27. Cavalgada sobre a Família Zhao

A situação familiar de Zhao Du'an era um tanto complexa.

O pai do protagonista original era um oficial de baixa patente na guarda imperial; o protagonista era filho legítimo de sua esposa, mas a mãe faleceu quando ele tinha quinze anos.

O pai de Zhao, devido a uma lesão sofrida na juventude, tinha apenas esse filho único. Meio ano após a morte da esposa, um companheiro de armas, tão próximo quanto um irmão, morreu inesperadamente durante uma viagem fora da capital, deixando para trás uma esposa jovem e bela e uma filha, ambas desamparadas em Jing.

Naqueles tempos, uma casa sem homens e sem fonte de renda era um cenário de dificuldades óbvias para mãe e filha. O pai de Zhao, generoso, foi ajudá-las. Um viúvo e uma viúva, com a intervenção de uma casamenteira, acabaram se casando, e o pai de Zhao trouxe a esposa do irmão para casa.

Assim, o protagonista original, ainda abalado pela perda da mãe, viu-se de repente com uma “tia” e uma “irmã” mais nova.

Na juventude, rebelde, mostrava grande resistência à madrasta e à meia-irmã. Felizmente, a madrasta, de nome Jin Hua You, tratava-o como seu próprio filho, e com a mediação do pai, a família conseguia manter as aparências.

Alguns anos depois, o pai de Zhao sofreu uma súbita doença na cabeça e faleceu. A família perdeu o seu pilar.

O protagonista, então com pouco mais de vinte anos, assumiu o legado do pai e ingressou na guarda imperial como soldado raso.

Sem supervisão, passou a frequentar mais o quartel e evitava o convívio com a madrasta, mantendo uma relação fria e distante.

Até aí, tudo ainda era tolerável.

A situação mudou há pouco mais de um ano, quando o protagonista original foi nomeado emissário, envolvido em rumores de romance com a imperatriz; de repente, ascendeu ao poder e sua personalidade mudou radicalmente.

Com o novo cargo, voltou a morar na residência familiar, convivendo novamente sob o mesmo teto com a madrasta e a meia-irmã.

Com o temperamento cada vez mais tirânico, o protagonista passou a desprezar as duas. Além disso, rumores entre os vizinhos diziam que Jin Hua You era “amaldiçoada”, pois ambos os maridos morreram poucos anos após o casamento.

O protagonista voltou sua hostilidade contra elas, frequentemente insultando-as e até recorrendo à violência doméstica.

Pobres Jin Hua You e sua filha, agora chamada Zhao Pan, que, mesmo como donas da casa, não tinham mais dignidade que os criados, vivendo em constante terror.

A relação entre eles se deteriorou.

Como avaliar a situação? Zhao Du'an achava tudo aquilo bastante absurdo...

Esse era, aliás, um dos motivos pelos quais, nos três dias desde sua travessia, ele ainda não voltara para casa.

Não sabia como deveria se portar diante da família.

Por isso, ao ouvir de Zhu Kui que “algo aconteceu em casa”, ficou momentaneamente atônito:

“De qual casa você está falando?”

O funcionário de rosto escuro, vestindo preto, ofegava enquanto segurava o chicote, e respondeu:

“Naturalmente da sua casa, da residência.”

Zhao Du'an franziu o cenho:

“Fale com detalhes, o que aconteceu?”

Zhu Kui recuperou o fôlego antes de explicar tudo.

Após saber que Zhao Du'an estava bem, ficou tão aliviado que primeiro voltou à própria casa para tranquilizar a família e almoçar.

Depois, foi ao Palácio do Cavalo Branco dar a boa notícia e tentar obter mais informações, mas não conseguiu. Preocupado, e imaginando que Zhao Du'an já deveria ter saído do palácio, decidiu ir buscá-lo.

No caminho, encontrou um conhecido e soube de uma notícia terrível.

“Senhor, meu conhecido disse que viu o soldado Zhang Changji, montado em um cavalo veloz, acompanhado de alguns criados mal-intencionados, indo para a direção da sua casa!

Temo que estejam tramando algo contra sua família! Como não tenho força para enfrentá-los, vim rapidamente ao palácio procurar o senhor!” disse Zhu Kui.

Zhang Changji?

Quem era esse?

Zhao Du'an hesitou, mas logo a memória lhe trouxe a resposta.

Zhang Changji era irmão de Zhang Changshuo.

Diferente do irmão, que se dizia intelectual, Zhang Changji nunca gostou de estudar, dedicando-se às artes marciais desde pequeno; com muitos recursos, tornou-se um guerreiro de nível comum, um grau acima do antigo Zhao Du'an, sendo de “nível médio comum”.

Servia como capitão na guarnição da capital.

Vale ressaltar que a guarda imperial de Da Yu era dividida em duas partes: uma defendia o palácio imperial, sendo as “Doze Guardas” do imperador; a outra protegia a capital, chamada “Guarnição da Capital”.

