Estratégia da sedução

Transportar armas para o Palácio do Príncipe Jing... No instante em que Zhao Duan ouviu essa frase, sentiu como se um raio lhe atravessasse a mente.

Na grande dinastia Yu, os diversos príncipes reais costumavam receber feudos em outras regiões. Claro, não se tratava daquele modelo atrasado de dividir o território do império em partes e entregá-las aos parentes para governar. A concessão era apenas de parte das propriedades e terras, tornando-os nobres de altíssimo prestígio, enquanto a administração e o comando militar da região permaneciam sob controle da corte imperial. Atualmente, entre as nove províncias e dezoito prefeituras de Da Yu, estavam dispersos oito príncipes de grande influência, conhecidos como os "Oito Príncipes".

Dentre eles, o mais poderoso era reconhecidamente o Príncipe Jing, cujo domínio situava-se na próspera região sul, chamada de Jiancheng Dao. Após o golpe no Templo Xuan, Xu Zhenguan subiu ao trono como imperatriz, e os oito príncipes, num primeiro momento, mantiveram-se em silêncio para depois enviarem cartas de congratulação, reconhecendo a legitimidade de sua ascensão.

Aparentemente, tudo corria bem na superfície. Mas, na realidade, não era assim. Tendo governado suas regiões por muitos anos, os príncipes tinham raízes profundas e, o mais importante, como membros da família imperial, possuíam legitimidade nominal para suceder ao trono. Por isso, a relação da imperatriz com os Oito Príncipes tornou-se ambígua...

Como sobrinha, a imperatriz desejava restringir o poder dos tios para consolidar sua posição. Entretanto, por ainda não ter uma base sólida, não podia agir abertamente, sendo obrigada a avançar com cautela. Entre os príncipes, não se sabia se havia algum ambicioso desejando usurpar o trono, mas, sem dúvida, todos temiam que a lâmina da imperatriz recaísse sobre eles.

Além disso, rumores corriam entre o povo de que a facção "Sociedade de Apoio ao Segundo Príncipe", remanescente do antigo regime, continuava ativa por todo o império porque recebia o apoio oculto dos Oito Príncipes... Obviamente, não havia provas, apenas boatos.

“Você tem ideia do que está dizendo?!”

No interior do gabinete aquecido, Zhao Duan questionava com voz grave. Xiaoya, já tomada pelo pranto, tremia enquanto soluçava:

“Tudo o que disse é verdade, não ouso mentir...”

Em seguida, ela narrou o que sabia, entrecortada por lágrimas. Zhang Changji realmente tinha o hábito de falar dormindo, mas sempre em frases desconexas e palavras soltas. Normalmente, Xiaoya não conseguiria deduzir nada, mas, como aquele soldado vinha com frequência, as conversas durante o sono acabaram revelando fragmentos que, unidos, formavam um quadro mais completo.

Segundo Xiaoya, Zhang Changji estaria em contato secreto com o Palácio do Príncipe Jing, auxiliando na transferência clandestina de artesãos de armas e de alguns armamentos prontos para o sul.

“Pelo que sei, pelas leis, o Palácio do Príncipe Jing pode manter tropas particulares, mas o número máximo é de oitocentos homens, incluindo pessoal de apoio...”

“Já as armas são suprimentos militares controlados pela corte, e seus artesãos têm ofício hereditário e são proibidos de se mudarem. A fabricação de armas pertence ao comando da guarnição imperial... Zhang Changji trabalha lá, com autoridade para isso.”

Os pensamentos de Zhao Duan fervilhavam. Seu rosto expressava ao mesmo tempo excitação e preocupação. Sentia-se animado por ter capturado uma “grande presa” logo de início, mas o nível daquela questão superava suas expectativas.

“Se isso for verdade... Se o Palácio do Príncipe Jing está roubando em segredo a tecnologia de armas, o que pretendem? Quanto mais penso, mais assustador parece! E Zhang Changji, um oficial tão subalterno, teria ele capacidade de realizar isso sozinho? Será que há alguém de alto escalão por trás, escondido na corte? Esse redemoinho entre a imperatriz e os Oito Príncipes é tão perigoso quanto as lutas de facções no palácio! Para alguém comum, envolver-se nisso é perigosíssimo!”

“Mas... riscos altos trazem grandes recompensas!”

O coração de Zhao Duan acelerou, tomando uma decisão rapidamente. Olhou para Xiaoya, sentada diante dele, com as roupas em desalinho e a maquiagem borrada pelas lágrimas, e falou com serenidade:

“Muito bem. Suas informações são valiosas. Há mais algo a acrescentar?”

“Não, é só isso.” Xiaoya, inquieta, mordeu o lábio como um cervo assustado e disse:

“Senhor, sou mesmo inocente.”

