Capítulo 33: O Templo da Colina Flutuante

— Quantos templos taoístas existem nesta montanha?
— Cinco ou seis, talvez haja outros mais escondidos. Esta montanha é imensa, seus picos são como florestas, as pedras são estranhas e escarpadas; eu mesmo nunca a explorei por inteiro. Os que conheço bem são apenas dois: um é o Templo da Origem Celestial, da mesma linhagem que a nossa, o outro é o Templo dos Nove Dragões, da escola do Elixir. Nos últimos anos, apareceram também alguns mosteiros budistas.
— Mosteiros budistas também foram construídos aqui?
— A montanha é grande e de paisagens encantadoras; não são só os taoístas que gostam, os monges também apreciam.
— Faz sentido.
Lin Jue assentiu com a cabeça e, curvando-se, aproveitou para perguntar:
— Então, qual é a diferença entre a Escola do Elixir, a Escola da Lei Espiritual e a Escola dos Talismãs?
— Não tenha pressa. Ao pé da montanha há fontes termais; podemos conversar sobre isso enquanto relaxamos nas águas. — O velho sacerdote sorriu com leveza, despreocupado. — Depois de tantos dias de caminhada, mesmo tendo eu boa prática, já quase crio piolhos. As águas termais daqui são extremamente agradáveis; venham, vou levar vocês para desfrutar um pouco.

O grupo seguiu adiante, até alcançar uma área na floresta onde o vapor d’água era visível.
Havia de fato uma fonte termal, de temperatura ideal.
Além disso, a energia espiritual era abundante ali, o lugar silencioso e deserto.
Logo depois—

Um velho e um jovem estavam sentados na fonte, enquanto uma jovem, de costas para eles, brincava silenciosamente, cavando buracos na terra com um galho.
Poucos vinham até ali, era um ambiente calmo, apenas o murmúrio da água e a voz do velho sacerdote.

— A Escola do Elixir, como o nome indica, dedica-se principalmente à alquimia. Divide-se em alquimia externa e interna. A externa utiliza caldeirões de cobre, ingredientes raros, metais e essências celestiais, para fabricar elixires de propriedades maravilhosas. A alquimia interna usa o próprio corpo como caldeirão, cultivando o elixir dourado com as essências do céu e da terra.
— Nos tempos antigos, os praticantes se dedicavam à alquimia externa, fabricar elixires; apenas depois surgiu a ideia de cultivar o elixir interior.
— Com o tempo, perceberam as limitações da alquimia externa e desenvolveram a interna.
— As artes são inúmeras, mutáveis, e muitas têm relação com a Escola do Elixir. Depois, a alquimia externa foi se tornando rara, a interna passou a ser praticada nas montanhas, e a Escola da Lei Espiritual ganhou destaque.
— Mais tarde, com o crescente número de deuses e imortais no mundo...

O velho sacerdote fez uma pausa, como se guardasse algum segredo, e prosseguiu:
— Assim surgiu a Escola dos Talismãs.
— 'Talismã' significa função, registro; 'Selo', união. Para que funcionem, é preciso unir talismã e selo. No fundo, trata-se de recorrer à força dos deuses, não ao próprio poder.

Lin Jue escutava atentamente.
A água era quente e relaxante.
Transmitir ensinamentos nesse cenário era algo que Lin Jue jamais imaginara, mas era surpreendentemente agradável.

Pensativo, ele agitava a água, esfregando a sujeira do corpo, e ao olhar de soslaio viu a jovem à frente coçar a cabeça.
Ela também escutava, mas parecia confusa.
Como o lugar era silencioso, dava para ouvir tudo sem se aproximar.
Lin Jue pensou e perguntou por ela:
— Mas o que isso significa?
— Em termos simples, o talismã representa sua identidade; pode indicar seu status perante um deus celestial ou um espírito terrestre, mostrando que eles o reconhecem. Alguns talismãs registram seu status e os poderes que você pode invocar. Com o talismã, pode abrir o altar, desenhar selos — como se fossem insígnias militares. Com identidade e insígnia, pode comandar tropas, realizar artes divinas, até chamar deuses à terra.

A jovem continuou brincando, cavando a terra.
Mas então, surgiu um som estranho na floresta.
Era uma voz estranha, desconhecida, que não parecia humana:
— O que você diz está errado, velho. Os antigos praticantes passaram da alquimia externa à interna porque os ingredientes raros foram ficando cada vez mais escassos; muitos elixires não podiam mais ser fabricados, e era impossível criar o elixir dourado.
— Quem é?

