61. Obtendo novas informações

Naquela mesma noite.

Jin Jian deslizava como um espectro pelo céu da capital, suas vestes etéreas quase translúcidas, e ninguém ao longo do caminho percebia sua passagem.

Sob o manto noturno, a Residência dos Grandes Mestres resplandecia em luzes; edifícios dispostos em círculo ao redor da emblemática torre do relógio, irradiando em padrões concêntricos.

No recanto mais protegido, dentro de um pátio sereno raramente perturbado, uma frondosa figueira agitava suas verdes folhas, de onde resplandecia uma luz sutil.

Jin Jian atravessou o portão do jardim e ergueu o olhar para a cadeira de balanço sob a árvore.

Ali, reclinado com tranquilidade, repousava um dos mais poderosos entre os poucos deste mundo, o velho Mestre Celestial.

De estatura alta e ereta, longos bigodes e sobrancelhas, olhos estreitos e semblante afável, ele trajava uma túnica negra de sacerdote que caía suavemente.

“Já voltou?” perguntou Zhang Yanyi, num tom preguiçoso.

Jin Jian, radiante, saudou respeitosamente como discípula:

“O dilema que me atormentava há tanto foi finalmente resolvido.”

“É mesmo?”

“Se uma alma nasce suficientemente forte, é possível resistir às artes místicas. Pessoas assim são raríssimas, mas existem.”

“Então... aquele Zhao Duan seria um desses casos?”

Jin Jian arregalou os olhos, surpresa: “Como o mestre sabia que minha dúvida estava relacionada a ele?”

Zhang Yanyi sorriu com olhos semicerrados:

“De outra forma, como eu poderia ser seu mestre? E dirigir a Residência dos Grandes Mestres?”

“É verdade...” Jin Jian acatou, cheia de admiração.

Desde pequena ouvia sobre o poder do Mestre Zhang, mas até hoje achava que a profundidade de sua magia era como um oceano sem fim.

“Mestre, o que está observando? Não se sente entediado sempre deitado aqui?” Jin Jian indagou, curiosa como uma criança.

“Contemplo o céu”, respondeu Zhang Yanyi.

Jin Jian ergueu a cabeça, contemplando o céu estrelado, a Via Láctea pendurada, e murmurou, intrigada:

“Mas não há nada no céu...”

Zhang Yanyi respondeu com serenidade: “Jin Jian, ainda se lembra da origem do poder na nossa senda?”

Jin Jian recitou como quem lê um livro:

“No início dos textos de estudo, diz-se que a busca pelo cultivo não nasceu da adoração dos ancestrais aos deuses nos tempos primitivos, mas sim, do primeiro sábio que olhou para o firmamento.”

Ao terminar, a jovem compreendeu subitamente:

“Mestre, está imitando os sábios de outrora? Mas seu poder já vai muito além dos antigos.”

“O aprendizado é infinito, jamais subestime os precursores”, disse Zhang Yanyi.

Jin Jian respondeu com um “ah”, sem entender totalmente.

Especialista nas divindades das estrelas e da lua, era íntima do céu noturno, mas não conseguia enxergar ali qualquer mistério.

Quando Jin Jian partiu, a figueira balançou e, entre sua copa, um rosto enigmático se formou:

“Falar disso com ela ainda é cedo demais.”

Certos temas só podem ser compreendidos ao atingir determinado patamar; a teoria do cultivo, hoje, já é quase perfeita.

Zhang Yanyi comentou:

“O primeiro imperador da Grande Yu valorizava muito os métodos antigos de cultivo; antes eu discordava, mas nos últimos anos passei a ver virtudes neles.”

A figueira não respondeu, mudando de assunto:

“Aquele Zhao Duan é realmente apenas alguém de alma poderosa por natureza?”

“Difícil dizer”, Zhang Yanyi, raro, mostrou hesitação.

O rosto na figueira se espantou.

Pensou consigo: que tipo de existência seria essa que nem o Mestre Celestial consegue discernir?

