Um golpe severo e fulminante

Menos do que merda...
No gabinete privado, a expressão de Han Zhou congelou.
Nesse momento, mesmo com toda a sua "etiqueta de fidalgo", ele quase não conseguiu conter a súbita onda de raiva que irrompeu em seu peito.
Qualquer um, após dedicar esforço supremo, acumular anos de experiência, passar meses redigindo uma obra elogiada pelo próprio Grão-Mestre da corte, ver as suas "Dez Estratégias" ser achincalhadas a tal ponto por um mero guerreiro, seria incapaz de aceitar.
— Enviado Zhao, ouso perguntar: por que as estratégias deste Han merecem tanto o seu desprezo? — indagou Han Zhou.
Zhao Du'an, achando aquilo tudo muito interessante, avaliou a reação e a postura dele, respondendo com um tom indiferente:
— Acha que a minha avaliação foi demasiado baixa? É incapaz de aceitar? Sendo assim, não deveria ter vindo expor-se a críticas.
Han Zhou respirou fundo, serenou os ânimos e disse com seriedade:
— Este Han perdeu a compostura. Não é que eu não saiba aceitar duras críticas, é apenas que...
— Primeiro — Zhao Du'an nem se dignou a ouvir as justificativas, indo direto ao ponto —, quem governa deve adaptar-se às circunstâncias locais. Qualquer diretriz depende da conjuntura atual.
Não existem planos imutáveis ao longo dos séculos; caso contrário, Sua Majestade não precisaria de planear uma nova política. Esta verdade evidente, decerto a compreende.
Sendo assim, pergunto-lhe: qual é a vossa opinião sobre a atual situação política do Grande Yu? As fundações são porventura sólidas?
O poder imperial está fragmentado, há facções por toda parte, lutas intestinas incessantes e, na oposição, os partidários rebeldes do segundo príncipe reerguem-se a cada passo, sem falar nos Oito Príncipes que espreitam como tigres agachados...
Nos dois anos desde a subida ao trono de Sua Majestade, embora tenha havido grandes melhorias, o tempo tem sido, afinal, demasiado curto. Além disso, fora da capital, as vozes de ceticismo na população nunca cessaram...
Em tais circunstâncias, como resistir a reformas drásticas e profundas? As suas dez estratégias são demasiado radicais.
Ao ouvir isto, Han Zhou não demonstrou surpresa.
Afinal, este mesmo ponto já havia sido motivo de preocupação e ceticismo por parte dos demais eruditos na Academia Xiwen.
Demasiado radical.
O reparo feito por Zhao Du'an estava inteiramente dentro de suas expectativas.
Ele prontamente replicou com sinceridade:
— As apreensões do Enviado são deveras pertinentes. Contudo, as circunstâncias exigem medidas de exceção; o Enviado serve no Yamen de Decretos e não conhece a realidade das províncias.
Na verdade, as finanças da corte já apresentam um défice aterrorizante. Sendo a capital a metrópole do Grande Yu e o local mais próspero, à primeira vista ostenta uma grandeza imponente, mas para além dos muros da capital, o país está à beira do colapso, com os cofres vazios, ao passo que as despesas necessárias da corte a cada ano montam a somas colossais...
Enviado, este assunto é de extrema urgência. Certamente existem planos mais moderados, mas como poderíamos dar-nos ao luxo de esperar?
Afirma que Sua Majestade subiu ao trono há pouco e ainda não consolidou as suas fundações, o que é um facto.
Por outro lado... heh, hoje ouso proferir palavras de lesa-majestade sob risco de morte: como pode ter certeza de que, se continuarmos a permitir a putrefação financeira, as coisas estarão melhores daqui a alguns anos?
Quando a corte já não puder pagar os salários e as rações aos soldados, será demasiado tarde!
Porém, agora, aproveitando o ímpeto e o prestígio de um imperador recém-coroado, talvez seja possível implementar a nova política. Se deixarmos o mal atingir um estado incurável, nem querendo poderemos usar o bisturi.
Enquanto falava, o tom de Han Zhou tornou-se um tanto exaltado.
