103. Não desonrei minha missão; o traidor dentro do palácio foi capturado antes do meio-dia.

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As palavras de Zhao Du’an foram pomposas, mas ele sabia que aquilo também fazia parte da intenção de Ma Yan. O motivo pelo qual o outro enviou a mensagem para que ele ficasse no Tribunal Imperial era para não disputar o mérito com ele. Diante disso, aceitou de bom grado, deu algumas instruções, organizou as providências subsequentes e enviou alguém sozinho até o Pavilhão do Cavalo Branco para informar o velho supervisor sobre os próximos passos. Ele então montou em seu cavalo e partiu direto para a Cidade Imperial.

“Fazendo as contas, hoje é exato o sétimo dia desde que assumi o cargo, e consegui completar a missão secreta em uma semana... Caramba, eu também virei um jogador de speedrun.”

Zhao Du’an, exultante, apressava as patas do cavalo, usando a ironia para dissipar a tristeza em seu coração. De repente, sentiu-se como se tivesse derrotado um monstro e coletado um item raro, retornando à cidade principal para entregar a missão a um NPC.

...

Palácio Imperial.

Com as disputas no tribunal pausadas temporariamente após dias de discussões acaloradas, Xu Zhengguan hoje estava preguiçosa e não compareceu à audiência. Raramente, ela dormiu até o sol estar alto no céu e, em seguida, cumpriu rigorosamente suas tarefas diárias de cultivo. Prevendo que não haveria muito a resolver, iniciou o almoço antecipadamente.

O almoço era farto. Havia um prato em especial: uma sopa cremosa feita com pedaços suculentos de peixe, preparada com delicadeza pelas mãos da imperatriz. Ela mexia a colher calmamente, saboreando, com o humor bastante agradável.

“Majestade.”

Naquele momento, Mo Chou, que estivera ocupada a manhã toda, aproximou-se com uma expressão séria e correta. A imperatriz de branco sorriu e chamou:

“Chegou na hora certa. A cozinha imperial aperfeiçoou um novo prato hoje; essa sopa de peixe está excelente, você também deve provar.”

Mo Chou recusou rapidamente, alegando que havia distinção entre senhor e servo, súdito e serviçal. Xu Zhengguan balançou a cabeça resignada e, enquanto comia a sopa, disse:

“Você ainda não é tão despreocupada quanto quando estava ao meu lado, agora a convivência está mais leve.”

Mo Chou respondeu com seriedade:

“Majestade não é mais a princesa imperial, e eu não sou apenas uma serva.”

Xu Zhengguan suspirou levemente:

“É verdade, nós mudamos.”

Após uma pausa, como se não quisesse se prender ao assunto, mudou de tema:

“Veio aqui para relatar algo? Fale diretamente.”

Mo Chou respondeu com um “hum” e disse:

“Não é nada urgente. Soube que majestade descansou esta manhã, então não apressei a notícia. É sobre o Tribunal Imperial e o Pavilhão do Cavalo Branco. Recebi a informação de que hoje o Tribunal emitiu uma ordem de confinamento domiciliar, exceto para o Salão da Flor de Pêra, envolvendo a prisão de traidores... No Pavilhão do Cavalo Branco, o supervisor Sun Lianying, ex officio, convocou o monge Bianji do Templo do Dragão Celestial, mas ainda não enviou à corte documentos detalhados explicando o caso.”

Xu Zhengguan ficou surpresa, demorando a mexer a colher de jade que segurava, com expressão estranha:

“Confinamento domiciliar? O monge Bianji também foi convocado?”

Separadamente, esses dois eventos não teriam relação, pois não pertencem ao mesmo tribunal. Mas se colocarmos “Zhao Du’an” no meio, a situação muda. Os movimentos incomuns do Tribunal Imperial e a convocação do especialista pelo supervisor Sun Lianying já tinham precedentes recentes. Na última vez, dois tribunais agiram em conjunto para capturar espiões infiltrados na mansão do Príncipe Daojing Jiancheng.

Só que desta vez o feito é claramente maior.

O que terá acontecido?

“Majestade, suspeito que esses dois incidentes estejam relacionados a Zhao Du’an”, disse Mo Chou calmamente, “ele tem agido de forma excessiva ultimamente.”

Xu Zhengguan respondeu com um “oh” e sorriu, perguntando:

“Se é para prender traidores, não seria normal agir assim?”

