Capítulo 4: Onde está o caminho para a imortalidade?

Virtude...

Os Cinco Sopros...

O Método para Tranquilizar a Alma...

A mente de Lin Jue estava enevoada, rememorando os acontecimentos da noite anterior, tudo lhe parecia tão real quanto ilusório, como se ainda estivesse preso a um sonho.

Assim, caminhou lentamente de volta ao templo ancestral.

Era o alvorecer, a luz do dia ainda não havia se firmado; o céu lá fora, porém, já ganhava tons azulados e o leste começava a clarear, mas dentro do templo reinava a penumbra, o chão era uma massa indistinta de sombras.

Sem saber ao certo o que fazer, baixou os olhos por acaso e pôde distinguir vagamente entulhos, tijolos e outros objetos, talvez até algo deixado pelo homem da noite passada. Contudo, o templo já era naturalmente vazio, nada havia que valesse a pena levar consigo, tampouco razão para demorar-se ali. Não prestou muita atenção, apenas apanhou seu cobertor, prendeu-o debaixo do braço, pegou o facão de lenha e a lamparina, e saiu.

Seus passos pareciam flutuar.

Deixou o templo e seguiu pela viela, e mal havia percorrido alguns metros quando uma porta de uma casa abriu-se de repente e um homem saiu, olhando-o surpreso.

— Ora, rapaz! Você passou mesmo a noite lá dentro?

Lin Jue virou-se para encarar o homem, que lhe era estranho. Refletiu um instante e entendeu: devia ser alguém da família Wang, incumbido de vigiar se realmente tinham passado a noite no templo. Então respondeu:

— Quase isso...

— Venha, vou levá-lo até o patriarca!

O homem tomou-lhe os objetos das mãos, e Lin Jue, sem se opor, entregou-lhe tudo. Por fim, ouvindo-o dizer “siga-me”, acompanhou-o.

A cada passo o dia clareava mais.

Quando chegaram à antiga residência dos Wang, o sol já despontava no leste e a luz matinal atravessava as montanhas.

O velho patriarca Wang já estava acordado, sentado como de costume na cadeira de honra da sala, tomando seu chá enquanto observava os recém-chegados. Ao ouvir o relato do homem sobre Lin Jue, buscava apenas confirmar se ele de fato havia passado a noite no templo.

Surpreso, o patriarca levantou a xícara e fitou Lin Jue.

— Você realmente dormiu lá a noite toda?

— Sim, senhor, não saí de lá.

Observando o idoso e a espaçosa sala, Lin Jue finalmente sentiu-se desperto, afastando-se daquela sensação onírica.

Era mesmo como se ainda estivesse sonhando.

— O outro homem fugiu no meio da noite, e você não foi embora?

— Não, senhor...

— Realmente te julguei mal!

— ...

— Por que esse abatimento? Não dormiu a noite toda ou foi enfeitiçado por algo do templo? — O velho virou-se para uma mulher ao lado. — Que modo de receber visitas é esse? Sirva um chá ao nosso hóspede.

— Nada disso. — Lin Jue balançou a cabeça, sincero.

— Então, o que houve?

— Apenas sinto que tudo parece um sonho...

— Então, quer dizer que viu “aquilo” ontem à noite? — O patriarca pousou a xícara.

— Tive contato... — Lin Jue recordou a pequena silhueta que vira de manhã e a figura indistinta do seu sonho, agora já esquecida, e balançou a cabeça. — Não vi claramente seu rosto.

— Ora, todos são convidados aqui, sente-se e conte-me em detalhes o que aconteceu ontem, como conseguiu passar a noite.

Diante da confirmação de que existiam criaturas sobrenaturais, Lin Jue supunha que aquele ancião, respeitado e experiente, já teria presenciado tais fenômenos em sua longa vida. Por isso, ao saber da presença de um ser sobrenatural em seu templo, não se mostrou alarmado. Dos três que pernoitaram ali, o erudito nada viu, talvez até negasse a existência de tais seres; outro dormiu a noite inteira, e talvez nem mesmo o patriarca soubesse que entidade habitava seu templo.

A mulher trouxe uma xícara de chá a Lin Jue; ele agradeceu e bebeu de um gole só. O amargor límpido e o perfume de crisântemo despertaram-no de imediato.

— Não precisa se preocupar, senhor. Aquela entidade partiu hoje de manhã. De agora em diante, creio que nada mais ameaçará o templo de sua família.

— Partiu?

— Exatamente.

— Oh? E por quê? Conte-me em detalhes!

— Ontem à noite nós...

Lin Jue narrou tudo, sem omitir nada.

Aos poucos, mais pessoas da família, notadamente as de maior prestígio ou estima, foram chegando à sala, ouvindo atentos, olhos arregalados. Até do lado de fora, gente se amontoava à porta, curiosa.

Lin Jue teve paciência e relatou tudo, sendo interrompido apenas por perguntas, nunca por dúvidas ou desconfiança. Quanto mais contava, mais detalhes era obrigado a dar.

Apenas olhares surpresos e curiosos, nunca céticos.

— Por fim, quando acordei, já estava amanhecendo.

Ao terminar, ficou em silêncio no seu lugar.

O patriarca, pensativo, revivia as palavras que a criatura dissera a Lin Jue.

No fim, apenas tomou um gole de chá e voltou a encará-lo:

— Se realmente se foi, devemos agradecer-lhe.

— Não seria justo dizer isso — retrucou Lin Jue, sério após breve reflexão. — Ela partiu porque, antes, o senhor ofereceu recompensa, tirando-lhe a paz; em seguida, o erudito e o açougueiro da cidade, dois homens difíceis de lidar, estiveram lá, tornando a permanência dela complicada. Quando chegou minha vez, foi apenas o momento final. Não foi apenas mérito meu.

