Capítulo 63: O Valor do Dinheiro (Peço sua primeira assinatura)

“Muito obrigado, Mestre!”
“O Mestre realmente tem uma generosidade para conosco maior que uma montanha!”
O espanto e a emoção daquele grupo de mercadores eram ainda mais intensos que os dos comerciantes de Vila Shu. Eles sequer sabiam de antemão, não estavam preparados; recuperando o que haviam perdido de uma vez, quase choravam de alívio.
Nesses tempos, comerciar não era fácil. Ir para o sul ou à capital não era questão de três ou cinco dias de viagem. Além dos riscos na estrada e das inevitáveis noites ao relento, era um trabalho árduo. E como os mercadores não tinham alta posição social, apenas os mais determinados e trabalhadores conseguiam perseverar. Por isso, muitas caravanas eram formadas de pessoas da mesma vila ou família, para que pudessem se apoiar.
Ganhar dinheiro era difícil, então, ao recuperar o que perderam, não restava senão conferir várias vezes, até que aquela sensação de irrealidade se transformasse, pouco a pouco, em certeza.
“Onde o Mestre pratica?”
“Na Montanha Yi, no Templo Flutuante.”
“Montanha Yi?”
“Fica um pouco afastada, por isso não é conhecida pelas pessoas.”
“O Mestre sabe que tipo de criaturas eram aqueles ladrões? Só ouvimos dizer na cidade que eram homenzinhos com menos de um joelho de altura!”
“Eram demônios-rato.”
“Demônios-rato?”
“Não são muito perigosos, apenas possuem certos poderes sobrenaturais que fazem as pessoas adormecerem. Se a pessoa for forte e decidida, resistir ao sono e não temer, não é difícil lidar com eles.”
“O Mestre conseguiu eliminá-los?”
“Não sei se foram todos, nem se os de ontem eram os únicos desse tipo na cidade.” Lin Jue suspirou por dentro e balançou a cabeça, resignado por ter que agir para recuperar o dinheiro.
“Se voltarmos a ser roubados, podemos procurar o Templo Flutuante na Montanha Yi?”
“O Mestre Sétimo pensou um pouco e disse: ‘Temos um método especial para lidar com eles, podem nos procurar.’”
“Vamos lembrar, sim!”
Os mercadores se entreolharam, e um ancião tirou algumas moedas de prata e entregou ao Mestre Sétimo.
“Ouvi dizer que o caminho até a Montanha Yi é difícil. O Mestre deve aceitar, como um agradecimento ao templo e pela sua ajuda. Se um dia tivermos sorte, iremos até lá agradecer pessoalmente.”
O Mestre Sétimo aceitou.
Vendo isso, os comerciantes de Vila Shu também tiraram algum dinheiro, querendo oferecer.
O Mestre Sétimo olhou para Lin Jue, mas recusou, dizendo com um sorriso que era apenas um favor entre vizinhos.
Lin Jue pensou um pouco, aproximou-se e tirou sua própria prata do bolso — cerca de vinte taéis. Ficou com cinco, e entregou quinze.
“Ouvi o tio Shu dizer que este verão houve enchentes por perto. Não sei se minha vila foi afetada, mas mesmo que não, meu tio ainda está se recuperando e precisa de dinheiro”, disse Lin Jue. “Destes, dez taéis recebi de presente por ajudar a entregar cartas na estrada; o resto foi um prêmio do oficial do condado por eu ter derrotado um macaco demoníaco. Peço que leve para casa e entregue à minha tia.”
“Isto... a sua família pode contar conosco, mas você também precisa de dinheiro, não?” hesitou o tio Shu.
“Agora sou discípulo do templo na Montanha Yi, ficarei lá, com comida e abrigo. Não preciso de muito dinheiro.”
“Também peço que avise minha tia e meu tio que estou bem e já me estabeleci. Peço que não se preocupem. Se puder, visitarei quando possível.”
“Está bem...”
O homem de meia idade finalmente aceitou o dinheiro e guardou, decidido a juntar a gratificação que Lin Jue recebera e entregar aos tios dele.
Despediram-se com solenidade e seguiram caminhos opostos.
O Mestre Sétimo pesou a prata na mão, cerca de seis ou sete taéis; os mercadores haviam dado quase dez por cento de gratificação.
“Não pensem mais nisso, o importante é que recuperaram o dinheiro. O povo desta cidade já está esperto, todos usam caixas de ferro, não é fácil serem roubados.
Quanto aos demônios que comandam os ratos, melhor avisar nosso mestre e deixá-lo decidir.”
O Mestre Sétimo separou duas moedas de prata e entregou a Lin Jue e à irmãzinha:
“Considerem este dinheiro como um extra nosso. Comprem o que quiserem, não economizem. Para o templo, tanto faz a quantia; o que sobrar, devolvemos.”
“Ah?”
“O que foi? O Quarto Irmão pediu que eu comprasse tinta para ele, vou comprar primeiro. Depois nos encontramos no portão da cidade. Se formos juntos, demoraremos muito e pode escurecer antes de voltarmos à montanha.”
“Não se preocupem, a cidade de Yi é grande, de dia não há demônios ousando causar confusão.”
Os dois olharam para as moedas pesadas que tinham nas mãos.
O Mestre Sétimo, então, partiu.
“Vamos.”
