Capítulo 62: Devolvendo a Prata

Naquele momento, o chão do templo já estava coberto por cerca de duzentas a trezentas onças de prata, principalmente prata oficial, tudo proveniente de furtos no próprio templo. Lin Jue logo percebeu que a maioria vinha das mãos dos comerciantes que ali pernoitavam.

— Chi, chi...

Os soldados ratos à frente, responsáveis pelo transporte, começaram a chamar.

— É só isso.

O líder dos soldados ratos olhou para Lin Jue, o brilho nos olhos revelando clara preocupação.

— Fiquem tranquilos! Sou um homem de palavra!

— Muito obrigado, verdadeiro mestre, muito obrigado...

— Vocês ainda não têm certeza se conseguirão sobreviver — Lin Jue não se deixou amolecer pelo diálogo aparentemente cordial de instantes atrás, nem quebrou sua promessa só porque eram criaturas sobrenaturais. — Quando eu me afastar, começarei a contar.

Esperou até vê-los sacudindo ou ajudando os soldados ratos feridos a se levantarem, enquanto a velha era amparada pessoalmente pelo líder dos soldados ratos. Todos se mostravam tensos, prontos para a fuga. Lin Jue então se afastou um passo e começou a contar.

Inspirou...

Expirou...

A respiração era regular, nem apressada, nem forçada a ficar lenta.

Ao fim de cinco ciclos respiratórios—

Virou a cabeça abruptamente e viu, no exato momento, os dois últimos ratos demônios agrupados junto ao buraco no canto da parede, tentando escapar em meio à afobação.

Esse era o tempo que ele havia calculado: os ratos demônios mal conseguiriam alcançar a entrada do buraco; se algum deles ficasse para trás por estar ferido, ou se houvesse empurrões e tumulto, dificilmente conseguiriam atravessar. Por outro lado, seus movimentos eram mais rápidos que os de uma pessoa comum, e ele tinha alguma confiança em exterminá-los.

Para sua surpresa, eles mostraram-se unidos.

Sem hesitar, Lin Jue avançou rapidamente.

Em poucos passos, chegou ao canto mais distante do templo, justo a tempo de ver o último rato demônio entrando no buraco. Sem a menor hesitação, inspirou fundo e soprou para dentro do buraco.

— Huuu...

A energia espiritual e o calor se espalharam pelo túnel.

Logo em seguida, Lin Jue apontou o dedo.

— Bum!

A energia espiritual e o calor se converteram em chamas, expandindo-se pelo espaço apertado, provocando uma explosão sonora. Logo, o fogo misturado a poeira emergiu violentamente da parede.

Até o próprio Lin Jue teve de se desviar para o lado.

Ficou parado à entrada do túnel por um instante, não ouvindo sons vindos de baixo, sem saber o resultado, mas sentindo um leve cheiro de queimado. Julgando inútil esperar mais, voltou para junto dos outros dois.

Ao olhar para baixo, viu a pequena raposa seguindo-o.

— Você realmente se destacou desta vez!

O tom de Lin Jue era muito mais gentil ao dizer isso.

Logo em seguida, foi sentar-se junto à parede.

No altar, a luz continuava acesa, tão brilhante quanto uma lamparina comum, iluminando o templo.

— Parece que há outro ser sobrenatural por trás desses ratos demônios — Lin Jue lançou um olhar à estátua do templo, sem saber se era uma representação inerte, se havia envolvimento de divindades, ou se ali habitava uma criatura tão poderosa que até mesmo as divindades locais tinham de recuar. Sentiu que talvez estivesse diante de um monstro muito diferente dos que encontrara até então e então disse: — Melhor não dormirmos esta noite.

— Faz sentido.

— Irmão, como vocês normalmente lidam com situações como essa?

— Normalmente, quem desce a montanha para lidar com criaturas sobrenaturais são nossos irmãos mais velhos. Além disso, as técnicas que praticamos em nosso templo não são exatamente de exorcismo. Pelo que percebemos, a situação aqui é mais complicada do que imaginávamos. O melhor é voltarmos e relatar ao mestre.

— Está bem.

O templo mergulhou no silêncio.

Após um tempo, o sétimo irmão quebrou o silêncio:

— Irmão, com essa coragem, quando o mestre partir e você descer a montanha, certamente não terá com o que se preocupar.

— Você me elogia demais, só tive alguns encontros com criaturas sobrenaturais antes de subir a montanha — respondeu Lin Jue, voltando-se para o outro lado. — E nossa irmãzinha também é corajosa.

— Só pensei que não podia ser um peso para vocês — respondeu ela, séria e aplicada. — Quero aprender bem as técnicas para proteger vocês no futuro.

— Muito bem.

Lin Jue ficou surpreso; não esperava que a menina guardasse tão bem uma frase dita ao acaso.

Já se passaram dois meses, não foi?

— Que técnica era aquela, sétimo irmão? — Lin Jue perguntou curioso — Com um aceno da manga, você fez as flechas disparadas contra os ratos desaparecerem e reaparecerem na manga.

— Apenas um truque de ilusionismo.

— Existem truques assim?