Lin Jue ficou alerta, buscando de onde vinha a voz.
A jovem à margem ficou assustada, virou-se e, com cautela, olhou para os dois na fonte.
Só se via vapor subindo, a floresta densa, montanhas e nuvens se misturando ao longe, sem sinal de ninguém.
O velho sacerdote permanecia sorridente na fonte, sem se importar com a origem da voz.
Ela continuou:
— Você não é como os sacerdotes da Escola dos Talismãs, que servem deuses e aspiram a um lugar entre os imortais; por que falar com tanta cautela? Diga logo: o objetivo dos praticantes da Escola do Elixir e da Lei Espiritual é tornar-se imortal, viver livre por cem anos, enquanto a Escola dos Talismãs é só um apêndice do culto aos deuses atuais.
— Hehehe...

O velho sacerdote divertia-se, sem responder.
— Quem está falando? — perguntou Lin Jue, pensando que o velho conhecia a voz.
— Não sei, não conheço. Aqui é o Monte Yi; há séculos é pouco visitado, então é normal haver mais criaturas espirituais. Parece que essa voz pertence a alguém que vive há muito mais tempo, talvez tenha razão no que diz.

O velho sacerdote respondeu com leveza.
— Entendo... — murmurou Lin Jue, — mas pelo caminho, encontrei muitos espíritos e monstros.
— Não se surpreenda; cada um tem seu destino. Além disso, os tempos andam conturbados, há mais espíritos e monstros do que antes. Se você cruzou com eles, talvez esteja com a energia vital em baixa, ou carregando o traço de algum espírito; ao andar à noite ou pelas montanhas, se houver algum espírito ou monstro, é mais provável que se aproximem de você.
— É assim mesmo?
— O velho não está totalmente certo — disse novamente a voz na floresta. — Encontrar espíritos e monstros sem motivo não é comum; mas se você vai ao território deles, é como visitar a casa de alguém e encontrar seus moradores; não há nada de estranho nisso.
— Também é verdade — concordou o velho sacerdote, relaxando na fonte. — Veja, encontrar tais criaturas de vez em quando é até interessante.
...

Lin Jue observou o velho, parecendo compreender algo.
A voz não voltou a se manifestar.
Quando terminaram o banho, quiseram chamar a jovem, mas ela, seja por timidez ou por medo de perder o grupo e cruzar com algum espírito, recusou-se a sair.
Então continuaram pelo caminho.

Aproximavam-se cada vez mais da montanha recortada como uma tesoura e do Pico Flutuante ao lado, tão próximos que já não se podia distinguir suas formas.
Após atravessar um matagal, surgiu uma trilha estreita para subir a montanha.
O velho sacerdote foi à frente, a jovem ao centro, Lin Jue por último.
Cruzaram uma ponte improvisada com um tronco e seguiram pela trilha íngreme.
O velho caminhava devagar, explicando como se estivesse em uma sala, sem se deixar afetar pela dificuldade do caminho:
— Dizem que toda terra sob o céu é do rei, mas isso não é verdade.
— Apenas os lugares com estrada ficam sob o domínio do governo; quanto menores as vias, menor o alcance do poder humano. As vastas montanhas e áreas selvagens não são 'terra do rei'.
— Da mesma forma, só as áreas habitadas pertencem aos homens; o restante pertence aos espíritos, monstros e deuses da terra.
— Espíritos e monstros raramente atacam de dia, mas nas florestas profundas, especialmente onde não há sol, o dia também é como o crepúsculo, entre luz e sombra; quem adentra ali deve evitar sair da luz.
— O Monte Yi é remoto, denso em floresta e neblina, repleto de criaturas espirituais. Mas não se preocupem; há um deus da montanha aqui, muito mais poderoso do que o senhor montanha que vimos dias atrás, superior à maioria dos deuses das montanhas. Se o encontrarem, devem mostrar muito respeito.
— Esta montanha está sob seu domínio; além disso, há templos taoístas. Nosso Templo do Pico Flutuante é conhecido entre os espíritos daqui e respeitado pelo deus da montanha. Se não fizerem nada errado, os espíritos não os incomodarão. Se encontrarem algum, basta tratar com respeito, dizer que são discípulos do Templo do Pico Flutuante, e provavelmente serão deixados em paz.

Lin Jue seguia em silêncio, sentindo-se como se entrasse num mundo diferente.
De repente, ouviu alguém cantar na montanha:
— Esta montanha tem fontes termais, que lavam os vínculos do mundo... Esta montanha tem ervas celestiais, quem as toma nunca envelhece... Esta montanha tem elixires divinos, quem os obtém transcende o mundo...
— É um lenhador — informou o velho sacerdote.

