142. Cada um por seu lado

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— Encontraram as provas? — dentro do salão, Zhao Duan, que cochilava em sua cadeira de mestre, acordou de repente, dissipando o sono.

Zhang Han balançou a cabeça:

— Na verdade, encontramos a localização das evidências.

Ao lado, Haitang virou-se e deu alguns passos até a mesa.

Em meio a pilhas de documentos antigos, a lamparina quase sem óleo mal mantinha uma pequena chama tremulante.

— Zhang Han e eu procuramos a noite toda, finalmente localizamos duas provas que provavelmente incriminam Zhou Cheng.

Haitang entregou-lhe dois papéis amarelados:

— Um deles pertence a Zhang Zhu, oficial avaliador que esteve sob o comando de Xue Lin na época. Foi ele quem propôs a sentença imperial, e também foi envolvido nos acontecimentos, tendo sido posteriormente rebaixado e enviado de volta à sua terra natal.

— O segundo é descendente de Pan, o inspetor acusado falsamente de traição no Tribunal de Censura. Esses dois, o primeiro provavelmente ainda vivo e testemunha ocular dos fatos, o segundo tentou reverter o caso, usando suas conexões para copiar e levar muitos dos arquivos originais.

Sua voz se animou:

— De acordo com nossa análise, se conseguirmos uma dessas duas provas cruciais e combinarmos com outras evidências dispersas, poderemos reabrir a investigação desse antigo caso. Se obtivermos ambas, será uma prova irrefutável da corrupção de Zhou Cheng.

Zhao Duan não entendia as intrincadas tramas legais, mas confiava na competência dos colegas e sorriu:

— Excelente trabalho!

Uma noite.

Apenas uma noite para um avanço tão decisivo; essa velocidade era assustadora.

Claro, sem a ajuda de Yuan Li, não se sabe quanto tempo eles levariam.

— Porém, o único problema é que esses dois testemunhos chave não estão na capital — Zhang Han franziu a testa.

— Felizmente, não estão tão longe: um em Luanxian, a oeste da capital, e o outro no limite norte da estrada Tiegandao. Saindo agora, ida e volta levariam pelo menos quinze dias.

Haitang balançou a cabeça de repente. A líder do Salão Narciso, com suas longas pernas, aproximou-se da mesa, pegou o mapa e, calculando rapidamente, falou em tom acelerado:

— O que você disse é para uma viagem comum. Se formos por via rápida, montando cavalos militares velozes em jornada contínua, podemos reduzir para cerca de sete dias.

Sete dias para milhas e milhas?

Zhao Duan pensou um pouco e disse:

— São muitos documentos e informações reunidos; mesmo com todo cuidado, não dá para esconder. Quinze dias é muito tempo. Mesmo com a proteção de Yuan Gong, Zhou Cheng teria tempo de se preparar e complicar tudo.

Haitang concordou:

— Então o tempo está curto.

— Justamente, estamos com um caso para Luanxian que seria delegado a um dos oficiais. Já que é assim... eu irei pessoalmente, fingindo uma missão oficial e saindo sozinha, para economizar ao máximo o tempo.

Tão determinada? Zhao Duan a olhou surpreso.

Ele já suspeitava que, naquele momento, Haitang não estava apenas ajudando-o a cumprir a vontade da imperatriz.

Talvez sua verdadeira intenção fosse limpar a injustiça contra a família Xue e as almas injustiçadas da era legítima.

Sentar naquela cadeira de investigador e ainda assim manter tanto senso de justiça? Ah, claro, ela não veio da base — a segunda geração, sem experiências duras do mercado de trabalho, mantém a bondade mais facilmente...

Mas qual seria a família por trás dela? Nunca ouvi falar, parece até misteriosa...

Zhao Duan admirado:

— Ótimo. Mas para a rota de Tiegandao, ainda precisamos de alguém confiável.

Após dizer isso, os dois olharam para Zhang Han em silêncio, fixamente.

Zhang Han, com uma expressão impassível, teve um leve tic no rosto e suspirou resignado:

— Tudo bem, eu vou buscar a outra prova.

Perfeito!

Zhao Duan bateu palmas e sorriu:

— Hoje conto com a ajuda dos dragões adormecidos, grandes talentos, para que a missão seja um sucesso.

