122. O Julgamento no Salão Dourado

Na manhã seguinte, ao entrar na sala de jantar, Zhao Duan encontrou os pães de carne recém servidos, ainda fumegantes.

— Chegou na hora certa, Da Lang, o café da manhã acabou de ficar pronto — disse You Jinhua, sorrindo radiante. Pegou um pão branco com seus pauzinhos de madeira escura, apoiando-o delicadamente na palma da outra mão, bufou levemente para esfriar e o ofereceu para ele.

A madrasta parecia estar de ótimo humor naquele dia.

— Hmm — murmurou Zhao Duan, com a mente cheia de pensamentos, não totalmente concentrado.

Sentando-se, deu uma mordida no pão e perguntou curioso:

— Zhao Pan não está aqui?

Por que ele disse "de novo"?

You Jinhua mordeu o lábio, respondendo com delicadeza:

— Ela não está se sentindo bem.

Ontem reclamou de gases, hoje está desconfortável... Zhao Duan percebeu o leve constrangimento no rosto dela e pensou:

— Não será a menstruação, né?

Menstruação, também chamada de "aquela época do mês".

Ao ouvir, mesmo já sendo mãe experiente, You Jinhua corou timidamente, gaguejando sem saber o que dizer.

Embora o clima no Império Dayu fosse relativamente aberto, como concubina, ela ainda não se sentia à vontade para discutir esse assunto abertamente com o enteado.

Parece que acertei... pensou Zhao Duan, sem dizer mais nada.

Os dois comeram em silêncio durante um bom tempo.

Finalmente, You Jinhua se libertou do constrangimento e falou animada:

— Da Lang, tenho algo para te contar. O nitrato de potássio realmente pode fazer gelo.

Ela havia experimentado com ansiedade no dia anterior e conseguiu, embora só tenha formado uma fina camada por causa do calor da casa.

Mas era gelo de verdade, sem dúvida.

Se produzissem mais, a temperatura do ambiente cairia e o gelo ficaria mais espesso.

Quis contar ontem, mas Zhao Duan foi direto dormir ao chegar, então esperou até agora.

— É? Nada mal — respondeu ele, não surpreso, pois já tinha visto o processo no "Tesouro da Lua e do Vento".

You Jinhua sorriu contente:

— Fiz as contas, comprar nitrato de potássio sai muito barato. Com isso, a casa vai ficar fresca durante todo o verão.

Zhao Duan sorriu:

— Só isso já te satisfaz, madrasta?

You Jinhua ficou confusa, sem entender.

Zhao Duan não explicou, mas pensava consigo mesmo.

Como You Jinhua comprovou o método, o preparo é viável, mas por ser simples demais, é difícil criar uma barreira para o negócio.

Só dá para aproveitar esse verão para lucrar bastante e depois sair.

Para isso, precisaria de uma estrutura comercial maior, mas Zhao Duan queria apenas um dinheiro rápido, sem interesse em comércio.

Com quem fazer parceria?

Com seu status, não seria difícil achar um comerciante para o negócio, mas encontrar um confiável era complicado.

Afinal, era um comércio lucrativo, mas sem barreiras de entrada...

— Deixa para depois — murmurou Zhao Duan.

Ele ainda precisava ir ao palácio para obter as primeiras notícias após a audiência.

Assim confirmaria o destino do Marquês Xiajiang e da Princesa Yunyang.

Embora Ma Yan dissesse que não precisava se preocupar, Zhao Duan não confiava sem ver com seus próprios olhos.

Depois de comer rápido, disse "terminei" e se aprontou, pegando sua espada para sair.

Ao chegar ao portão lateral, hesitou por um momento, mas voltou e foi até o quarto anexo.

...

...

O quarto de Zhao Pan ficava na ala oeste.

Depois de uma noite, o ambiente estava abafado.

A janela estava aberta, a luz pálida do amanhecer misturada com o ar fresco dissipava o calor lá dentro.