Ele respirou fundo novamente, fixou o olhar em Zhao Du'an e prosseguiu com sinceridade:
— Enviado, tudo tem um preço. Sei que as dez estratégias são radicais, mas entre dois males, escolhe-se o menor... Além do mais, já o disse: a implementação da nova política não será excessiva; a estratégia é audaz, mas os métodos serão brandos...
Zhao Du'an soltou uma risada sarcástica, balançou a cabeça e disse:
— Estratégia audaz, métodos brandos... O erudito é por demais ingénuo; receio que, por passar tanto tempo na Academia Hanlin, já tenha perdido o contacto com os sofrimentos do povo lá em baixo.
Han Zhou replicou com ar exaltado:
— Não provenho de famílias aristocráticas, também já conheci a pobreza...
— Mas já não é pobre — interrompeu Zhao Du'an, erguendo um copo de vinho e apontando para o ambiente requintado da sala particular.
— Um restaurante como este.
Depois, apontou para os pratos sobre a mesa:
— Iguarias como estas. Nenhuma delas está ao alcance do povo comum.
O senhor erudito passou por dificuldades outrora, e acredito que possui a ambição e a coragem de servir ao mundo.
Contudo, mantenho o que disse: o senhor passou demasiado tempo na posição distinta e aristocrática da Academia Hanlin; mesmo quando visita as províncias, o que observa não é a verdadeira base da sociedade popular.
Sendo assim, as suas idealizações já se distanciaram por completo da vida real do povo.
Zhao Du'an deu um sorriso irónico:
— Métodos brandos? Hah, o senhor pode ser capaz de controlar essa medida, e algumas das pessoas que escolher talvez também consigam manter esse limite, mas... quantos serão capazes?
A execução da nova política exigirá inevitavelmente que incontáveis funcionários de baixa patente das nove províncias e dezoito prefeituras, e até mesmo subalternos e burocratas locais, ponham as mãos na massa! Para a executar!
Acha mesmo que eles conseguirão manter essa medida?
Este funcionário ousa fazer uma afluência de prognóstico: no preciso momento em que a nova política sair da Academia Xiwen, já estará desvirtuada!
Quanto mais longe chegar, mais camadas de encargos serão adicionadas; um grão de areia lançado por si na capital transform-se-á numa montanha sobre a cabeça do povo!
Han Zhou ficou ruborizado de raiva e apressou-se a defender-se:
— Pode-se introduzir a fiscalização! Cada yamen local possui funcionários fiscalizadores, e também se podem enviar censores imperiais em missão de inspeção...
Zhao Du'an riu-se com desdém:
— Fiscalização? Como fiscalizar? Muito bem, mesmo cedendo por argumento, se realmente conseguir encontrar funcionários fiscalizadores obedientes em número suficiente, enviando-os para garantir que a nova política não seja alterada ao chegar aos yamen locais, o que acontece a seguir?
Acredita porventura que o pessoal na base não encontrará dez mil maneiras de transformar a nova política num meio de lucro pessoal?
Pegando nos seus hashis, apontou para um prato de rebentos salteados na mesa:
— Tomemos como exemplo o primeiro ponto das suas dez estratégias: a lei... a chamada lei dos impostos da primavera e do outono. Diz que, nos períodos de escassez entre colheitas, a corte imperial emprestará dinheiro aos cidadãos para adquirirem sementes...
Han Zhou, também tomado pela ira, ergueu o queixo e retorquiu:
— Exato! Visitei o povo e constatei que, em cada entressafra, para sobreviverem, os cidadãos são forçados a contrair empréstimos junto de proprietários de terras, famílias ricas ou comerciantes. Trabalham arduamente o ano inteiro, pagam a dívida e o que sobra apenas chega para matar a fome.
Se houver um ano de calamidade, nem sequer conseguem pagar, tudo devido aos juros abusivos praticados pelo povo! Se for a corte a conceder os empréstimos, as taxas de juros poderão ser reduzidas, evitando que os malfeitores explorem o povo. Não seria isto benéfico para o país e para a nação?
Falava com empáfia e fervor heroico.