“Acredito em você”, Zhao Duan respondeu gentilmente. “Considere isso um mérito. Mas lembre-se: nossa conversa de hoje, inclusive a minha presença aqui, deve ser mantida em segredo absoluto. Quando eu tratar do caso de Zhang Changji, você será recompensada.”

Xiaoya respirou aliviada e sorriu:

“Minha boca é a mais fechada de todas. Quanto à recompensa, não ouso aceitar; só peço que o senhor seja generoso comigo.”

Você acabou de trair alguém e fala de boca fechada... Zhao Duan não pôde evitar um suspiro interior. Mas, de fato, acreditava que ela não diria nada — a menos que quisesse morrer.

“Pronto, eu garanto sua segurança”, afirmou Zhao Duan.

Xiaoya, exultante, rastejou até ele, as mãos macias deslizando com atrevimento:

“Permita-me ajudá-lo a despir-se, senhor.”

Hum... Zhao Duan se levantou, endireitando-se:

“Este caso é grave demais, não posso perder tempo, tenho que ir.”

Se o caso fosse confirmado e a corte viesse investigar, descobrindo que ele passou a noite ali, quem sabe como a imperatriz reagiria. Zhao Duan era alguém de grandes ambições e não cometeria o erro de sacrificar o futuro por algo pequeno.

O olhar de Xiaoya se fez lânguido, ainda relutante; sentia que, se não se deitasse com Zhao Duan, não teria paz. Rapidamente insistiu:

“Tenho algo novo que o senhor vai adorar.”

“O quê?” Zhao Duan parou, curioso.

Xiaoya ergueu-se com um sorriso, caminhando graciosamente para o quarto atrás do biombo e pegando algo junto ao armário. Enquanto o fazia, explicou:

“O senhor sabe por que os irmãos Zhang são tão apegados a mim?”

“Por quê?” Zhao Duan, olhando as sombras de Xiaoya trocando de roupa atrás do biombo, sentiu a dificuldade de se conter aumentar.

“Porque sei exatamente o que eles desejam.”

Dizendo isso, Xiaoya saiu de trás do biombo já com novo penteado e trajes: vestida de branco, os cabelos negros caindo como uma cascata, uma coroa dourada na cabeça e, nas mãos, um rolo de papel vazio, simulando autoridade e frieza.

Era uma imitação perfeita da imperatriz Xu Zhenguan!

Com ar altivo, Xiaoya declarou:

“Zhao Qing, por que não se ajoelha ao ver-me? Pretende desrespeitar o trono?”

Zhao Duan ficou completamente atônito.

...

Do lado de fora do beco onde ficava o Pavilhão da Lótus Azul.

No escuro, Zhu Kui estava encostado na carruagem, esperando com tédio, lançando olhares frequentes para a entrada do beco.

“Por que o senhor ainda não saiu... Será que ficou mesmo por lá...?”

Pouco antes, ele havia visto um grupo de convidados deixar o local, indicando que o encontro literário já terminara, mas Zhao Duan ainda não aparecera.

Enquanto Zhu Kui se perdia em devaneios, avistou, de repente, uma silhueta apressada vindo pelo beco.

“Senhor, finalmente saiu?” Zhu Kui se animou e saltou da carruagem para recebê-lo.

“Por pouco não fiquei preso”, Zhao Duan respondeu com expressão complicada, balançando a cabeça, sentindo o calor do corpo dissipar-se no frio da noite.

Zhu Kui, surpreso: “Até o senhor, com sua força de vontade, quase caiu em tentação?”

O velho Zhu acompanhava Zhao Duan havia um ano e, apesar de tudo, admirava a fidelidade do chefe à imperatriz, recusando-se a envolver-se com outras mulheres.

Se ao menos soubesse das novidades de lá dentro... Zhao Duan pensou, resignado.

Agora entendia por que até mesmo um hipócrita como Zhang Changshuo não resistia. Ela sabia mesmo como seduzir!

Em outra vida, havia uma pergunta clássica: por que grandes personagens, cercados de belas mulheres, ainda sucumbem ao charme de uma espiã?

A melhor resposta dizia que o verdadeiro poder do charme não reside na beleza, mas na capacidade de tocar o coração.

Você imagina que a armadilha seria: a estrela Liu Yifei seduzindo você.

Na verdade, é: Zhao Ling’er, de dezesseis anos, agarrando seu braço e chamando “irmão Xiaoyao”.

“Chega de conversa”, disse Zhao Duan, entrando na carruagem e soltando um suspiro para acalmar-se. Conferiu o horário e ordenou:

“Para a delegacia.”

O envolvimento dos irmãos Zhang era grave demais; ele precisava dividir o risco com alguém.