10. O testemunho contraditório

Dentro da cela.

Após a retirada dos demais, Zhao Du'an recostou-se na grande cadeira, cruzou as mãos e perguntou:

— Fale, por que Zhuang Xiaocheng conseguiu fugir antes do esperado?

Segundo suas lembranças, Zhuang Xiaocheng estava escondido em um pequeno pátio no lado leste da cidade; o antigo Zhao, ao descobrir, enviou a guarda imperial para capturá-lo, mantendo-se à margem para colher os méritos. Porém, antes que a guarda chegasse ao destino, o mestre e discípulo rebelde já haviam fugido para fora da cidade, felizmente havia alguém monitorando, e foi assim que a guarda pôde persegui-los além dos muros.

Durante a perseguição, coincidiram com o período de restrição diurna; Zhao Du'an aproveitou as regras para barrar os homens do tribunal, acabando por se colocar num beco sem saída.

Só podia dizer que foi um “trabalho brilhante”...

Ao perceber que o lamento dos idealistas da Sociedade de Sustentação se afastava, Yunxi sorriu tristemente, sem mais resistências.

Afinal, do seu ponto de vista, as “informações” que possuía já haviam perdido o valor.

Não falara antes apenas para demonstrar postura.

Se pudesse trocar informações inúteis por um pouco menos de sofrimento aos companheiros, acreditava que o mestre também aprovaria.

— Recebemos notícias antecipadamente, soubemos que havíamos sido descobertos, então o mestre decidiu partir sem hesitação — suspirou Yunxi.

Havia mesmo cúmplices dos rebeldes na capital... Zhao Du'an não se surpreendeu.

Pelas informações que possuía, a Sociedade de Sustentação tinha filiais em todo o Grande Yu; Zhuang Xiaocheng, um dos membros centrais, viajava continuamente, organizando informações, emitindo ordens.

Desta vez, infiltrou-se na capital certamente para coordenar as atividades dos rebeldes próximos, atuando como um tipo de comando regional.

Perguntou novamente:

— Quem lhes transmitiu a mensagem? De que modo?

Yunxi balançou a cabeça:

— Não sei.

Temendo que Zhao Du'an não acreditasse, acrescentou:

— Para evitar que patriotas da sociedade fossem capturados pelo governo e implicassem outros, o envio de informações não seguia padrão fixo. Às vezes, o mestre me mandava deixar um bilhete em algum lugar da cidade, ou buscar informações em outro ponto, os membros nunca se encontravam... Os locais de contato variavam sempre, e informações importantes eram transmitidas por magia, só o mestre sabia, eu não.

Zhao Du'an manteve-se impassível, sentindo-se jogado numa “novela de espionagem”.

Tão profissional...

Transmissão por magia... provavelmente algo parecido com telégrafo. Não era de estranhar que os “olhos ocultos” do governo, vigiando nas sombras, nunca viram alguém em contato com eles.

O plano de capturar o mensageiro para desmantelar toda a rede fracassara antes de começar.

— Então, após receber a notícia, Zhuang Xiaocheng decidiu fugir contigo?

Zhao Du'an questionou:

— Não havia protetor realmente habilidoso ao lado dele?

Yunxi balançou a cabeça:

— Aqui é a capital. Um mestre demasiado poderoso atrairia logo a atenção do governo, apenas alguém como eu é seguro.

Faz sentido... Zhao Du'an refletiu, e de repente perguntou:

— Em que momento, exatamente, Zhuang Xiaocheng soube que eu iria agir?

Yunxi hesitou, depois respondeu:

— Cerca de um quarto de hora antes de fugir, o mestre saiu do escritório apressado, com expressão sombria, mandou-me arrumar as coisas e sair com ele da cidade.

Um quarto de hora... O olhar de Zhao Du'an tornou-se súbito e afiado:

— Você está mentindo!

Yunxi ficou confusa, sem entender.

Zhao Du'an encarou-a:

— Naquele momento, eu fui primeiro à casa de vocês, encontrei-a vazia, só então saí da cidade. Mandei os homens revistarem o lugar — à primeira vista, parecia uma fuga apressada, mas nem no escritório havia qualquer vestígio. Teu mestre, responsável pela transmissão das informações, certamente teria algum registro ou papel, mas não havia cartas trocadas, nem restava muito carvão no braseiro. Se, como você diz, soube de repente e fugiu em um quarto de hora, como conseguiu destruir todas as provas nesse tempo?

Yunxi abriu a boca, sem resposta.