— Clac —

Dentro do quarto, Zhao Pan estava diante do lavatório, molhando o rosto com água.

Sua face oval perfeita herdada da mãe, com cílios delicados tremulando, enquanto gotas desciam pelo pescoço alva.

O cabelo preto, um pouco desgrenhado por não ter sido arrumado, dava um ar de preguiça.

Seu corpo franzino estava vestido apenas com uma roupa leve branca, mas ainda assim aparentava fraqueza.

— Huf — ela enxugou o rosto, apoiou a mão na barriga e caminhou até a janela, franzindo a testa.

Olhando para o pátio dianteiro, pensou que a mãe e o "irmão" provavelmente estivessem tomando café.

Ela não queria ir, não só por estar indisposta.

Também porque, sempre que os três se sentavam à mesa, a mãe tratava o "irmão" com tanto cuidado que parecia que ela era a estranha.

Claro que Zhao Pan entendia a intenção da mãe.

Afinal, como Zhao Duan disse, tudo o que ela e a mãe tinham — comida, roupas, bens — vinha dele.

Inclusive a possibilidade de viver em paz, sem sofrer maldade do mundo, dependia dele.

Então, que direito ela tinha de reclamar de alguém?

Mas a amargura e a tristeza no coração não desapareciam.

Em suas vagas lembranças, ainda recordava quando ela e a mãe chegaram à casa Zhao.

O "irmão" parecia severo, mas não era mau.

Naquela época, ela era pequena e gostava instintivamente de brincar com o irmão bonito.

Ele sempre parecia impaciente, mas Zhao Pan não se cansava, mesmo quando era mandada embora.

Crianças esquecem rápido e logo voltava correndo para ele.

Uma vez, o pai ordenou que Zhao Duan a levasse para comprar bolos, mas ele a achava chata e a deixou sozinha na rua.

Pequena, ela ficou ali, sem saber para onde ir, esperando o irmão voltar.

Mas só atraiu um grupo de mendigos querendo roubar seu amuleto da sorte.

Quando ela não quis entregar, houve briga.

Zhao Pan ainda lembrava quando Zhao Duan voltou como um cão raivoso, lutando pela irmã, mesmo com o rosto roxo de tantos hematomas que demoraram um mês para sarar.

Naquele instante, Zhao Pan sentiu que ter um irmão era bom.

Mas essa foi a última boa memória.

Com a rebeldia de Zhao Duan, a relação esfriou.

Quando ele se mudou, tornaram-se estranhos.

Depois, ao ganhar poder, ele mudou radicalmente, tornando-se o "lobo feroz" aos seus olhos.

Envolta em sua roupa simples, a jovem pensava no passado.

Parecia ver novamente aquele "irmão" que amava e agora não suportava.

Espera... não parecia!

— Hehe, por que está aí parada? Aprendendo a olhar para o marido? — zombou Zhao Duan, trajando seu manto oficial e espada, aproximando-se.

Zhao Pan ficou surpresa, contendo um leve grito.

Então o rosto corou violentamente e abriu os braços para fechar a janela — estava só com a roupa leve!

— Ploc!

Mas a mão forte de Zhao Duan segurou as duas janelas e olhou para ela:

— Por que não quer me ver assim?

— Solta! — ela tentou com toda força, mas a janela não se mexeu.

Zhao Duan suspirou:

— Você deveria estar de braços cruzados.

Zhao Pan ficou confusa, mas logo se abraçou, cautelosa:

— O que você quer fazer?

De repente, Zhao Duan bateu no ombro dela, transmitindo uma energia marcial pura, e virou-se para sair:

— Vim trazer um pouco de calor.

Pensou consigo:

Que coisa estranha, se está toda coberta, o que tem para se envergonhar? Dizem que o ambiente é aberto...

Trazer calor?

Zhao Pan ficou ali, perplexa, sem entender o que tinha acontecido.

Até sentir o abdômen aquecido, como se uma circulação sutil aliviara a dor.

Só então percebeu subitamente e olhou para a direção em que o irmão partira, imersa em pensamentos.

