Capítulo 165: Retribuição

Nos dias seguintes, o templo taoista esteve bastante movimentado.

Além dos artífices que vieram para fazer reparos no templo, o magistrado do condado apareceu para uma visita todos os dias, e moradores da cidade começaram a chegar em sucessão.

O maior crédito por isso coube, sem dúvida, àquela apresentação de ilusionismo que o sétimo irmão realizara na rua.

A grande maioria das pessoas soube através daquele número que havia um verdadeiro taoista versado em magia na cidade, hospedado e praticando no Templo Yangxin, e até mesmo o magistrado chamara-o respeitosamente de "Imortal", o que atraiu muitos curiosos por admiração.

Alguns, afligidos por doenças misteriosas, vinham em busca de tratamento.
Outros, com familiares possuídos por espíritos malignos, vinham suplicar por exorcismo.
Houve também quem, por descuido, tivesse se deparado com monstros ou fantasmas, implorando pela ajuda dos taoistas.

Os vários taoistas responderam prontamente aos chamados.
Isso servia tanto para ganharem algum dinheiro para a viagem seguinte quanto para ajudar a promover o sexto irmão, neutralizando a antiga má reputação do Templo Yangxin.

Como Lin Jue estava exatamente precisando de dinheiro, teve de se mostrar extremamente aplicado, disputando o trabalho com a caçula; ele agarrava todas as tarefas de exorcizar males, subjugar monstros e capturar fantasmas, conseguindo finalmente juntar alguns taéis de prata.

Além disso, sempre que tinha tempo livre, recorria ao sétimo irmão para aprender o método de atrair objetos à distância, a ponto de o sétimo irmão ter de espremer um tempinho até para os seus passeios de lazer, dedicando o resto do tempo a cozinhar no templo e a transmitir algumas artes básicas ao sexto irmão.

Passado um dia após o outro, o outrora arruinado Templo Yangxin foi se transformando gradualmente, tornando-se novo em folha, sem faltar absolutamente nada.

Por mais longa que seja a estadia, a partida é inevitável.
Chegara, portanto, a hora da despedida.

— Os estimados taoistas que pretendem ir ao condado de Biluo devem seguir na direção noroeste; há uma estrada oficial nessa rota e postos de correio e pavilhões de chá ao longo do caminho, onde podem pedir informações. No entanto, a tal Montanha Shimen de que o taoista falou nunca foi ouvida neste condado; terão de perguntar com mais detalhes assim que chegarem ao condado de Biluo — disse-lhes o magistrado. — Ouvi dizer que, a partir daqui para frente, há muitas coisas estranhas.

— Agradecemos o trabalho do magistrado.
— Não há de quê, não há de quê.

O magistrado acenou com a mão, rindo alegremente.

— Muito obrigado a todos os irmãos por me ajudarem a estabelecer um lar. Esta é a prata que sobrou dos reparos do templo e da compra de utensílios. Como já me estabeleci aqui, não tenho pressa em usar dinheiro, e será muito mais útil para meus irmãos na estrada.

O sexto irmão tirou toda a prata que havia sobrado da restauração do templo e da aquisição de mantimentos, entregou-a ao segundo irmão e recomendou:

— Não passem muitas dificuldades na estrada. A viagem por si só já é cansativa; se estiverem exaustos ou apanharem vento e chuva, procurem uma estalagem. Não façam o caçula cozinhar sempre no meio do caminho; quando encontrarem barracas de chá ou restaurantes, deixem o caçula descansar um pouco também.

O segundo irmão nada disse, nem recusou; limitou-se a pegar o dinheiro e guardá-lo.

— Sexto irmão.

Lin Jue aproximou-se novamente, segurando um envelope bem grosso.

— Tenho algo para lhe entregar, mas peço que o senhor só o abra depois que partirmos.

— O quê? — perguntou o sexto irmão por reflexo, mas logo se deu conta de que, se o caçula lhe pedira para abrir apenas após a partida, decerto não queria que fizesse muitas perguntas. Aceitou-o, dizendo: — Está bem.

— Cuide-se, irmão.
— Cuide-se, irmão.
— Cuide-se, irmãos.

Os vários taoistas curvaram-se uns aos outros em sinal de respeito; até a raposa imitou-lhes os gestos, pondo-se de pé e juntando as duas patas dianteiras.

