164、O primeiro aperto de mão com a Imperatriz

— Majestade... — Zhao Dou'an sentiu um sobressalto sem motivo aparente e, por reflexo, recuou um pouco.

Que medo.

— ... — Xu Zhenguan soltou um suspiro de resignação, pensando consigo mesma que ele costumava ser bastante audacioso. No passado, dentro do palácio, ele até ousara declarar seus sentimentos por ela.

Seu olhar inquieto e atrevido parecia ter sumido, então por que razão ele se acovardara justamente hoje?

— Eu ordenei que você venha sentar-se aqui. — Ela não teve escolha senão carregar mais firme no tom de voz.

A contragosto, Zhao Dou'an levantou-se e foi sentar-se no pequeno divã lateral da carruagem, bem ao lado da Imperatriz, mantendo uma distância prudente.

— Mais perto. — Xu Zhenguan suspirou e estendeu a mão, dando leves tapinhas no assento ao seu lado.

— Ah. — A inquietação e a desconfiança de Zhao Dou'an só aumentavam. Ele percebera com agudeza que a Imperatriz estava um tanto estranha no dia de hoje.

Tensionando o espírito, moveu as nádegas com cautela até sentar-se junto à Imperatriz.

Como a distância era mínima, sentiu de imediato uma lufada de calor emanando do corpo dela.

Era o calor do corpo da Imperatriz, misturado a uma fragrância sutil que, fundindo-se ao ar abafado do auge do verão, criava uma atmosfera indescritível.

Ambos mantinham uma postura rígida, mas estavam colados um no outro.

Olhando fixamente para a frente, pareciam exatamente um casal posando lado a lado diante da câmera de um estúdio fotográfico de outra época.

A rigidez era evidente.

— Majestade... — Zhao Dou'an estava extremamente tenso, sentindo que uma grande catástrofe se aproximava, sem a menor condição de pensar em bobagens.

Embora Xu Zhenguan aparentasse serenidade e compostura por fora, os micro-movimentos do seu corpo trahiam a agitação interior, bem distante da calmaria ostentada.

Ela disse:

— Já se passou algum tempo desde que você rompeu para o Grau Superior. Agorinha mesmo, notei que a sua energia espiritual parecia um pouco obstruída; temo que algo tenha corrido mal com o seu cultivo, por isso decidi examiná-lo pessoalmente hoje.

Evidentemente, aquilo não passava de uma invenção da sua cabeça, apenas uma desculpa pomposa.

— Agradeço imensamente a imensa graça de Vossa Majestade... — Zhao Dou'an achou a desculpa da Imperatriz um tanto forçada, mas não tinha provas. Sondou com cuidado:

— A Majestade não poderia examinar o meu físico apenas com o sentido divino?

Xu Zhenguan respondeu com frieza:

— A exploração por sentido divino sempre deixa lacunas. Mais tarde, farei o meu sopro de energia penetrar no seu corpo para inspecionar os meridianos.

Outra mentira.

O verdadeiro objetivo dela naquele dia era verificar se existia ou não uma influência mútua no cultivo entre ela e aquele jovem guarda imperial.

Naturalmente, isso não podia ser substituído pelo simples sentido divino.

É claro que a Imperatriz jamais tentaria naquela carruagem, como sugerira o eunuco Hai, a tal Arte da Grande Alegria Yin e Yang dos altos monges das Regiões Ocidentais...

Portanto, ela pretendia apenas fazer um teste preliminar, mas mesmo sem tentar qualquer prática de "cultivo dual", o contato físico era indispensável.

Só assim a verificação seria precisa.

— Ah, entendi. — Zhao Dou'an ficou ainda mais apavorado, com a nítida sensação de que a Imperatriz havia descoberto o seu pequeno segredo.

Contudo, sem ter como resistir, ponderou por um instante e perguntou:

— Preciso entrar em estado de contemplação?