— Ilusionismo tem várias categorias, com muitas técnicas diferentes. Você nunca viu nada disso porque nunca foi a uma grande cidade. Buscar objetos à distância, fazer sementes brotarem, técnicas do caroço de pêssego, técnicas de encantamento, tudo isso é ilusionismo — explicou o sétimo irmão, olhando para os lados enquanto conversava com os dois irmãos. — Dizem que, há vinte anos, o imperador organizou um banquete no palácio, reunindo pessoas extraordinárias de todo o império para uma competição de ilusionismo, buscando diversão. Na época, houve quem erguesse torres de mil metros do nada, quem pescasse peixes do mar a milhares de léguas, quem trouxesse pêssegos do céu por meio de uma fada, dragões e fênix dançavam nos céus, murais ganhavam vida, e as esculturas dos pilares desciam para abençoar o imperador.

— Isso é impressionante...

— Qualquer técnica, quando dominada, não é simples.

— E a técnica de acender luzes?

— Chama-se simplesmente Técnica da Lâmpada, também é ilusionismo. Não só em cidades grandes como Changjing, mas até mesmo em condados como Yi, durante festivais como o Lanternário, há artistas que vendem lanternas e acessórios. Eles usam essa técnica para acender as lanternas, e um simples acessório comum pode ser vendido por dez onças de prata só naquele dia — explicou o sétimo irmão. — Só os mais ricos compram por curiosidade.

— Existem tantas variedades de ilusionismo assim?

— Uma infinidade.

— Entendi...

Lin Jue assentiu, memorizando, e perguntou de novo:

— A propósito, vocês também acordaram antes, mas como conseguiram se conter e não fazer barulho?

— Já disse, não sou bom em exorcizar criaturas, não sabia o que fazer. E quando a criatura se aproximou e cheirou, mas se afastou, achei melhor conter-me e ver o que faria. Queria também observar como você lidaria com a situação, para ajudar caso precisasse.

— Eu pensei: se eu acordei, certamente vocês também, e como ninguém fazia barulho, eu também não fiz!

— Ora...

Três pares de olhos se cruzaram e deram uma breve risada.

Aquela noite estava destinada a ser em claro. Ficar só de guarda seria esgotante, e na fraqueza, espíritos e monstros encontrariam oportunidade. Por isso, continuaram conversando.

No fim, vencido pelo tédio, Lin Jue foi até a pilha de prata e começou a contar.

Só das barras marcadas havia duzentas e noventa onças, além de algumas em pedaços, somando mais de trezentas. Era a maior quantia de dinheiro que Lin Jue já tinha visto na vida.

Quanto ao motivo daquele ser por trás dos ratos roubar tanta prata, ele não conseguia imaginar.

Felizmente, a noite passou sem incidentes.

...

Na manhã seguinte, ao primeiro clarão do dia, os três colocaram as mais de trezentas onças de prata num cesto de bambu, que amarraram ao lombo do burro, e partiram para a hospedaria.

A hospedaria ficava próxima, e enquanto os três, seguidos pela pequena raposa, se aproximavam ao som nítido dos cascos, os mercadores de Shucun já estavam do lado de fora, esperando.

Assim que viram o grupo, correram ao encontro.

— E então, Lin Jue?

— Não se preocupe, tio Shu. Ontem à noite capturamos a criatura: eram ratos. Sob ameaça, devolveram todo o dinheiro, que está no burro. Quanto vocês pagaram pela hospedagem ontem, vou acertar as contas agora — disse Lin Jue.

— Recuperaram mesmo? Mas que maravilha!

Ao ouvirem isso, os mais de dez mercadores se alegraram tanto que até a expressão mudou instantaneamente.

— Calma, calma, vou acertar a conta.

— Que conta? Não foi cobrada hospedagem, não precisa pagar! — insistiu o homem de meia-idade, fazendo sinal com as mãos.

— Como assim?

— Perdemos todo o dinheiro, que cara teríamos para pagar? Além disso, viajando por aí, às vezes não há escolha senão dormir ao relento, ainda mais dentro da cidade! — explicou o homem. — Por sorte, ontem à noite encontramos um grupo de mercadores que também haviam dormido no templo da divindade local e foram roubados. Ficaram o dia todo ajoelhados em frente à delegacia, sem ajuda. O dono da hospedaria, sendo bom homem, permitiu que dormíssemos todos no galpão de palha do pátio. Passamos a noite ali mesmo.

— E esses mercadores, onde estão? — Lin Jue ficou tenso, olhando para o pátio.

— Acabaram de partir.

— Foram para onde?

— O juiz não quis saber, só deixou um aviso no portão dizendo que, se não quiserem perder dinheiro, comprem um cofre de ferro. Como não quiseram gastar, só restou voltar para casa.

— Venham comigo, precisamos encontrá-los!

Lin Jue e os mercadores correram apressados.

Felizmente, os mercadores ainda não tinham ido longe, abatidos e sem café da manhã, caminhavam devagar, e logo na próxima esquina foram encontrados.

Lin Jue perguntou quanto dinheiro haviam perdido; somando ao do grupo de Shucun, conferiu exatamente.

Os mercadores locais eram mesmo honrados.

Sem precisar de mais explicações, devolveram todo o dinheiro.