Após as saudações, viraram-se e partiram.

O terceiro irmão realmente comprara uma carroça de mão, atrelada ao cavalo obtido dos bandidos. Os pertences difíceis de carregar, como o caldeirão de alquimia do segundo irmão e os bonecos do sétimo irmão, foram todos colocados ali, junto com algumas bagagens que não queriam carregar nas costas, tornando a caminhada de todos muito mais leve.

As rodas da carroça rangiam ruidosamente sobre a calçada da rua.
De oito que eram, avançando daquela forma, passaram a ser sete.

Todos não conseguiam deixar de olhar para trás com frequência. O sexto irmão e o magistrado também permaneceram parados à entrada do templo, acompanhando-os com o olhar.

Em seus corações, um inevitável sentimento de pesar voltava a surgir.
As paisagens e distâncias nestes tempos eram tão longas que até para pessoas comuns era difícil enviar uma carta; após uma despedida como esta, quem sabe quantos anos se passariam antes de se reencontrarem.

Essa forma de despedir-se uns dos outros, partida em separações sucessivas, talvez possuísse uma certa suavidade e romantismo, mas também fracionava uma grande dor de despedida em inumeráveis pedacinhos, gerando ainda mais reflexões na lentidão do processo.

Naturalmente, ainda havia muitas vantagens nisso.

A caçula continuava a caminhar ao lado de Lin Jue, olhando para trás repetidas vezes, até que o sexto irmão e o templo taoista sumiram de vista por completo.

Contudo, pouco tempo depois, um brilho de intensa curiosidade cintilou em seus olhos, e ela perguntou baixinho a Lin Jue:

— Irmão, o que há dentro da carta que você deixou para o sexto irmão?

— Não se pode dizer.
— Por quê?
— Ainda não é o momento.
— E os outros irmãos têm uma?
— Têm.
— E eu tenho?
— Tenho.
— O que é?
— ...

Lin Jue calou-se.
A caçula imediatamente fechou a boca, assumindo em seguida uma expressão solene.

É verdade que ela estava para lá de curiosa, mas também era muito inteligente e sabia controlar perfeitamente os próprios impulsos; caso contrário, durante os anos que passara na montanha, já teria morrido de tanta curiosidade.

O conteúdo da carta não era outro senão uma técnica mágica.
Apenas uma técnica mágica.

O tempo realmente fora curto demais —
Mesmo que Lin Jue tivesse começado a se preparar com bastante antecedência, ainda não fora suficiente para escrever todas as técnicas e copiá-las sete ou oito vezes; portanto, dar um exemplar completo a cada um dos irmãos era absolutamente impossível.

No entanto, não havia tal necessidade.

Os vários irmãos tinham personalidades, preferências e talentos diferentes, e não era certo que todas as técnicas fossem do agrado de cada um ou que pudessem aprendê-las com facilidade; bastava, pois, escolher e entregar a cada um aquilo que melhor lhes convinse-se.

Além do mais, o resto de suas vidas não era curto; se ainda tivessem energia e disposição sobrando, poderiam trocá-las e aprender uns com os outros.

O que Lin Jue sabia era que, depois que os tios mestres desciam a montanha, cada qual dominando a sua própria especialidade, com mais tempo livre, se tivessem vontade e a correspondência fosse conveniente, frequentemente atuavam como mestres uns dos outros.

A pouco e pouco, deixaram para trás o condado de Qiuru.

Na frente de todos ia o terceiro irmão, puxando o cavalo atrelado à carroça de mão abarrotada de bagagem, seguido pelo grupo de taoistas, carregando mochilas em menor ou maior grau, acompanhados por dois jumentos cinzentos; parecia quase uma mudança de casa.

Os sulcos deixados pelas carroças na estrada oficial à frente eram fundos.
O terceiro irmão informou-se sobre o caminho e seguiu por ela.

Conforme caminhavam, o segundo irmão acabou ficando para trás, unindo-se a Lin Jue e à caçula. Ele também puxou conversa, mas não sobre o assunto das cartas:

— Irmão mais novo, quanto dinheiro você conseguiu juntou naqueles dias de corre-corre exorcizando males, subjugando monstros e caçando fantasmas?

