33. Foco na favorita da dama

Por um instante, Zhu Kui ficou atônito; naquele momento, o velho funcionário de rosto grosseiro sentiu um calafrio inesperado no coração.

— Haha, estou apenas brincando — sorriu Zhao Duan — só quero arranjar um pouco de confusão para ele. O incidente da última vez não pode simplesmente ser deixado de lado; eu também sou um homem de temperamento.

Falava com leveza, sem dar importância. No entanto, Zhu Kui percebeu algo de sinistro no ar.

Não, nos corredores do poder, o sangue não é derramado à vista; as palavras de Zhao Duan carregavam uma ameaça mortal.

Para derrubar os irmãos da família Zhang, era necessário encontrar um ponto de ruptura.

Embora Zhang Changshuo não lhe parecesse especialmente sagaz, era cauteloso; para manter a imagem de “homem virtuoso”, suas ações eram limpas.

Por isso, Zhao Duan fixou seu alvo em Zhang Changji, mais vulnerável.

O Instituto Baima não era uma agência de informações, mas Zhu Kui, graças às suas conexões na administração, conseguiu rapidamente reunir um dossiê sobre o segundo filho da família Zhang.

Segundo o relatório, após atingirem a maioridade, os irmãos Zhang dividiram a família, cada um formando seu próprio lar na cidade.

Vale mencionar: o irmão mais velho, Zhang Changshuo, era casado, mas, após receber elogios da imperatriz por sua poesia e canções, decidiu divorciar-se, voltando à condição de solteiro.

Mesmo depois de ter sido preterido por Zhao Duan, persistiu em sua esperança e, até hoje, não voltou a casar, mantendo-se solitário por dois anos em nome da imperatriz.

— Também é um homem implacável... Pena que pensa demais — murmurou Zhao Duan, que já, apesar do breve convívio, percebeu:

Xu Zhenguan não tem o menor interesse em manter amantes masculinos; é uma obcecada pelo trabalho.

Desta perspectiva, o silêncio dela quanto aos rumores envolvendo Zhao Duan talvez indique que pretende usá-lo como escudo. Caso contrário, não faltariam cortesãos tentando apresentar-lhe pretendentes.

Retornando ao tema principal.

Zhang Changji, por estar empregado no exército da capital, era disciplinado pelas leis militares, mantendo uma rotina rígida entre casa e quartel.

Apenas à noite ou em dias de folga, saía para socializar.

— Pequena Morada de Lótus... O que é esse lugar? — Zhao Duan arqueou a sobrancelha; o relatório mostrava que Zhang Changji frequentava esse endereço com grande assiduidade nos últimos seis meses.

Zhu Kui sorriu de maneira ambígua:

— Vossa Senhoria é um homem íntegro, é normal não conhecer o nome, trata-se da residência privada de uma dama chamada Xiaoya, famosa por sua inteligência; todas as noites, ela organiza encontros literários com diversos homens de talento.

Uma mulher talentosa? Reuniões noturnas? Zhao Duan hesitou, mas logo entendeu.

Ao contrário dos famosos “distritos de luz vermelha” da capital, como o Beco das Loções, onde se aglomeravam bordéis, a Dinastia Dayu possuía dois tipos de estabelecimentos ambíguos.

O primeiro era um aglomerado de negócios, com muitos bordéis próximos uns dos outros, fortalecendo a marca. Entre eles, havia casas oficiais e privadas, divididas por preços.

O segundo seguia o modelo de “marca independente”.

Normalmente, quando um funcionário cometia um grande crime, era decapitado ou exilado, mas nem sempre sua família era punida. As esposas e filhas, sem amparo, precisavam buscar meios de sobrevivência.

Se fossem acolhidas por parentes, melhor; caso contrário, lançavam-se ao mercado por conta própria.

Por serem de famílias respeitáveis, bem-educadas e geralmente dotadas de talentos artísticos, surgiu um novo modelo:

Uma ou várias mulheres organizavam banquetes literários em suas próprias casas, promovendo reuniões de poesia e música.

Por meio de suas redes sociais, espalhavam convites, atraindo homens dispostos a pagar para ouvir música, tomar chá e participar de encontros privados.

Apesar do verniz elegante, no fundo era comércio de prazer.

Imagine: um funcionário deposto, seus antigos superiores, colegas e até subordinados, ao saberem dos eventos literários organizados por sua família...