Lin Jue ergueu o olhar na direção da voz, vendo apenas nuvens densas, picos e pedras estranhas, pinheiros antigos envoltos em névoa, parecendo realmente a morada de deuses.
Parou para olhar para trás.
Sem perceber, já haviam subido alto; o caminho de chegada estava oculto pela floresta e neblina, até a fonte termal era apenas um vapor se elevando, transformando-se em nuvem, sem que se pudesse ver sua forma. Quanto ao espírito que falara antes, Lin Jue ainda não sabia de quem se tratava.
Até que, entre as árvores, apareceu um pedaço do templo, com o Pico Flutuante ao fundo.

— Estamos quase lá.

Lin Jue seguiu adiante, ouvindo o som de flautas, etéreo e puro, vindo da copa das árvores, junto a um aroma de incenso, tranquilizante.
A porta do templo logo apareceu diante deles.
Era uma porta vermelho-desbotada; um gato preguiçoso descansava à entrada, o letreiro acima dizia “Templo do Pico Flutuante”. Nas laterais, os versos:
Recebe o frescor das montanhas e águas;
Reúne as essências do céu e da terra.

O velho foi à frente, passando pelo gato, e empurrou a porta suavemente.
— Nhec...
A porta de madeira abriu-se devagar, deixando escapar o aroma de incenso.
O velho sacerdote entrou primeiro.
Lin Jue ficou do lado de fora, olhando à esquerda, onde havia várias hortas cultivadas, depois um curral de burros, porcos, galinhas e patos, todos criados ali. Os caminhos laterais levavam ao alto da montanha, pavimentados com pedras e degraus.

Pararam.
Lin Jue voltou o olhar; a jovem percebeu que ele não entrara, parou e olhou para ele em silêncio. Ele sorriu, atravessou com cuidado o gato e seguiu junto.
O templo não era pequeno, nem grande; tinha três pátios, dois salões principais:
O Salão do Ancião Celestial, dedicado ao Ancião, à Mãe Divina e a muitos deuses celestiais;
O Salão do Mestre das Montanhas, dedicado ao Mestre ancestral e a deuses de lendas antigas, indicando um templo voltado mais à prática pessoal.
Nas laterais, quartos para visitantes, dormitórios dos sacerdotes, refeitório, cozinha, biblioteca, depósitos.

Logo viram um sacerdote de meia-idade saindo com uma enxada.
— Mestre, voltou? Quem são estes dois?
— São meus novos discípulos, seus irmãos mais novos. Não precisa continuar no campo, prepare logo um quarto para eles.
— Já arrumei um, mas o senhor disse que só aceitaria um discípulo; por que trouxe dois?
— É obra do destino. Prepare outro.
— Certo.
— Este é meu discípulo mais velho, seu irmão maior, chamado Lu Wu. Antes de vocês, tive sete discípulos; à noite vou apresentá-los todos. — O velho sorriu. — Não se preocupem, todos são fáceis de conviver, o templo é calmo, sem grandes tarefas, podem brincar juntos.
— Prazer, irmão.
Lin Jue cumprimentou o sacerdote de meia-idade.
— Prazer, irmão! — disse também a jovem.
— Prazer em conhecê-los.

Lu Wu carregava a enxada, usava sandálias de palha e calças arregaçadas, aparentando pouco mais de trinta, mas não parecia velho; sua expressão era muito afável, e o traje dava-lhe um ar mais maduro.
Após cumprimentar os dois, voltou ao seu trabalho.
Lin Jue o observava atentamente.
O velho sacerdote guiou os dois mais adiante.
— À noite, após a cerimônia diante do mestre ancestral, vocês serão oficialmente meus discípulos, irmãos deles.
— Não escolhemos um dia auspicioso?
— Não precisa; hoje, ao serem aceitos por mim, já é um dia auspicioso.
— Ah...

Lin Jue virou-se, contemplando ao redor.
O som das flautas era ainda mais nítido, como se viesse de perto; no ar, além do cheiro de incenso, havia aroma de ervas e vinho, tudo agradável. Gatos e cães dormiam despreocupados pelo pátio, até mesmo um leopardo repousava no pátio interno. Só de ficar ali, Lin Jue era visitado por gatos que o cheiravam ou se esfregavam em suas pernas.
Mas ele ainda não sabia bem que lugar era aquele.