Pensava em evitar falar com a Velha Xu durante a meditação para disfarçar o máximo possível.

— Não é necessário. — Xu Zhenguan ignorava por completo o que se passava na mente do jovem artista marcial:

— Basta apenas permitir a passagem do sopro de energia. Depois, você fará a respiração e a circulação usuais pelos meridianos, sem precisar de visualização.

Zhao Dou'an soltou um suspiro mudo de alívio, imaginando se teria tirado a conclusão errada.

Será que ela inspecionaria apenas os meridianos, sem tocar no segredo do Mapa do Deus Marcial?

Ao vê-lo imóvel, Xu Zhenguan cerou o rosto e ordenou:

— A mão.

— Hã?

— ...Para transmitir o sopro de energia, precisamos de contato físico pelas palmas das mãos.

Hein?

Um ponto de interrogação formou-se lentamente na mente de Zhao Dou'an, caso ele não tivesse entendido mal...

Ele virou a cabeça, fitando instintivamente a mão delicada da Imperatriz vestida de branco.

Dentro da carruagem real, a soberana, já sem a coroa cerimonial, mantinha-se erguida. A sua pele de jade e ossos de gelo, frutos de uma perfeição natural, faziam dela, apenas por estar ali sentada, a mais bela paisagem do mundo.

As duas mãos dela encontravam-se levemente encolhidas sobre as pernas, numa postura particularmente rígida, carregada de artificialidade e desconforto.

A mão esquerda, ou seja, a que ficava do lado dele, abriu-se lentamente com dedos longos e alvos.

Sobre a coxa, a palma virou-se para cima, com os dedos entreabertos.

Hesitou por um momento, erguendo-a em seguida para suspendê-la no espaço vazio entre os dois.

— ... Olhe para a frente. — Ordenou Xu Zhenguan.

Zhao Dou'an virou a cabeça num ímpeto e, sentando-se lado a lado com ela, fixou o olhar nas cortinas amarelo-claras que balançavam levemente ao ritmo da carruagem em movimento.

Ainda seria preciso dar ordens?

Ele abriu a mão direita de articulações proporcionadas com a palma para baixo, sentindo o coração disparar de repente:

— Vossa Majestade... posso?

— Tanta lhes, tanta tagarelice — fingiu irritação Xu Zhenguan. — É apenas uma consulta médica, não precisa de tantos pudores.

Adotou um tom altivo e perfeitamente legítimo.

— Ah... — Zhao Dou'an pensou que fora ela quem permitira... Sem precisar olhar, guiando-se apenas pela memória, estendeu a mão grande e a cobriu com naturalidade.

Contato, ajuste de posição, e os dedos entrelaçaram-se.

Silêncio.

Como descrever aquilo?

Zhao Dou'an bem que gostaria de encontrar um verso poético refinado para descrevê-lo, mas no momento faltavam-lhe as palavras. Sentia apenas uma suavidade sem ossos que, em pleno calor sufocante do verão, trazia um frescor subtil.

Isso fez com que, no mar de seus pensamentos, um pequeno barco balançasse suavemente.

— ... — Xu Zhenguan enrijeceu por uma fração de segundo. Embora mantivesse o olhar fixo à frente, podia recorrer a um truque: o seu sentido divino invisível já envolvia todo o redor.

O primeiro pensamento que lhe acudiu à mente foi:

As minhas mãos são assim tão pequenas?

Normalmente, pareciam ter um tamanho semelhante, mas ao compará-las daquela forma, a discrepância era gritante...

A seguir, sobreveio uma sensação sutil e indescritível.

A mente de uma grande cultivadora do Reino do Mundo, inabalável mesmo perante dezenas de milhares de soldados, balançou ligeiramente.

Na verdade, não deveria ser assim. Como ela mesma dissera, tratava-se apenas de um exame médico, sem qualquer outro tipo de intenção.

