Um jovem chegou ao Pavilhão Xiuwen

Após uma leve garoa, as peras do Salão Lihua amadureceram.

Foi isso que Zhao Du'an descobriu ao retornar à repartição.

Como eram árvores cultivadas havia muitos anos, os frutos eram abundantes. Com um aceno magnânimo de Zhao Du'an, a pequena secretária liderou um grupo de oficiais subalternos, convertendo-se coletivamente em agricultores para colher várias grandes cestas.

Naquela manhã, Zhao Du'an entrou na sala de jantar.

De relance, avistou duas belezas, uma grande e uma pequena, rodeando uma tigela de sopa ao redor da mesa redonda.

— Grande Irmão, dê uma olhada. Foi cozinhado exatamente conforme as suas instruções, mas pergunto-me se aquilo a que chamou "pera cristalizada com açúcar" é para ficar com este aspecto.

Ao vê-lo, You Jinhua abriu um sorriso nos olhos, perguntando com um toque de hesitação.

— Deixe-me ver.

Zhao Du'an aproximou-se e observou as peras cortadas, que já haviam mudado de cor devido ao cozimento na calda de açúcar.

A indústria de açúcar refinado da Grande Dinastia Yu era razoavelmente desenvolvida, mas o açúcar cristal continha muitas impurezas, ficando muito aquém das gerações futuras, o que afetava um pouco a aparência.

Zhao Du'an pegou uma colher, serviu um pouco e levou à boca.

Ao lado, dois rostos bonitos o encaravam: You Jinhua com uma mistura de hesitação e expectativa, enquanto nos olhos de Zhao Pan, límpidos como a água da nascente, havia um brilho de eager vontade de experimentar.

— Como está?

— Hum, nada mal, o ponto de cozimento está perfeito — sorriu Zhao Du'an. — Vocês também devem provar.

As duas mulheres também estavam bastante curiosas sobre este prato inédito.

Mãe e filha pegaram uma colher cada, serviram um pouco de calda e pera na tigela e comeram com cautela.

Após saborearem por um momento, os olhos de ambas brilharam simultaneamente, curvando-se em forma de meia-lua:

— Ah, está docinho...

— Ó mãe, só dizes obviedades, afinal leva açúcar cristal.

— A maneira de cozinhar que o Grande Irmão inventou é mesmo muito original.

— Slurp, slurp...

Sentado no lugar principal, Zhao Du'an observava as duas parentes saboreando a refeição com entusiasmo, tendo a vaga sensação de estar alimentando gatinhos, e seu humor tornou-se muito mais alegre.

No coque preso de You Jinhua estava espetada a pesada alfineta de cabelo dourada que ele lhe presenteara. Como sua forma era a de "galhos de árvore" entrelaçados fundidos em ouro puro, Zhao Du'an batizou-a de "Ramo Dourado".

A folha de ouro na extremidade balançava levemente, combinando com o vestido verde-escuro e a pele branca e macia, conferindo-lhe um ar de nobreza.

Desde o Festival Qiqiao, quando ele a presenteara, ela a usava o dia todo, sorrindo para todos como se estivesse exibindo-se.

Quanto a Zhao Pan, a jovem não usava a alfineta adornada com folhas de jade que ele chamara de "Folha de Jade". Em comparação, ela parecia empalidecer muito.

— Tenho assuntos importantes para tratar hoje ao sair. Onde está aquela cesta de peras limpas? — perguntou Zhao Du'an.

You Jinhua ordenou imediatamente que trouxessem uma cesta cheia, com frutos carnudos e na medida certa.

...

Após a refeição.

Zhao Pan retornou ao seu quarto e sentou-se diante da penteadeira.

Puxando a gaveta, ela retirou com extremo cuidado a alfineta "Folha de Jade", que estava muito bem embrulhada em tecido vermelho, e, com seriedade diante do espelho de bronze, espetou-a entre os cabelos.

Segurando com as mãos as bochechas ligeiramente magras devido à fase de crescimento, olhou para a esquerda e para a direita.

Depois, trocou de roupa várias vezes para combinar, levantou-se no quarto e girou lentamente, sem demonstrar o mínimo cansaço.

— Realmente ficou muito mais bonito. — A jovem de traços delicados relaxou as sobrancelhas, com as bochechas coradas pela maquiagem, enquanto seus pensamentos viajavam longe.

