Assim como o movimento do céu é vigoroso e constante, o homem superior deve esforçar-se incessantemente sem jamais fraquejar.

O que está acima da forma chama-se Tao, o que está abaixo da forma chama-se instrumento...

Quando Zhao Du'an pronunciou essas palavras, os olhos estreitos e compridos do Velho Mestre Celestial fecharam-se levemente enquanto ele ponderava e saboreava o significado implícito na frase.

O chamado "acima da forma", por um longo período enquanto lia em sua vida anterior, Zhao Du'an não compreendera.

Parecia apenas obscuro, mas após começar a trabalhar, gradualmente compreendeu que a explicação era na verdade simples, a saber:

Coisas sem forma e coisas com forma servem de contraste mútuo.

O exemplo mais comum e amplamente mencionado do "acima da forma" são as leis objetivas das coisas, como a ascensão e queda de uma dinastia, que existem objetivamente, mas não podem ser tocadas ou vistas.

Isso difere drasticamente dos utensílios tangíveis e percetíveis.

Citando as palavras do *I Ching* (Livro das Mutações), Zhao Du'an equiparou o cultivo do Tao à busca pelo "etéreo e ilusório 'acima da forma'".

A prática, ao mesmo tempo em que cultiva técnicas e domina o poder sobrenatural extraordinário, equivale a buscar o "instrumento" visível e palpável.

Pode-se dizer que é uma explanação extremamente clara e compreensível.

Refletindo um pouco, o Velho Mestre Celestial compreendeu a beleza contida nessas palavras.

Apenas esta frase superava as longas preleções dadas aos discípulos dentro da Mansão do Mestre Celestial.

Ele não pôde deixar de sorrir e disse:

— Que belo "acima da forma" e "abaixo da forma". Este discurso tem de facto um toque de confucionismo.

Neste mundo, o confucionismo existe; embora não haja figuras como Confúcio e Mencius, existem doutrinas semelhantes que influenciam os eruditos até hoje.

Zhao Du'an assentiu e disse:

— Mais ou menos. Na minha opinião, o confucionismo e o taoismo têm essencialmente a mesma origem. E as técnicas e artes marciais que os praticantes hoje buscam não são diferentes dos preceitos morais transmitidos pelas bocas dos mortais.

— Oh? — Ao ouvir isso, Zhang Yan'i exibiu uma expressão curiosa, algo em que ele nunca havia pensado:

— O que queres dizer com isso?

Contudo, Zhao Du'an não respondeu de imediato.

Na verdade, desde a última vez em que percebera que as frases do *Dao De Jing* que ele copiara aleatoriamente eram tão valorizadas pelo oficial de patente menor diante dele,

Zhao Du'an começara a refletir sobre o que era afinal o cultivo neste mundo.

Se fosse apenas um método para obter poder sobrenatural, quando o Velho Wang conversara com ele, as coisas em que este pensava eram notavelmente semelhantes aos pensamentos dos antigos sábios do seu próprio mundo.

Assemelhava-se mais a uma espécie de... especulação filosófica!

Sim, especulação filosófica!

Na sua vida anterior, Zhao Du'an seguira a via do secretariado e, inevitavelmente, tivera de estudar filosofia às pressas... Naturalmente, sua imersão não fora profunda, apenas superficial, mas isso lhe dera alguma compreensão sobre o assunto.

Ao chegar à Grande Dinastia Yu e testemunhar praticantes cujos gestos mudavam as cores do céu e da terra, ele naturalmente sentiu curiosidade e fez algumas conjecturas.

Nesse momento, diante do "Velho Wang", ele encontrava alguém adequado pela primeira vez para ser seu confidente e com quem discutir o assunto.

Ele hesitou por um momento e disse:

— Primeiro, creio que este céu e terra originalmente possuíam o seu próprio Tao, ou seja... as leis do céu e da terra?

Por exemplo, os pensamentos no coração humano condensam-se em divindades; o poder das divindades parece mais ser o poder acumulado pelos desejos de todos os seres vivos. Os delírios de um número suficiente de pessoas podem influenciar o mundo mortal.

Outro exemplo é a respiração dos artistas marciais, que é o uso do "Qi"... Estas são particularidades deste mundo, originalmente desconhecidas pelos mortais.

Mais tarde, na antiguidade remota, depois que um pequeno número de pessoas se libertou do tormento da sobrevivência e da fome, começaram a ponderar sobre certas questões e a especular. Na ignorância, o medo gerou nos humanos a imaginação e a reverência por vários tipos de divindades.

Algumas pessoas começaram a refletir sobre os segredos das "divindades". Com uma exploração mais profunda, a "compreensão" que tinham das divindades superou a do homem comum, e a própria "compreensão" permitiu-lhes gradualmente adquirir a capacidade de dominar, conduzir as divindades e obter o poder que elas possuíam.