— Ele... está preocupado comigo?

Do lado de fora do portão.

Zhao Duan, sentindo-se revigorado depois de ter dado um pouco de calor, subiu na carruagem.

Falou ao cocheiro Xiao Wang, que já o esperava:

— Vamos ao palácio.

O sol já brilhava no horizonte, iluminando toda a capital.

Mais um dia ensolarado... mas por algum motivo, Zhao Duan sentia como se uma nuvem negra pairasse sobre ele.

...

...

Fora do portão do meio-dia do palácio.

Desde o amanhecer, vários oficiais começaram a chegar à ampla praça.

Em uma audiência comum, estariam apenas algumas dezenas de pessoas, mas agora se agrupavam em pequenos grupos bem definidos.

Muitos cochichavam e lançavam olhares discretos a dois indivíduos presentes.

O Juiz Chefe do Tribunal Superior: Zhou Cheng.

O Supervisor do Departamento Judicial: Ma Yan.

Obviamente, o conflito entre os dois departamentos na noite anterior já circulava nos bastidores; toda a corte sabia que haveria confusão naquela manhã.

— Ding —

Com o soar do sino do portão do meio-dia, todos silenciaram.

Seguindo o eunuco guia, entraram no Salão Imperial, formando fileiras.

Então, a Imperatriz Dayu, vestindo o manto imperial e a coroa com cortinas, chegou atrasada, sentou-se no trono dourado e olhou os ministros de cima a baixo:

— Há algum relatório a apresentar?

— Eu tenho, majestade! — disse, sem surpresa, o Juiz Chefe Zhou Cheng, trajando um pesado manto vermelho, rosto quadrado e sobrancelhas franzidas.

Caminhou até o centro do salão, segurando um memorial:

— Eu, Zhou Cheng, Juiz Chefe do Tribunal Superior, acuso o Supervisor Ma Yan do Departamento Judicial. Apesar de seu subordinado Zhao Duan ter agido com violência, invadindo o Tribunal Superior, prendendo à força o Marquês Xiajiang e ferindo treze oficiais, incluindo o vice-juiz He Zheng, ele agiu sem lei, abusando do poder...

A voz de Zhou Cheng era firme como uma lâmina de aço, carregada de hostilidade.

Descreveu o conflito da noite anterior.

Embora já tivessem ouvido falar, ninguém sabia a verdade dos fatos.

Ao ouvir a acusação, todos ficaram assustados, lançando olhares hostis a Ma Yan.

Unidos na indignação!

Para os ministros, o Departamento Judicial sempre fora um inimigo comum.

Além disso, o fato do Juiz Chefe ter sido atacado era algo que despertava solidariedade.

Sentada no trono, a Imperatriz Xu Zhen Guan escutava silenciosa, seu rosto austero atrás da cortina de pérolas.

Se Zhao Duan estivesse ali, veria um lado diferente de Zhen Bao; ao contrário da aparência simples de antes, agora ela era uma imperadora implacável, com poder absoluto sobre a vida e a morte.

— Ma Yan, o que tem a dizer em sua defesa? — perguntou a imperatriz, olhando para ele.

O grande eunuco, rosto severo e sobrancelhas desgrenhadas, respondeu calmamente, entregando um memorial:

— Tudo o que quero dizer está nesse documento.

Um eunuco próximo entregou os dois documentos à imperatriz.

Zhou Cheng, vendo isso, falou alto:

— Majestade, os fatos são claros e irrefutáveis. Só quero que o Supervisor Ma responda: ele invadiu o Tribunal Superior para prender o suspeito antes de nós?

Xu Zhen Guan segurou os papéis, sem abri-los, e fitou Ma Yan.

Os ministros também direcionaram seus olhares para ele.

Ma Yan, encarando as hostis expressões, acenou com calma:

— Sim.

Um murmúrio percorreu a corte.

...

Com tantos contratempos, só consegui terminar este capítulo agora, cabeça a mil.