123. A Reviravolta no Conselho Imperial, o Espadachim Intercepta o Caminho
No Salão do Trono de Ouro, um instante se encheu de alvoroço.
Ele admitiu!
Diante da armadilha de Zhou Cheng, Ma Yan não se esquivou nem negou; assumiu diretamente!
Na multidão, o Grande Conselheiro Yuan Li, trajando um manto azul, observava silenciosamente, estreitando lentamente os olhos enquanto desviava o olhar para a Imperatriz.
Parecia ter suspeitado de algo, pois um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios.
Em contraste, o Primeiro-Ministro, líder do partido, franziu a testa, demonstrando uma inquietação velada.
Todos deveriam saber que as palavras de Zhou Cheng estabeleciam o tom da acusação, descartando todas as pistas confusas para focar no cerne da questão.
Desde o momento em que Ma Yan assentiu, o Departamento Imperial caiu numa posição extremamente desfavorável.
“O supervisor admitiu?”
Zhou Cheng ficou surpreso por um instante, enquanto as rugas profundas entre suas sobrancelhas se intensificavam.
Ma Yan olhou para ele com desdém, zombeteiro:
“Eu não sou como o oficial Zhou, não tenho vergonha do que fiz.”
Zhou Cheng ignorou a provocação e se virou imediatamente para a Imperatriz:
“Majestade, Vossa Alteza também ouviu, Ma Yan já confessou o crime. Suplico que, conforme as leis do Grande Yu, puna severamente Ma Yan e seus subordinados, especialmente os oficiais da Casa das Flores de Lís, liderados por Zhao Duan.”
Ao terminar, os demais oficiais do Tribunal Superior, com cargos acima do quinto grau, que o acompanhavam, saíram em fila, uníssonos:
“Suplicamos à Majestade que aplique a pena rigorosa para assegurar a justiça da lei!”
Entre os ministros, um funcionário público também se adiantou e afirmou em voz alta:
“O Departamento Imperial age sem freios, gerando revolta entre o povo; isso é fruto de vícios acumulados há muito tempo...”
Outro oficial se manifestou, apoiando o Tribunal Superior e criticando Ma Yan.
Nem todos eram aliados de Zhou Cheng; alguns apenas aproveitavam para agravar a situação, e em pouco tempo, as petições não cessavam.
“Pá!”
Um eunuco próximo ao trono levantou o chicote e bateu com força no chão:
“Silêncio!”
Os ministros finalmente se aquietaram. Sentada no trono, Xu Zhengguan manteve a expressão inalterada, embora o olhar tivesse se tornado mais frio. Sua voz clara ecoou pelo salão:
“Já terminaram de falar?”
Ninguém respondeu.
Xu Zhengguan falou calmamente: “Se já falaram, então Ma Yan, é sua vez de explicar.”
O que isso significa?
Zhou Cheng percebeu a estranheza nas palavras.
“Sim.” Ma Yan falou então, sem pressa, olhando ao redor:
“As palavras do oficial Zhou são verdadeiras, mas o Departamento Imperial nunca agiu contra a lei.”
Zhou Cheng ficou perplexo, muitos se sentiram confusos.
No entanto, no instante seguinte, Ma Yan esclareceu:
“Segundo as leis do Grande Yu, em casos comuns, o Tribunal Superior detém os suspeitos primeiro, e o Departamento Imperial não pode interferir. Mas há uma exceção: quando o poder imperial autoriza a prisão!”
O semblante de Zhou Cheng mudou levemente ao compreender a implicação.
De fato, Ma Yan tirou do manto uma pilha volumosa de documentos, exibindo as primeiras folhas para os presentes:
“Há dias, a Majestade ordenou ao Departamento Imperial investigar os crimes do Marquês Xia Jiang e, se necessário, prendê-lo. Todos os procedimentos têm autorização formal para conferência. Conforme a lei do Grande Yu, em casos com ordem imperial, o Departamento Imperial pode agir além dos limites, e mesmo o Tribunal Superior não pode impedir.
Portanto, na noite passada, Zhao Duan, portando minha credencial, prendeu o Marquês Xia Jiang cumprindo ordem imperial. O vice-chefe do Tribunal Superior, He Zheng, tentou impedir por rancor pessoal, mas foi repelido pelos agentes de Zhao. Isso não infringe a lei!
Além disso, a ordem da Majestade precedeu a detenção do Tribunal Superior. Segundo meu conhecimento, na prisão, o Marquês estava com o oficial Zhou bebendo chá; ao ser interrogado, ele resistiu firmemente.
