111、Zhao Du'an: Quem ousa tamanha insolência?

— O quê? — Zhao Duan ergueu as sobrancelhas e olhou para seu “motorista particular”.

O cocheiro Xiao Wang rapidamente abaixou a voz para explicar:

— Senhor, pode não conhecê-lo, mas eu já o vi antes. Ele é o Marquês de Xia Jiang, um nobre de destaque nesta dinastia.

Marquês? Na mente de Zhao Duan, algumas lembranças começaram a emergir.

No Reino de Dayu, existiam vários grupos de poder.

Um deles era o “Grupo dos Nobres”, formado por heróis que receberam títulos ao longo das gerações.

Quando ele atravessou o tempo, o primeiro intermediário que enfrentou, o jovem Ning An, também pertencia a esse grupo.

Por serem todos da nobreza e sustentados pela corte, o Grupo dos Nobres tinha uma ligação estreita com a família imperial.

Mas Zhao Duan não esperava que essa relação fosse tão íntima, a ponto de compartilharem até a mesma cama.

Ele tinha ouvido falar do nome “Marquês de Xia Jiang”.

Seus antepassados receberam o título de marquês militar cerca de trezentos anos antes, durante a restauração da dinastia Xu.

Mas atualmente, a maioria dos nobres já não tinham poder real, e o Marquês de Xia Jiang não era exceção.

Porém, vindo de uma família militar, ele ainda possuía uma base sólida e era um praticante da via marcial, sem qualquer relação com Zhao Duan.

E, inesperadamente, encontraram-se naquele tipo de ocasião.

— O nome não é à toa... — Zhao Duan murmurou admirado. Ele pouco se interessava pelo marquês, mas a ligação dele com a princesa Yunyang o surpreendia.

Não era pela relação íntima entre os dois.

Afinal, a reputação da princesa Yunyang era notória; a quantidade de rumores sobre os pretendentes que ela acumulava era comparável ao grande sino da Torre do Mestre Celestial.

— Mas eles nem ao menos tentam esconder. Na rua, desse jeito... já é demais...

Naquele instante, Zhao Duan compreendeu por que Li Lang era tão libertino.

Qualquer jovem teria dificuldades psicológicas se tivesse uma mãe socialmente tão ativa e um pai tão passivo.

— Você é Zhao Duan? — perguntou o Marquês de Xia Jiang, sentado em sua liteira, imponente, mas com um olhar levemente malicioso.

A postura altiva e o tom quase inquisitivo fizeram Zhao Duan sentir repulsa.

Ele ignorou o marquês, fixando o olhar na princesa Yunyang, que exibia suas belas pernas, e disse friamente:

— Por que a Grande Princesa não aparece? Será que ela está envergonhada?

As partes já estavam em conflito, e ele não se dava ao trabalho de fingir cortesia.

A cortina da liteira balançou suavemente ao vento, e a princesa, aparentemente irritada, apertou o punho que estava à mostra.

O marquês, compartilhando o mesmo rancor, mostrou raiva e respondeu friamente:

— Zhao Duan, você não ouviu que eu estou falando com você?

Você pula tanto, como se fosse mais nobre que eu, que também sou um favorito masculino... Zhao Duan não gostou disso.

Ele olhou para ele e respondeu de forma cortês, porém desdenhosa:

— Ah, Marquês de Xia Jiang, ouvi falar muito do senhor. Para que me chama?

Sem saber o que esperar, decidiu manter a calma.

O Marquês, vestido desleixadamente com um roupão de seda, com uma aura suave e um bigode bem cuidado, avaliou Zhao Duan por um momento e disse:

— Não é nada demais. Ouvi dizer que em nossa capital surgiu um tal Zhao Jisi, que está em alta, muito favorecido, a ponto de ignorar nobres e a própria família imperial. Vim apenas dar uma olhada.

Embora dissesse “dar uma olhada”, seu olhar rebaixado e a atitude altiva eram claramente de um nobre observando um plebeu.

Isso incomodou profundamente Zhao Duan.

Um nobre desses, dirigindo um carro luxuoso, parando-o na rua só para vê-lo.

E ainda com aquela expressão de “Eu, o Marquês, estou sendo generoso ao olhar para você.”

Zhao Duan teve vontade de puxá-lo do carro e esfregar no chão, perguntando:

— Você sabe que isso é falta de educação?

