71. O Jogo de Xadrez de Zhao Duan

— Sou eu, não precisa gritar tão alto — disse Zhao Du'an, limpando o ouvido com o dedo.

O carcereiro às suas costas, solícito, trouxe-lhe uma cadeira e, em seguida, retirou-se com respeito, deixando apenas os dois separados pela porta da cela.

— É você! Está me tramando uma armadilha! — gritou Lü Liang, dominado pela raiva depois do choque inicial, como se tivesse entendido o que estava acontecendo. Não fazia muito que os dois haviam se desentendido, e hoje ele já se encontrava preso. Seria impossível acreditar que não houvesse relação entre os fatos.

— E se for, o que vai fazer? Vai me morder? — Zhao Du'an cruzou as mãos e sorriu, provocando.

O censor de túnica azul respirou fundo, tentando recuperar a razão, e respondeu friamente:

— Eu sou um oficial íntegro e incorruptível. Não permitirá que jogue qualquer calúnia sobre mim.

— Ah, é mesmo? — Zhao Du'an soltou uma risada sarcástica. — Será que aquela mulher que você estrangulou na cama concordaria com isso?

Antes de entrar na cela, os homens de Pei Kaizhi já haviam feito contato com ele. O crime usado para prender Lü Liang era justamente aquele caso antigo que Yunxi mencionara.

Os assassinos profissionais sabem: matar é fácil, difícil é se livrar do corpo... Naquela ocasião, foi Pei Kaizhi quem acobertou o fato.

Mas também deixou a prova nas mãos do sogro.

As pupilas de Lü Liang se contraíram. Por um instante, ele não conseguiu compreender de onde haviam desenterrado um dos poucos segredos obscuros de seu passado.

— Está curioso para saber como eu descobri? — Zhao Du'an sorriu, como se lesse seus pensamentos, e suspirou suavemente. — De fato, foi um caso bem escondido, mas, neste mundo, se mais de duas pessoas sabem de algo, já não é segredo. Quando a senhora do censor me contou, também fiquei muito surpreso. Quem poderia imaginar que o tão famoso "Censor Boca de Ferro" da Grande Yu era, na verdade, um destruidor cruel de flores?

— Siniang?! — Lü Liang mal podia acreditar. — Como ela poderia...

Zhao Du'an olhou para ele com expressão de quem vê uma criança tola:

— Ora, porque eu a conquistei na cama, claro. Amar uma mulher é como cuidar de uma flor. Se você não rega, outro vem e rega... Ah, a senhora Lü tem um sabor maravilhoso.

Um ruído surdo explodiu na mente de Lü Liang, como se tivesse tomado uma pancada na cabeça. O rosto ficou vermelho, os músculos do pescoço saltaram, e ele lançou um olhar furioso para Zhao Du'an, cerrando os dentes:

— Canalha!

Não se sabia se a ofensa era dirigida a Zhao ou a Pei.

Ironicamente, mesmo tendo já traído sua esposa e nutrindo por ela mais ódio que amor, ouvir seu maior inimigo ostentar-lhe a traição era uma humilhação insuportável.

E, além disso...

Como aquela mulher podia ser tão estúpida?

Fazer acordo com o tigre? Traí-lo sem medo de envolver a família Pei?

Lü Liang sentia-se furioso pela traição e quase chorava de raiva pela tolice da esposa.

Por sorte... ainda havia o sogro.

Cravou as unhas nas palmas, usando a dor para se manter lúcido e pensou rapidamente.

Afinal, estando preso no Ministério da Justiça, era sinal de que o sogro já havia agido nos bastidores. Zhao Du'an só aparecera ali por ter seguido o rastro. Ninguém o visitara antes porque o sogro precisava evitar suspeitas e não dar motivos para Zhao acusá-lo de envolvimento.

