurou o chá quente, ouvindo a chuva no jardim batendo nas bananeiras, e de repente comentou:

— Velho Zhu, não precisa mais se esforçar para agradar, fingindo essa aparência feroz e feia, afinal, eu também não sou um vilão.

Zhu Kui parou, ficou em silêncio por um momento e, sem olhar para trás, respondeu sorrindo:

— Toda a capital sabe, o senhor é um homem honrado.

— Haha, gosto de ouvir isso. Vá em frente.

Zhu Kui, espada em punho, a larga e sólida costa mergulhou na cortina de chuva.

...

...

Sua postura ágil e experiente era tudo menos a de um funcionário comum.

...

...

Entardecer.

O céu da capital ainda estava coberto de nuvens densas, mas a chuva cessara. No oeste, uma fenda nas nuvens deixava passar um brilho avermelhado.

Lü Liang saiu de carruagem do Tribunal de Supervisão, voltando para casa.

O rosto cansado, o ânimo abatido; sua habitual postura de justiça fora encoberta por um nó de angústia.

Esses dias não lhe eram felizes.

Desde que fora punido por Yuan Li, ficando de pé na rua escaldante até a noite, o episódio logo se espalhou pelo funcionalismo público.

Primeiro, fracassara no impeachment designado pelo “Partido Li”, desagradando a imperatriz e depois sendo humilhado pelo Grande Censor.

O “Censor de Ferro” sentia, ao caminhar, que todos os colegas o olhavam com escárnio.

— Zhao Duan...

Lü Liang murmurou o nome, com ódio estampado no rosto.

Percebeu que, desde que cruzara com o ladrão Zhao, sua sorte despencara.

O que mais o inquietava era o medo, o pressentimento de que Zhao, oculto nas sombras, esperava uma chance de atacá-lo.

A carruagem parou diante de sua casa.

Lü Liang entrou, mas o porteiro que costumava recebê-lo não apareceu.

A residência estava estranhamente silenciosa.

— Onde estão todos? — chamou ele. — O senhor voltou!

Ao entrar nos fundos, sentiu a garganta apertada e as pernas pesadas como chumbo.

As criadas e porteiros estavam enfileirados sob o beiral, em rigorosa disciplina.

No pátio, vários oficiais armados aguardavam. Assim que o viram, avançaram rapidamente:

— Censor Lü, ordem de captura do Ministério da Justiça, por favor, venha conosco.

O líder tirou um documento e falou friamente.

A mente de Lü Liang girou, sentindo medo instintivo, seguido de intensa dúvida:

— São do Ministério da Justiça? Que crime cometi?

Se alguém queria prejudicá-lo, deveria ser o Tribunal Imperial a mandar os agentes.

O oficial do Ministério da Justiça balançou a cabeça:

— Só cumprimos ordens, não sabemos detalhes.

Depois de uma pausa, acrescentou:

— É melhor vir conosco, caso contrário, o destino pode não ser o Ministério da Justiça.

Lü Liang hesitou, deduzindo mentalmente:

Seria alguém tentando prejudicá-lo?

O sogro soube, temendo que caísse nas mãos do Tribunal Imperial ou do governo, e mandou o Ministério da Justiça para interceptar?

Parecia a hipótese mais razoável.

— Certo, vou com vocês!

Lü Liang, especialista em conjecturas, foi extremamente colaborativo; não importava o ocorrido, melhor entrar primeiro na prisão do próprio território, depois perguntar.

Após a partida do grupo, os criados, assustados, trocaram olhares e murmúrios.

A criada chamada “Mo Hua” percorreu o corredor, abriu a porta do quarto e informou baixinho:

— Senhora, Lü Liang foi levado.

Na janela do quarto.

Vestindo um traje longo de flores, cabelo preso em coque de mulher casada, rosto como a lua cheia, Pei Si Niang tinha olhos brilhantes de entusiasmo, sorrindo de alegria:

— Ótimo, ótimo, foi bem capturado.

Não temia que Lü Liang trouxesse problemas para sua família.

Porque os oficiais eram do Ministério da Justiça, indicando que quem comandava era Pei Kaizhi.

O pai certamente cuidaria de tudo, não precisava de sua preocupação.

— Senhora, isto foi enviado pelo senhor maior — Mo Hua tirou um documento da manga.

Meu pai enviou?

Pei Si Niang, curiosa, pegou e ficou surpresa.

Era um contrato de divórcio em duas vias, já carimbado pelo governo, com a assinatura de Lü Liang e até sua impressão digital... Como conseguiram isso?

Inexplicável.

Pei Si Niang não entendia.

Mas sabia que, bastando assinar, aquele casamento de fachada terminaria oficialmente.

Aquilo que implorara ao pai sem sucesso, após a intervenção de Zhao Duan, chegou-lhe às mãos em apenas um dia.

— Como... ele convenceu meu pai? — Pei Si Niang mordeu o dedo, olhos cheios de brilho, mergulhando em pensamentos.

— Senhora? — Mo Hua perguntou intrigada.

Pei Si Niang, com os olhos úmidos, indagou:

— Diga-me, que roupa é apropriada para ir à prisão fazer aquilo?

Mo Hua: ???

Que palavras ousadas...

...

Prisão do Ministério da Justiça.

“Clang!”

Após ser trancafiado numa cela isolada, Lü Liang foi totalmente ignorado.

A cena que imaginava, com o chefe do ministério ou o sogro vindo explicar, não aconteceu.

Nem mesmo recebeu tratamento especial, nem comida.

— Absurdo!

Lü Liang bateu furiosamente nas grades, tentando chamar os funcionários, mas após gritar até ficar tonto, ninguém respondeu.

O suor frio brotou em sua testa; percebeu que algo havia mudado.

Enfim, ouviu o som de correntes e passos desordenados no fim do corredor.

Lü Liang animou-se, levantou-se do chão gelado e correu até as grades, gritando:

— Senhor Montanha, senhor Montanha, é você?

— Hehe, há dias não nos vemos, desde quando o ministro tem esse hábito de chamar outros de sogro? — uma voz fria respondeu.

À luz da tocha, Zhao Duan surgiu, vestindo roupas elegantes, traços marcantes e imponentes.

Olhou para dentro da cela, para o “Censor de Ferro”, ansioso e um pouco desarrumado, e sorriu de canto:

— Não tenho uma filha tão voluptuosa e encantadora quanto a esposa do censor.

Lü Liang foi atingido como por um raio, tremendo de cima a baixo:

— Zhao! Duan! —