Ela sentia um pouco de arrependimento por não a ter usado de manhã devido à timidez; seu irmão mais velho olhara frequentemente para sua mãe, mas lhe dera pouca atenção.

...

Fora da residência da família Zhao, Zhao Du'an saiu, mas hoje não havia nenhum cocheiro chamado "Xiao Wang" esperando por ele.

Ele caminhou diretamente até a esquina da rua e aguardou em silêncio.

Após um bom bocado, uma carruagem discreta, porém luxuosa, aproximou-se à distância e parou lentamente.

Zhao Du'an inclinou-se para pegar uma cesta de peras, entrou no compartimento da carruagem, sentou-se descontraído e sorriu:

— Mo Zhaorong, encontramo-nos outra vez.

Vestindo trajes oficiais femininos, com um chapéu de gaze preta sem asas, ostentando um temperamento frio e elegante com uma estética extremamente "andrógina", a "primeira-ministra mulher", com uma maquiagem em formato de flor de ameixa entre as sobrancelhas, olhou para ele calmamente.

Assenou levemente com a cabeça, como cumprimento.

Quando seu olhar recaiu sobre aquela cesta de peras, ela franziu inevitavelmente a testa:

— O Enviado Zhao deve saber para onde vamos hoje. Para que carrega esta tralha?

Zhao Du'an riu alegremente, retirou uma pera verde e estendeu-lha:

— Produzida na minha própria repartição, leve para os acadêmicos matarem a sede. Zhaorong também gostaria de provar?

— Heh, dispenso — recusou Mo Chou educadamente, dizendo com frieza:

— O Pavilhão Xiuwen certamente não carece de algumas peras.

— É diferente, é diferente. O presente é modesto, mas a intenção é valiosa — sorriu Zhao Du'an. — Além disso, peras produzidas na repartição de patrulha, no mundo inteiro só eu tenho esta exclusividade.

Mo Chou não deu trela e, enquanto ordenava ao cocheiro que partisse, disse com leve insatisfação:

— A mansão do Enviado Zhao é um tanto afastada. Ir e vir desperdiça muito tempo.

A mansão de Zhao Du'an fora comprada com as economias de seu avô, e a geração de seu pai a reformara, mas a localização realmente não ficava perto do palácio imperial.

Afinal, os preços dos imóveis na capital eram caros, e nem todos podiam morar no "círculo interno". Os poucos milhares de taéis nas mãos de Zhao Du'an tampouco seriam suficientes para comprar uma casa nova.

— Heh, viver na capital é difícil, não se compara a você, Mo Zhaorong, que mora no palácio desde a infância e desconhece as dificuldades do povo.

Zhao Du'an recostou-se à sua frente, soltando uma sutil alfinetada.

Você não passará necessidade? Não será corrupta?

Mo Chou não acreditou nem um pouco naquelas palavras e retrucou:

— Falando de negócios, hoje o Pavilhão Xiuwen realiza sua sessão oficial. Sua Majestade ordenou especialmente que eu o trouxesse para cá para adquirir experiência. O Grão-Mestre Dong e Sua Majestade estarão presentes hoje. Quando chegar ao local, apenas observe e não se intrometa de qualquer maneira, para não atrapalhar assuntos importantes.

— Assuntos importantes?

Por conta própria, Zhao Du'an começou a morder uma pera e perguntou com curiosidade:

— No primeiro dia de encontro, não deveríamos trocar gentilezas e nos familiarizar? Que tipo de assunto importante pode haver?

Mo Chou lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Você acha que Sua Majestade tem tanto tempo assim? Que vai desperdiçar momentos preciosos trocando gentilezas e conversas fiadas com um grupo de acadêmicos?

Essas pessoas, Sua Majestade já conhecia um pouco ou muito anteriormente, e o Grão-Mestre Dong também as convocara e se encontrara com elas mais de uma vez; certos regulamentos e normas já eram do conhecimento de todos.

Hoje, embora digam que é a abertura do pavilhão, já é uma discussão formal sobre grandes assuntos da dinastia.

— Por exemplo?

— Por exemplo, a nova política — disse Mo Chou com seriedade.

— Durante as dezenas de anos do reinado do falfeito Imperador, a contenção sobre a corte imperial não foi rigorosa; portanto, quando chegou às mãos de Sua Majestade, já estava repleta de falhas e com vícios acumulados. Sendo assim, torna-se necessário lançar uma nova política.