Mas ele não fez isso. Apenas murmurou um “oh” e perguntou calmamente:

— O que o senhor percebeu?

O Marquês sorriu, sem responder diretamente:

— Chamarei você de jovem oficial Zhao. Sou mais velho e conheço bem esta cidade. Vi muitos que estiveram em alta, muito mais do que você já cruzou pontes.

Hoje, quero apenas aconselhá-lo: seja humilde, e como oficial, não seja arrogante.

Mesmo que você queira ser um ministro solitário, deve saber quem pode ofender e quem não pode.

Até os cães da minha casa sabem que, para julgar as pessoas, deve-se considerar sua posição. Neste reino Dayu, sempre aparecem ministros que sobem e caem.

Os que permanecem firmes somos nós, os nobres, não vocês, os plebeus.

Sua voz era sincera e soava quase como um conselho, mas o tom de superioridade era inevitável.

Cheio de autoridade paternal.

Vendo Zhao Duan em silêncio, acrescentou com voz baixa:

— É isso. Se você entender, saberá o que fazer. Nada de agradecer, considere um ato de bondade do Marquês.

Mas se persistir na teimosia, quando sua glória se apagar, não diga que não avisei.

Dito isso, o Marquês acenou para os carregadores da liteira, que começaram a levantar o veículo.

A cortina espessa caiu, ocultando o casal escandaloso dentro.

No instante em que a cortina caiu, Zhao Duan cruzou o olhar com os olhos sedutores da princesa Yunyang.

Neles, não havia emoção alguma.

— Levantem a liteira! — ordenou o cocheiro.

Os homens fortes ergueram a liteira vermelha e caminharam com passos largos.

A liteira da princesa contornou a carruagem e seguiu para o outro lado da Avenida Suzaku.

A multidão dispersou-se rapidamente.

Era previsível que, em pouco tempo, o boato sobre o Marquês de Xia Jiang repreendendo o oficial Zhao na rua se espalharia por casas de chá e tavernas.

— Senhor? O senhor... — o cocheiro Xiao Wang olhou para seu superior, apreensivo.

Zhao Duan semicerrava os olhos, sentado ereto na carruagem, segurando a bainha da espada, mas sem desembainhá-la, e sorriu:

— Você acha que vou agir contra ele? Pode ficar tranquilo, não farei isso.

Xiao Wang suspirou aliviado.

Sendo membro da Taverna das Flores de Pêra e conhecendo a impetuosidade de Zhao Duan, ele temia que seu chefe não suportasse a repreensão do marquês e reagisse na rua.

Mas Zhao Duan falou calmamente:

— Ele quer me irritar. Se eu realmente cair na armadilha, ele terá conseguido o que queria.

Xiao Wang ficou surpreso, percebendo somente depois:

— Senhor, quer dizer que o Marquês de Xia Jiang falou aquilo de propósito?

— E se não fosse? — Zhao Duan suspirou, com um olhar enigmático.

— É verdade que há tolos entre os nobres da família imperial, mas encontrar dois ao mesmo tempo seria demais.

A primeira aparição da princesa Yunyang realmente quebrou sua imagem estereotipada daquela “princesa libertina”.

Ela sempre se manteve meio oculta atrás da cortina, deixando o amante na linha de frente.

Se Zhao Duan ousasse usar a espada, primeiro não teria certeza de vencer o Marquês de Xia Jiang.

E segundo, poderia deixar uma brecha.

É importante lembrar que as leis do Reino Dayu protegem claramente os nobres.

Zhao Duan bateu em Ning An porque ele era um nobre de baixo escalão, sem poder.

Quanto a Li Lang, apesar de ser filho da princesa e tecnicamente parte da família imperial, não possuía título.

Já o Marquês de Xia Jiang, embora sem poder real, tinha o título de marquês, o que lhe dava certa autoridade.

— Admito que subestimei essa mulher. — Zhao Duan suspirou.

A princesa Yunyang expôs o marquês na rua, e ele teve que engolir essa derrota silenciosamente.

Felizmente, depois de todo esse tempo, ele já havia reconquistado a Taverna das Flores de Pêra.

Portanto, não temia que isso abalasse sua autoridade.

— Vamos, vamos primeiro para o gabinete. — Disse Zhao Duan, enquanto internamente permanecia alerta, sentindo que a retaliação da princesa Yunyang não seria apenas verbal.

...

A viagem seguiu sem problemas, e quando Zhao Duan chegou à Taverna das Flores de Pêra, já passava da hora do ponto.

