Capítulo 26: O Velho Monge e a Jovem

Foram ao todo cinco pedras de resina de pêssego, âmbar, semitransparentes. Lin Jue caminhava enquanto as observava atentamente.

Não havia o que fazer—

Já que lhe foram entregues, só podia aceitá-las como um presente de despedida de um velho amigo e mestre. Mas, afinal, para que serviriam? Como se usariam? Deveria cozinhá-las e comê-las?

E o que seriam, de fato?

Sabia que pessegueiros produziam resina, já a havia provado antes. Contudo, receber algumas pedras de resina produzidas por um pessegueiro que ganhou consciência, conversou com ele por dias e, então, lhe ofereceu algo assim... Se fosse um humano, seria o equivalente a quê?

Lin Jue sempre achava tudo aquilo muito estranho.

Por mais estranho que fosse, seu ânimo era bom, sentia-se tomado por uma sensação de leveza, um misto de maravilha e tranquilidade.

Nas costas, a sacola de livros quase restaurada, apoiando-se no bastão como se fosse uma bengala, restavam apenas dois dias de viagem até o Monte Qi Yun, e, por isso, caminhava com uma leveza ainda maior.

A diferença é que, agora, Lin Jue andava mais atento ao caminho do que antes.

Passou a observar com mais cuidado as flores, plantas e árvores à beira da estrada.

Para praticar o Desvio da Madeira, era preciso, antes de tudo, unir-se à vegetação.

Lin Jue não sabia exatamente como fazer isso; restava-lhe parar vez ou outra para observar plantas que jamais notara, apalpar folhas, sentir sua textura, admirar as flores.

Na encarnação anterior, conheceu pessoas apaixonadas por plantas e flores, em sua maioria mulheres de sensibilidade rara. Na época, achava tudo muito comum — afinal, plantas existem em toda parte, por que dedicar tempo a observá-las, por que registrá-las? Agora, porém, percebia que não era falta de valor nelas, mas do tempo e disposição de sua parte para apreciá-las.

Apenas por dedicar mais tempo e atenção, sem ainda ter conquistado qualquer iluminação ou avanço espiritual, percebia o quanto essas plantas eram extraordinárias.

Cada árvore era única, cada flor diferente; toda flor recém-aberta era tão delicada e pura, que mesmo a menor delas, examinada de perto, exibia pétalas e estames de uma complexidade e beleza que jamais um desenho poderia capturar.

E, em pleno verão, quando a vegetação cresce vigorosa, havia flores silvestres, cipós carregados de frutos, tudo demonstrando vitalidade e personalidade próprias.

A cada nova observação, Lin Jue se via surpreendido, como se descobrisse um novo encanto.

Naturalmente, era apenas encanto.

Não havia, até então, nenhum tipo de iluminação.

Ainda assim, isso já lhe trazia satisfação e, até, surpresa.

Pois encanto, em si, é algo precioso.

Por isso, o ritmo da caminhada diminuiu bastante.

Sempre que via uma árvore antiga, mais grossa do que ele mesmo, mesmo à beira da estrada, não hesitava em deixar a sacola de livros e ir até ela. Às vezes, como lera nos livros ou ouvira dos próprios espíritos das árvores, encostava a mão no tronco, sentindo a textura da casca, concentrando-se, tentando perceber a energia vital do vegetal, imaginando-se fundido àquela essência.

Sentindo-se esclarecido, tomado pelo espírito lúdico, recitava um encantamento, tentando atravessar o tronco com a mão.

Mas, claro—

Não conseguia de forma alguma.

Ainda assim, não se desanimava; era apenas um principiante, e fazia tudo com espírito de brincadeira. Dava uma risada, balançava a cabeça, voltava a pegar a sacola de livros e seguia adiante.

...

Já era meio da tarde quando o jovem estudante parou à beira da estrada e chamou um senhor que trabalhava no campo:

— Com licença, o senhor sabe onde fica o Monte Qi Yun?

— Monte Qi Yun? Sei sim!

— Como faço para chegar lá?

— Siga por aqui — o senhor apontou uma direção.

— Por aqui? — Lin Jue se inclinou para olhar melhor.

— Ora... Foi por esse caminho que vim.

— Então estou indo na direção errada!

Lin Jue riu, agradeceu e voltou pelo caminho.

Quando o coração está leve, até errar o caminho parece divertido. Deu um tapinha na própria cabeça, quase rindo alto, e seguiu com passos ainda mais leves.

Mesmo agora, já começando a escurecer.