Esta é também a questão mais crucial e importante que o Pavilhão Xiuwen terá de enfrentar após a sua abertura, além de aliviar as preocupações de Sua Majestade e lidar com alguns memoriais e assuntos oficiais secundários.

Caso contrário, por que acha que Sua Majestade andava desferindo golpes contra os ministros da corte com tanta frequência anteriormente?

Era para pavimentar o caminho para a nova política e varrer os obstáculos... Zhao Du'an compreendeu.

Ele guardou um pouco do seu espírito brincalhão.

Portanto, a abertura do pavilhão de hoje era mais importante do que ele havia imaginado. Tratava-se de um grupo de acadêmicos talentosos apresentando propostas e sugestões para discutir e formular uma nova política nacional?

— Entendeu?

Mo Chou olhou para ele e suspirou:

— É por isso que lhe disse para não falar bobagens nem se intrometer.

Eu nem consigo entender por que Sua Majestade concordou em permitir que você, um mero plebeu guerreiro, vá até lá como ouvinte.

Envolvendo a nova política, todos os que entrarem no pavilhão e participarem das deliberações de hoje devem guardar silêncio absoluto e manter o sigilo. Isto é também o que quero enfatizar: tudo o que acontecer hoje dentro do pavilhão não pode ser divulgado.

Desta vez, Zhao Du'an também adoptou uma postura mais séria e disse:

— Pelo menos devo saber quem estará no pavilhão.

— Esta é a lista dos acadêmicos admitidos no pavilhão — Mo Chou entregou um pequeno caderno. — Todos os que entram no pavilhão, independentemente de sua identidade anterior, recebem o título de "Acadêmico de Xiuwen". O primeiro lote a entrar conta com um total de oito pessoas; somando o Grão-Mestre Dong, são nove.

Tão poucos?

Zhao Du'an ficou surpreso, mas, pensando bem, não era inesperado.

Decisões que realmente envolvem grandes assuntos, a menos que seja por votação, desde a antiguidade sempre se resumiram ao julgamento de apenas algumas pessoas.

Ele abriu o caderno e viu o primeiro nome logo no início:

Han Zhou.

A carruagem balançava.

Mo Chou explicou:

— Dentre esses oito, os mais importantes são os três primeiros. Este Han Zhou é um erudito originário de famílias humildes que obteve o primeiro lugar nos exames imperiais, servindo como compilador na Academia Hanlin. Ele tem a reputação de ser o maior talento literário; sem mencionar sua poesia e seus ensaios, que são habilidades menores, ele próprio possui bastante sabedoria.

Nos últimos anos, embora não tenha ocupado cargos oficiais, viajou repetidamente por várias províncias, prefeituras e até mesmo campos agrícolas para observar e entrevistar o povo, e seu conhecimento é profundamente admirado pelo Grão-Mestre Dong.

O maior talento literário, é...

Zhao Du'an virou para a segunda página e viu um nome familiar:

Wang You.

Mo Chou disse:

— Este é o filho do Ministro dos Ritos. A família Wang é um clã de destaque na Grande Dinastia Yu com centenas de anos de história, de linhagem ilustre. O talento acadêmico de Wang You dispensa apresentações, e seu pai é um mestre da caligrafia e da pintura. No entanto... esta pessoa tem o narizempinado, possui o temperamento típico de um "famoso letrado", é arrogante e tem uma visão de classes extremamente profunda.

Significa para eu não o ofender, não é? Descendente de um clã de nobres poderosos?

Ah, parece que Zhenbao também precisa conquistar o apoio de algumas facções aristocráticas para consolidar seu trono... Zhao Du'an memorizou em silêncio.

Virou outra página e sorriu:

— Este nome é bastante peculiar, Acadêmico Guo? "Jieyuan" não é o título dado ao primeiro colocado nos exames provinciais?

Mo Chou tossiu levemente e explicou:

— Quando seu pai lhe deu o nome, como ele próprio só conseguira o segundo lugar no exame provincial durante seus exames imperiais, o que considerava um grande arrependimento, deu-lhe esse nome na esperança de que o filho alcançasse o primeiro lugar, e mais tarde ele realmente realizou esse desejo.

Tão displicente assim... Zhao Du'an comentou mentalmente:

— Então ele deveria ter-se chamado Guo Zhuangyuan ou Guo Primeiro-Ministro?