As sobrancelhas e bigodes longos do velho mestre relaxaram, e ele disse de súbito:

“Preciso observar com mais atenção.”

Jin Jian estava certa, passar o dia inteiro aqui realmente era tedioso. Então... por que não ir ver aquele jovem estranho?

...

Sede do governo, masmorra.

Numa cela limpa e isolada, Yun Xiqu se sentava na cama de madeira, pernas dobradas, abraçando os joelhos, olhando para o único trio de orifícios em formato de “pinho” na parede.

Pelos buracos, a luz da lua entrava suave como véu, iluminando seu belo rosto.

A mente da jovem revisitava os acontecimentos do dia; após um passeio, foi trazida de volta à prisão, sem saber o que sucedeu a Lü Liang.

O quanto mais tentava se acalmar, mais irritada ficava; ceder só fazia piorar.

De repente, Yun Xiqu levantou-se, correu até as grades e começou a bater furiosamente:

“Tem alguém aí!”

Um carcereiro, assustado, aproximou-se, franzindo o cenho: “Que gritaria é essa?”

Yun Xiqu fitou-o: “Quero ver Zhao Duan!”

O guarda zombou: “Zhao Duan é alguém de tamanha importância, você acha que pode vê-lo quando quiser?”

Yun Xiqu ficou sem palavras, pensou um pouco e disse:

“Se ele não quiser vir, tudo bem. Me dê papel e tinta, vou lhe escrever uma carta sobre o caso.”

Pistas do caso... O carcereiro se alarmou e não ousou negligenciar.

Sabia que a ladra estava envolvida com a Sociedade do Amparo. Vendo aí uma chance de agradar Zhao Duan, assentiu de pronto e foi buscar papel, tinta e selo.

Informação tão delicada, não ousava sequer ler o conteúdo.

...

Na manhã seguinte, Escritório do Cavalo Branco.

Quando Zhao Duan chegou à repartição, foi calorosamente recebido pelos colegas, todos com sorrisos largos, parabenizando-o.

A queda da família Zhang já correra pela burocracia da capital desde ontem, chamando atenção devido ao envolvimento com “armas de fogo”.

Embora oficialmente o mérito da resolução fosse do Tribunal do Edital, quem se informasse um pouco saberia que Zhao Duan também participara.

Claro que a maioria, presa a estereótipos, achava que Zhao Duan apenas tivera sorte e obtivera pistas, colhendo parte dos louros.

Não sabiam que, na verdade, ele liderara todo o processo.

A Zhao Duan não incomodava esse rumo dos boatos.

“Que a fama fique contigo, e os benefícios comigo.” Era o sinal que mandava para Ma Yan.

Ma Yan, satisfeito, concordara.

Além disso, Zhou Cang confidenciou a Zhao Duan que, em agradecimento à generosidade do magistrado, os irmãos da família Zhang estavam recebendo “atenção especial” na prisão do Edital.

Se nada mudasse, não sobreviveriam ao exílio nem à execução do outono, morrendo de maus-tratos atrás das grades.

Segundo rumores, ontem mesmo o Ministro Xue Shence foi ao palácio. Ao sair, começou a reorganizar o Conselho da Segurança, incluindo o Ministério da Guerra — clima de apreensão por todos os lados.

“Vossa Excelência parece cansado, não teria se exaurido ontem no caso? Deveria descansar em casa, deixe as ordens comigo”, saudou logo ao entrar o velho escrivão Zhu Kui, de rosto rude, pele escura, traços grosseiros e sorriso bajulador.

Como homem comum, Zhu não participara da operação do dia anterior.

Quase perdera o posto de “segurador de estribo” para Zhou Cang, o que o deixou em pânico; agora, redobrava a solicitude.

“Aliviar as preocupações de Sua Majestade, como ousaria reclamar de cansaço?”

Zhao Duan sentou-se com pose de retidão, mas, por dentro, resmungava:

Na noite anterior cruzara o deserto dentro da Pintura do Deus da Guerra; ao acordar, sentia-se exausto.

