62. O primeiro passo para derrubar o antagonista

Como derrubar uma fortaleza impenetrável? A experiência histórica ensinara a Zhao Du'an que é preciso agir de dentro para fora.

Das informações fornecidas por Yun Xi, três pontos podiam ser extraídos:

Primeiro, a quarta filha da família Pei desejava há tempos se livrar do marido, mas ainda não conseguira o que queria.

Segundo, Lü Liang e o sogro mantinham apenas uma aliança de fachada, usando-se mutuamente. Lü Liang nutria rancor contra os Pei, mas não conseguia se desligar deles.

Terceiro, Lü Liang e o Conselheiro Pei detinham segredos um do outro.

O cerne estava justamente neste último ponto.

“Lü Liang é conhecido pela retidão, mas além de já ter aceitado suborno, também matou alguém por engano—isso basta para arruinar seu futuro.”

“O Conselheiro Pei, uma das figuras centrais do partido Li, logo abaixo de Li Yanfu, navegou por anos as águas traiçoeiras da corte. Nem mesmo Yuan Li conseguira encontrar-lhe uma falha; isso mostra o quão cauteloso e meticuloso é. Mas todos cometem erros...”

“Pei interveio diversas vezes na classificação de Lü Liang nos exames imperiais... Ha! Se se provar o crime de manipular os exames, será fácil destruí-lo.”

Zhao Du'an semicerrava os olhos, ponderando:

“Pena que, embora haja uma direção, a execução ainda é cheia de obstáculos.”

“Investigar os exames a partir de seus próprios registros não é realista—faz mais de uma década, tempo demais para rastrear. E o Conselheiro Pei não seria tolo a ponto de deixar provas, e, se existiram, já as apagou.”

“O ideal seria se o próprio Lü Liang denunciasse o caso... Mas isso é ainda mais improvável.”

“Lü Liang suportou humilhações para alcançar um cargo; é evidente sua imensa ambição. E está profundamente atado ao Conselheiro Pei, ambos membros do mesmo partido, presos ao mesmo destino. Jamais se autoincriminaria, nem arrastaria o sogro consigo para a ruína...”

“Quanto à quarta filha dos Pei, por mais que odeie o marido, não trairia toda a família para proteger o pai...”

Zhao Du'an estava em um impasse.

A oportunidade surgia e, ao mesmo tempo, parecia se esvair.

Não era de se admirar que Yuan Li não soubesse por onde começar; quem se mantém na corte por tantos anos nunca é alguém fácil de lidar.

“Pense, pense! Certamente há algo a ser explorado nessas informações... Mas ainda falta alguma peça.” Zhao Du'an franzia o cenho, mergulhado em seus pensamentos.

Enquanto forçava o cérebro até o limite, Zhu Kui, que havia saído, voltou:

“Senhor, Qin Qiu pede audiência.”

Qin Qiu?

Zhao Du'an estacou, e memórias do corpo original emergiram em resposta.

Na mente, desenhou-se a imagem de um sujeito magro, de olhos pequenos e sempre sorridente—a típica figura de bajulador.

Qin Qiu era um dos antigos companheiros do dono original do corpo, e também uma figura peculiar entre os jovens nobres da capital.

De origem nada ilustre, ele só conseguira entrar no círculo restrito de poder ao se aproximar e bajular o genro da Princesa Yunyang, tornando-se um de seus subordinados.

Depois, para se aproximar do filho do Ministro dos Ritos, Wang You, cortou relações com o genro da princesa, mostrando-se um ingrato e covarde, o que lhe rendeu o desprezo de muitos outros jovens de famílias influentes.

Mas não era de todo inútil: escrevia belíssimos caracteres com pincel, era versado em poesia e música e tinha algum domínio das artes marciais.

Quando Zhao Du'an começou a ascender, Qin Qiu logo se aproximou, enchendo-o de elogios.

Foi ele quem conduziu o dono original ao círculo dos poderosos, abrindo seus horizontes; pode-se dizer que metade da má fama do protagonista era responsabilidade de Qin Qiu.

Contudo, assim que Zhao Du'an se envolveu em problemas, Qin Qiu desapareceu sem deixar vestígios.

Agora, com Zhao Du'an tendo solucionado o caso das armas de fogo e recebido recompensas do imperador, esse oportunista, farejando as mudanças, logo ressurgiu.

“Deixe entrar”, decidiu Zhao Du'an após breve reflexão.

...

Logo, da parte de fora, ouviu-se uma risada forçadamente animada.

Em seguida, Qin Qiu adentrou a sala, vestindo cetim, abanador enfiado ao pescoço, aparentando uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, pequeno, magro, com olhos inquietos, e irrompeu em gargalhadas.

Vestia-se como um erudito, mas, talvez pelo traje largo demais, transmitia um ar de vulgaridade.

“Irmão Zhao! Quase morri de saudade de você...”

Assim que entrou, Qin Qiu mudou o sorriso para um tom choroso, quase se arrastando até Zhao Du'an, segurando-lhe a mão sem largar.

Entre lágrimas e ranho, sua expressão era tão exagerada e falsa que poucos em toda a capital poderiam igualar.

Zhao Du'an afastou a mão com evidente repulsa. Já vira muitos bajuladores, mas nenhum tão asqueroso quanto este.

“Oh? Se sentia tanta falta, por que ficou tanto tempo sem aparecer?”

