Buscar a vida em meio à morte

Como agradar à vontade imperial? Como desempenhar bem o papel de um cão fiel e atento? O primeiro passo é compreender o temperamento da soberana. Contudo, nas memórias do personagem original, não havia uma percepção profunda do caráter da imperatriz, apenas pensamentos lascivos e depravados. Zhao Duan só podia deduzir por si mesmo, sondando com cautela; por exemplo, na última pergunta da imperatriz, percebia-se um temor implícito em relação aos mestres do caminho esotérico.

Desde tempos antigos, o poder imperial e o religioso raramente coexistiram em harmonia, salvo quando um era esmagadoramente superior ao outro; certamente, em Da Yu não deveria ser diferente. A frase que Zhao Duan reproduziu poderia ser traduzida como: governar um grande país é como fritar um peixe pequeno. Usando o caminho do sábio para governar o mundo, os espíritos e deuses não têm influência.

Aqui, o “caminho” refere-se ao caminho do sábio. E o imperador é o próprio sábio. Zhao Duan jogava um jogo sofisticado de lisonja.

Ao lado da mesa.

“Governar um grande país é como fritar um peixe pequeno...” Xu Zhenguan degustou a frase, e após um instante, declarou: “Isso não parece algo que você diria.”

Zhao Duan respondeu com dignidade: “Modificar e socorrer, tampouco parece uma solução que o senhor, Primeiro Ministro, apresentaria.”

Xu Zhenguan sorriu suavemente, seu rosto austero suavizou, os olhos dignos curvaram-se levemente para baixo.

Num breve momento, todo o antigo palácio pareceu iluminar-se.

Zhao Duan respirou silenciosamente, apostara certo!

Parece que a imperatriz de Da Yu realmente não apreciava a interferência dos ascetas nos assuntos mundanos.

Embora Xu Zhenguan apreciasse a frase, não demonstrou grande surpresa — afinal, era uma imperatriz culta, de vasto conhecimento, e apenas se surpreendeu um pouco com o “namorado de boatos”... nada além disso.

“Diga, para que veio ao palácio?” Ela mudou de assunto com leveza, colocando o pincel no suporte de jade.

O coração de Zhao Duan apertou, ele largou a pedra de tinta e inclinou-se em penitência:

“Este culpado suplica à Vossa Majestade...”

Ele relatou os acontecimentos em detalhes, sem se vangloriar ou adornar sua conduta.

Como a mulher mais poderosa de Da Yu, certamente não seria ingênua a ponto de não investigar.

O quarto permaneceu silencioso, a ponto de se ouvir o cair de um alfinete.

Depois de concluir sua exposição, Zhao Duan aguardou, cabeça baixa, a sentença da imperatriz.

Não sabia quanto efeito teria a súbita melhora em sua reputação.

Fazer o possível, deixar o impossível ao acaso.

Chegou a prever várias reações da imperatriz, preparando-se para cada uma delas.

No entanto, a raiva fulminante que imaginara não veio; Xu Zhenguan comentou friamente: “Só isso?”

“...Sim, Majestade, eu...”

“Pode retirar-se.” Xu Zhenguan disse. “Estou cansada.”

O coração de Zhao Duan afundou; ele percebeu uma sutil mudança na voz da imperatriz.

A leveza e apreciação deram lugar à frieza e distanciamento.

“Por que ainda está aí?” Diante de sua hesitação, a voz da soberana tornou-se mais grave.

“Este servidor... retira-se.” Zhao Duan curvou-se e saiu, e na última olhada, ao fechar a porta, viu de relance a bela mulher de vestes brancas e cabelos escuros olhando pela janela, mãos às costas.

Do lado de fora, havia um lago, cujas águas ondulavam suavemente.

Xu Zhenguan parecia absorta em pensamentos.

Pouco tempo depois,

Passos ecoaram do lado de fora, seguidos pelo título respeitoso de “Dama de Honra” pronunciado pelos criados, e pelo ranger da porta abrindo-se.

Logo, outra jovem funcionária de voz firme e segura falou:

“Majestade, o supervisor do Tribunal de Mandados, Ma Yan, está lá fora acompanhado de censores do Instituto de Inspeção; querem denunciar Zhao Duan, do Departamento do Cavalo Branco, acusando-o de libertar secretamente Zhuang Xiaocheng, rebelde, temendo que estejam em conluio...”

“Entendido.”

“Como devemos proceder?”

“O que você acha?”

“Se fosse outro... seria suficiente um interrogatório conforme a lei. Mas Zhao Duan foi nomeado peça-chave por Vossa Majestade; não me atrevo a tomar decisões por conta própria.”

Xu Zhenguan suspirou: “Apenas um peão ocioso, não é relevante. Ouvi dizer que sua reputação não é das melhores?”

A funcionária respondeu friamente:

“Péssima. Dizem que, aproveitando rumores das ruas, age com arrogância na capital, sem limites, desprezando o estudo, com má fama notória, provocando queixas entre o povo...”

Os crimes acumulados faziam a cabeça da imperatriz zumbir...

Ao concluir o relato, a funcionária acrescentou:

“Especialmente por prejudicar a reputação de Vossa Majestade. Ao libertar o rebelde, independentemente de conluio, todos os oficiais do governo vão exigir sua punição; receio que apenas sua morte acalme a indignação.”