Era uma espécie de jogo de papéis natural. Não seria mais interessante que os bordéis oficiais?

Assim, após a primeira visita, tornava-se hábito, e o boca a boca garantia fluxo constante de clientes.

Claro, nem tudo era tão sórdido; passados os primeiros encantos, muitos viam esses encontros como ambientes culturais.

Ficar para dormir dependia da vontade da anfitriã.

Como os convidados eram pessoas de status, no mínimo intelectuais, o preço era alto, e a taxa de entrada, cara.

Devido a sua discrição e ao isolamento social, mesmo os mais ricos comerciantes não conseguiam acesso sem recomendação.

Assim nasceu uma cadeia de desprezo: só provincianos visitavam bordéis, enquanto os veteranos da elite frequentavam reuniões privadas.

Depois de conquistar sua posição, Zhao Duan foi informado dessas curiosidades por seus colegas, e chegou a visitar duas vezes.

Apesar de sentir-se tentado, o antigo Zhao Duan era apaixonado pela imperatriz e temia que ela descobrisse suas visitas durante o “período de avaliação”, o que poderia causar repulsa e perda de favor.

Por isso, manteve-se casto por um ano, sem perder a virtude!

— Pois bem, também sou um homem implacável... — ironizou Zhao Duan consigo mesmo.

Relaxando a expressão, perguntou:

— Então Zhang Changji costuma visitar Xiaoya? Um militar rústico apreciando mulheres cultas...

É compreensível.

Zhu Kui concordou:

— Se ele frequenta há meses, certamente tem uma relação íntima com Xiaoya; há coisas que não pode contar à família, mas talvez confie a ela.

Faz sentido... Zhao Duan assentiu em silêncio; talvez fosse possível investigar essa dama.

— Sabe onde fica?

— Não, mas em duas horas, posso descobrir.

Zhao Duan aprovou, estalando os dedos sobre o papel:

— É essa casa.

...

O dia transcorreu sem incidentes.

Ao entardecer, Zhao Duan, como de costume, deixou seus servos para trás e saiu apenas com Zhu Kui, em trajes simples.

Chegou à Pequena Morada de Lótus.

Com as luzes acesas, à noite a cidade brilhava intensamente; aquela casa estava numa viela discreta, cercada por residências comuns.

Sem contatos, um cidadão jamais imaginaria que ali havia algo especial.

Zhao Duan vestiu uma túnica sóbria, com aparência de estudioso; Zhu Kui também evitou o uniforme oficial, prezando pela discrição.

— Senhor, é ali; o som de cítara vem de dentro — disse Zhu Kui, parando a carruagem. — Quer que eu o acompanhe?

Para quê? Quer criar uma amizade além da hierarquia? pensou Zhao Duan, respondendo friamente:

— Não é necessário, espere do lado de fora.

Dito isso, seguiu sozinho pela viela.

Seguindo o som de instrumentos, chegou à porta de uma casa, onde duas lanternas vermelhas pendiam do alto.

Zhao Duan bateu:

— Tum-tum... Tum.

Dois toques longos e um curto; o portão se abriu rangendo.

O jovem porteiro o observou, surpreso com a beleza do visitante e por ele estar sozinho.

— Esta é a Pequena Morada de Lótus? Vim recomendado por um amigo.

Zhao Duan manteve a serenidade, entregando cinco moedas de prata como ingresso.

O porteiro, percebendo sua postura, reconheceu o status e sorriu:

— Por favor, entre, senhor.

Zhao Duan entrou no pátio e dirigiu-se à sala principal.

A porta era coberta por uma cortina; dentro, o som da cítara fluía como água, e as sombras dançavam nas janelas.

O banquete já havia começado; cerca de dez pessoas, todas vestidas como literatos, conversavam e bebiam à vontade.

Atrás do biombo, delineava-se uma silhueta graciosa, de onde vinha a música; provavelmente, a anfitriã.

— Por favor, senhor, tome seu lugar.

Uma criada veio recebê-lo, mas ficou ruborizada; os demais convidados levantaram os olhos e, sem exceção, mostraram surpresa.

Que homem belo... Com essa aparência, precisa recorrer ao prazer pago?

Os rostos mudaram, e sentiram-se ameaçados:

Um rival formidável!

Nas regras desses banquetes, só fica para dormir quem é escolhido pela anfitriã Xiaoya.

Só com sua presença, Zhao Duan já impôs enorme pressão psicológica aos outros homens.