Zhang Changji era violento, rude e lascivo; felizmente, a disciplina militar o mantinha sob controle, mas sua reputação era pior que a de Zhao Du'an.

Os dois não tinham contato, mas Zhao Du'an, por causa do favor imperial, era alvo de inveja de Zhang Changshuo. Por essa razão, Zhang Changji também passou a odiá-lo, chegando a emboscá-lo com outros homens, o que originou inimizade.

“O que ele quer na minha casa?”

Zhao Du'an sentiu um aperto no peito, prevendo problemas.

Sem perder tempo, tomou o chicote:

“Vamos! Precisamos verificar!”

...

...

Em outro ponto da cidade, nas ruas da capital.

O som apressado dos cascos dos cavalos ecoava, e vários cavaleiros passavam em alta velocidade, assustando a população.

À frente, Zhang Changji conduzia seu cavalo com uma mão nas rédeas e outra no chicote, cavalgando com arrogância, exibindo um olhar altivo ao ver as pessoas fugirem à sua passagem.

Sua aparência era semelhante à do irmão, mas muito mais jovem. Devido ao treinamento marcial, era robusto, vestia uma roupa de treino folgada, com o peito aberto, exibindo os músculos desenvolvidos.

“Senhor, logo adiante está o beco da casa de Zhao!” exclamou um criado, empunhando um bastão.

Zhang Changji desacelerou o cavalo, sorrindo com desafio:

“Ótimo, sigam comigo, vamos invadir a casa de Zhao!”

Um criado mais velho, preocupado, disse:

“Senhor... quanto ao Zhao Du'an, seu destino ainda não está certo. Invadirmos dessa forma não seria...”

Zhang Changji lançou-lhe um olhar de desdém e riu friamente:

“O canalha Zhao perdeu o apoio, todo o funcionalismo da capital sabe disso! Meu irmão me disse ontem que hoje Zhao certamente cairá, e está plenamente confiante de que pessoalmente o enviará à prisão, sem chances de se recuperar...

Hmpf, Zhao sempre foi arrogante e desagradável, e fez muitos inimigos. Não sei quantos querem vingar-se dele; se eu chegar tarde, alguém pode se adiantar!”

Diferente do irmão cauteloso, ele era impulsivo, musculoso e pouco inteligente.

Ontem, ouvindo rumores pela cidade sobre a queda de Zhao Du'an, foi confirmar com o irmão.

Zhang Changshuo, seguro de suas provas, gabou-se quando o irmão foi perguntar.

Zhang Changji sentiu-se confiante, treinou normalmente pela manhã no quartel, pediu licença ao meio-dia e, acompanhado de alguns criados maldosos, partiu direto para a casa de Zhao.

Pretendia aproveitar a queda do inimigo e vingar-se.

Ainda não sabia que Zhao Du'an não apenas estava bem, mas havia sido promovido.

“Mas senhor, mesmo que Zhao caia, provavelmente será levado à prisão. Indo à casa dele, não conseguiríamos encontrá-lo, não é?” hesitou o criado.

Zhang Changji lançou-lhe um olhar e permaneceu calado.

O outro criado sorriu e explicou:

“Quem quer encontrá-lo? A irmã dele é uma beleza, o senhor já a cobiça há muito tempo.”

Os demais criados, com seus bastões, trocaram risos cúmplices.

Zhang Changji, com olhar lascivo, disse:

“Não só a Zhao Pan é jovem e encantadora, mas também a madrasta, chamada Jin Hua You, ainda é bem atraente aos meus olhos.”

Os criados se entreolharam, percebendo que o senhor queria desfrutar das duas.

...

Enquanto conversavam, chegaram ao beco e pararam diante de uma imponente residência de três pátios.

O portão estava fechado.

Zhang Changji e os seus desceram dos cavalos, e sem sequer bater, concentrou sua força de guerreiro e, com um chute poderoso, arrebentou o portão com estrondo!

Os criados maldosos entraram em fila.

Criadas e serventes da casa vieram perguntar:

“Quem são vocês?”

Foram imediatamente espancados, fugindo em pânico.

A força do grupo permitiu invadir o pátio central.

Zhang Changji, com roupa curta e peito à mostra, viu algumas pessoas saindo dos aposentos internos.

À frente, estavam uma mulher e uma jovem donzela.

Jin Hua You tinha pouco mais de trinta anos, bem cuidada, era uma bela mulher cheia de encanto.

Vinda de família abastada, educada e gentil, nunca testemunhara tal violência; o rosto estava pálido, olhos assustados.

Ao contrário, sua filha Zhao Pan, com dezoito anos, mantinha-se firme ao lado da mãe.

Porém, os cílios longos acima dos olhos cristalinos da jovem tremiam levemente, revelando seu nervosismo e medo.

“Quem são vocês? Como ousam invadir esta casa em plena luz do dia?”

A jovem gritou, mas a voz trêmula traía sua coragem apenas aparente.