— Ainda sonha que Pei Kaizhi vai salvar você? — Zhao Du'an não teve piedade e desvendou seus pensamentos. — Ele já te abandonou. Sem as provas fornecidas por ele, as palavras de Siniang não valeriam nada.

Não a chame de Siniang... Lü Liang, de rosto impassível, respondeu:

— Acha que vou acreditar nisso?

Era absurdo demais! Antes, Siniang chorava e Pei Kaizhi sempre o defendia, por que agora seria diferente?

Teria medo de um mero rostinho bonito?

Zhao Du'an sorriu:

— Sei o que está pensando. Pei Kaizhi realmente não liga para mim, mas respeita muito o senhor Yuan.

Yuan Li?

Lü Liang estremeceu, confuso, sem entender o que Yuan Li tinha a ver com aquilo.

Zhao Du'an manteve o meio-sorriso:

— Deve se lembrar daquele dia em que eu e o senhor Yuan viajamos juntos. Hoje, vou te explicar tudo. O senhor Yuan tem provas de que o Quinto Filho da família Pei está envolvido em jogos de azar. Quer usar isso para negociar algumas peças com Pei Kaizhi. E você é uma das peças sacrificadas.

Um trovão caiu sobre a cabeça de Lü Liang. Aquela frase curta continha informações que quase explodiram sua mente calculista.

Com sua inteligência, imediatamente deduziu a lógica: jogos de azar eram um crime grave, mas não suficiente para ameaçar Pei Kaizhi. Yuan Li era inimigo do "Partido Li", então não era estranho que tivesse obtido as provas. Como não tinha utilidade direta, resolveu trocar por algum benefício. Lü Liang, embora trabalhasse no Departamento de Supervisão, era simpatizante do "Partido Li" — um espinho incômodo para Yuan Li. Assim, Pei Kaizhi, conhecido por proteger o filho caçula, aceitou o acordo, sacrificando-o para salvar o filho.

Alguém precisava executar o plano, e Zhao Du'an, que naquele dia entrara no palácio, foi o escolhido.

A cadeia lógica era clara e perfeita, impossível de rebater.

Lü Liang sentiu-se como se um balde de água gelada caísse sobre ele, congelando-lhe o coração. Não percebeu, porém, o sorriso que despontava nos lábios de Zhao Du'an.

Ha! Ele acreditou!

As palavras de Zhao Du'an eram metade verdade, metade mentira. Se não mencionasse Yuan Li, a desconfiança de Lü Liang o faria buscar outras explicações. Se suspeitasse de uma armadilha, tudo poderia desmoronar.

Por isso, Zhao Du'an fez questão de tapar todas as brechas. Assim, o caso deixava de ser uma conspiração para se tornar uma simples jogada política entre grandes figuras da corte.

Jogadas assim, Lü Liang já vira muitas vezes. Só que, desta vez, ele era a peça sacrificada.

— Você... está mentindo! — Lü Liang apertou as grades até os dedos ficarem brancos, tentando disfarçar o medo com agressividade. — Pura mentira!

Ainda mantinha duas esperanças no coração. Primeiro, que tudo não passasse de palavras de Zhao Du'an; segundo, que Pei Kaizhi, mesmo se o tivesse abandonado, tentaria resgatá-lo discretamente, para não desanimar seus subordinados.

No pior dos casos, poderia esconder-lhe por um tempo, rebaixá-lo para um cargo distante e, quando fosse seguro, trazê-lo de volta.

Zhao Du'an riu com desprezo, então virou-se de repente e chamou:

— Siniang, seu marido diz que não acredita.

Ao longe, a porta do corredor se abriu.

Uma dama deslumbrante, vestida com um longo vestido vermelho, caminhou até eles. O belo rosto exibia um sorriso cruel:

— Não vale a pena discutir com esse tartarugo, senhor. Uma noite tão linda, troquei de vestido especialmente para a ocasião.

Abriu os braços e rodopiou lentamente no corredor da prisão. À luz do fogo, a saia rodopiava, viva como uma flor.