— No total, seis taéis e quatro moedas de prata.
— Não é muito.
— A cidade não tem tantos monstros e fantasmas assim — respondeu Lin Jue, intrigado. — Por que pergunta?
— Por nada. É só que, nestes dias descendo a montanha, tem sido sempre você a cozinhar na estrada, com grande esforço, e, quando passamos por vilas e mercados, é você quem vai comprar os mantimentos.

O tom e a expressão do segundo irmão mantinham-se calmos como sempre, exatamente como quando lhe ensinava alquimia na sala de refinamento de pílulas. Ele apenas retirou algumas pratas picadas e entregou-as a Lin Jue:

— Eu vendi uma pílula Xuan Gui, uma pílula Meng Huai e algumas pílulas Liu Niu nestes últimos dias, trocando-as por algum dinheiro. Fique com ele e use-o à vontade quando precisar.

Lin Jue sabia que a pílula Xuan Gui servia para tratar surdez, que a pílula Meng Huai podia repelir influências malignas e era muito útil naqueles tempos, e que a pílula Liu Niu ajudava a dissipar estase e inchaço, tendo também excelente eficácia medicinal. No entanto, nenhuma delas pertencia à categoria de elixires superiores como a pílula do Caminho Divino, a pílula Protetora do Coração ou a pílula do Espírito Gigante, sendo por isso frequentemente vendidas ou oferecidas como presentes.

Apesar disso, ele estava intrigado —

O dinheiro que o terceiro irmão trouxera da montanha dos macacos não fora guardado no próprio bolso; em vez disso, ao ver que o cesto de bambu da caçula estava vazio, ele o jogara lá dentro. Desde então, sempre que Lin Jue comprava mantimentos, tirava o dinheiro daquele mesmo saquinho.

Mais tarde, o dinheiro arrecadado pelo sétimo irmão com suas apresentações de ilusionismo ficara guardado no templo à disposição do sexto irmão; depois, somado ao dinheiro obtido pelo sexto irmão com a adivinhação por aduncação, não se sabia ao certo o total nem quanto fora gasto, mas o restante fora inteiramente entregue ao segundo irmão. O segundo irmão também o depositara no cesto de bambu da caçula, transportado pelos jumentos, sendo bastante prático de usar, sem haver necessidade alguma de lhe darem dinheiro específico para compras.

Apenas o dinheiro que cada um ganhara por conta própria nestes últimos dias, praticando medicina ou exorcizando monstros e fantasmas, é que cada um guardava para si.

Por que estaria o segundo irmão a dar-lhe prata?
E ainda por cima fazendo questão de declarar que vinha da venda de suas próprias pílulas?

Basta que Lin Jue virasse o rosto para cruzar o olhar com o segundo irmão; vendo aqueles olhos tranquilos, após um momento de surpresa, compreendeu tudo imediatamente.

O segundo irmão estudava alquimia.
E sua maestria na arte dos elixires era elevadíssima; apenas em termos de técnica alquímica, sem contar com a energia espiritual acumulada, talvez não ficasse atrás do próprio mestre. Naquela ocasião, a primeira vez que todos ouviram falar de uma criatura tão peculiar quanto o fantasma comedor de prata foi justamente por intermédio dele.

Como poderia ele não adivinhar de onde vinha a pílula de energia espiritual?

Antes que Lin Jue pudesse dizer algo, o segundo irmão limitou-se a sorrir levemente e seguiu adiante.

— Irmão...

A caçula, ingênua e pura, acreditava de verdade que aquele era o dinheiro para as compras fornecido pelo segundo irmão. Ela também tirou duas moedas de prata de seu bolso — uma minúscula e lamentável bolinha — e entregou-lho, dizendo:

— O meu também é para você comprar os mantimentos; vamos comer um macarrão de estalagem na estrada.

Lin Jue limitou-se a contemplar as costas do segundo irmão.

……

No Templo Yangxin, o taoista regressou sozinho.

O templo era deveras exíguo; havia apenas dois aposentos para residentes e duas salas de recepção, todas muito pequenas. Quando os oito irmãos moravam ali, era decerto bastante apertado, mas, com a partida de todos e após a despedida daquele digno magistrado, restar apenas ele a caminhar sozinho por aquele templo fê-lo parecer terrivelmente vazio.

— Ah...

O sexto irmão não pôde evitar sentir certa melancolia.
Ao pensar que grande parte do resto de sua vida seria provavelmente passada assim, na solidão, e que os tempos de companunhia de tantos irmãos no Pico Fuqiu jamais retornariam, sentiu-se novamente tomado pela perplexidade.

