Capítulo 14: Uma Noite no Mosteiro (Solicitação de Votos Lunares)

Sob a luz da lua, o bambuzal sussurrava, e os passos do grupo também ecoavam baixos. Lin Jue seguia à frente, por pura falta de alternativa. Desde que aqueles homens haviam se juntado a ele, recusavam-se terminantemente a tomar a dianteira; sempre que Lin Jue diminuía o ritmo, eles logo o imitavam, e mesmo quando, sob a penumbra noturna, se acotovelavam sem enxergar direito, ninguém ousava passar à frente.

Ao mesmo tempo, Lin Jue sentia claramente os olhares furtivos que lhe lançavam. Alguns, após fitá-lo, trocavam olhares com seus companheiros. Os que não o observavam em segredo eram justamente aqueles que tropeçavam com frequência ao caminhar — provavelmente gente pouco habituada a viajar de noite, sem o costume de tomar chás de agulhas de pinheiro ou tônicos semelhantes, e que, por isso, sofriam de cegueira noturna.

“Mestre... mestre imortal...”, alguém por fim não conteve a curiosidade, rompendo o silêncio e dirigindo-se a Lin Jue: “Aquela coisa de antes... era um monstro?”

“Hmm?” Lin Jue, aliviado ao ouvir a voz, respondeu: “Sim, é o monstro que costuma aparecer por este caminho para assustar os viajantes.”

O grupo trocou olhares apreensivos. Os que não enxergavam bem prenderam o fôlego, os rostos cheios de incerteza.

“Posso perguntar, mestre, a quem segue ou de onde vem sua linhagem?”, indagou um homem com trajes de mercador, fazendo uma reverência.

“Não tenho linhagem alguma.” Lin Jue olhou em volta. Embora estivessem em grupo, receava que o monstro, ou algum outro semelhante, ainda os espreitasse na escuridão; por mais que quisesse corrigir o tratamento que lhe davam, sentia-se constrangido e preferiu manter-se em silêncio, limitando-se a dizer: “Melhor que todos fiquem quietos e foquem no caminho.”

Ao ouvirem isso, ninguém mais ousou falar. O ambiente voltou a carregar-se de tensão.

Lin Jue então acrescentou: “Não precisam temer. Somos muitos; mesmo que haja algum espírito maligno dormindo na trilha, terá de se levantar e nos dar passagem.”

A atmosfera relaxou um pouco. Lin Jue acelerou o passo, avançando com decisão. Os demais apressaram-se em segui-lo.

Com o aumento do ritmo, todos passaram a prestar mais atenção ao chão sob seus pés; tropeços ocasionais e avisos de “cuidado” distraíram-nos do medo. Aquela parte do trajeto transcorreu sem incidentes.

Enquanto caminhava, Lin Jue mergulhava em reflexões. “Montanha Yi...”, pensou, até que por fim se lembrou de onde conhecia o nome. Na tradição de Shu, havia o conto de que a Terceira Tia, ao voltar de um passeio, trouxe um pêssego dos imortais roubado de uma montanha sagrada; após comê-lo, transformou-se primeiro em peixe e depois em montanha. O lugar de onde ela trouxera o fruto chamava-se justamente Montanha Yi.

Se de fato existira a Terceira Tia, e se a lenda também tivesse fundo de verdade, aquela Montanha Yi seria, possivelmente, uma rara morada de imortais.

Lin Jue, tomado pela curiosidade, perguntou em voz alta: “Senhores, alguém já ouviu falar de uma montanha sagrada pelas redondezas, chamada Montanha Yi?”

“Qual ‘Yi’?”, perguntaram.

“Nunca ouvi falar.”

“Somos apenas pessoas comuns...”

“Parece que já ouvi esse nome em algum lugar...”

“Eu não... e você?”

“Montanha Yi...”

No meio do burburinho, apenas duas vozes pareciam trazer alguma informação, mas ambas tão baixas e incertas que quase se perdiam. Ainda assim, o silêncio noturno fazia com que Lin Jue as captasse.

“Alguém já ouviu falar?”

“Vagamente, sim.”

“Acho que sim, ouvi dizer algo.”

Ambos falavam enquanto caminhavam, uma voz à frente, outra mais atrás.

“Poderiam contar o que sabem?”

“Dizem que é uma montanha famosa, onde vivem taoistas e imortais; muitas das histórias de divindades da nossa região vêm de lá”, respondeu o que caminhava à frente, mais próximo de Lin Jue.

“A Montanha Yi não é aquela em que o Imperador Vermelho refinava seus elixires?”, arriscou o outro, tropeçando e apoiando-se no ombro de um companheiro, olhos perdidos e sem foco.

“O Imperador Vermelho? Existem outros relatos?”

“Não lembro direito.”

“Também não sei de mais nada.”

“Sabem como chegar à Montanha Yi?”

“Disso não me recordo bem, mas não deve ser longe”, disse o homem à frente.

“É um lugar afastado, de acesso difícil. Desde sempre, quem busca imortais ou faz preces costuma ir ao Monte Qi Yun... Ninguém vai à Montanha Yi”, explicou o de trás, quase caindo, enquanto outro pisava num atoleiro e espirrava água por toda parte. “Conheço apenas a direção aproximada. Se o mestre quiser ir, talvez precise ir perguntando pelo caminho.”

“E por onde se vai?”

“Depois de passar pelo condado de Dan Gu, siga primeiro ao Monte Qi Yun, caminhe duzentos li, então rume ao sul. Por lá não passa estrada oficial, apenas trilhas usadas por monges e locais.”