Mas talvez devido às palavras ditas pelo eunuco Hai naquele dia, que funcionaram como uma sugestão subtil.

Somado ao convívio dos últimos tempos e ao "boato" deliberadamente espalhado, tudo aquilo convergira naquele instante para abalar levemente o seu espírito.

Contudo, a Imperatriz recuperou a compostura rapidamente e começou a circular o sopro de energia.

Zhao Dou'an também fechou os olhos, sentindo claramente uma onda de frescor invadir a palma da mão.

Uma torrente dourada, pura e nobre, emergiu dos meridianos da Imperatriz e foi transmitida para o interior do seu corpo.

O fluxo de energia em seu próprio mar de Qi, de uma coloração muito mais pálida, reagiu instintivamente tentando resistir, mas foi subjugado com facilidade, sem levantar a menor onda.

Se fossem linhagens diferentes, o choque de energias certamente provocaria lesões.

Entretanto, naquele momento, as duas correntes de mesma origem e linhagem fundiram-se imediatamente numa só.

Em seguida, Zhao Dou'an percebeu nitidamente que a energia em seu interior estava totalmente fora de seu controle e, sob o comando da Imperatriz, circulava lentamente pelos meridianos.

Parecia que ele havia ativado um modo automático de cultivo, onde o próprio corpo treinava sozinho.

Assim que completou um ciclo completo, a energia fundida de ambos retornou aos meridianos da Imperatriz, completando outra volta.

Quando retornou a ele, Zhao Dou'an notou vagamente que aquela corrente de energia havia encorpado um pouco.

Mas não deu muita importância, julgando ser apenas um resquício transbordado da imensa força da Imperatriz.

A percepção de Xu Zhenguan, por sua vez, foi muito mais nítida.

Ela constatou com absoluta certeza que, com a fusão das duas energias, a sua velocidade de respiração e cultivo havia sofrido um ligeiro acréscimo.

Era uma margem mínima, mas sem dúvida existia!

A Imperatriz ficou estupefata. Portanto, o que o eunuco Hai dissera era verdade... Não tinha relação com o Templo do Ancestral Primordial, mas sim exclusivamente com aquele jovem guarda imperial.

Mas... por que razão?

Embora fossem poucos os que praticavam as artes marciais da família imperial, eles existiam.

Deixando de lado os eunucos, tomemos o próprio Príncipe Herdeiro, o segundo príncipe e os demais membros da realeza que, na juventude, treinavam juntos entre irmãos, e nenhum deles jamais obtivera tal efeito.

Seria mesmo uma compatibilidade de constituições físicas?

Insegura, ela tentou uma segunda rodada, seguida por uma terceira.

Sem que percebesse, com o aumento das rotações do ciclo energético, Zhao Dou'an começou a sentir um calor cada vez mais intenso, e a mente antes serena foi tomada por uma inquietação inexplicável.

O mesmo aconteceu com Xu Zhenguan, embora ela soubesse perfeitamente que a causa era o método de cultivo.

Assim que as energias Yin e Yang do céu e da terra se cruzam, manifestam uma tendência natural de aproximação.

Decidida, ela interrompeu a respiração, abriu os belos olhos e disse:

— Está bem. Deve ser por causa do calor do verão; o seu yang está exaltado, mas não há nada de grave.

Zhao Dou'an também abriu os olhos e assentiu:

— Obrigado pelo diagnóstico, Majestade.

Os cantos da boca de Xu Zhenguan contraíram-se e, resignada, ela disse:

— Então por que continua a segurar... Já estamos perto do Yamen dos Embaixadores, pode descer.

— Ah, sim. — Relutante, Zhao Dou'an retirou a mão e levantou-se para se despedir.

A Imperatriz ordenou que parassem a carruagem imperial e o acompanhou com o olhar até que se afastasse.

Quando a espaçosa carruagem ficou restrita apenas a ela, soltou um longo suspiro, ergueu a mão para contemplar o suor na palma e perdeu-se em pensamentos.

