162. Da Lei do Chicote Único à Incorporação do Imposto Territorial ao Censo Populacional

No Pavilhão Xiuwen, o debate e a deliberação prosseguiam. Na sala espaçosa, o ambiente parecia dividido em duas partes.

Na "mesa de reuniões" central, jovens eruditos entregavam-se perante a Imperatriz e o Grande Tutor Dong, utilizando o seu engenho para conceber estratégias para a nova política, gerando uma atmosfera extremamente acalorada.

Até mesmo Mo Zhaorong, após ler os textos nas "atas da reunião", levantou-se, aproximou-se da Imperatriz e participou na discussão.

Assim, o único que permaneceu isolado no canto foi Zhao Du'an.

E um funcionário de registos, de cabeça baixa, dedicado a copiar diligentemente o conteúdo discutido pelos eruditos.

Tal como na sua vida anterior, após o expediente, Zhao Du'an gostava frequentemente de visitar uma praça pública movimentada perto de sua casa.

Os idosos dançavam em grupo, a música ecoava ruidosamente pelas colunas de som, as crianças corriam e riam em pequenos grupos, respirando-se um genuíno ar de vida quotidiana.

Zhao Du'an sentava-se calmamente no banco do parque, na borda da praça, inclinando a cabeça para ponderar sobre alguns assuntos.

Exatamente como agora.

"A Lei de Avaliação de Desempenho."

Zhao Du'an fixou os olhos nos três caracteres que tinha acabado de escrever no papel, e muitas memórias irromperam na sua mente como uma barragem rompida.

Historicamente, as reformas de Zhang Juzheng foram indubitavelmente bem-sucedidas.

Apesar de também acarretarem vários defeitos, conseguiram trazer o Renascimento do período Wanli, varreram a decadência e não deixaram lacunas demasiado profundas.

Mesmo após a sua morte, embora parte das novas políticas tenha sido abolida, outra parte foi mantida.

Mesmo através de mudanças dinásticas, continuaram a ser aplicadas pelos novos imperadores, o que demonstra claramente a vanguarda das suas estratégias.

O mais importante era...

Eram adequadas.

Eram muito semelhantes à situação que a Grande Dinastia Yu enfrentava atualmente... No entanto, isto não era uma coincidência, mas sim uma certa inevitabilidade.

Sob o sistema das dinastias feudais, as dificuldades enfrentadas por todas as eras passadas não mudavam fundamentalmente de natureza.

Tal como na vida passada, no caminho do desenvolvimento, os pioneiros pisavam certas armadilhas e, mesmo sabendo que existiam, os sucessores não tinham outra opção senão pisá-las também.

Zhao Du'an estava sentado na cadeira, com o corpo ligeiramente inclinado para trás.

A pilha de papel nas suas mãos era espessa o suficiente para servir de caderno.

Ele simplesmente apoiou o "caderno" grosso na borda da mesa e, com o pincel fino na mão, continuou a escrever novas frases no papel:

"Na busca pelo bom governo, nada é mais urgente do que pacificar o sustento do povo; a essência de pacificar o povo reside unicamente em examinar a conduta dos oficiais."

"Estabelecer leis claras para o público."

"Distribuir recompensas e punições mantendo a justiça..."

Ao chegar a este ponto, ele parou, não por falta de tinta, mas porque aquilo não era o essencial.

Afinal, não estava a escrever um ensaio político... Não havia necessidade de declarar o tema logo no início, nem de seguir a estrutura de introdução-desenvolvimento-conclusão ou enumerar pontos de um a três.

Estava habituado.

Zhao Du'an girou o pulso, traçou uma linha divisória no papel e, recordando os pontos principais da Lei de Avaliação, selecionou apenas as palavras mais essenciais.

"Fixar prazos para avaliar os atos."

"Cobrar responsabilidades com base nos atos."

Bem, desta vez estava correto, e Zhao Du'an sentiu uma ligeira dor de dentes.

Porque lembrou-se subitamente de que estas duas frases eram pontos de conhecimento que tinha encontrado anos antes, durante a preparação para os exames da função pública, nas folhas de teste da aplicação Fenbi.