Para quem não conhece bem a estrada, caminhar à noite é perfeitamente comum —

Naquela manhã, Lin Jue se atrasou ao se despedir do espírito da árvore, andou devagar, errou o caminho e precisou voltar. Não é de se admirar que o sol tenha se posto antes de chegar ao destino.

Essa era a segunda vez, desde que partira de casa há quinze dias, que precisava caminhar à noite.

Desta vez, porém, sentia-se muito mais tranquilo.

Em primeiro lugar, o espírito da árvore lhe garantira que, por estarem próximos ao Monte Qi Yun, mesmo em regiões ermas dificilmente encontraria criaturas malignas. Em segundo, o tempo estava ótimo, céu claro, sem previsão de chuva; além disso, sendo junho, o calor noturno não era um incômodo.

Por fim, Lin Jue já não tinha tanto medo de monstros ou fantasmas.

E, de fato, a noite caiu enquanto ainda estava no caminho.

Aproveitando os últimos raios de luz, procurou um local seco e plano à beira da estrada, ajeitou um pouco o terreno e ali se sentou, preparando-se para passar a noite.

Ouviu dizer que, em longas viagens, não há como evitar dormir ao relento; quem não deve, não teme. A diferença era que, enquanto a maioria viajava em grupo, Lin Jue estava sozinho.

Mas não sentia medo. Juntou a faca e o bastão, deixando-os ao alcance da mão, garantindo uma sensação extra de segurança.

Sentou-se, comeu um pouco de comida seca, admirou o pôr-do-sol sobre as montanhas, escutou o vento e o sussurrar das árvores, e, quando chegou a hora, fechou os olhos para dormir.

Porém, não conseguiu repousar em paz.

Talvez por ter encontrado tantos espíritos e criaturas estranhas ultimamente, e agora, em meio às montanhas, não podia evitar sonhos relacionados.

No sonho, um jovem fantasma se aproximou, cumprimentou-o e explicou que seu caixão estava enterrado ali perto, mas, com o tempo, parte dele ficara exposta. Recentemente, tropas haviam passado, e um cavalo pisou num canto do caixão, quebrando-o, deixando entrar vento e chuva. Desesperado, pedia a Lin Jue que o ajudasse a consertar.

...

Ao despertar, Lin Jue sentiu que o sonho parecia tão real... Mas, ao sentir o vento, a lembrança foi se dissipando.

Ao abrir os olhos, só enxergava escuridão ao redor; acima, o céu coalhado de estrelas, a Via Láctea estendendo-se em esplendor onírico, como um mar de luzes. Não sabia dizer a hora, mas julgava que era por volta do quinto canto do galo.

Na aldeia de Shu, era mais ou menos essa a hora em que acordava. Dormira cedo, então fazia sentido já estar desperto.

Esse era também o momento mais frio da noite; talvez tivesse acordado justamente pelo frio.

Quanto ao sonho, não valia a pena se preocupar.

...

Não queria retomar a caminhada naquele momento, mas, sem ter o que fazer e ainda sonolento, deitou-se de novo.

Mal adormeceu, o sonho voltou.

O mesmo fantasma apareceu.

— Não é um sonho, não... Ou melhor, é um sonho, mas não é um sonho seu! Sou mesmo um espírito, minha morada foi destruída por um cavalo, preciso de ajuda para consertar. Por favor, não ignore! Não é fácil encontrar alguém como você. Se não puder me ajudar, quem sabe quanto tempo levarei para achar outro?

O fantasma explicava e suplicava.

No sonho, Lin Jue perguntou, intrigado:

— Alguém como eu? Que tipo de pessoa? Por que me procurou?

— Raramente alguém dorme por aqui. Nos últimos tempos, só vi poucos. Alguns têm energia vital muito forte, não ouso aproximar-me; outros têm energia impura, não são dignos de confiança. Tive sorte de, mesmo após a morte, tornar-me um espírito, mas sou fraco. Percebi que você, recentemente, teve contato com outros seres; sua energia não me rejeita, por isso decidi procurá-lo.

...

No sonho, Lin Jue não respondeu de imediato, sentindo tudo ao mesmo tempo real e ilusório.

Assim são os sonhos.

— Você carrega algo estranho consigo, senti um aroma espiritual maravilhoso. Se me ajudar a consertar minha morada, tenho uma boa notícia para lhe contar.

— Que notícia?

