Diga-me, senhor Zhao, o que acha das dez estratégias?

É ele? Zhao Duan franziu o cenho por um instante, o rosto exibindo surpresa, enquanto semicerrava os olhos para avaliar o visitante indesejado e disse:

— Ora, é o Erudito Han, que coincidência. A sua casa fica por aqui?

Dentro da carruagem, aclamado como o "primeiro talento" e, há pouco tempo, tendo brilhado intensamente no Pavilhão Xiuwen, o "Wang Anshi" de Dayu sorriu e respondeu:

— O comissário não precisa me sondar. Depois de sair do pavilhão, Han seguiu deliberadamente a carruagem de Sua Majestade com o único propósito de encontrar o comissário. Já é meio-dia e sei de um excelente restaurante nas proximidades. Pergunto-me se o comissário me daria a honra de sua companhia.

Para mim? Zhao Duan ergueu as sobrancelhas e assentiu de bom grado:

— Muito bem.

……

Pouco depois.

Em um restaurante de decoração refinada, Zhao Duan e Han Zhou, guiados pelo proprietário, entraram em um camarote privativo.

O restaurante não era grande, ostentando um charme de "tranquilidade em meio à agitação", com estilo impecável e preços igualmente elevados.

Ao entrar, Zhao Duan notou que a maioria dos clientes vestia-se como letrados, compreendendo imediatamente que aquele era um ponto de encontro comum para estudiosos e intelectuais.

— Por favor, comissário Zhao.

Han Zhou claramente era um cliente frequente. Depois de convidá-lo a tomar lugar, os dois trocaram gentilezas e pediram vinho e iguarias.

O camarote não dispunha de mesas e cadeiras convencionais, mas sim de esteiras estendidas no chão com mesas baixas.

Beber exigia sentar-se de pernas cruzadas, a última moda entre os letrados da capital.

Vendo que os modos do outro eram impecáveis, Zhao Duan esboçou um sorriso enigmático:

— Este oficial ouviu muito sobre a grande reputação do Erudito Han. O que eu não esperava era receber seu convite para beber.

Com cerca de trinta anos, uma forte aura intelectual e o cabelo penteado ordenadamente para trás, Han Zhou sorriu. Primeiro, ajeitou o seu chapéu de letrado e depois endossou as mangas da túnica — ao sair do Pavilhão Xiuwen, ele havia voltado a vestir trajes confucianos.

Só então ergueu a jarra de vinho por iniciativa própria, encheu a taça de Zhao Duan e disse com um sorriso:

— O comissário Zhao também é amplamente conhecido na capital. Ouvir falar de vossa reputação não se compara a conhecê-lo pessoalmente. Além disso, servimos à mesma corte; como recentemente comi as peras do comissário, é apenas justo que eu retribua o convite.

Hipocrisia... Zhao Duan balançou a cabeça e ponderou:

— Amplamente conhecido... Seria mais correto dizer notório. Ouvi dizer que muitos letrados na Academia Hanlin me odeiam profundamente e me amaldiçoam como um traidor da pátria. O Erudito Han não teme que, ao se associar comigo, sua reputação acabe manchada?

Esse era o jovem prodígio que crescera na pobreza, estudando diligentemente com escassez de recursos. Naquele ano, quando a neve bloqueou as montanhas e faltou arroz em casa, ele dividiu uma tigela de mingau frio em três partes com gravetos para durar três dias, mudando seu nome por causa disso para adotar o caractere solitário "Zhou".

Movido pela visão de cadáveres de famintos por toda parte em anos de calamidade, ele fizera o juramento de garantir que todas as pessoas sob o céu tivessem mingau branco para comer diariamente.

Um Hanlin Xianshi de renome literário estrondoso, com poesias incomparáveis, considerado pela elite intelectual atual como alguém com a grandeza de espírito digna de um primeiro-ministro — o primeiro talento exibia uma serenidade comparável a uma brisa primaveril.

Ele não perdeu a compostura nem por um segundo diante da franqueza excessiva, mantendo a postura perfeita de um verdadeiro cavalheiro:

— Uma vez que Han entrou para o pavilhão, que importância resta para a reputação?