Na altura, preocupava-se apenas em acumular pontos sem procurar compreender profundamente; mais tarde, para progredir, debruçou-se sobre os livros de história e só então compreendeu o conteúdo relacionado.

Ainda mais, para poder dizê-lo casualmente e exibir flexibilidade e erudição quando necessário, acabou por memorizar à força muitos conteúdos cruciais. Não que fosse difícil, era afinal uma competência básica do cargo.

Mudando agora para uma folha de papel nova, molhou novamente o pincel.

Após uma breve reflexão, bastou um leve começo para que as palavras sob o seu pincel fluíssem como um regato cristalino, estendendo-se:

"Estabelecer prazos, criar registos escritos, dar baixa no final do mês. Se os inspetores provinciais atrasarem, os ministérios e tribunais os denunciarão; se os ministérios e tribunais encobrirem ou dissimularem, os seis departamentos os denunciarão; se os seis departamentos não perceberem, os conselheiros do gabinete os denunciarão. Há avaliações mensais, há exames anuais... Os faltosos sofrerão as penas da lei..."

A sua caligrafia com pincel não podia ser considerada boa, pelo menos em comparação com aquele grupo de letrados antigos, a diferença era abismal.

No entanto, destacava-se pela correção e, pouco tempo depois, entre a memória e a adaptação, já tinha escrito duas páginas.

"Ufa... Como se costuma dizer, quem persiste na lembrança acaba por ter uma resposta. O esforço que fiz antes há de ser útil mais cedo ou mais tarde", suspirou Zhao Du'an.

Levantou a cabeça e percebeu que as discussões na sala ainda continuavam.

"Os males acumulados persistem há muito tempo e não podem ser resolvidos em dois ou três meses; mantenho a minha opinião original."

"Não concordo. Na minha opinião, a governação dos funcionários resume-se, no fim de contas, a duas palavras: fiscalização."

"Expandir o corpo de censores? Enviar mais censores itinerantes para as províncias? Mas os censores não podem fixar residência permanente nas localidades; no final, os subordinados apenas fingirão cumprir as ordens, resultando num esforço inútil e num desperdício de recursos do povo."

"Talvez se possa trabalhar no método de avaliação?", sugeriu alguém. "As pessoas só podem ser funcionários temporariamente, mas para manter a ordem a cada momento, é preciso contar com a lei."

"Isso está certo, mas... como mudar? As leis ancestrais já estão completas..."

A discussão barulhenta prosseguia, mas o grau de intensidade começava gradualmente a abrandar.

Isto indicava que aqueles eruditos já tinham exposto os seus pontos de vista na íntegra.

Zhao Du'an reparou que a Imperatriz e o Grande Tutor Dong continuavam sem se manifestar; a Imperatriz limitava-se a escutar, parecendo não ter intenção de falar.

O Grande Tutor Dong fazia perguntas de vez em quando e, na maior parte do tempo, mantinha-se pensativo.

Vendo que não conseguiam chegar a um consenso por agora, o que não o surpreendeu, pensou um pouco e disse:

"Deixemos a governação dos funcionários de lado por enquanto. Em relação ao esvaziamento do cofre imperial, à excessiva carga de corveias e ao esgotamento financeiro, que conselhos têm os senhores?"

Zhao Du'an ergueu as sobrancelhas, recordando-se de que Mo Chou lhe dissera pouco antes que o principal objetivo da nova política da Grande Dinastia Yu era resolver o problema financeiro.

Com a fala do Grande Tutor Dong, o ar tornou-se subitamente silencioso.

Nenhum deles teve pressa em falar.

Wang You, filho do Ministro do Ministério dos Funcionários, que tinha intervindo bastante antes, também fechou a boca, parecendo não querer dizer mais nada sobre aquele tópico.

Vendo isto, o Grande Tutor Dong fixou o seu olhar penetrante em Han Zhou, que estava ao seu lado, fazendo-lhe um sinal.

Depois, voltou a cabeça para a Imperatriz e disse:

"Anteriormente, Han Zhou redigiu uma memorial bastante completa sobre a questão fiscal e financeira, que mostrou a este velho servo. Talvez valha a pena escutá-la."

