Faca Voadora do Corvo Dourado

Após eliminar dois inimigos e conquistar o reconhecimento da Imperatriz, bem como receber uma arma e seda de Shu, Zhao Du'an pode dizer que teve grandes ganhos. Ele agradeceu imediatamente, animado, comprovando a viabilidade de fortalecer-se através de feitos meritórios.

— Já basta, pode retirar-se — ordenou a Imperatriz, dispensando-o com um gesto e desfazendo o sorriso.

Descobrir um parasita não significava o fim do problema; pelo contrário, era sinal de que muitos outros estavam ocultos. A partir de agora, o cenário no palácio prometia novas tempestades sangrentas.

Ainda dava vontade de conversar mais, mas Zhao Du'an, relutante, despediu-se respeitosamente. O passeio e a conversa com a Imperatriz haviam aproximado os dois, mas tudo tem seu limite; saber parar na hora certa era uma das lições mais valiosas que aprendera em sua vida anterior.

Enquanto a "Primeira-Ministra" Mo Chou dirigia-se ao Templo dos Magos Celestes, Zhao Du'an, acompanhado por uma dama da corte, caminhou até o Salão das Artes Marciais.

Na época do antigo Imperador, as damas da corte eram discretas, encarregadas apenas de assuntos internos do harém. Com a ascensão da Imperatriz, a estrutura de poder mudou radicalmente.

Sob a liderança de Mo Chou, o grupo de damas dividiu parte da influência dos eunucos, mas, para assuntos externos ao palácio, normalmente ainda eram os eunucos os responsáveis.

— Chegou mais rápido do que eu esperava — comentou o velho eunuco Hai, surpreendido ao encontrar Zhao Du'an pela segunda vez. Servindo a família real há mais de um século, seus cabelos eram brancos, a postura um tanto curvada, o rosto pálido sem barba, e vestia um vistoso manto carmesim bordado com serpentes. Sua presença era tão marcante quanto antes.

— Foi pura sorte — respondeu Zhao Du'an com humildade, sem ousar subestimar o interlocutor.

O olhar do eunuco foi profundo:

— Jovens devem ter algum brilho; humildade em excesso é falsidade.

Ele não duvidava do julgamento da Imperatriz. Após Zhao Du'an ser nomeado "Protetor", a Imperatriz pessoalmente se interessou por ele, o que confirmou ao velho eunuco que estava diante de um verdadeiro dragão adormecido.

Quando soube da má reputação de Zhao Du'an na capital, sua intuição ficou ainda mais forte. Ainda assim, não esperava que em tão poucos dias o rapaz tivesse mais uma oportunidade de visitá-lo. Era algo inédito em sua memória.

"Fala assim, mas se eu realmente me destacasse, certamente não gostarias..." Zhao Du'an pensou consigo, mas manteve uma expressão respeitosa e comentou:

— Neste mundo, a maioria prefere a modéstia e detesta quem ostenta talentos; quem vive entre os comuns precisa muitas vezes adaptar-se. Raros são os que, como vossa senhoria, apreciam jovens audaciosos.

O eunuco de manto carmesim sorriu satisfeito e assentiu:

— Isso não deixa de ser verdade.

"Ah, também gosta de ser bajulado..." Zhao Du'an queixou-se internamente, deixando de lado as formalidades:

— Sua Majestade permitiu-me escolher uma arma do Arsenal Real, para isso conto com o auxílio de vossa senhoria.

O velho sorriu, com certo pesar:

— Siga-me.

Ao cruzar novamente os portões do Arsenal, Zhao Du'an sentiu-se envolto pelo aroma dos ciprestes e pinheiros antigos, onde a tradição se fazia presente. Foi conduzido até uma sala, cuja placa dourada ostentava as palavras “Arsenal Secundário”.

— As reservas do Arsenal Real são divididas em categorias. O guerreiro deve escolher uma arma conforme seu nível, técnica e temperamento — explicou o eunuco, caminhando de mãos para trás. — Utilizar armas além de sua capacidade é prejudicial. Aqui estão as que mais combinam com o seu momento.

"Será mesmo? Aposto que só não quer me dar algo melhor..." Zhao Du'an desconfiou.

O eunuco tirou uma chave e abriu um cadeado de bronze, que, surpreendentemente, parecia vivo: um rosto se formou, contorcendo-se de dor ao ser destravado.

Ao abrir a porta, revelou-se o interior com prateleiras de madeira reluzente, onde descansavam espadas, caixas de madeira e, nas paredes, lanças e arcos pendurados.