O velho sorriu e perguntou:

— Quantos anos você tem?

— Acabei de chegar aos quinze.

— Notável, notável...

O patriarca assentiu, pensativo, e então declarou:

— Admitamos que foi sincero, e que ela não o enganou, partindo de verdade. Ainda assim, seu mérito é o maior.

— E como aquela criatura reconheceu sua devoção ao seu tio, nossa família, conhecida por sua reputação, não pode agir de modo inferior a um ser sobrenatural. Somos de aldeias vizinhas. Sabendo das dificuldades de sua casa, e tendo condições, é nosso dever ajudar.

— Veja bem: dos dois que passaram a noite, só você ficou até o fim. Darei também a recompensa do outro para você, como agradecimento. E quanto ao tratamento de seu tio, nossa família se encarregará.

— O que acha?

Ao ouvir o relato do encontro com a criatura, o velho patriarca passou a olhar Lin Jue com outros olhos e, surpreendentemente, pediu sua opinião.

— Muito obrigado, senhor.

Lin Jue levantou-se e fez uma reverência.

A humildade era cabível, mas recusar seria impróprio.

O patriarca observou-o longamente e então disse:

— Troquem por vinte taéis de prata, será mais fácil para ele carregar.

— Agradeço, senhor.

— Não tenha pressa em ir. Nossa família lhe oferece uma boa mesa, faça questão de aceitar.

— Agradeço, mas não posso aceitar. Fiquei fora a noite toda, minha família deve estar preocupada. Meu tio está de cama, minha tia e meu primo cuidam dele com sacrifício, privando-se de tudo. Como poderia eu, então, me banquetear aqui?

Lin Jue recusou prontamente.

— Muito bem.

O velho sorriu e ordenou:

— Preparem alimentos e vinho, e enviem à sua casa mais tarde.

— Aceito com gratidão...

— Se precisar de ajuda no futuro, venha sem hesitar.

— Obrigado, senhor.

Lin Jue só soube agradecer repetidas vezes.

Após uma noite de confusão, saiu dali com três barras de prata amarradas à cintura, cada uma de dez taéis, uma extra para remédios, pesando no bolso e puxando o tecido grosseiro de sua roupa. Sob a luz clara da manhã, ao sair pelo portão da família Wang, Lin Jue experimentou uma estranha sensação de posse, difícil de descrever.

Caminhando como se flutuasse, voltou à aldeia Shu. Mas a sensação de irrealidade provocada pelos acontecimentos da noite anterior não foi desfeita pelo sentimento de ganho, antes, tornou-se mais densa e maravilhosa com o tempo.

Havia ainda uma sensação de irrealidade, como se estivesse em outro mundo.

Ao passar pelo quiosque da ponte ao entrar no vilarejo, encontrou novamente o velho da aldeia e as crianças.

Talvez por não ter dormido quase nada, talvez pelo cansaço de enfrentar forças sobrenaturais, ou por ter vislumbrado um aspecto desconhecido do mundo, sentiu-se exausto. Parou, recostou-se no muro e ficou a observar.

O velho contava mais uma lenda de deuses e fantasmas.

As crianças escutavam, absortas.

A história também chegou aos ouvidos de Lin Jue, e de repente todos os contos que ouvira na vida vieram-lhe à memória.

Raposas, fantasmas, bondade e maldade, deuses e espíritos.

Cultivo, magia, imortalidade e longevidade.

Um elixir que eleva ao céu;

Um pecado que faz descer à terra.

Meio verdade, meio mentira, entre o real e o fantástico, apenas nos lábios do povo.

O sabor dessas histórias é difícil de descrever apenas com palavras; talvez só com o coração seja possível captar sua essência. Não são assombrosas nem racionais, mas sim estranhamente românticas e cheias de imagens arrebatadoras.

Lin Jue permaneceu ali, ouvindo absorto, enquanto sua mente se perdia na mesma velha questão —

Que tipo de mundo é este?

Se existem monstros, não haveria também fantasmas? Se há fantasmas, não existiriam deuses, budas, taoístas, práticas espirituais? Existiriam os “três mil mundos” do budismo, a longevidade e liberdade dos taoístas?

E como poderia ele buscar tudo isso?

Onde estaria o caminho para a imortalidade?

E o chamado método para tranquilizar a alma — onde encontrá-lo?

...

Não sabia como voltou para casa. Encontrou a tia, depois foi ver o tio, contou brevemente os acontecimentos e entregou as trinta taéis de prata. Sob os cuidados e advertências da tia, enfim recolheu-se ao quarto.

O cômodo era simples, mas ali encontrava paz.

Mal deitou, entre pensamentos dispersos e cansaço, sentiu que algo estava estranho.

Virou-se e viu —

Ao lado, sem saber quando, havia aparecido um livro antigo.

Sem título.

Um livro desconhecido.

Lin Jue ficou atônito. Lembrou-se de que, ao voltar ao templo pela manhã, no escuro, julgou ter visto algo parecido com um livro quadrado, mas não dera atenção — talvez fosse do homem da noite anterior. Com a mente confusa e cheia de pensamentos, não se importou, pegou apenas o cobertor, o facão e a lamparina.

Talvez fosse o mesmo objeto.

Instintivamente, pegou o livro.

Ao abri-lo, todas as páginas estavam em branco.

Apenas a primeira continha palavras.

Nela estava escrito:

Expiração

Método comum entre monstros, fantasmas e deuses.