Por momentos, não sabia como preencher aquela longa vida que tinha pela frente.
Nem mesmo sabia o que fazer no presente.

Ainda bem que havia um envelope deixado pelo caçula.

Franzindo a testa, o sexto irmão pegou no envelope, sentou-se de pernas cruzadas no salão principal e rasgou-o.

Primeiro, deparou-se com uma folha de papel de carta.
Erguendo-a para ler, o sexto irmão quase podia ouvir a voz do caçula:

— Irmão, quando você ler esta carta, já teremos nos separado. Pelas dezenas de anos que lhe restam de vida, talvez seja muito mais solitário do que no Pico Fuqiu; pergunto-me como o irmão passará o tempo?
— O irmão já me ensinou com esmero a arte da adivinhação por aduncação, pela qual sinto imensa gratidão. Por coincidência, o irmão mais novo também domina uma técnica mágica que julgo ser perfeitamente adequada à personalidade do irmão e à sua prática principal da adivinhação; deixei-a nesta carta.
— Se o irmão gostar, pode praticá-la para passar o tempo. Se não gostar, basta queimá-la. Caso aprenda esta técnica e queira estudar outras, poderá esperar que eu me estabeleça, enviar-me uma carta com o seu endereço para que eu lhe responda, ou pedi-la emprestada aos outros irmãos para trocarem entre si.

Olhando mais abaixo no envelope, o sexto irmão viu que, além da folha de papel, havia também um livro não muito fino. Pelo corte do papel, percebia-se que fora cortado à mão, e a costura com agulha e linha fizera com que as margens ficassem desalinhadas e a encadernação um tanto desajeitada.

Tudoquilo, porém, transbordava de dedicação.

Folheando-o para inspecionar —
"Sonho Depositado."

Nas páginas seguintes, havia apenas caligrafia manuscrita, detalhada e cuidadosa.

O sexto irmão ficou paralisado por um instante, tomado por uma profunda emoção.

……

No Pico Fuqiu, no Templo Fuqiu.

O irmão mais velho também tratava de arrumar os aposentos de cada um deles, um por um. Em cada quarto, ao contemplar as estantes, escrivaninhas e ornamentos que simbolizavam as diferentes personalidades e preferências de seus irmãos, sentia-se profundamente nostálgico por um longo tempo, como se os irmãos ainda estivessem a habitar ali no dia anterior.

Era comum também que os irmãos e a caçula lhe deixassem algumas coisas para trás.

Até que chegou ao quarto de Lin Jue.

Ao empurrar a porta e olhar para dentro, viu que o espaço era um pouco menor que o dos outros irmãos; continha uma estante de livros e uma escrivaninha, ambas construídas manualmente pelo sexto irmão. O tampo daquela escrivaninha estava coberto de manchas de tinta, praticamente enegrecido por completo.

Dava para imaginar o irmão mais novo ali inclinado a escrever.
Certamente seriam incontáveis gotas de tinta derramadas por descuido ou absorvidas pelo papel ao longo de incontáveis momentos e horas, até mancharem aquela vasta extensão.

— Hã?

O irmão mais velho não pôde deixar de estranhar.
Em sua memória, o caçula não era propriamente do tipo que gostava de escrever ou pintar.

Movido pela curiosidade, deu uma olhada ao redor e viu uma caixa de madeira colocada sobre a cama.

Aproximando-se para abri-la —

Lá dentro havia outra folha de carta e, além dela, sete ou oito livretos cortados e encadernados à mão. Cada um daqueles livretos continha uma técnica mágica que jamais existira no templo.

Apenas o conteúdo daquela caixa superava os séculos de esforço acumulado pelos patriarcas de gerações passadas no Templo Fuqiu.

— Isto...

O irmão mais velho ficou estupefato.

Não sabia como o caçula conseguira obter tantas técnicas mágicas, nem imaginava quantas noites ele passara curvado ali, escrevendo sem parar, para produzir e deixar para trás tantos cadernos.

……

Lin Jue, conduzindo o jumento e acompanhado pelos irmãos, avançava descontraidamente pelas montanhas até chegar finalmente ao condado de Biluo.

Aquele lugar já era bastante remoto.
E a tal Montanha Shimen, por sua vez, era ainda mais difícil de encontrar.