Gostaria de perguntar quanto o Marquês Xia Jiang ofereceu a você para que aceitasse se expor assim?!”
Ao terminar, ele atirou os documentos rumo a Zhou Cheng.
“Crack!”
Páginas voaram, espalhando-se pelo chão.
Silêncio absoluto.
Os oficiais do Tribunal Superior ficaram estáticos, surpresos com a resposta de Ma Yan.
A Majestade já havia ordenado a investigação do Marquês Xia Jiang... não por causa da confusão com Zhao Duan?
Isso superou todas as suas expectativas.
Quanto à autenticidade dos documentos, se eram reais ou se a Imperatriz os produziu às pressas para proteger o Departamento Imperial, ninguém ousou questionar em voz alta.
A verdade era irrelevante.
O que importava era que Ma Yan apresentara uma justificativa legítima, enfraquecendo a acusação de Zhou Cheng.
“Majestade... essa questão...”
O rosto do chefe do Tribunal Superior Zhou Cheng mudou do vermelho para o pálido, até adquirir um tom azulado. Ele se virou para o trono.
A Imperatriz, impassível, assentiu:
“Oficial Zhou, você entendeu errado.”
“Entendido errado...” Zhou Cheng tentou argumentar, tentando um último recurso:
“Mas Zhao Duan nunca disse que agia sob ordem imperial quando entrou...”
Ma Yan lançou-lhe um olhar e disse com indiferença:
“Qual dos ministros da Majestade não age sob sua ordem?”
O recado era claro: se Zhao Duan agiu, foi com autorização legítima.
Questionar sua legalidade é você quem está errado.
Zhou Cheng ficou sem palavras.
Os que haviam apoiado Zhou Cheng também silenciaram.
Na multidão, Yuan Li sorria sem disfarçar, olhando para seu velho rival Li Yanfú, que já fechara os olhos, não pretendendo intervir.
Yuan Li lamentou a oportunidade perdida.
Ma Yan então falou novamente, sacudindo a pilha restante de documentos:
“Se o oficial Zhou não tem mais palavras, me cabe perguntar: o Tribunal Superior já encontrou algo na investigação do Marquês Xia Jiang?”
Zhou Cheng respondeu com semblante grave:
“Apenas suspeitas, nada conclusivo.”
Ma Yan acenou:
“Então não há nada. Sem problemas, eu tenho.”
Ele tirou um papel e leu:
“Segundo apuração do Departamento Imperial, o Marquês Xia Jiang tinha grandes transações financeiras com a gangue das Flores Vermelhas da capital, usava essa organização para operar quatro casas de jogos clandestinos e duas casas de penhores...”
“Em razão de cobranças, utilizou a gangue para cometer trinta e nove assassinatos clandestinos...”
“Em setembro do ano passado, por intermédio da gangue, controlou indiretamente a organização dos Dentes Humanos, traficando quatorze jovens donzelas da capital, supostamente para suborno, mantendo três delas em residências particulares, abusando e matando-as em janeiro deste ano, jogando os corpos no rio para eliminar vestígios...”
“E, mais recentemente, sequestrou a filha do oficial do Ministério dos Funcionários, Feng Lianlian, que foi resgatada a tempo por Zhao Duan. Todas as provas desses crimes estão disponíveis para verificação.”
O salão ficou em silêncio.
O vice-chefe do Tribunal Superior Zhou Cheng, vestido com sua túnica vermelha, sentiu o suor frio escorrer pela coluna.
Ele não esperava que o Departamento Imperial tivesse reunido tantas evidências contra o Marquês Xia Jiang.
Embora as acusações mais graves, como suas transações com ele, não tenham sido confirmadas por falta de provas.
Mas apenas com essas acusações já seria suficiente para enviar o Marquês hereditário para a forca.
Porém, se o Marquês fosse preso, revelaria as conexões deles?
Zhou Cheng passou rapidamente pela mente, confirmando que, embora tivesse recebido muitos favores do Marquês, sempre fora cauteloso para não deixar provas.
Além disso, se o Marquês fosse preso, aqueles que desejam silenciá-lo seriam muito mais numerosos do que seus defensores.
“Este homem é tão vil e criminoso que, se não fosse pela revelação do supervisor, quase teria sido enganado!”
Zhou Cheng virou-se contra o Marquês, indignado.
Os ministros que o apoiaram despertaram, mudaram de lado e passaram a insultar o Marquês Xia Jiang, implorando à Imperatriz por punição severa.
A acusação contra Zhao Duan e Ma Yan foi esquecida, e o tribunal se transformou no julgamento do Marquês Xia Jiang.
...