Ao ouvir isto, Xu Zhenguan assentiu levemente, direcionando também o seu olhar para o outro homem.

Recomendado pessoalmente pelo Grande Tutor... Estará ele a servir de avalista?

Zhao Du'an olhou também com curiosidade.

Viu então que Han Zhou, o homem de alcunha Banshan, o lendário "primeiro talento da capital", com o ar de um erudito refinado e modesto, se levantava.

Curvou-se sucessivamente perante a Imperatriz e o Grande Tutor, retirou um memorial espesso, apresentou-o com ambas as mãos e disse:

"Ao observar os males financeiros atuais da Dinastia Yu, a causa fundamental não reside no excesso de despesas, mas sim na escassez de produção. Na sua essência, isto deve-se à pobreza e fragilidade do povo. Porquê? Em primeiro lugar, devido ao peso excessivo das corveias; em segundo lugar, devido à concentração de terras por parte dos clãs poderosos!"

"Quando visitei as províncias no passado, ouvi o provérbio: 'Os ricos possuem terras sem pagar impostos, os pobres suportam o fardo dos tributos e sofrem..."

"Os clãs poderosos ocultam terras e os registos de recenseamento estão caóticos. Sempre que chegam anos de escassez, acumulam cereais e apropriam-se de terras... Assim, as famílias privadas enriquecem a cada dia, enquanto a tesouraria pública empobrece. O cofre do Estado esvazia-se e o povo empobrece. O verdadeiro mal reside aqui..."

Na sala, o tom de Han Zhou era indignado, e cada palavra soava como um punhal.

Encolhido no canto da sala, Zhao Du'an aguçou os ouvidos para escutar, aproveitando para compreender a situação financeira.

Em suma, eram os inevitáveis males das dinastias feudais.

Todos os anos, a corte imperial tinha demasiadas obras públicas para realizar: conservação de águas, estradas, defesa fronteiriça, mineração... Consequentemente, as corveias recaíam sempre sobre o povo, afetando a produção.

Além disso, a tributação da Grande Dinastia Yu revestia-se de múltiplas formas e cobrava-se por cabeça.

Naqueles tempos, os impostos eram frequentemente pagos em géneros, passando por incontáveis intermediários, o que tornava a contabilidade extremamente complexa.

Para somar a isto, os clãs locais acumulavam terras e, para pagar menos impostos, ocultavam o número de habitantes, gerando um imenso volume de terras escondidas nos registos... Era uma completa confusão.

Zhao Du'an olhou de soslayo para os presentes e constatou que os eruditos mantendiam uma expressão calma.

Evidentemente, conheciam perfeitamente a análise anterior; a questão crucial residia em saber como a nova política poderia melhorá-la.

Nesse momento, Han Zhou chegou também ao ponto central e proclamou com voz sonora:

"Para resolver isto, redigi dez estratégias."

"Primeiro, a Lei dos Impostos da Primavera e do Outono... Sempre que houver escassez entre colheitas, a repartição oficial poderá conceder empréstimos ao povo, cobrando metade dos juros após meio ano... a serem restituídos juntamente com os impostos da Primavera e do Outono."

"Segundo, a Lei de Isenção de Corveias..."

"Terceiro, a Lei de Divisão de Terras..."

Aquele erudito de aspeto ligeiramente frágil ia lançando estratégia após estratégia.

Com cada medida atirada para a mesa, a expressão dos jovens eruditos presentes alterava-se um pouco.

Guo Jieyuan, perito em finanças e impostos que sorria para toda a gente, endireitou o tronco, calculando rapidamente os juros dos empréstimos na sua mente.

Wang You, de origem aristocrática e ar de jovem nobre, escureceu o semblante, mas manteve-se em absoluto silêncio, com os lábios firmemente cerrados.

Os restantes eruditos exibiam também expressões díspares.

Alguns estavam admirados, outros maravilhados, outros sérios, e outros ainda demonstravam preocupação...

No entanto, ninguém reparou.

No canto, Zhao Du'an, que segurava papel e pincel enquanto escutava furtivamente, viu a sua expressão tornar-se gradualmente bizarra.