Zhao Du'an, contudo, soltou uma risada fria e ponderou com tom soturno:
— Pensamento deveras bonito. Se eu fosse um burocrata local, bastaria esperar que os filhos dos camponeses pedissem dinheiro emprestado à prefeitura para logo me conluiar com os comerciantes e, através de casas de jogo, tabernas, bordéis... induzi-los a gastar o dinheiro obtido.
Uma boa parte dos filhos de camponeses, ao ter dinheiro nas mãos, simplesmente não conseguirá resistir nem retê-lo.
Desta forma, sem violar as leis da corte imperial, os fundos alocados pela corte seriam totalmente dilapidados e repartidos. Pergunto-lhe: poderá o censor fiscalizar tal coisa?
Han Zhou ficou sem resposta!
Ficou atónito por um instante, desejando imensamente retrucar que os funcionários da corte não seriam todos tão corruptos quanto ele...
Mas tal frase não chegou a sair dos seus lábios.
Pois recordou-se de quando era pobre e testemunhara a conduta dos burocratas rurais daquela época... Ora, aqueles funcionários de escalões inferiores eram perfeitamente capazes de cometer tais atrocidades.
Zhao Du'an prosseguiu:
— Não, não, não. Este método nem sequer é o mais engenhoso.
Pelo que sei, o vinho também é um negócio gerido pela corte imperial, não é? Bastará então induzir aquele grupo de jovens a gastar o dinheiro recebido na compra do vinho comercializado pela própria corte.
Dessa forma, o dinheiro dará uma volta completa, e os funcionários de cada escalão intermédio recolherão a sua parte de gordura; inclusive o funcionário responsável pela venda de vinho poderá aproveitar-se disso para embelezar os registos contabilísticos e reclamar méritos perante os superiores...
Han Zhou emudeceu, profundamente chocado por manobras tão ardilosas em que jamais sequer tinha pensado.
Isto ultrapassava o alcance da sua compreensão.
Contudo, Zhao Du'an sabia muito bem que todas estas manobras torpes tinham ocorrido de facto na história, após a implementação da lei dos rebentos verdes.
Havia até atos ainda piores do que este.
Sem dar tréguas, Zhao Du'an voltou a usar os hashis para apontar para outro prato de carne na mesa, dizendo:
— Quanto à sua lei de isenção de corveia, essa é ainda mais ridícula.
Han Zhou argumentou em sua defesa:
— O povo sofre com as obrigações de trabalho forçado. Hoje em dia, basta que aqueles que deveriam prestar serviço num determinado ano paguem uma certa taxa de isenção, e a burocracia utilizará esse montante para contratar outros que não teriam de prestar serviço nesse ano. Sendo assim, não se trata de satisfazer as necessidades de ambas as partes?
Zhao Du'an soltou uma gargalhada escarninha:
— Satisfazer as necessidades de ambas as partes? Deixe-me perguntar-lhe: e onde fica o sistema de tributação por trabalho e tecidos?
A chamada tributação por impostos em géneros e serviços era a designação coletiva no Grande Yu para várias imposições fiscais cobradas à população, constituindo um tipo de ordenamento tributário.
Na história familiar a Zhao Du'an, tal sistema também fora aplicado durante as dinastias Sui e Tang.
Zhao Du'an continuou:
— As suas dez estratégias apenas mencionam a isenção de corveia, mas não abolem este sistema de tributação do Grande Yu, sendo que o componente de serviço desse sistema exige precisamente que o povo preste trabalho forçado.
De um lado, exige o pagamento em dinheiro para obter a isenção de corveia; do outro, o sistema fiscal permanece inalterado.
Desta forma, os cidadãos obrigados ao serviço não estariam a ser taxados duas vezes? Têm de prestar a corveia e, ao mesmo tempo, pagar para dela serem isentos... É simplesmente risível!
Ao ouvir isto, Han Zhou transpirou frio copiosamente.
Esta fora de facto uma falha sua.
A bem da verdade, o sistema fiscal do Grande Yu era um caos completo, com múltiplos impostos misturados, e como Han Zhou nunca havia servido no Ministério da Fazenda, não se recordara desse pormenor.