Qin Qiu fez cara de lamento, deu dois tapas fortes no próprio rosto e então respondeu:

“Há pouco tempo sofri uma queda e estava me recuperando em casa, sem saber que o senhor havia sido vítima de uma armação. Quando melhorei e saí, soube que tantas coisas aconteceram em tão poucos dias e que o senhor ainda conquistara grandes feitos... Se eu soubesse antes, nem que perdesse a perna, teria vindo limpar seu nome! Mas, felizmente, pessoas de bem sempre têm proteção divina.”

Depois, seus olhos brilharam com malícia:

“Aqueles irmãos da família Zhang, nunca gostei deles. Só respeitava os mais velhos. Agora que a árvore caiu e os macacos fugiram, já estou de olho nas mulheres da família. Se o senhor quiser, deixe comigo!”

O semblante de Zhao Du'an gelou imediatamente: “Mulheres?”

Qin Qiu, esforçando-se para agradar, percebeu que dera um passo em falso, lembrando que Zhao Du'an era devotado à Imperatriz e desprezava todas as outras.

Além disso, não fazia muito que as mulheres da família Zhao quase haviam sido desonradas...

No mesmo instante, esbofeteou-se mais duas vezes, com força, e pediu desculpas:

“Fui insensato, peço que me castigue!”

Zhao Du'an sorriu de modo irônico:

“Não tenho um irmão tão desajuizado quanto você. Veio pedir desculpa e dar parabéns, mas chega de mãos vazias?”

Maldito... Só quer saber de vantagem.

Qin Qiu amaldiçoou internamente, mas manteve o sorriso humilde:

“Trouxe sim, trouxe.”

Dito isso, vasculhou o peito e tirou uma nota de prata amassada de quinhentos taéis, oferecendo-a como um presente:

“Aquele tal de Pei Wu Lang devia-lhe dinheiro no Jardim dos Ciprestes, pagou trezentos taéis, então juntei o restante para comprar vinho ao senhor.”

Zhao Du'an fixou o olhar na nota, e suas pupilas se contraíram!

Memórias, antes turvas, voltaram de súbito.

Pei Wu Lang... Jardim dos Ciprestes... nota de prata... recibo de dívida...

Finalmente, lembrou-se do paradeiro do dinheiro que faltava em sua caixa no quarto.

O ocorrido não fora complicado:

Dois meses antes, o dono original levara Qin Qiu a uma casa de apostas privada chamada Jardim dos Ciprestes, localizada ao norte da cidade.

Cabe dizer que, no império Da Yu, o jogo era estritamente proibido pelo código penal. Já no início do reino, o fundador decretara leis rigorosas.

Jogos de azar eram combatidos; ao norte da ponte Baishi, construíra-se até um prédio chamado Prisão do Desprezo.

Todos que viviam de apostas ou frequentavam tais ambientes eram presos ali, chamada “prisão da liberdade”.

Se fossem funcionários públicos, os civis eram destituídos de seus cargos e viravam plebeus; os militares, além disso, tinham que servir transportando sua própria comida...

Reincidências podiam até resultar em amputação das mãos.

Embora a execução das leis não fosse mais tão rígida, o vício do jogo se espalhara, mas, na capital, ainda era algo proibido e clandestino.

Por isso, os cassinos eram bem escondidos, quase sempre em residências privadas.

No Jardim dos Ciprestes, Zhao Du'an conhecera vários filhos de famílias nobres.

Um deles era o quinto filho do Conselheiro Pei, irmão da esposa legítima de Lü Liang: Pei Wu Lang!

Depois, Zhao Du'an mergulhou no vício e perdeu quase todas as suas economias, emprestando parte delas ao “amigo de apostas” Pei Wu Lang.

Um recibo de dívida foi assinado, com Qin Qiu como fiador.

“Não é de admirar... O dinheiro sumido há tanto tempo...”

Zhao Du'an sentiu-se dividido, entre frustração e alegria.

Frustração porque o dinheiro perdido dificilmente seria recuperado.

Alegria porque... lembrou-se de que o recibo de Pei Wu Lang estava escondido em um compartimento secreto de seu escritório.

“Se o império Da Yu proíbe jogos, basta entregar a prova de que Pei Wu Lang apostou ao Tribunal de Inspeção, e nem o Conselheiro Pei poderá proteger o filho...”

“E considerando que o Conselheiro escolhe pessoalmente os genros e interfere nos exames imperiais, vê-se que valoriza muito sua família...”

“Assim, terei um pequeno trunfo contra ele... Claro, só isso não abala sua posição; se eu forçar demais, ele pode desistir do filho...”

“Na política, não há espaço para piedade...”

“Mas se souber usar bem essa ‘pequena carta na manga’, talvez ela renda frutos imensos.”

Naquele instante, as informações de Yun Xi e a evidência trazida por Qin Qiu encaixaram-se na mente de Zhao Du'an, formando um plano arriscado, porém promissor—

O projeto para derrubar o Conselheiro Pei estava traçado!

“Irmão Zhao?”

Vendo Zhao Du'an mudar de expressão, Qin Qiu ofereceu a nota de prata com as duas mãos, inseguro, e chamou-o em voz baixa.

No momento seguinte, Zhao Du'an abriu um largo sorriso, guardou a nota no peito, passou o braço pelo ombro de Qin Qiu e exclamou, rindo alto:

“Você é mesmo meu talismã da sorte.”