Zhao Duan saboreou essas palavras, com o olhar fixo no rosto daquele pilar do Estado, cujo apelido poético era Meishan.

Han Zhou não recuou nem evitou o contato visual; seus olhos eram límpidos, carregados de um leve toque de autoironia.

Embora ostentasse a aparência de um acadêmico frágil, ele exalava vagamente um fio de dureza cortante.

Zhao Duan entendeu o significado por trás daquelas palavras e, com isso, desenvolveu um certo interesse por aquela versão de outro mundo de Wang Anshi.

Para ser franco, ao ler a história em sua vida passada, os sentimentos de Zhao Duan em relação aos intelectuais eram complexos.

Por um lado, essa classe de altamente letrados na antiguidade era de fato um pilar crucial para o funcionamento da sociedade, e muitos nomes memoráveis na história surgiram de suas fileiras.

Por outro lado, o hábito deles de ignorar o mundo exterior, a desconexão com a realidade e a sede quase patológica por boa reputação eram verdadeiramente repulsivos.

Neste mundo, como se pode alcançar uma reputação totalmente imaculada?

É muito simples: basta não fazer nada.

Desde que alguém se abstenha de agir e prefira palestrar ociosamente, apontando falhas no mundo e criticando os outros com afinco, uma boa reputação virá naturalmente.

Quem não faz nada, naturalmente não comete erros.

Já aqueles que realizam coisas de verdade inevitavelmente atraem críticas rigorosas; quanto maior a obra, mais numerosos os erros cometidos, e quanto mais interesses forem tocados, mais amplos serão os insultos e ataques sofridos.

O significado das palavras de Han Zhou era cristalino: ele entrara no Pavilhão Xiuwen para "fazer coisas".

Para realizar algo, ele inevitavelmente ofenderia muita gente.

Para atingir seus objetivos, talvez precisasse sacrificar inocentes, manchar as próprias mãos com sangue e carregar a maldição eterna das eras... Por isso ele dissera que, uma vez dentro do pavilhão, já não se importava com a reputação.

Se a reputação de qualquer maneira seria arruinada mais cedo ou mais tarde, que razão havia para se importar?

— Haha, belas palavras — riu Zhao Duan, levantando a taça de vinho empurrada pelo outro e virando-a de uma só vez:

— Esta bebida merece ser entornada.

No camarote.

Uma brisa suave entrava pela fresta da janela; bambus delicados enfeitavam o canto, enquanto caligrafias e pinturas de paisagens pendiam nas paredes...

E lá estavam os dois — um oficial civil e um "general militar" —, sentados de pernas cruzadas, bebendo e comendo com personalidades marcantes.

A atmosfera, antes rígida e tensa, suavizou-se e relaxou repentinamente com o brinde de Zhao Duan.

— Sendo assim — Zhao Duan pousou a taça vazia e sorriu:

— O convite do Erudito Han não é inteiramente puro.

Han Zhou perguntou com curiosidade:

— De que maneira não é puro?

Adotando uma postura de quem conhecia a si mesmo, Zhao Duan respondeu com um sorriso brincalhão:

— Os círculos literários e eu sempre nutrimos mútua aversão. Pensando bem, para o Erudito Han, meu único valor deve ser o fato de eu agir com certa presteza e manter uma relação relativamente próxima com Sua Majestade.

Ouvi aquelas dez estratégias do Erudito Han, que ganharam grande apreço do Grande Tutor Dong, superando vários outros eruditos de uma só vez. Se eu disser que há uma ambição colossal por trás disso, creio que não estarei errado.

Mas se você quer realizar algo, se deseja ver sua visão implementada, primeiro precisa do apoio de Sua Majestade e, segundo, precisa encontrar pessoas capazes de executar as tarefas por você. Sinto que me encaixo em ambos os quesitos. Ouso perguntar, estou certo, erudito?

Ao ter suas intenções desvendadas de maneira tão direta, Han Zhou não demonstrou constrangimento, mantendo-se fiel ao seu comportamento polido:

— A perspicácia do comissário é verdadeiramente admirável. Parece que faltou franqueza a este Han.

