11. O segundo fio de esperança

Palácio das Ordens!

Zhao Du'an sentiu-se como se uma cortina tivesse sido retirada diante de seus olhos:

“Se eu retirar o elemento ‘inesperado’ que sou eu, como as coisas teriam ocorrido?”

“Três dias atrás, o informante do Palácio das Ordens recebeu uma pista, suspeitando ter encontrado rastros dos rebeldes. Aproximadamente ao mesmo tempo, Zhuang Xiaocheng começou a destruir vestígios de troca de informações, preparando-se para a retirada.”

“O Palácio das Ordens, ao receber a informação, optou por esperar, pescando com isca, sem prender ninguém precipitadamente, enquanto Zhuang Xiaocheng também não se apressou a fugir.”

“Sem minha intervenção, o roteiro seguinte seria: o Palácio das Ordens aguardaria o momento adequado para capturar; Zhuang Xiaocheng, já preparado, escaparia antes, atraindo os perseguidores para o bambuzal nos arredores sul e, com a ajuda de seus aliados feiticeiros, realizaria o chamado ‘descenso divino’, causando grande dano ao chefe dos perseguidores!”

“Para capturar alguém tão importante, o líder enviado pelo Palácio das Ordens certamente não seria qualquer um. Provavelmente, seria o favorito da Imperatriz, o supervisor-chefe Ma Yan, conhecido como ‘Rei Yan dos Cavalos’.”

“Assim, tudo faz sentido!”

Zhao Du'an sentiu uma clareza súbita.

O cargo de supervisor do Palácio das Ordens era suficiente para que os rebeldes arriscassem.

Talvez, a missão de Zhuang Xiaocheng ao infiltrar-se na capital fosse servir de isca para atrair Ma Yan e eliminá-lo.

A localização também fora revelada voluntariamente pelo próprio Zhuang.

E para garantir o sucesso do plano, provavelmente havia um infiltrado da “Sociedade de Apoio” dentro do Palácio das Ordens, com um cargo elevado.

Mas, por azar, ocorreu um incidente: o antigo Zhao, impulsivo, interferiu, atrapalhando o plano deles.

“Isso explica por que, ao saber da aproximação das tropas imperiais, Zhuang Xiaocheng retirou-se rapidamente sem deixar informações valiosas...”

“E, como o Palácio das Ordens também enviou homens para disputar comigo, Zhuang Xiaocheng ainda esperava concluir o plano, por isso foi ao bambuzal sul e aguardou pacientemente.”

“No fim, eu aproveitei as regras da interdição diurna, usei meu privilégio para barrar o Palácio das Ordens... Cheguei antes, e por isso, ao me ver, Zhuang Xiaocheng disse aquelas palavras... Provavelmente ficou furioso.”

“Sem alternativa, teve que me matar... E aquele golpe realmente extinguiu a alma do antigo Zhao.”

O rosto de Zhao Du'an alternava entre emoções, sentindo-se nauseado, como se tivesse sido enganado.

Então, teria sido ele quem evitou uma tragédia para o Palácio das Ordens?

Claro, tudo isso era apenas conjectura, sem provas concretas, só podia ser considerado uma suspeita.

E ainda baseado na confissão de um rebelde, cuja veracidade era incerta.

Portanto, não poderia simplesmente procurar a Imperatriz ou explicar para Ma Yan com base nessas deduções.

“Mas nem tudo foi em vão,” Zhao Du'an organizou seus pensamentos:

“Pelo menos, confirmo que pode haver rebeldes no Palácio das Ordens... Hum, vou guardar essa pista. Se no final eu não conseguir reverter minha situação e a Imperatriz realmente decidir me decapitar, revelo essa informação como meu último recurso...”

Muito bem, até agora, ele finalmente tinha algum capital para se salvar.

Zhao Du'an encerrou seus pensamentos e olhou para a jovem vestida de prisioneira, olhos fechados, cílios tremendo de nervosismo, peito arfando, e sorriu:

“Muito bem, o interrogatório de hoje termina aqui.”

Yunxi abriu os olhos, surpresa:

Já acabou?

Logo ficou tensa de novo. Pelo que sabia dos canalhas da corte, ao terminar o assunto, não era hora de agir?

Se esse desgraçado tentasse violentá-la, como deveria resistir?

Suicidar-se, fingir submissão enquanto busca uma oportunidade de vingança?

Enquanto Yunxi imaginava freneticamente, Zhao Du'an já se voltava, saindo da cela e chamando o guarda à distância, dizendo em tom grave:

“Esta rebelde ainda é muito útil. Vigiem bem, não deixem ninguém se aproximar. Se faltar um fio de cabelo e atrapalhar os planos do imperador, vocês sabem as consequências.”

O guarda, suando frio: “Pode ficar tranquilo, senhor!”

Realmente acabou?

Yunxi ficou perplexa. Isso não era o que ela imaginara como seu destino trágico.

Logo viu Zhao Du'an virar-se e olhar para ela de modo significativo:

“Pense bem: um mestre que sempre te esconde as coisas realmente merece lealdade? Se ele realmente se importasse, por que te abandonou?”

Yunxi rebateu instintivamente:

“Feiticeiros resgatam pessoas a grandes distâncias, gastam muita energia, deveriam salvar o mestre primeiro.”