De relance, todas as armas pareciam extraordinárias, uma exibição de encher os olhos.

— Escolha uma — disse o velho.

A indecisão dominou Zhao Du'an, que, após breve hesitação, perguntou:

— Ouvi dizer que os magos possuem artefatos espirituais. Os guerreiros também têm armas com alma?

O velho lançou-lhe um olhar de lado e sorriu:

— Ganancioso, hein? Sim, uma minoria de armas possui espírito. Podem ser manejadas por guerreiros de alto nível, mas são raras para quem está no seu estágio.

Zhao Du'an sentiu-se um pouco decepcionado.

Mas, logo em seguida, o eunuco continuou:

— No entanto, você tem sorte. Há uma aqui que se encaixa no que procura.

Zhao Du'an ergueu o rosto, os olhos brilhando de desejo.

O velho sorriu e, retirando uma caixa empoeirada da prateleira, provocou:

— Já pretendia dar-lhe esta. Quando a Imperatriz ordenou, soube imediatamente que seria a mais adequada.

Zhao Du'an abriu a caixa e encontrou sobre a seda uma pequena adaga dourada, do tamanho da palma da mão, sofisticada e discreta, de acabamento impecável.

— Esta chama-se “Pássaro Dourado”. É uma das poucas armas com espírito, capaz de receber energia vital, ser guiada pelo pensamento, ágil e precisa, cortante como nenhuma outra, indestrutível — explicou o eunuco.

Zhao Du'an fez como instruído.

Um zumbido soou, e a adaga riscou o ar em linhas douradas, deixando rastros enquanto girava ao redor de Zhao Du'an, como se celebrasse.

"Que rapidez... Perfeita para ataques furtivos... Pena que o alcance é limitado", pensou admirado, mas disfarçou:

— Não preciso de armas ocultas, quero uma para combate direto.

O velho sorriu:

— Experimente.

Zhao Du'an fechou o punho sobre a adaga, canalizou sua energia, e o pequeno objeto se alongou, transformando-se em uma lâmina curta e afiada.

— Duas formas? — exclamou, surpreso, apertando a arma, que voltou à forma discreta.

— É esta mesma! — concluiu.

Momentos depois, o velho eunuco seguia com o olhar o jovem que se afastava, passando a mão magra sobre a caixa vazia, tomado por um vago sentimento de perda.

— Um artefato usado pelo próprio Fundador do Império... Agora é seu...

— Nossa Imperatriz realmente tem um carinho especial por você. Interessante...

— E ainda tentou me bajular, achando que não percebi? Cheio de lábia...

O velho eunuco balançou a cabeça, mas logo sorriu. Depois de tanto tempo sozinho, era bom ter um jovem para conversar.

Às portas da Cidade Imperial.

Zhao Du'an escondeu o “Pássaro Dourado” no bolso interno, satisfeito, sentindo até os passos mais leves.

— Não preciso mais me preocupar com o desfecho do caso; daqui para frente, é problema de Ma Yan e companhia.

— Pena não ter ficado para a refeição. Ainda queria ver a Imperatriz comer...

— Aquela sacerdotisa do pergaminho dourado, será que vai aparecer de novo?... Tanto faz, mesmo que esteja invisível, não me importo de ser observado tomando banho...

Perdido em pensamentos, atravessou o portão.

Não avistou Zhou Cang, apenas uma carruagem de quatro cavalos, discreta porém luxuosa, estacionada do lado de fora.

Segundo o protocolo de Da Yu:

O Imperador usa seis cavalos, os príncipes cinco, altos ministros quatro, nobres três, oficiais dois, plebeus um. Transgredir essa ordem era crime grave.

Quatro cavalos... alguém de altíssima posição... Zhao Du'an olhou curioso, sem saber quem o aguardava.

De repente, um criado elegante se aproximou e anunciou respeitosamente:

— Senhor Zhao, meu mestre lhe convida.

Estavam mesmo esperando por mim? — pensou Zhao Du'an, surpreendido por uma ideia inusitada.

— Posso saber quem... — começou ele, cauteloso.

Foi então que, por entre as cortinas pesadas, uma mão segurando um cetro de jade afastou o tecido, revelando o interior da carruagem. Lá dentro, vestindo um traje azul formal, chapéu de oficial, de traços refinados e sorriso gentil, estava o Ministro-Chefe do Tribunal de Censores.

Yuan Li sorriu:

— Voltamos a nos encontrar.