Estas pessoas foram os primeiros "praticantes do Tao".

Ao ouvir isto, a expressão de Zhang Yan'i sofreu uma mudança impercetível.

Ele observou atentamente o jovem à sua frente e disse:

— Compreender as divindades permite obter poder?

Zhao Du'an assentiu, dizendo com convicção:

— Certamente. Assim como os mortais observam o fluxo da água e dominam as suas leis de movimento, eles aprendem naturalmente a utilizar essas leis.

Desta forma, surgiram os métodos de controle de águas. Valendo-se da sabedoria e guiando o fluxo de acordo com as circunstâncias, a força grandiosa e imponente de rios caudalosos pode ser orientada e utilizada.

Já que a investigação das coisas pode conferir poder sobre-humano, o que há de estranho em usar o método de investigação das coisas para compreender as divindades e obter técnicas?

Os olhos de Zhang Yan'i brilharam um pouco mais:

— Continua.

Zhao Du'an disse:

— O mesmo se aplica aos artistas marciais. É o resultado de antigos que refletiram e exploraram a respiração, o Qi e o físico, derivando assim este caminho de cultivo.

Há também um grupo de pessoas que podem ser chamados de "sábios". Ao refletirem sobre o próprio ser humano, eles provavelmente perceberam que todos os seres vivos geram inúmeras confusões.

Por exemplo, por que vivemos, por que não morremos, por que devemos ser comandados por outros e como resolver as inúmeras dificuldades ao longo de uma vida... e assim por diante.

Nos tempos antigos, sempre que as pessoas tinham o estômago cheio, caíam nessa confusão. E os praticantes, como os "taoistas" e os "artistas marciais", que buscavam e exploravam conscientemente, eram apenas uma fração minúscula de todos os seres vivos.

Como os praticantes tinham o propósito de explorar em seus corações, sabiam para que viviam. O ditado "ouvir o Tao de manhã, pode-se morrer à noite" significa exatamente que, sabendo que vive para buscar o Tao, o praticante não se sente confuso ou sofredor.

Enquanto a esmagadora maioria dos seres vivos, sem essa consciência, não sabe para que vive e, por conseguinte, sofre.

Nesse momento, os sábios criaram um conjunto completo de "propósitos" que abrangem toda a vida de uma pessoa, criaram "significado" e transmitiram essas coisas aos seres vivos através da educação e civilização.

Assim, os seres vivos passaram a saber que, quando filhos, devem exercer a piedade filial; quando pais, devem sustentar os filhos; como súditos, devem partilhar das preocupações do monarca; e como soberanos, devem buscar o bem-estar do povo...

Fazendo uma pausa, Zhao Du'an disse:

— Desta forma, desde o momento em que compreendem o mundo até à morte, os mortais são guiados por "propósitos" definidos pelos "sábios".

As suas vidas deixam de ser confusas.

E os praticantes de hoje, no início, cultivavam apenas para obter poder, passo a passo, seguindo os reinos estabelecidos pelos taoistas para ascender e dominar técnicas ou artes marciais.

Ou seja, consideravam-se apenas como "recipientes para conter poder".

Mas este tipo de cultivo, no fim de contas, resume-se a obter artes em vez de "buscar o Tao". A verdadeira busca do Tao consiste em libertar-se da civilização e dos propósitos impostos por outros, despertar por si mesmo e explorar ativamente a verdade do céu e da terra.

Só assim é "cultivar o Tao" e não apenas "praticar", e só assim se está mais próximo do caminho original através do qual os ancestrais da antiguidade obtiveram o poder pela primeira vez.

Após concluir este longo discurso, Zhao Du'an sorriu de si para consigo com auto-ironia:

— Naturalmente, eu, um mero mortal no reino da Carne Mortal, falar presunçosamente sobre o Tao, sou apenas...

— Não!

Debaixo da barraca de chá, Zhang Yan'i fixou nele o olhar, e em seus olhos havia uma admiração sem precedentes:

— Não é presunção. As tuas ideias sobre o Tao são... muito interessantes.

Ele ponderou repetidamente e acabou por usar esta palavra para se expressar.

É difícil descrever o estado de espírito de Zhang Yan'i naquele momento.

Se nas duas primeiras conversas com Zhao Du'an, ao obter frases perspicazes da boca do rapaz, o Velho Mestre Celestial sentira surpresa e perplexidade,

então as palavras de hoje alteraram completamente a perspetiva de Zhang Yan'i.

Com os olhos do Velho Mestre Celestial, ele sentia que as "frases" ditas anteriormente por Zhao Du'an pareciam mais algo que o rapaz lera em algum lugar.

Enquanto esta reflexão de agora era genuinamente a perspetiva perspicaz do próprio jovem à sua frente.