Zhao Du'an soltou um “he”, zombando:

“Mas Zhuang Xiaocheng se recusou a te informar sobre auxiliares, parece que não confiava que ficarias para cobrir a retirada...”

Yunxi ficou sem palavras.

Zhao Du'an afastou-se, depois de alguns passos, ouviu atrás de si a jovem xingando sem parar.

...

...

Do lado de fora do cárcere.

Zhao Du'an voltou à carruagem e perguntou de repente:

“Zhu Kui, o que acha da jovem ladra?”

O velho oficial feio, que servia de cocheiro, respondeu com um sorriso ácido:

“Se diz justa, mas na verdade é uma tola sem noção.”

“...” Zhao Du'an ficou em silêncio por um instante e disse:

“Velho Zhu, sabe por que gosto de te manter ao meu lado?”

Zhu Kui hesitou, seu rosto feio e escuro se iluminou com um sorriso:

“Porque sirvo bem? Entendo o senhor, antecipo suas necessidades?”

Ele achava que seu comentário anterior acertara em cheio o coração de Zhao Du'an, agradando ao superior.

“Não,” Zhao Du'an respondeu com ar pensativo:

“Principalmente porque, ao seu lado, minha beleza se destaca ainda mais.”

Zhu Kui: “...”

“Brincadeira,” Zhao Du'an riu alto, soltando o ar, e disse com preguiça:

“Foi um dia cansativo, leve-me à hospedaria mais próxima, hoje não volto ao palácio. Você também pode descansar, mas não esqueça o que te mandei fazer.”

“Sim, senhor!”

...

Segundo andar da hospedaria.

Depois que Zhu Kui partiu, Zhao Du'an fechou a janela, tirou as roupas e se jogou na banheira. A água morna penetrou seus poros, aliviando a fadiga extrema.

Encostado na borda, sentiu as diferenças do novo corpo, olhando distraído para a lâmpada sobre a mesa.

Durante toda essa primeira tarde, estava com os nervos à flor da pele, um evento sucedendo o outro.

Só agora pôde respirar por um breve instante.

“Então virei outra pessoa? Não faz sentido... Meu relatório ainda não está pronto, morri repentinamente, amanhã teria reunião com meus superiores...”

“Ah, vida de escravo do trabalho, até agora pensando no relatório... Droga, minha hipoteca não está paga, o fundo de garantia não vai cobrir...”

“Será que é acidente de trabalho? Quantos meses de compensação terei... Enfim, depois de tantos anos preocupando-me pelos outros, agora devo viver por mim... Depois de morto, não me importo com o caos que vier!”

Pensamentos fervilhavam na mente de Zhao Du'an, como se milhares de mensagens cruzassem sua cabeça, deixando-o irritado.

“Plash!”

Socou a superfície da água, olhando para o reflexo fragmentado de seu rosto extraordinariamente bonito, respirando fundo:

“Vamos pensar pelo lado bom!”

Na vida anterior, sempre sentado à mesa, cheio de problemas, jovem mas já com reumatismo e saúde precária. Agora, este corpo era bem diferente.

Desde pequeno treinou artes marciais, construiu uma base sólida, e embora o antigo Zhao tivesse apenas alcançado o nível “entrada” na prática marcial, suficiente para ser considerado praticante.

Mas, comparado à vida anterior, poderia derrubar um mestre de kung fu com uma mão.

Com uma energia sutil no mar do abdômen, associada à beleza, não seria difícil tornar-se uma estrela de artes marciais.

“Pena que neste mundo sou apenas um peão. Qualquer feiticeiro pode me esmagar à distância.”

Neste mundo, existiam dois grupos de cultivadores: guerreiros e feiticeiros. Os primeiros eram puros, os segundos variados.

Os recursos do antigo Zhao só permitiam atingir o nível mais baixo dos guerreiros, equivalente a um figurante nos romances de artes marciais.

Para avançar, era preciso dinheiro e talento. E o caminho era fechado!

Mesmo com dinheiro, não era garantido!

Nas memórias do antigo Zhao, todo o conhecimento sobre cultivo era altamente restrito, quase tabu.

Só entrando naquele círculo se poderia aprender algo.

Apesar de ser favorito da Imperatriz e dominar a burocracia, o antigo Zhao ainda sabia pouco sobre cultivo.

Chegou a tentar contato com o pessoal da Mansão do Mestre Celestial.

Mas, talvez pela má reputação, os cultivadores não queriam se envolver.

Ouvia rumores de que a família imperial de Da Yu dominava uma herança de cultivo poderosa e tirânica. O antigo Zhao sonhava em obtê-la ao conquistar a Imperatriz.

“Ha, ainda pensando em cultivo... Melhor garantir a própria vida primeiro.”

Zhao Du'an sorriu de si mesmo, adormeceu cansado, e quando acordou, já era dia.

Passara a noite inteira na água, pele pálida, dedos enrugados.

Vestiu o manto, pronto para descer e pedir comida ao atendente, quando ouviu passos apressados.

“Senhor, tenho um relatório urgente!” disse a voz de Zhu Kui do lado de fora.

Zhao Du'an ficou atento: “Entre.”

Zhu Kui abriu a porta, exausto pela noite em claro, mas empolgado:

“Senhor, o homem que designou para seguir Wang Xian, filho do conde de Ning'an, enviou notícias!”