“Muito obrigado.”

Naquele momento, o caminho alargou-se visivelmente e, à luz da lua, distinguia-se ao longe o contorno de um templo.

Talvez prevendo que viajantes pudessem se atrasar devido à chuva, os monges haviam acendido uma lanterna à porta, a única luz naquela trilha montanhosa.

“Chegamos!”

“Sim, chegamos...”

“Mestre, chegamos!”

Todos se animaram. Os que enxergavam mal, ansiosos, perguntavam aos companheiros onde estavam e quanto faltava.

“Ufa...”, Lin Jue respirou aliviado.

Foi então que falou com seriedade: “Não sou mestre imortal, não tenho poderes especiais. O que aconteceu na estrada foi apenas sorte, consegui assustar aquele monstro. Até agora não quis corrigi-los por receio de estarmos sendo ouvidos por criaturas ocultas, mas daqui em diante, por favor, não me chamem mais de mestre!”

“Como?”

O grupo olhou surpreso e confuso.

Lin Jue insistiu mais uma vez, só então seguindo adiante, em direção ao templo.

Agora, sentindo-se mais seguros, alguns dos mercadores e viajantes finalmente tomaram a iniciativa de bater à porta. Logo um monge, trazendo uma lanterna, veio abrir.

“Senhores, vieram pedir abrigo?”

“Sim, exatamente.”

“Há mais alguém vindo atrás?”

“Talvez.”

“Entrem, por favor”, disse o monge, acolhendo-os com gentileza. “Choveu à tarde, muitos vieram procurar pouso esta noite; temos mais hóspedes que de costume, os quartos talvez não sejam suficientes.”

“Apertados, mas tudo bem! Na estrada, não se pode ser exigente. Por favor, jovem, siga na frente!”

Mesmo depois de Lin Jue afirmar que não era mestre, nem possuía poderes, todos continuavam a respeitá-lo profundamente, admirados com sua coragem e liderança durante o trajeto.

“Muito obrigado”, respondeu Lin Jue, indo atrás do monge com a lanterna em direção ao interior do templo. Observava atentamente o local e os monges.

O monge era um homem de meia-idade, de aparência simples, nem alto nem corpulento, com um manto de tecido modesto. O templo também não era grande; seus telhados e paredes mostravam sinais de desgaste. Já era tarde, mas muitos viajantes enchiam o recinto. Os monges, ainda acordados àquela hora, preparavam mingau para os hóspedes. Lá estavam, sentados ou em pé sob os beirais e nos corredores, cada um segurando uma tigela rústica de cerâmica, sorvendo cuidadosamente o caldo quente.

A cena transmitia uma paz reconfortante.

O aroma do mingau chegou ao olfato de Lin Jue. O som dos goles fazia-lhe água na boca.

Segundo os viajantes, aquele templo não passava de um abrigo comum, construído à beira do caminho justamente para acolher forasteiros, mais parecido com uma hospedaria do que com um mosteiro tradicional, sem fama de possuir monges iluminados ou peritos em artes místicas.

Seu estômago roncou alto.

No centro do pátio, Lin Jue lançou um olhar para a mula que conduzia, com certo pesar nos olhos. Mulas eram criaturas que reuniam o melhor dos cavalos e dos burros: resistentes como estes, com quase a mesma capacidade de carga daqueles. Caminhar carregando a própria bagagem era penoso; tivesse uma mula para ajudar, a jornada teria sido muito mais leve. Talvez nem tivessem pegado a estrada à noite, e poderiam ter chegado antes da chuva.

Suspiros...

Lin Jue parou, tomou coragem e gritou: “Quem perdeu uma mula na estrada esta noite?”

A noite era silenciosa, a voz ecoou longe.

De imediato, todo o templo se calou.

O quê? Perder uma mula pelo caminho?

E não era pouca coisa: uma boa mula podia até valer mais que um cavalo comum.

Olhares se voltaram em sua direção.

Enquanto muitos ainda pensavam, um homem saiu tropeçando de um dos quartos, esbarrou no batente e avançou alguns passos cambaleando.

O monge guia, que até então estava surpreso, ao entender o que acontecia, ergueu a lanterna e iluminou o caminho para o recém-chegado.

Era um homem de meia-idade, baixo, de bigode dividido em três faixas. Justamente aquele conhecido como Yao San.

Trazia no rosto o mesmo temor de antes, mesclado agora a arrependimento, dor e culpa. Ao avistar a mula, seus olhos brilharam de emoção.

“É minha! Fui eu que perdi a mula!”

Lin Jue pensara em perguntar como isso acontecera, mas ao ver o rosto e a expressão do homem, nada perguntou; apenas lhe entregou as rédeas:

“Encontrei-a pelo caminho. Aqui está.”

“Isso...”, o homem não sabia o que dizer.

“Parabéns, senhor, por ter recuperado o que perdeu. Agora poderá jantar em paz. Leve logo a mula ao estábulo”, disse o monge sorrindo. Voltou-se então para Lin Jue, com uma reverência mais solene: “Tão jovem e já demonstra caráter admirável. É digno de respeito.”

“Não é para tanto, apenas fiz o que era certo.”

“O senhor é um hóspede de honra para o nosso templo.”

“Muito bondoso de sua parte.”

“Modéstia sua”, disse o monge, fazendo sinal para que o grupo o seguisse. “Sabemos que foi uma noite difícil, por isso preparamos mingau quente para alimentá-los.”

Todos entraram apressados, a maioria homens entre trinta e quarenta anos, mas, como na estrada, continuaram a insistir para que Lin Jue fosse à frente.