— Vejo que não quer colaborar, então só me resta... — Zhao Du'an fez menção de chamar os guardas, para trazer de volta “Qingyun”.

A jovem amarrada na cruz entrou em pânico, o rosto pálido, gritou:

— Não menti! É verdade! O escritório do mestre normalmente não me é permitido, mas sempre limpei. Talvez seja sempre assim.

Zhao Du'an pressionou mais:

— “Sempre limpa” significa o quê? — Sem esperar, ordenou: — Não pense, responda agora!

Yunxi, assustada, disse:

— Normalmente, a cada três ou cinco dias, ele me entrega um bacia de cinzas de papel para jogar fora. Da última vez, foi há cerca de três dias, uma quantidade bem maior, lembro claramente...

Três dias atrás... Zhao Du'an estremeceu!

Conforme a memória do antigo Zhao, esse momento coincidia exatamente com a ocasião em que ele, através de um informante comprado, soube da nova informação vinda do tribunal.

Havia mesmo algo estranho.

Sem mudar de expressão, aproveitou a distração da jovem para lançar uma segunda pergunta:

— Como Zhuang Xiaocheng escapou? O que é aquele templo do deus local no bosque de bambu ao sul?

Yunxi voltou a balançar a cabeça:

— Não sei... Por causa da restrição diurna e da chuva forte, não saímos pelo portão da cidade. O mestre usou um pergaminho de magia para abrir uma brecha na muralha, mas o caminho estava lamacento, a carruagem não podia avançar rápido, acabamos alcançados pelos soldados. Lutei com todas as forças, seguindo a direção que o mestre indicou, e entrei no templo, acabamos cercados por vocês. O resto você sabe. Quanto ao feiticeiro, deve ser um mestre da sociedade, que veio ajudar com magia.

Desabafando tudo de uma vez, Yunxi cerrou os dentes, fechou os olhos, erguendo o pescoço pálido:

— Só sei isso.

Claramente, assumia a postura de quem se entrega, indiferente a novas ameaças.

Do outro lado da cela, Zhao Du'an mergulhou em reflexão.

Naquele instante, adotou o olhar de um observador externo, vasculhando as memórias do antigo Zhao.

Confrontando as informações, percebeu várias incoerências:

No templo do deus local.

Quando Zhuang Xiaocheng o viu, a primeira frase foi: “Jamais imaginei que seria encontrado por você, cão do governo.”

À época não achou estranho, mas ao analisar, havia outro significado:

Se não pensava que Zhao Du'an o capturaria, quem imaginava ser o captor?

Além disso, desde o início, as atitudes de Zhuang Xiaocheng eram peculiares.

Por que começou a destruir cartas três dias antes, mas só fugiu com semblante sombrio um quarto de hora antes da chegada de Zhao Du'an?

Por que, tendo um artefato capaz de abrir muralhas, dependia da proteção de uma discípula comum, sem usar qualquer artefato defensivo?

Por que, ao chegar ao bosque de bambu, não partiu logo, mas esperou até Zhao Du'an chegar, para que o reforço aparecesse?

— Há problemas, muitos problemas! — Os pensamentos de Zhao Du'an corriam velozes:

— Primeiro, o templo do deus local no bosque de bambu é claramente um “ponto de transferência”, seja combinado de última hora ou preparado antes, era um recurso de Zhuang Xiaocheng para se proteger, isso não é estranho.

— Segundo, Zhuang Xiaocheng parece já saber que sua posição fora comprometida; assim, faz sentido destruir documentos antecipadamente. Mas por que não fugiu logo? Esperou até eu agir para sair apressado? Quase como se tivesse me atraído ao subúrbio sul...

O rosto de Zhao Du'an mudou levemente, e um pensamento audacioso surgiu:

— Será que o alvo de Zhuang Xiaocheng era eu? Queria me atrair para uma emboscada?

Mas a ideia durou apenas um segundo em sua mente, logo descartada:

— Não, não faz sentido. Se fosse contra mim, não explicaria certos detalhes.

— Além disso, sacrificar tanto, arriscar tudo para eliminar um favorito da imperatriz? — Zhao Du'an riu consigo mesmo.

Se fosse um jogo de xadrez, arriscar o “general” e perder uma “peoa” só para capturar um “guardião” inimigo...

Esse jogador seria melhor desistir.

Já que não era contra ele, quem, nessa partida, mereceria tanto esforço?

De repente, um relâmpago cruzou a mente de Zhao Du'an, quase pronunciou o nome:

— O Tribunal!