O subtexto era claro: inútil, merece morrer.

Contudo, Xu Zhenguan hesitou, algo incomum; lembrava-se da impressão que Zhao Duan lhe deixara, bem diferente dos rumores.

Provavelmente apenas uma máscara diante dela... o que só reforçaria sua condenação.

Mas...

“Envie alguém ao Departamento do Cavalo Branco para perguntar ao supervisor qual a opinião sobre Zhao Duan, se os rumores são verdadeiros, e se ainda possui algum valor. Se for realmente inútil, deixe a decisão ao Tribunal de Mandados.” A palavra da imperatriz era lei.

“Sim.”

***

Do outro lado, Zhao Duan, ao sair do palácio, estava com o rosto sombrio.

A imperatriz não dera uma resposta clara, o que ele considerava um péssimo sinal.

Era como uma lâmina suspensa sobre sua cabeça, sem saber quando cairia.

“Em breve, os do Tribunal de Mandados e os funcionários que há muito guardam rancor contra mim vão atacar em massa. E eu não sou um favorito de verdade, não posso influenciar a soberana... Estou em apuros.”

“A atitude da imperatriz indica que não pretende me proteger; o cenário político de Da Yu é complexo, e como ‘o bonitão da imperatriz’, provavelmente sou apenas um peão das facções que querem restringir o poder imperial.”

“Mesmo que não consigam provar minha culpa, se me capturarem e torturarem, não resistirei.”

Zhao Duan não podia apostar que sua recente atitude influenciaria muito as decisões da soberana.

Precisa encontrar uma forma de salvar-se!

Enquanto a lâmina não cai, ainda há chance de lutar!

Zhao Duan pensava com calma, tentando mudar de abordagem.

O comum, diante de falsas acusações, seria provar inocência, clamar por justiça, buscar empatia.

Mas o mundo não funciona assim.

Após breve contato, Zhao Duan julgava que a imperatriz era inteligente, e provavelmente sabia que ele não estava em conluio com rebeldes.

O comportamento dela há pouco confirmava isso.

Assim, o maior motivo para sua execução era apenas acalmar a pressão dos oficiais, talvez somado ao desejo de vingança.

Do ponto de vista imperial:

“Enquanto o valor que eu oferecer for maior que o benefício de me eliminar, sobrevivo.”

De repente, seus pensamentos ficaram claros; ao longo da história, inúmeros corruptos e traidores sobreviveram porque eram mais úteis vivos.

A lógica é a mesma: se não cruzou o limite, enquanto demonstrar utilidade antes da lâmina cair, pode haver reviravolta.

Recapturar Zhuang Xiaocheng? Impraticável.

Só resta um caminho.

“Redimir-se por méritos.” Zhao Duan entrou na carruagem, já decidido: não pode deixar sua vida ao acaso, nas mãos dos poderosos.

Precisa agir.

Mas como acumular méritos suficientes em tão pouco tempo? Zhao Duan estava perdido.

“Senhor, voltamos ao gabinete?” perguntou o cocheiro.

Zhao Duan teve um lampejo, respondeu com voz firme:

“Sim. Agora, imediatamente!”

***

A sede do Departamento do Cavalo Branco ficava perto da cidade imperial.

Por ser uma repartição recém-criada, sua estrutura era simples: havia um supervisor, geralmente um velho eunuco cedido pelo palácio.

Dizia-se que este eunuco servira a uma das princesas, sendo aliado direto da imperatriz.

Além disso, dentro do departamento, havia vários “agentes”, todos de mesmo nível, sem hierarquia; qualquer tarefa que a soberana tivesse, seria confiada a eles.

O cargo foi criado pelo primeiro imperador de Da Yu.

Certa vez, o imperador desejava comer lichias frescas; nomeou um “agente de lichias” para encontrar uma forma de trazer a fruta de Lingnan à capital.

Por ser serviço real, havia privilégios, tornando-se um cargo cobiçado, muitos poderosos tentavam colocar seus protegidos ali.

Mas a imperatriz era exigente quanto à aparência dos agentes; apenas os belos eram admitidos, por isso, dizia-se que o Departamento do Cavalo Branco era uma espécie de harém masculino reserva da soberana.

Zhao Duan desceu da carruagem, ordenou distraidamente ao atendente que cuidasse dos cavalos, e dirigiu-se diretamente ao seu gabinete.

“Zhu Kui?” chamou em voz alta, referindo-se ao seu leal funcionário de roupas negras.

Era aquele que, ao acordar no bambuzal, o sacudira, um servidor feio e feroz.

Recordava-se de que ele já trabalhara no gabinete, com bastante experiência.

Mas quem o aguardava não era o funcionário de negro, sorrindo servilmente.

Em vez disso, encontrou na sala um homem de pouco mais de trinta anos, de aparência digna, com um bigode bem aparado e lábios finos, sentado e tomando chá.

Este pousou lentamente a xícara, com um sorriso enigmático:

“Senhor Zhao, ouvi dizer que você está encrencado? Meus parabéns.”

***

ps: Agradecimentos ao patrono traidor pelo generoso apoio! Obrigado à bela Fênix, e ao antigo leitor Li Shipu pela contribuição~