Que história é essa? Zhang Han não entendeu.

— E quem você chama de "filhote"? — Haitang arqueou as sobrancelhas.

Os três combinaram os detalhes e, para economizar tempo, “o dragão adormecido” e “o filhote de fênix” partiram cada um para sua respectiva sede.

Preparando-se para sair da cidade sob o pretexto de missão oficial.

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Zhao Duan, sozinho, vestia o casaco, pegou o castiçal apagado e saiu para o pátio.

O céu ainda estava escuro com um leve tom azul, e no horizonte já começava a clarear. Na grande pereira do jardim, as frutas amadureciam.

Em poucos dias, todos do salão poderiam desfrutar da colheita.

...

— Acorda, preguiçosa, pare de dormir — disse Zhao Duan, chegando ao quarto vizinho, onde uma novata da guarda repousava a cabeça sobre a mesa, dormindo.

— Ah! — Qian Kerou despertou assustada, levantando-se apressada. Seu rosto redondo, cheio de colágeno, tinha marcas vermelhas da mesa, e um resquício de lágrima brilhava no canto da boca:

— S-Senhor!

Zhao Duan, envolvendo o castiçal de ferro negro, convidou:

— Vá dormir no meu quarto.

Qian Kerou estava exausta após vigiar a porta a noite toda, abrindo para os criados da mansão Yuan, e mal conseguia manter os olhos abertos:

— Oh!

— Espere — Zhao Duan lembrou-se de algo. — Você enviou alguém atrás de Qin Qiu? Ele ainda não chegou?

Qian Kerou balançou a cabeça, confusa, negando.

Zhao Duan franziu a testa, inquieto. Será que aquele sujeito passou a noite vagando pela cidade, sem voltar para casa? Por isso não o encontraram?

Nesse momento, passos soaram do lado de fora do Salão das Flores de Pera. Um dos subordinados de Qian Kerou entrou, com o rosto cansado, surpreso:

— Senhor? O senhor chegou tão cedo?

Eu nem saí... Zhao Duan ficou impassível.

Qian Kerou se iluminou:

— E o homem que mandei procurar? O chefe do setor quer vê-lo.

O subordinado respondeu com expressão amarga:

— Senhor, fui até o endereço da família Qin, soube que Qin Qiu não está lá. A família disse que não sabe onde ele anda, ele não voltou a casa a noite toda e há alguns dias. Me deram alguns lugares onde ele pode estar.

— Não quis atrasar a missão, então visitei todos os locais indicados.

— Finalmente, soube que Qin Qiu passou a noite anterior na Casa de Entretenimento, mas saiu de manhã e ninguém sabe para onde foi.

— Pensei que seria difícil achá-lo na cidade grande, então voltei para esperar na casa Qin, mas até tarde da noite ele não apareceu. Vim informar.

Desapareceu?

Zhao Duan sentiu o coração pesar, a inquietação cresceu. Tirou uma barra de prata do bolso e a jogou para o homem:

— Obrigado pelo esforço, vá descansar.

O subordinado sorriu e saiu agradecido.

— Senhor, está com pressa para encontrá-lo? — Qian Kerou perguntou baixinho, vendo a preocupação dele.

Zhao Duan dispensou a pergunta com um gesto e, sem explicar, jogou o castiçal para a secretária e voltou sozinho para o salão cheio de documentos.

Com a personalidade de Qin Qiu, que convivia com muitos jovens da alta sociedade, não era estranho desaparecer por dois dias.

Mas Zhao Duan não deixaria passar nada estranho agora.

Entrou na bolsa, pegou o artefato armazenador, o "Rolo do Vazio", e sacudiu levemente. Caiu um pequeno espelho de jade antigo, o "Espelho da Lua e do Vento".

Zhao Duan segurou o espelho e, mentalmente, tentou visualizar o rosto de Qin Qiu.

A luz do espelho cintilou, e uma cena começou a surgir.

Era uma cela escura, iluminada por fogo. Qin Qiu estava machucado, com o rosto roxo e ensanguentado, sua roupa de seda manchada de sangue. Ele se segurava nas grades, batendo levemente nelas.

— Ele foi preso?