Aquelas dez estratégias, apesar de apresentarem muitas subtis diferenças, de onde vinha aquela vaga sensação de familiaridade?

Zhao Du'an franziu o cenho a pensar, e as memórias distantes tornaram-se gradualmente mais nítidas.

A escassez entre colheitas, a divisão em dois impostos...

Espera!

A respiração de Zhao Du'an travou-se; ele lembrou-se!

Como podia ser tão familiar? A tal lei dos "Impostos da Primavera e do Outono" não era manifestamente a "Lei das Sementes Jovens" com o nome mudado?

E a medição de terras, a divisão em três categorias (superior, média e inferior)... embora houvesse diferenças, não seria também uma variante da lei de igualdade de campos?

Quanto mais Zhao Du'an ouvia, mais familiarizado se sentia.

Várias daquelas estratégias propostas pelo outro assemelhavam-se às Reformas de Wang Anshi da Dinastia Song, que ele tão bem conhecia.

Contudo, em comparação com o modelo de Wang Anshi, as estratégias de Han Zhou, embora partilhassem algumas semelhanças, eram muito mais brandas na exposição dos detalhes específicos.

E enfatizavam particularmente:

"É imperativo agir com prudência e lentidão, e empregar homens talentosos."

Evidentemente, aquele primeiro talento também tinha consciência de que algumas das estratégias propostas continham falhas.

Se agissem com precipitação ou escolhessem as pessoas erradas, mesmo que conseguissem reverter a crise financeira da Grande Dinastia Yu, as lacunas deixadas não seriam menores.

"Pst... Vão arriscar tanto?" Zhao Du'an abanou levemente a cabeça.

Nenhuma estratégia não testada conhecia o seu resultado exato.

Portanto, aquelas dez estratégias, no papel, tinham de facto uma enorme eficácia para reverter a crise da corte, o que provavelmente motivara a menção do Grande Tutor Dong.

E Han Zhou de facto não era uma pessoa comum; com o modesto cargo de compilador da Academia Hanlin, conseguir conceber aquelas dez estratégias demonstrava o seu brilhantismo.

Infelizmente... Zhao Du'an abanou levemente a cabeça, sabendo que aquele conjunto de leis consistia essencialmente em espoliar a riqueza de todo o império para abastecer o cofre imperial.

Como violava as leis objetivas, dificilmente teria sucesso.

O pincel na sua mão começou por escrever os nomes das dez estratégias de Han Zhou no papel, e depois traçou um "X" a seguir à "Primavera e Outono" e à "Lei de Divisão de Terras".

Colocou também um visto positivo após várias outras estratégias, como a de melhoria dos exames imperiais, considerando que essas poucas podiam ser adotadas.

Em seguida, virou outra folha de papel, farto de continuar a ouvir.

Em vez disso, escreveu rapidamente no topo "A Lei do Chicote Único", pensou um pouco e depois riscou-a.

Já que estava a copiar, mais valia ir até ao fim. Numa nova linha, escreveu quatro caracteres: "Taxação por Cabeça Unificada na Terra".

E enquanto Zhao Du'an recordava os conteúdos correspondentes,

O Grande Tutor Dong e os outros travavam também um debate feroz em torno das dez estratégias de Han Zhou.

Evidentemente, aquele memorial provocara uma comoção considerável.

Com base naquele memorial, Han Zhou consolidou definitivamente a sua posição como o primeiro jovem erudito do Pavilhão Xiuwen.

Apenas a Imperatriz permaneceu em silêncio absoluto, sem acenar afirmativamente nem negar com a cabeça.

O Grande Tutor Dong também tinha plena consciência de que, embora o método fosse eficaz, os seus defeitos não eram menores, pelo que preferiu deixar que os eruditos debatessem livremente, unindo sabedorias e discutindo em conjunto.

O tempo voou rapidamente durante as discussões.

O Grande Tutor Dong olhou para a clepsidra e percebeu, surpreendido, que já se aproximava do meio-dia. Deu uma leve pancadaria na mesa e todos voltaram os olhos para ele.