Enquanto o julgamento fervilhava na corte,
Zhao Duan deixou sua residência e caminhou rumo ao palácio imperial há algum tempo.
Com o sol já alto, o calor era intenso, e ele se refugiava no interior da carruagem para se refrescar.
Sem telefone, e com o balanço do veículo, não era conveniente ler...
Além disso, as histórias da época geralmente narravam poetas encantando donzelas, fantasmas ou princesas...
Zhao Duan achava os autores daquela era tímidos demais para sequer imaginar uma imperatriz, e os desprezava por isso.
Assim, ele apenas observava a paisagem pela janela, entediado.
No início, as ruas pareciam normais, mas aos poucos ele sentiu um pressentimento.
“Xiao Wang, ainda não chegamos ao palácio?”
Zhao Duan perguntou de repente.
O cocheiro Xiao Wang estranhou:
“Senhor, algo está errado. Já percorri esta rua várias vezes, mas, por alguma razão, esta rua me parece estranhamente desconhecida.”
Enquanto falava, ele diminuiu a velocidade da carruagem.
Zhao Duan ergueu-se, instintivamente segurou a espada e levantou a cortina.
Ambos haviam, sem perceber, entrado numa rua deserta e silenciosa.
De cada lado, lojas vazias, nenhuma pessoa à vista.
Nenhuma delas fechada, as portas estavam abertas.
Inclusive uma casa de macarrão, cuja panela fervia e exalava vapor quente.
Mas não havia ninguém.
“Pare o carro.” Zhao Duan ordenou com voz grave.
O cocheiro percebeu o perigo, puxou as rédeas com firmeza, segurou sua arma na cintura e olhou ao redor com cautela.
Eles saíram da carruagem e olharam para trás.
A rua por onde vinham parecia interminável.
Olhando para frente, a situação era a mesma.
“Senhor, o que está acontecendo...”
O jovem oficial Wang empalideceu:
“Será que estamos presos num labirinto fantasma?”
Zhao Duan bateu na cabeça do rapaz e repreendeu:
“É meio-dia. Onde haveria fantasmas?”
Seu rosto estava sombrio:
“Mas, de fato, estamos com problemas.”
Naquele momento, ele lembrou do aviso do mestre taoísta sobre a “catástrofe de sangue” que pairava sobre sua cabeça.
Zhao Duan inicialmente pensou que a calamidade atingiria o Marquês Xia Jiang, mas nada ocorreu até ontem.
Agora, parecia que chegara para ele.
“Senhor, você quer dizer que alguém...”
Xiao Wang hesitou.
Zhao Duan o interrompeu e, de repente, olhou para longe, com o rosto mudando de expressão:
“O que é aquilo?”
Xiao Wang virou-se para olhar, mas logo sentiu uma dor aguda na nuca, e tudo escureceu; desmaiou.
Zhao Duan recolheu a espada, segurou o subordinado desfalecido.
Após a lição com Zhu Kui, ele não confiava totalmente em ninguém ao seu redor.
Embora não pudesse ter certeza se a entrada na estranha rua estava ligada ao cocheiro, não valia a pena arriscar.
Além disso, contra um inimigo capaz de ameaçar sua vida, ter um ajudante a mais pouco adiantava.
“Desculpe, se não for sua culpa, quando eu derrotar o inimigo, eu o tirarei daqui.”
Zhao Duan colocou o subordinado na carruagem e acalmou o cavalo inquieto.
Com um “clang”, desembainhou a espada e avançou.
A rua silenciosa, ladeada por densos edifícios.
Uma nuvem passou pelo céu, bloqueando o sol quente e trazendo sombra.
Zhao Duan caminhou várias centenas de passos e parou de repente.
À frente, uma barraca de chá encostada numa parede de tijolos cinzentos, com um toldo sustentado por varais.
Havia apenas duas mesas.
Numa delas, sentado num banco, estava um homem.
Vestia um manto cinza, usava um chapéu cônico, e por baixo do manto, uma túnica branca de espadachim.
Baixava a cabeça, calmamente bebendo chá. Sobre a mesa, além de um bule e uma tigela, repousava uma espada longa, ainda na bainha.
Um espadachim?
Zhao Duan arqueou as sobrancelhas, surpreso:
“Você está me esperando?”
O espadachim levantou lentamente a cabeça, e sob o chapéu, atrás de uma máscara de rosto fantasma cor índigo, veio uma risada:
“Há muito ouvi falar do seu nome, Zhao Duan.”
Zhao Duan fitou a máscara sombria e suspirou levemente, pensando: Xiao Wang, você estava certo.
No meio do dia, fantasmas realmente andam entre nós.