E a seguir, Zhao Du'an, sem a menor cerimónia, refutou consecutivamente os diversos malefícios contidos nas suas dez estratégias, deixando Han Zhou completamente sem argumentos.
Por fim, fixando nele o olhar, Zhao Du'an adotou um tom severo:
— Contudo, tudo o que acabo de expor ainda não constitui o ponto fulcral.
O verdadeiro cerne do malefício reside no facto de que estas dez estratégias, embora pareçam servir ao país e ao povo, na sua essência resumem-se a utilizar todo o tipo de artifícios para concentrar o dinheiro de todos nas mãos da corte imperial, equivalendo exatamente a sanguessugas a sugar sangue!
O que é isto?
São apenas quatro palavras: competir pelo lucro com o povo!
Zhao Du'an suspirou; este era o aspeto que mais o comovia ao perscrutar a história das dinastias feudais em sua vida anterior.
Em todas as eras e dinastias, tratava-se sempre de um grupo a repartir a riqueza limitada, tornando os fortes mais ricos e os fracos mais pobres.
Estas dez estratégias consistiam apenas em fazer a corte entrar em campo para ser a entidade que mais impiedosamente saqueia, explorando todos que não façam parte do poder estatal.
Tudo isto para atingir o objetivo de um reabastecimento a curto prazo dos cofres públicos.
A reforma de Wang Anshi consistia fundamentalmente num conjunto de métodos cujo único propósito era arrebatar dinheiro.
Zhao Du'an concluiu por fim:
— Competir pelo lucro com o povo significa empurrar toda a gente para a oposição à corte. Uma vez implementadas com sucesso as dez estratégias, os cofres do Estado enriquecerão rapidamente, mas, em contrapartida, todo o povo do reino passará a encarar a corte como inimiga e a ver Sua Majestade como um mero salteador!
Em vez de se consolidar, o país tornar-se-á cada vez mais instável. E nesse momento, bastará que os rebeldes defensores da restauração divulguem tal facto, fazendo com que o povo nutra ódio por Sua Majestade, para que os Oito Príncipes ofereçam vantagens e favores aos cidadãos sob o seu domínio, comprando corações.
Nessa altura, quem crê que o povo do mundo preferirá como imperador do Grande Yu? O soberano que os explora ou os rebeldes que compram a sua afeição?
Zhao Du'an bateu com firmeza com os hashis sobre a mesa, encarando de cima o autoproclamado maior talento da atualidade, e disse com frieza:
— Sendo assim, afirmar que estas são políticas ruinosas para o país, inferiores a merda, porventura contém algum erro?
Algum erro?!
Nesse momento, o tom sereno de Zhao Du'an repercutiu nos ouvidos de Han Zhou como um estrondo trovejante.
A trovoada estilhaçou o vazio na mente daquele literato que, tendo brilhado intensamente na Academia Xiwen naquele dia, ostentava ares de futuro primeiro-ministro, deixando-o com as costas encharcadas de suor frio!
Um medo indescritível assaltou-lhe o coração.
Perante os seus olhos, Han Zhou vislumbrou fugazmente a cena após a aplicação das dez estratégias: o povo a ser espoliado, com o dinheiro a afluir à capital como um rio caudaloso.
Acompanhando isto, surgiam inumeráveis olhares de ódio, bandeiras de revolta levantadas, fogueiras de guerra e fumo espesso a incendiar-se, misturados com sangue a tingir as águas do rio Hun.
Naquele instante, parecia ter recebido um golpe fulminante na cabeça, com o rosto mortalmente pálido.
Despertando bruscamente da sua autoconfiança ilusória, o seu corpo vacilou.
Após um longo silêncio.
Ele ergueu de repente a taça de vinho à sua frente, inclinou a cabeça e bebeu-o de um trago.
Merda?
Parecia... que não havia engano.
Han Zhou fechou os olhos com expressão de dor, abriu-os novamente, exalou pesadamente um hálito alcoólico e autodepreciou-se:
— Ouvir as vossas palavras vale mais do que dez anos de leitura. O Enviado possui um talento soberbo, e este Han... sente-se profundamente iluminado!!