— Se aceitar, já terá concordado! — disse o fantasma apressado, sem esperar resposta. — Hoje mesmo, nas montanhas ao fundo, há um pico em forma de martelo. O Senhor da Montanha dará um banquete para todos os seres que vivem em paz e buscam aprimoramento, para juntos estudarem o novo "Clássico do Yin e Yang". Se levar consigo esse objeto, for educado e sincero, será tratado como convidado. Dizem que em todo banquete há o “Vinho dos Mil Dias”; se provar, terá grandes benefícios. Certa vez, um espírito bebeu e, só de sentir o aroma, fiquei bem por muito tempo. Um lenhador também provou, viveu até a velhice saudável, sem doenças.

— Que vinho e que clássico são esses?

— Está quase amanhecendo, não posso me alongar. Se me ajudar, por que eu o prejudicaria? Nem mesmo um fantasma faria isso...

— Como posso consertar sua morada?

— Basta preencher com madeira e tecido, tapar as frestas para não entrar vento nem chuva.

Assim que terminou de falar, o sonho se dissipou, tornando-se cada vez mais vago.

Lin Jue ainda ficou um pouco confuso ao despertar.

Tentava recordar o sonho, distinguir se fora real ou falso, agarrar-se aos detalhes para que não escapassem ao acordar.

Mas, ao abrir os olhos e sentar-se, ouviu passos à frente.

Imediatamente ficou alerta, pegando a faca ao lado.

O local onde dormira era próximo à estrada principal; na penumbra, entre sombras de árvores e poeira levantada, surgiram um velho sacerdote e uma figura menor atrás dele.

Não era só o velho; atrás dele vinha uma jovem, apoiada numa bengala e carregando uma bolsa.

Lin Jue apertou discretamente a mão na faca.

Quase ao mesmo tempo, o velho sacerdote o percebeu.

— Ora, ora... — O velho pareceu surpreso com a reação, parou e sorriu com simpatia: — Jovem, não teme passar a noite ao relento, mas se assusta ao ver um sacerdote? Por quê?

A jovem também parou, olhou para o velho, depois virou o rosto, observando Lin Jue com olhos arregalados e curiosos.

— É humano ou fantasma? — indagou Lin Jue, com astúcia.

— Naturalmente, sou humano.

— Por que viaja à noite?

— Noite? — O velho sorriu novamente, virou-se e apontou ao leste: — Veja, logo vai amanhecer.

— Hum? — Lin Jue olhou e confirmou.

— Com esse calor, depois do meio-dia fica difícil continuar. Para mim, nem tanto, mas minha nova discípula sofre. Se caminhássemos só pela manhã, não avançaríamos muito. Não há escolha, então seguimos o exemplo dos mercadores locais e partimos ao canto do quinto galo.

— De onde vieram? — Lin Jue sabia que à frente não havia pousadas.

— Como você, dormimos à beira da estrada.

— Faz sentido. Mas, se só estão de passagem, por que pararam para conversar?

— Achei que tínhamos destino cruzado — disse o sacerdote, sorrindo. — E você também pensa assim, não? Tem receio de que sejamos fantasmas, mas, ao ver meu manto, suspeita de afinidade e quer conversar, hesitando para não perder a oportunidade.

...

— Tem mais alguma preocupação? — insistiu o velho.

— Não mais — respondeu Lin Jue, decidido.

— Oh? — O velho pareceu surpreso; a jovem também demonstrou espanto.

— Chamam-me Xian Yu, conhecido como Daoísta Garça das Nuvens, praticante nas montanhas próximas. Estou voltando de uma visita a amigos. Esta menina encontrei há poucos dias na aldeia, achei que tínhamos afinidade, vou levá-la como discípula.

E olhou para a jovem.

— Chamo-me Qing Yao — disse ela rapidamente.

— Lin Jue — respondeu o rapaz.

— Se o acaso nos uniu e o dia está para nascer, arrume suas coisas e vamos juntos pelo caminho — sugeriu o sacerdote.

— Com prazer — aceitou Lin Jue, levantando-se, pegando os pertences e a sacola de livros.

Ao dar o primeiro passo, parou de repente.

— Espere!

— O que foi? — O sacerdote perguntou, intrigado.

Lin Jue hesitou.

Ainda não sabia se o que sonhara era real ou apenas um sonho; como contar aos outros?

Depôs rapidamente a sacola, tentou recordar, e, guiado pela lembrança do sonho, correu até o local indicado. No chão, de fato, havia uma abertura, expondo parte de uma tábua de caixão, quebrada por um impacto.

Dava para ver o vazio lá dentro.

Era real...

— O que houve? — perguntou a jovem, curiosa, imitando o tom do sacerdote.

— É uma longa história... — disse Lin Jue, e então contou aos dois o que acontecera durante a noite.