Apesar de estar no humilde reino da Carne Mortal e ser um artista marcial com pouca instrução literária, ele não só explicava o "cultivo do Tao" e a "prática" de forma excecionalmente clara,

como a sua teoria de que o confucionismo criara um propósito para todos os seres vivos surpreendeu Zhang Yan'i.

Este era um ângulo em que nem o próprio Mestre Celestial jamais pensara.

Se antes ele prestara atenção a Zhao Du'an apenas por causa daquelas frases,

então a partir de hoje, a pessoa que realmente lhe despertava interesse era o próprio jovem Zhao Du'an.

Anteriormente, quando dissera que iria "discutir o Tao" com Zhao Du'an, ele o dissera casualmente, sem o levar a sério.

Apenas queria extrair mais algumas frases requintadas e singulares da boca daquele rapaz.

Mas neste momento, a expressão "discutir o Tao" tornara-se realidade.

Ele, de facto, discutia o Tao com um jovem de alto nível no reino da Carne Mortal?

Zhang Yan'i ficou atónito por momentos, achando aquilo um tanto irreal.

— Apenas a visão superficial deste jovem aprendiz, que não vale a menção — sorriu Zhao Du'an.

Zhang Yan'i olhou para ele com um olhar de profunda admiração, assentiu lentamente e disse:

Apenas com estas tuas intuições de hoje, já superas em muito os praticantes da era atual.

Zhao Du'an disse em tom mudo:

— Velho Wang, quantos cultivadores já viste para me elogiar tanto? Declarações tão grandiosas caberiam melhor se fossem ditas pelo vosso Mestre Celestial.

Zhang Yan'i esboçou um sorriso divertido, descontraído, e disse:

— A culpa é minha por exagerar. Ah, quase me esquecia do assunto principal.

— O assunto principal? — Zhao Du'an ficou pasmado:

— Estivesses a conversar fiado comigo todo este tempo?

Zhang Yan'i sorriu e disse:

— Recebi uma missão de pensar numa frase de incentivo ao estudo para os discípulos da Mansão do Mestre Celestial, mas estava sem inspiração, por isso decidi vir procurar-te.

Com que então... Zhao Du'an esfregou as mãos, exibindo uma expressão de dificuldade:

— Bem, quanto a isto, se for fácil de resolver, é fácil; mas se for difícil...

Zhang Yan'i disse calmamente:

— Primeiro diz o que tens a propor, depois regateamos.

Muito bem, afinal é um cliente antigo... Zhao Du'an sorriu:

— Já que hoje falamos sobre a mesma origem do confucionismo e do taoísmo, ofereço esta frase ao senhor.

Dizendo isto, ele molhou os dedos com chá e escreveu duas linhas de texto na mesa:

— O que acha?

O Velho Mestre Celestial olhou fixamente:

O movimento do céu é vigoroso, o nobre persevera incansavelmente.

A disposição da terra é generosa, o nobre sustenta tudo com virtude.

Sopros... No auge do verão, um vento despuntou repentinamente, encrespando as águas da cidade.

Nuvens e ventos convergiram no céu, e o dono da barraca de chá apressou-se a firmar o seu toldo.

Zhang Yan'i acariciava suavemente a sua longa barba, enquanto os seus olhos estreitos e compridos irradiavam uma luz límpida. Ele recitou silenciosamente duas vezes e abriu um sorriso:

— Magnífico!

A frase de incentivo ao estudo no final do volume do *Livro Celestial* estava encontrada!

— Ei, não fujas!

Zhao Du'an descobriu subitamente que a figura do Velho Wang desvanecia-se lentamente, levando consigo o texto sobre a mesa que fora secado pelo vento.

Ele saltou e praguejou:

— Queres dar calote? Ainda não pagaste a taxa de consulta!

No vento, ecoou o riso de Zhang Yan'i:

— Quando eu voltar para relatar aos anciãos, apresentar um memorial ao Mestre Celestial e obtiver a aprovação, acerto as contas contigo.

— ... Ora porra.

Zhao Du'an ficou furioso, pensando que se ele não podia decidir nada, por que prometia alguma recompensa em seu nome.

— Im... Imortal!

Ao lado, o dono da barraca de chá, estupefacto, ajoelhou-se chamando-o de imortal, e os restantes populares também ficaram admirados, prostrando-se sucessivamente.

Embora houvesse muitos praticantes na capital, o povo comum raramente tinha a oportunidade de testemunhar um deus oficial a manifestar o seu poder.

Zhao Du'an deixou cair uma corda de moedas de cobre, segurou o punho da espada e partiu, torcendo os lábios:

Imortal? Bah, não passa de um caloteiro que quer as coisas de graça. O Velho Wang não vale nada.