Mo Chou balançou a cabeça:

“Creio que Zhao Du’an está usando uma faca de açougueiro para matar uma galinha, aproveitando-se do nome de Majestade para mostrar sua autoridade. Isso ele já fez antes, quando coagiu Feng Jupan a incriminar Li Yanfu. Agora que foi promovido, tornou-se ainda mais descarado. O Salão da Flor de Pêra impondo sua autoridade é compreensível, mas prender cinquenta e oito funcionários depois é claramente proposital.”

Ela explicou:

“Ele teria meios mais brandos para resolver essas questões, mas escolhe sempre a forma mais grandiosa. Parece que resolve as coisas, mas na verdade quer ostentar seu favoritismo para intimidar o tribunal.”

De fato, Mo Chou acertou na análise — Zhao Du’an realmente pensa assim. Sob esse ponto de vista, ela compreendia os pensamentos dele melhor do que muitos.

Ao ver que a imperatriz ficava muda, Mo Chou insistiu:

“Sei que Majestade aprecia suas habilidades, e eu não nego isso, mas não acha que o está mimando demais? Quando ele assumiu, Vossa Majestade me enviou para apoiá-lo. Sobre os cinquenta e oito presos, Vossa Majestade o protegeu, até entrando em conflito com a Princesa Yunyang por causa disso. Mas qual foi o resultado? Como ele agiu?”

“Em vez de aliviar as preocupações de Majestade, tornou-se cada vez mais arrogante, criando justificativas para impedir que outros disputassem os méritos, ordenando o confinamento das oito divisões.”

“Além disso, usa sua autoridade para chamar reforços constantemente do Templo dos Mestres Celestiais e do Templo do Dragão Celestial...”

“Na última vez, o monge Jin Jian veio voluntariamente, mas agora convocar o monge Bianji... Isso é realmente demais...”

Xu Zhengguan largou a colher e interrompeu:

“Mo Chou, sua antipatia por ele está afetando seu julgamento.”

Ela fez uma pausa e continuou:

“Mesmo que ele seja arrogante, você acha que Ma Yan ou o supervisor Sun Lianying estariam tão aterrorizados a ponto de obedecer cegamente?”

Mo Chou, um pouco aflita, explicou:

“Não é isso, Majestade. Suspeito que Ma Yan e Sun Lianying foram enganados por Zhao Du’an, como no caso do Salão da Flor de Pêra querendo prender traidores hoje.”

“Ele acabou de assumir, e mesmo que tenha obtido algumas pistas das outras oito divisões, que ganho poderia ser tão grande? E ainda assim mobilizar tanta gente?”

“Convocar o monge Bianji para proteção? Será que há traidores tão poderosos em Pequim?”

“Temo que nem mesmo o traidor interno do Tribunal Imperial justifique tal mobilização.”

Ao terminar, viu que a imperatriz não respondia e, subitamente, ajoelhou-se pedindo desculpas:

“Perdi o controle, peço que Majestade me puna!”

Para os outros, ela era apenas a “primeira dama de companhia” do palácio. Mas, na verdade, Mo Chou ainda era aquela “criada” que acompanhava a terceira princesa. Por isso, sempre se referia a si mesma como “sua serva” e não como “minha senhoria”.

Assim, embora fosse inteligente, seu modo de agir era muito diferente dos veteranos do tribunal. Parecia mais uma criada sênior ao lado da “senhorita” do que uma oficial.

“Levante-se, não vou puni-la por isso.”

Xu Zhengguan suspirou suavemente. Embora não concordasse com a acusação de que Zhao Du’an estava mentindo, também não conseguia explicar o motivo de suas ações. Como Mo Chou disse, haveria realmente traidores em Pequim capazes de mobilizar um monge Bianji?

Quanto à captura do traidor interno, a aposta que fizera ontem com Yuan Li no Jardim Imperial dizia que a resposta viria em um mês.

Portanto, ao tentar justificar as ações de Zhao Du’an para desfazer o preconceito da “grande criada” ao seu lado, não encontrou argumentos convincentes.

Claro, sendo imperatriz, ela não precisava explicar nada a uma criada.

Mas, no fundo, Xu Zhengguan era uma pessoa apegada às emoções.

Sob esse aspecto, ela não era uma imperatriz fria, calculista e implacável.

“Está bem, vou ordenar que investiguem este assunto depois.”