No grande pé de pera do pátio, os frutos verdes estavam quase maduros.

— Senhor, o senhor chegou! — Qian Kerou, a secretária privada, segurando uma pilha de documentos, sorriu animada.

— Já realizei o ponto por você. — Acrescentou.

Zhao Duan acenou satisfeito e caminhou até seu assento principal, curioso:

— Por que está só você aqui?

Qian Kerou, com as bochechas rosadas e cheia de energia, respondeu:

— O velho Zheng está contando os arquivos lá atrás, e Hou Renmeng e Shen Juan estão fora investigando pistas dos rebeldes.

Vale mencionar:

Os dois prisioneiros da Prisão Imperial, Tie Chi Guan e outro, foram transferidos ontem de manhã para a prisão do Ministério da Justiça.

Assim, o caso foi oficialmente passado para o Tribunal de Justiça, sob supervisão do Departamento de Inspeção Imperial.

No Reino Dayu, os “Três Departamentos de Justiça” têm funções diferentes.

O Ministério da Justiça é responsável pelos crimes e pela custódia dos prisioneiros; o Tribunal de Justiça tem autoridade para julgar, condenar e prender, semelhante a um tribunal; já o Departamento de Inspeção Imperial pode intervir em qualquer etapa, observando tudo, mas sem poder de ação física.

Ma Yan, para evitar conflito de interesses, transferiu o caso, mas conseguiu arrancar informações dos prisioneiros e passou à Taverna das Flores de Pêra para investigação.

— Algum progresso? — perguntou Zhao Duan.

Depois de uma refeição farta, ele pouco se interessava por pequenos casos e delegava aos seus subordinados, usando-os para ganhar experiência.

Qian Kerou respondeu:

— Depois da prisão de Tie Chi Guan, os rebeldes ligados a ele fugiram às pressas, quase todos escaparam.

Mas com as pistas de identidade, seguimos as trilhas e localizamos dois grupos de rebeldes fugitivos.

Hou Renmeng e Shen Juan lideraram as capturas; o primeiro ainda não deu notícias, mas a equipe de Shen Juan enviou uma mensagem dizendo que capturaram os alvos, apreenderam bens roubados e estão contando tudo para transportar.

— Tão rápido? Bom trabalho. Já enviaram alguém para receber? — perguntou Zhao Duan surpreso.

— Estão preparando as carroças no pátio da frente para transportar os bens. Estão a ponto de partir. — Respondeu Qian Kerou.

Zhao Duan pensou por um momento e disse de repente:

— Chame alguns homens para me acompanhar. Vou pessoalmente. O caso dos rebeldes é delicado, não podemos falhar.

Embora dissesse isso, o que realmente o preocupava era o aviso estranho da princesa Yunyang ao interceptá-lo.

Ele tinha um mau pressentimento: algo poderia dar errado.

— Sim, senhor! — Qian Kerou ficou surpresa, mas rapidamente concordou e saiu para organizar.

...

Pouco depois, Zhao Duan cavalgava montando seu cavalo de guerra, liderando um grupo de oficiais em trajes finos, com carroças carregadas atrás.

Em breve, um grupo assim entrou na cidade sul, diante de uma casa comum.

Era o esconderijo dos rebeldes mencionado na mensagem enviada por Shen Juan.

Mas ao se aproximar, a uma distância, Zhao Duan viu duas multidões se encarando na rua em frente à casa.

Um grupo, bloqueando a entrada e com as espadas sacadas em posição defensiva, eram oficiais da Taverna das Flores de Pêra.

Do outro lado, um grupo numeroso tentava forçar a entrada, também com armas em punho.

À frente deles, um oficial de túnica verde, com expressão fria, gritava com autoridade:

— Saiam da frente imediatamente!

Em desvantagem numérica, Shen Juan e seus homens recuavam, tentando defender a porta com esforço.

De repente, o som de cascos de cavalo aproximando-se de longe chamou a atenção.

Shen Juan ergueu a cabeça, os olhos brilhando:

— O senhor chegou!

Os oficiais animaram-se, olhando para a direção do som.

Zhao Duan apareceu montado, liderando a investida, o manto oficial negro com linhas prateadas ondulando como ondas.

No cavalo, Zhao Duan desembainhou sua espada e lançou-a em um arco no ar, gritando:

— Quem ousa desafiar?!

— Fim do primeiro ato. —