Ele admitia.

Evidentemente, enquanto os outros eruditos ainda se apegavam ao orgulho e à altivez, recusando-se a negociar com um burocrata impiedoso como Zhao Duan...

Han Zhou já havia descido do pedestal, tentando cortejar Zhao Duan para trazê-lo para a sua facção.

Só isso já fez com que Zhao Duan olhasse para aquele letrado com outros olhos.

— Contudo, o convite para beber não visa apenas estabelecer laços — prosseguiu Han Zhou.

— Ah? — Agora foi a vez de Zhao Duan se surpreender.

Han Zhou ergueu a jarra de vinho, serviu-lhe outra taça e explicou:

— Anteriormente no pavilhão, enquanto discutíamos assuntos de Estado, o comissário permaneceu sentado no canto. Embora não tenha dito uma única palavra, a meu ver, o comissário parecia ter uma opinião diferente sobre o que discutíamos.

Em especial, quando apresentei minhas "dez estratégias", notei de relance que o comissário parecia... discordar.

Com uma postura descontraída, desfrutando do "serviço" alheio, Zhao Duan semicerrau os olhos e disse:

— Como o Erudito Han tem tanta certeza de que eu discordei?

Han Zhou argumentou:

— Talvez alguns pudessem supor que o comissário Zhao estava apenas ouvindo e não compreendia o que discutíamos.

Mas Han Zhou estuda há mais de duas décadas. Se há algo em que sou melhor que os outros, é na capacidade de discernir se alguém realmente entendeu algo ou apenas finge entender.

Por isso, ouso pedir: gostaria de ouvir a opinião do comissário sobre as minhas "dez estratégias".

Ora, pedir minha opinião é fachada; o verdadeiro objetivo é me convencer a concordar com você, não é? — Zhao Duan sorriu ironicamente.

Aquele Han Zhou claramente desejava cooptá-lo para garantir o triunfo na formulação das novas políticas.

Portanto, ele precisava primeiro convencê-lo no plano estratégico.

Com base em sua erudição e confiança nas dez estratégias, ele certamente não acreditava que um mero praticante de artes marciais como Zhao Duan pudesse apresentar qualquer refutação sólida.

Ele conseguia até prever o roteiro de Han Zhou:

Primeiro, sob o pretexto de pedir conselhos, induzir Zhao Duan a expor suas opiniões.

Em seguida, Han Zhou explicaria ponto por ponto, usando sua oratória para dar um pequeno choque cognitivo àquele burocrata simplório.

Uma vez convencido e aliado às dez estratégias, Zhao Duan equivaleria a um valioso reforço externo.

Infelizmente...

Escolheu a pessoa errada.

Zhao Duan suspirou levemente, balançou a cabeça por dentro e olhou para o outro com um certo ar de compaixão.

Pensou consigo mesmo que ele fizera a pergunta à pessoa certa...

— Você tem certeza de que quer ouvir?

A expressão de Zhao Duan tornou-se bizarra, sentindo um pingo de remorso por destruir a paz de espírito alheio.

Afinal, esmagar a confiança do primeiro talento da capital com apenas algumas palavras parecia um pouco cruel... O jovem mestre Zhao não era exatamente uma pessoa má, afinal.

Han Zhou ainda ignorava que estava diante de um indivíduo trapaceiro e continuava a sorrir com elegância:

— O comissário pode falar livremente. A verdade não se revela sem debate, e eu também desejo recolher as opiniões de todos para corrigir eventuais falhas.

Foi você quem insistiu em se humilhar... Zhao Duan suspirou suavemente e disse, a contragosto:

— Sendo assim, farei uma breve avaliação das suas dez estratégias.

Han Zhou sorriu e ouviu em silêncio.

No entanto, no segundo seguinte, o sorriso congelou em seu rosto.

Ele ouviu Zhao Duan zombar desdenhosamente e declarar:

— Dez estratégias para fortalecer o país? Não passam de estratégias para arruiná-lo. Na minha opinião, não valem mais do que esterco de cachorro.