Ela acenou suavemente, uma força invisível ergueu Mo Chou, e então, nesse instante, o som apressado de um pequeno eunuco foi ouvido do lado de fora:

“Majestade, Zhao Du’an, oficial do Tribunal Imperial e mensageiro do Pavilhão do Cavalo Branco, solicita audiência.”

Assim que o nome foi mencionado, ele apareceu.

As duas mulheres no quarto ficaram surpresas por um momento, Xu Zhengguan sorriu e olhou para a dama de companhia:

“Está bem, pergunte diretamente a ele.”

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Mo Chou não respondeu, mas no fundo esperava ansiosamente, pensando em como ele justificaria suas ações.

...

Pouco depois.

Zhao Du’an, que aguardava por muito tempo do lado de fora do Pavilhão da Meditação, foi conduzido pelo pequeno eunuco por um corredor reto até a entrada da sala de refeições. Viu um grupo de cozinheiros retirando os restos do almoço.

“Não pode ser... Vim exatamente na hora da refeição e vocês já terminaram? Eu ainda estou com fome...” Zhao Du’an abriu a boca, decepcionado.

Sua expectativa de almoçar com a imperatriz foi frustrada.

Quando os servos saíram, Zhao Du’an finalmente viu a imperatriz, que não via há dias, sentada à mesa redonda. Ao lado dela estava aquele incômodo gigante de gelo com quem ele não se dava, parado de lado abanando o leque para a imperatriz.

“Por que esse irritante está aqui? Odeio ser um intruso...” murmurou Zhao Du’an, mas manteve a postura séria e saudou:

“Eu, oficial, presto audiência a Vossa Majestade.”

“Não precisa de formalidades.” A imperatriz, satisfeita e saciada, parecia um pouco preguiçosa. O vestido branco caía macio, e seu cabelo negro estava sem brilho.

Nos dias normais, depois do almoço, ela tiraria os sapatos, sentaria de lado na cama do quarto e descansaria lendo um livro. Mas hoje, por se tratar de um “visitante externo”, precisava ser mais formal.

Ela quis questionar e, fingindo rigidez, perguntou de cara fechada:

“Eu estava para mandar chamá-lo ao palácio, mas não esperava que viesse por conta própria.”

Chamou-me de “rim”... Droga, esse corretor automático...

“Para que me chamou, Majestade?” Zhao Du’an perguntou curioso.

Xu Zhengguan manteve a expressão rígida, mas sem verdadeira ira, o que a impedia de parecer imponente:

“Soube hoje que você causou grande alvoroço no Tribunal Imperial, ao ponto de perturbar o monge Bianji do Templo do Dragão Celestial. Isso é verdade?”

Monge Bianji?

Seria esse o nome de um monge vestido de branco? Parece familiar... Zhao Du’an respondeu:

“Sim, é verdade. Eu estava prestes a relatar isso a Vossa Majestade ao entrar no palácio.”

Após uma pausa, continuou:

“Ontem conversei secretamente com o supervisor Ma e solicitei ao supervisor Sun que trouxesse reforços... Esta manhã, liderei o Salão da Flor de Pêra para prender os traidores.”

Ele explicou suas ações, e a imperatriz ouviu silenciosa, esperando o desdobramento.

Mo Chou, abanando o leque, ficou atenta, curiosa para ouvir como ele justificaria suas medidas.

Logo, ouviu Zhao Du’an dizer calmamente:

“A operação foi um sucesso. Eu, com o Salão da Flor de Pêra e o supervisor Ma, conseguimos identificar traidores ocultos dentro do Tribunal Imperial, especificamente nos oficiais do Salão da Romã e do Salão da Flor de Pêssego... Eles já estão presos aguardando o interrogatório de Vossa Majestade.”

Hum... Xu Zhengguan ouviu e primeiro assentiu levemente, satisfeita.

Só então percebeu, ao ouvir o relato frio e impassível de Zhao Du’an, as palavras-chave.

Traidores internos do Tribunal Imperial...

A expressão preguiçosa da imperatriz se transformou em surpresa momentânea:

“Espere, os traidores que mencionou são...”

Zhao Du’an sorriu e confirmou:

“Cumpri a missão. Encontramos o traidor interno do Tribunal Imperial.”

A imperatriz de Dayu despertou de imediato, o sono desapareceu, e em sua mente ressoavam as palavras “traidor encontrado”, “traidor encontrado”...

“Paf!”

Ao lado, Mo Zhaorong deixou cair o leque imperial, que bateu no chão com um som claro e estridente, como um tapa.