Lin Jue falou para a irmãzinha e seguiu adiante.
Logo viu um açougue.
Queria comprar gordura de porco para derreter, então olhou para a raposa aos seus pés e disse: “Ontem você foi a heroína, vou comprar para você um quilo de carne magra.”
A raposa olhou para ele e depois para o açougue.
A rua já estava cheia. Uma raposa seguindo um monge taoista chamava atenção, e todos olhavam curiosos.
“E você, irmãzinha, quer comprar algo?”
Enquanto o açougueiro cortava a carne, Lin Jue perguntou.
“Não preciso de nada.”
Ela respondeu sem pensar, com expressão tão firme quanto uma rocha.
Lin Jue percebeu que ela era do tipo que não gastava à toa, talvez por criação ou origem humilde. Não disse nada, apenas desviou o olhar.
Havia uma loja de wonton.
Comprou a gordura, colocou na cesta de bambu, pediu ao dono para cortar a carne magra e embrulhar em folha de lótus. Com a raposa e a irmãzinha, foram direto ao restaurante e pediram duas tigelas de wonton; a carne magra ficou no chão, para a pequena raposa se deliciar.
Logo o wonton foi servido.
O caldo, feito de ossos, era levemente opalescente; bastava um pouco de sal e cebolinha para ficar saboroso. O wonton tinha pouca carne, só dava gosto, mas era bem melhor que a comida do templo.
A irmãzinha comeu alegremente.
Lin Jue, enquanto comia, pensava.
Na noite anterior comprara óleo, molho, vinagre e especiarias; agora tinha gordura de porco. Era preciso comprar arroz e farinha antes do amanhecer. Carne curada e presunto, famosos ali, também valiam a pena, por serem fáceis de conservar e transportar. Se encontrasse vinho amarelo, compraria uma jarra; se tivesse açúcar, melhor ainda.
O sal do templo também estava no fim.
Podia comprar uma boa bebida para o Terceiro Irmão.
Enquanto pensava, ouviu um pregão do outro lado:
“Sorvete! Sorvete de leite de Pequim! Se não comprar agora, daqui a uns dias não terá mais! Como jade que se desfaz no prato, como neve que derrete na boca!”
Lin Jue logo esticou o pescoço, curioso.
Parecia-lhe familiar.
“Irmãzinha.”
“Sim? O que foi, irmão?”
“Quer mais uma tigela?”
“Não quero, não.”
“Mais uma de wonton.”
Lin Jue pediu ao dono do restaurante.
Antes que a irmãzinha pudesse recusar, ouviu o irmão perguntar:
“Você já comeu sorvete?”
“O quê? Que sorvete?”
Ela ficou confusa e sem jeito.
“Veja ali.” Lin Jue apontou com o queixo. “Dizem que é um luxo vindo da capital.”
Imediatamente, a menina ficou alerta.
“Deve ser caríssimo!”
Lin Jue sorriu: “Então nunca provou, não é?”
Ela olhou para ele, séria:
“Irmão, não quero!”
“Em outro lugar não tem.”
“Prefiro wonton!”
“Não ouviu o anúncio? Logo não terá mais, o gelo do ano passado vai acabar!”
“Não quero...”
Momentos depois —
Duas tigelas de sorvete, caros e raros naquela época, estavam na mesa deles. Uma sobremesa fria feita de leite, ovos, açúcar, amido e gelo, de textura cremosa, cheirando a leite e doçura, servida como uma pequena montanha. Graças ao comércio próspero e ao fato de ser sede da administração regional, era possível encontrar aquilo ali, senão só mesmo em Pequim.
Lin Jue pegou uma colher de bambu e provou.
Não era só a aparência que lhe era familiar.
O sabor também era.
Lin Jue logo se perdeu em lembranças.
A irmãzinha, imitando, tirou uma colherada e experimentou.
No início do outono, ainda quente, aquela colherada gelada era um alívio. O sabor doce e suave derretia na boca, exatamente como o pregão dizia —
Parece enjoativo, mas é refrescante; mal endurece e já quer derreter;
Jade se desfaz no prato, neve desaparece ao tocar os lábios.
A irmãzinha nunca tinha provado algo assim. Surpresa e encantada, fechou os olhos de prazer.
Quando os abriu, viu o irmão sorrindo.
“Gostoso, não é?”
“É sim!”
“Nunca tinha provado, né?”
“Nunca! Irmão, você já comeu antes?”
“Eu?”
Lin Jue hesitou, quis mentir, mas não conseguiu e acabou desabafando: “Já faz muito tempo que não como...”
Baixou a cabeça e provou de novo, mergulhado em lembranças.
E as lembranças davam ao sorvete um novo sabor.
Como o Mestre Sétimo dissera, o templo podia se sustentar, dinheiro de mais ou de menos não fazia diferença. Naquele momento, talvez o maior valor daquela prata fosse exatamente aquele.
...
Após o café da manhã e as compras, encontraram-se fora da cidade.
O Mestre Sétimo exalava um leve perfume.
Só a raposinha, de olfato aguçado e mente simples, estranhou, cheirando-o de um lado para o outro; Lin Jue e a irmãzinha, um não falou nada e o outro nem percebeu.
Os três jovens monges partiram ao amanhecer, levando o burrinho, afastando-se da estrada principal e seguindo rumo às montanhas isoladas.