Mo Chou silenciou por um instante e disse:

— O pai dele realmente quis mudar-lhe o nome... Bem, isso não importa. O ponto principal é que esta pessoa é extremamente sociável, cumprimenta todos com um sorriso nos braços e é um verdadeiro gênio das finanças.

Zhao Du'an memorizou em silêncio e deu uma olhada rápida nos currículos dos outros cinco jovens talentos.

Suas origens variavam, mas eram todos a elite entre os letrados, os melhores dos melhores.

Uma concentração de talentos... Apenas eu sou um nabo gigante... Zhao Du'an suspirou.

Pensou que, se estivesse em sua vida passada, essa turma não estaria em universidades de nível mundial, mas sim em turmas para superdotados de Tsinghua e Pequim...

Mo Chou suspirou:

— Originalmente, havia também um recluso ilustre da Grande Dinastia Yu que eles queriam convidar para entrar, mas, infelizmente, nem mesmo a intervenção pessoal do Grão-Mestre Dong conseguiu trazê-lo.

— Um recluso?

— Sim, um letrado famoso que vive isolado fora da capital... Enfim, é normal que você, um guerreiro bruto, desconheça isso.

Fui desprezado... Zhao Du'an encolheu os ombros com indiferença e, vendo que o clima estava pesado, fechou o caderno.

Mo Chou, ao notar a cena, provocou com ironia:

— Sentiu-se inferior? Viu só? Esses são os verdadeiros talentos. Qualquer verso de poesia que eles recitem é algo que você jamais conseguirá fazer, mesmo praticando artes marciais a vida inteira.

Zhao Du'an de repente sorriu e perguntou:

— Você não estará com inveja de mim, não é? Com inveja por eu ter sido convidado por Sua Majestade para ir ao Pavilhão Xiuwen?

Como se tivessem descoberto seus pensamentos, Mo Chou negou imediatamente:

— Claro que não. Você é apenas um mero ouvinte...

Zhao Du'an sorriu de canto e disse de repente:

— A propósito, ouvi dizer que você está ao lado de Sua Majestade desde a infância? Como serva? A atmosfera yin no palácio é tão pesada que, afinal, você nunca deve ter tido contato adequado com nenhum homem, não é?

Após uma breve pausa, Zhao Du'an soltou uma frase surpreendente:

— Diga-me... você vive me olhando de soslaio, será que não é apaixonada por Sua Majestade?

Mo Chou pareceu ser atingida por um raio celestial.

Desviando o olhar em pânico, com os dedos das mãos e dos pés encolhidos, seu rosto frio e elegante corou instantaneamente de forma abrasiva:

— Você... que tipo de disparates está a dizer? Eu... eu apenas nutro admiração por Sua Majestade.

— É mesmo? — Zhao Du'an lançou-lhe um olhar de suspeita e disse com seriedade:

— Na verdade, se você tem essa intenção e tem vergonha de falar, posso ajudá-la a transmitir seus sentimentos a Sua Majestade.

— Não! — O tom de voz de Mo Chou elevou-se de repente, com os olhos arregalados.

Assustado, o eunuco que conduzia a carruagem do lado de fora virou a cabeça de relance, com uma expressão aterrorizada.

Pensando consigo mesmo que, ali dentro do compartimento, o Oficial Zhao decerto fizera algo à senhorita Mo...

...

— Haha, estou a brincar contigo, come aqui uma pera.

Zhao Du'an soltou uma gargalhada.

Com o rosto totalmente avermelhado, Mo Chou o encarou com irritação, percebendo que havia sido alvo de uma zombaria.

Ela o encarou por dois segundos, arrancou-lhe a pera das mãos e deu uma dentada feroz, como se estivesse devorando o próprio Zhao Du'an de uma só vez.

Nesse momento, a carruagem começou a desacelerar.

O eunuco, fingindo não ter ouvido absolutamente nada e decidido a enterrar no fundo da alma o que ouvira naquele dia, anunciou:

— Chegamos ao Pavilhão Xiuwen.

O espírito de Zhao Du'an reanimou-se. Ele ergueu a cortina da carruagem e olhou para o edifício à frente, sentindo certa expectativa.

Discutir a nova política?

Ele realmente não acreditava que um grupo de letrados da era feudal pudesse superá-lo.