Zhao Duan se assustou e tentou afastar a visão, mas reconheceu, pelo cenário, que era a prisão do Tribunal Superior de Justiça!

Tribunal Superior... Qin Qiu...

Essas palavras fizeram o rosto de Zhao Duan escurecer, percebendo a gravidade da situação:

— Qin Qiu sempre foi esperto e bem relacionado com poderosos. Como pode estar preso assim, silenciosamente? Ainda mais agora, neste momento crítico...

A mente de Zhao Duan se encheu de pistas confusas e um pressentimento ruim.

Olhando mais um pouco para o espelho, viu que a energia mágica restante permitiria mais uma visão.

Pensou e desistiu de espiar Zhou Cheng. Em vez disso, focou em lembrar o rosto de Wang Shan, que aparecera em suas memórias.

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A imagem no espelho quebrou e se renovou lentamente.

Dessa vez, Zhao Duan não queria saber o estado de Wang Shan, mas estimular sua mente para ativar memórias reprimidas relacionadas a ele.

Após cerca de dez respirações, uma nova cena apareceu.

Num quarto, em uma cama de seda, um homem e uma mulher dormiam profundamente.

O homem aparentava cerca de 40 ou 50 anos, com sinais de albinismo, barba rala e corpo gordo, rosto comum.

Deitado largamente como um porco, abraçava uma jovem concubina de pele branca e bela face.

Ela dormia profundamente, exausta, com marcas de cera e chicotadas pelo corpo.

A cama bagunçada denunciava a loucura da noite anterior.

Zhao Duan jogou no canto o chicote de couro e outras ferramentas do crime, fixando o olhar no rosto do homem, sentindo dor na cabeça enquanto fragmentos de memória ressurgiam.

Casa Wang...

Qin Qiu e eu...

Wang Shan...

Mulher bonita... Quarto...

Bang!

Como vidro quebrando, lembranças vívidas e claras inundaram sua mente. Zhao Duan fechou os olhos para “observar”, com o rosto mudando de expressão.

A imagem no espelho lentamente desapareceu.

Depois de um tempo, Zhao Duan abriu os olhos, soltou um suspiro profundo e olhou para a montanha de documentos na mesa. Sorriu levemente e murmurou:

— Então é assim que joga...

Pensando um pouco, descartou algumas opções para lidar com a situação.

Finalmente, tirou de novo o pergaminho prateado, guardou o espelho, e pegou um incenso amarelo.

Era um instrumento de comunicação deixado por Jin Jian para chamá-lo.

— Ainda não amanheceu, ele provavelmente não dormiu...

Zhao Duan levantou-se, acendeu o incenso com um fósforo e o colocou na mesa.

A ponta do incenso brilhou intensamente, como se queimasse o escuro da noite, soltando uma fumaça azul que subiu reta, atravessando as vigas e o telhado.

De repente, um vento soprou, fazendo a fumaça tremular violentamente.

O ar se distorceu e uma jovem sacerdotisa de vestes negras, rosto delicado, cabelos levemente ondulados nas pontas, olhos brilhantes, apareceu flutuando.

Ela olhou para baixo, sem expressão, com uma irritação matinal, exigindo uma explicação.

Zhao Duan ergueu a cabeça e olhou para a jovem que pairava sobre as pilhas de documentos, sorrindo levemente.

...

A manhã clareava, e com a chegada dos oficiais de guarda, o Tribunal Imperial começou a se agitar.

— Você não dormiu ontem à noite? — perguntou Deng Hounan, surpreso ao ver Qian Kerou, com um livro de ponto na mão, bocejando.

— Dormi sim... — ela respondeu, com as pálpebras pesadas.

De repente, a porta do salão se abriu de dentro para fora.

Zhao Duan saiu, vestido com sua túnica oficial, com energia renovada.

— Senhor! — os quatro se curvaram rapidamente.

Zhao Duan lançou um olhar por sobre seus homens, um sorriso perigoso curvou seus lábios:

— Primeiro tomem o café da manhã. Quando todos estiverem aqui, partiremos.

Qian Kerou, confusa, perguntou:

— Para quê?

Zhao Duan mostrou os dentes brancos e disse, em duas palavras:

— Prender alguém!