Os olhos de Lü Liang ficaram vermelhos. Ele estourou contra as grades, tomado de fúria impotente:

— Maldita! Vocês dois, que morram juntos!

Pei Siniang lançou-lhe um olhar de desprezo. O ódio acumulado durante anos quase transbordou. Imaginava que, ao finalmente explodir, sentiria prazer, mas, estranhamente, só sentiu vontade de rir:

— Como fui cega para um dia gostar de você.

Zhao Du'an levantou-se com calma e a envolveu pela cintura generosa:

— Ele não vale a pena.

Pei Siniang tombou suavemente no peito dele, suspirou com hálito perfumado e fez uma careta de dúvida:

— É assim mesmo?

Na hora H, sentiu-se intimidada.

Zhao Du'an caiu na gargalhada, segurando-a pela mão para saírem juntos:

— Ainda é cedo. Já mandei preparar vinho e comida. Vamos comemorar antes.

Parou e olhou para a cela, com um sorriso irônico:

— Depois que estivermos satisfeitos, voltamos juntos para ver você. Não tenha pressa, estaremos aqui fora. Voltaremos à noite.

— Canalhas! O que pretendem? O que vão fazer comigo?! — Lü Liang batia enlouquecido nas grades, já imaginando o que poderia acontecer.

...

No fim do corredor.

Zhu Kui aguardava, acompanhado de um oficial do Ministério da Justiça e vários carcereiros.

Ao sair com Pei Siniang, Zhao Du'an discretamente afastou-se dela, mantendo a distância adequada.

— Senhor. — saudou o oficial.

— Senhora.

Zhao Du'an respondeu com um "hum" e sorriu:

— Hoje, mais uma vez, eliminamos um traidor para Sua Majestade. Estou satisfeito. Reservei vinho e comida para todos, peço que aceitem.

— Ora... — os funcionários se entreolharam. O oficial tentou recusar:

— O senhor é muito gentil, apenas cumprimos nosso dever, não é necessário...

Zhao Du'an fechou o semblante:

— Está me desrespeitando?

O oficial engoliu em seco. Pei Kaizhi havia apenas ordenado que vigiasse Lü Liang, atendesse Zhao Du'an e relatasse qualquer coisa, sem dar muitas instruções.

Pei Siniang, chamada de "senhorita", estava exultante e logo, com ar sério, declarou:

— O senhor Zhao trabalhou tanto por nossa família, nem teve tempo de comer. Agora convida vocês para se juntarem, e ainda recusam?

Com o aval da filha do vice-ministro, o oficial não ousou recusar. No fim das contas, era apenas um jantar; o que poderia acontecer?

Só era estranho... seu marido estava preso, sem comida, e ela, com aquele vestido, celebrando do lado de fora com Zhao Du'an...

Os funcionários do ministério sentiram suas convicções desmoronarem. Que confusão era aquela!

Muito bem feito... Zhao Du'an sentiu-se satisfeito e ordenou:

— Zhu Kui, vá apressar a comida e lembre-se: quero o vinho mais envelhecido.

Zhu Kui entendeu de imediato, lançando um olhar de "tudo sob controle":

— Sim, senhor, vou providenciar.

...

À noite.

Na cela de número "B".

Lü Liang jazia no chão frio, iluminado apenas pela tênue luz das tochas, incapaz de dormir.

Pensava nos dois canalhas bebendo e comendo lá fora, certos de que voltariam ainda naquela noite, e sua raiva só aumentava.

Mas o que mais o afligia era o futuro. Ainda não acreditava que Pei Kaizhi o abandonaria de vez. Tinha fé que, assim que Zhao Du'an partisse, os homens do sogro viriam conversar com ele.

Entre vigília e sono, ouviu os sons da festa diminuírem lá fora, o abrir da porta do corredor e passos dispersos se aproximando.