De facto, funcionava... Contudo...

Não havia grande significado.

A disparidade de cultivo entre ambos era imensa.

Embora o bônus no cultivo existisse, ele... era extremamente limitado.

Quanto à compreensão obtida ao meditar no Templo do Ancestral Primordial naquela noite, ela não se repetira naquele dia.

Para o nível de cultivo atual da Imperatriz, o acréscimo fornecido por Zhao Dou'an não era insignificante, mas era deveras irrisório.

E se ponderasse o custo envolvido...

— Ufa, ainda bem. — Xu Zhenguan sentiu um alívio inexplicável.

Contudo, na sua mente, brotou involuntariamente um pensamento:

Se ele não tem muita utilidade enquanto está no Reino dos Mortais Comuns, e se ele alcançar o Reino do Mundo?

Será que seria diferente?

— Ora, que tolice, como é mesmo fácil entrar no Reino do Mundo? Mesmo com as técnicas imperiais, exigirá dez anos de trabalho árduo... — Ela sacudiu a cabeça.

Em suma... ainda era cedo.

Em vez de pensar naquilo, valia mais a pena procurar a "Alma do Dragão" deixada pelo Antigo Imperador.

Ela sempre desconfiou que a Alma do Dragão pudesse ainda existir no mundo, ou talvez estivesse escondida no próprio palácio imperial.

No entanto, nunca conseguira achá-la, ignorando o seu paradeiro.

Balançando a cabeça, Xu Zhenguan chamou Mo Zhaorong, que a seguia mais atrás:

— Esta noite, entrarei em reclusão por alguns dias. Não será por muito tempo, talvez meio mês.

A menos que haja algo urgente, não me perturbe. Agora que a Sala de Estudos Xiwen foi estabelecida, pode decidir as questões menores junto ao Grande Tutor Dong. Se tiver dúvidas, espere até que eu encerre a reclusão.

Exausta das tarefas governamentais, ela passara muito tempo sem se isolar, e finalmente teria um alívio.

Quanto à nova política, era impossível formulá-la em pouco tempo; contando com a presença do Grande Tutor Dong para manter a ordem, bastava-lhe apenas fazer a revisão e a decisão final.

Mo Zhaorong assentiu em resposta:

— Sim.

Assim que a cortina amarelo-clara desceu e a carruagem retomou o caminho rumo ao palácio imperial, Mo Chou permaneceu no mesmo sítio, com uma expressão inconstante.

Movida por uma aguçada intuição feminina, percebera que a Imperatriz estava um tanto esquisita naquele dia.

...

...

— Ufa, finalmente consegui escapar. — Perto dali, na entrada de uma ruela, Zhao Dou'an soltou um longo suspiro, com uma expressão esquisita.

Na carruagem, ele estivera nitidamente concentrado no cultivo e de mente límpida, mas depois começara a vaguear em pensamentos impuros e o pequeno Zhao manifestara desejos.

— Isto não é normal! Há algo muito estranho aqui!

Esfregando o rosto, Zhao Dou'an acionou a "energia da geada" para acalmar os ânimos, sem conseguir descobrir o motivo por nada neste mundo.

— Que coisa mais esquisita... — Com dor de cabeça, sem saber se deixara transparecer algo, ele ponderou por longos instantes.

Balançando a cabeça, empurrou as dúvidas para o fundo da mente para evitar o esgotamento mental.

Recuperando a compostura, saiu da ruela sentindo o estômago roncar; a fome apertara ainda mais.

Passou os olhos ao redor, disposto a encontrar algo para comer.

Contudo, enquanto hesitava sobre o que almoçar.

De repente, uma carruagem sóbria parou pacatamente bem diante dele.

A cortina ergueu-se.

Revelando o rosto suave de Han Zhou, o "primeiro talento da capital":

— Senhor Embaixador, tornamo-nos a ver.