Após ouvir o “observar o céu” do Primeiro Imperador, por mais que tentasse, não obtivera mais resposta.

No entanto, ao imitar a meditação e contemplação celeste, percebeu sua alma vibrar levemente, mas, tendo começado a praticar só um dia antes, o efeito mal se notava.

“Não sei por quanto tempo ainda vou andar pelo deserto... até aprender a segunda técnica marcial.”

Zhao Duan ponderava:

“Tudo em excesso é ruim, preciso me exercitar mais — a luz dourada ainda está longe de cobrir todo o corpo... Se o Primeiro Imperador realmente puder se comunicar, talvez a maior utilidade da Pintura do Deus da Guerra seja estabelecer um diálogo e obter informações.”

Afastou esses pensamentos e perguntou:

“Aconteceu algo digno de nota na minha ausência?”

Queria absorver o máximo de informações possível, buscando inspiração para lidar com o ministro Pei.

“Sim!”

Zhu Kui animou-se e começou seu relatório.

Eram trivialidades, até que, ao final, entregou-lhe uma carta:

“Ontem à noite, o chefe da prisão trouxe uma carta daquela ladra para o senhor. Diz respeito ao caso; não ousei abri-la, peço que examine.”

Pistas de Yun Xiqu?

Zhao Duan se surpreendeu.

Primeiro pensou que talvez a ladra, salva por ele no dia anterior, tivesse se convertido, decidido trair a Sociedade do Amparo e contar tudo.

Logo descartou a ideia — seria bom demais.

Com dúvidas, recebeu o envelope lacrado, e Zhu Kui, discreto, se retirou.

Rasgando o lacre, Zhao Duan leu e seu semblante logo se tornou estranho.

A carta nada trazia sobre a Sociedade do Amparo, mas sim um escândalo envolvendo o censor Lü Liang.

Lü Liang era natural do sul, talentoso desde pequeno, mas reprovava seguidamente nos exames.

Desalentado, soube então que a filha mais nova do ministro Pei se interessara por ele — e, ao recusar terminantemente, acabou marcado pela família Pei, sendo sabotado pelos examinadores e reprovando sempre.

A jovem não desistiu, enviando recados: bastava ele aceitar, e subiria na carreira; caso contrário, por mais que tentasse, jamais seria aprovado.

As repetidas reprovações acabaram com o orgulho de Lü Liang, que numa noite chuvosa, sozinho, foi à mansão dos Pei.

Logo se tornou noivo da moça e, no exame seguinte, foi aprovado entre os melhores.

A partir de então, ascendeu rapidamente, tornando-se o infame censor de língua afiada.

Mas a história não acaba aí.

Segundo Yun Xiqu, apesar de ter cedido, Lü Liang desprezava a esposa. Diante dos outros, parecia dominado por ela e, desde o casamento, não tinha qualquer posição em casa.

O rancor acumulado acabou explodindo numa noite de devassidão, quando, ao se deitar com uma jovem oferecida por terceiros, foi tão brutal que acabou por estrangulá-la durante o ato.

A esposa descobriu o ocorrido, e, furiosa, procurou o pai exigindo o divórcio.

Mas Lü Liang já tinha prestígio e utilidade para o sogro, que recusou.

Ao mesmo tempo, Lü Liang recebeu reprimendas do sogro.

Dali em diante, o casal passou a viver de aparências.

...

No escritório, Zhao Duan terminou a leitura e exclamou internamente, satisfeito com o escândalo — sua curiosidade mais que satisfeita.

Acreditava quase totalmente na veracidade do relato.

A rede de informações da Sociedade do Amparo certamente era eficiente; Yun Xiqu, humilhada por Lü Liang no dia anterior, queria se vingar usando sua mão — o que fazia todo sentido.

“Quando se está com sono, alguém traz o travesseiro”, Zhao Duan sorriu, estalando os dedos na carta, os olhos brilhando e um leve sorriso nos lábios.

Encontrara, enfim, uma brecha para atacar o ministro Pei.