Capítulo 84: Três Anos de Cultivo (Peço o voto mensal)

Ao retornar ao templo, foi logo buscar o conselho do Segundo Irmão.

O Segundo Irmão lançou um olhar para o objeto e sorriu.

"Quando te ouvi falar sobre isso, já sabia. A oportunidade que encontraram nas montanhas deve ser justamente essa."

"O que é?" Lin Jue e a irmã mais nova perguntaram, curiosos.

Somente a raposa brincava de cavar buracos nas lajes de pedra, insistindo mesmo sem sucesso.

"Também não sei exatamente o que é. Só sei que, no Templo da Fonte Celestial, chamam de 'Olho de Dragão', enquanto nós o denominamos 'Fruto do Núcleo'," respondeu o Segundo Irmão sorrindo. "Chamam de 'Olho de Dragão' por ser arredondado, e há uma lenda de que um dragão habitou estas montanhas. Chamam de 'Fruto do Núcleo' porque também é arredondado, semelhante a uma pílula alquímica, e há relatos de que um antigo imperador aqui fabricava elixires."

Parou um instante:

"Entre nossos antecessores, há quem tenha registrado a origem desse fruto, mas não se sabe ao certo se é verdade."

"Qual seria essa origem?"

"Dizem que, nas Montanhas Yi, viviam antigos imortais que jogavam xadrez e tomavam chá no Pico Tiandu, consumindo frutos raros do mundo. Após comerem, lançavam os caroços montanha abaixo. Se o destino permitisse, os caroços enraizariam e germinariam, tornando-se alguns dos frutos espirituais raríssimos destas montanhas."

"E quais são seus efeitos?" Lin Jue perguntou.

"Se uma ave ou fera comum das montanhas o comer, imediatamente se tornará um espírito. Se um espírito ou fantasma das montanhas o consumir, aumentará sua inteligência e talento; não crescerá muito em poder, mas equivalerá a muitos anos de cultivo arduo sem técnicas espirituais."

"E quanto aos humanos?"

"Os mortais não sabem, nunca vi alguém comer. Mas, se um praticante o consumir, equivale a três anos de cultivo duro dos que estudam as artes espirituais. Daí em diante, o progresso será mais rápido, por alguns anos ou até uma década, e se compreenderem a essência da natureza, sentirão como se fossem ajudados por forças divinas."

"Tão poderoso!" Lin Jue ficou surpreso. "Pode ser usado para fabricar elixires?"

"O que neste mundo não pode ser usado para elixires? Mas, sendo uma raridade dessas, encontrar já é difícil. Onde arrumaríamos a receita para isso?"

"Então só resta comer assim?" Lin Jue pensou: não é técnica nem elixir, provavelmente não há reação registrada em livros antigos.

"Comam, comam. Só terão essa chance uma vez na vida," respondeu o Segundo Irmão displicentemente. "Muitos frutos e elixires extraordinários compartilham essa regra: efeito único, só se pode comer um na vida, o segundo terá efeito muito reduzido. Exceto se o segundo for superior ao primeiro, absorverá apenas o excedente, mas uma mudança essencial é quase impossível. A não ser que obtenham o mesmo que os imortais comem."

"Como o Elixir de Força Gigantesca?"

"O Elixir de Força permite três doses."

"Então os irmãos já comeram?"

"Naturalmente."

"Não é de se admirar..."

Se o segundo fruto tem efeito tão fraco, não vale o esforço de cultivá-lo, nem desperdiçar um tesouro tão raro. Além disso, não é algo que se encontra facilmente, e requer muita essência espiritual para ser regado, consumindo inúmeras plantas espirituais, o que não compensa.

Lin Jue entendeu seu valor.

"E se plantarmos o caroço depois de comer?" perguntou a irmã mais nova.

"Nunca ninguém conseguiu."

"Ah..." A irmã mais nova mostrou um ar de frustração.

Lin Jue, por outro lado, ficou pensativo.

Em sua terra natal, em Shu, havia a lenda de uma terceira tia que foi até as Montanhas Yi roubar um pêssego celestial e tornou-se imortal. Na verdade, elas realmente comeram o pêssego, mas também lhes ergueram um templo; não se sabe se foi mérito do fruto ou das oferendas, talvez um pouco de ambos.

Qual será o fruto que elas encontraram?

Será que, ao passear pelas montanhas, por acaso entraram no pomar dos imortais e colheram o fruto original?

Se o relato dos antecessores do Templo Fuqiu for verdadeiro, presume-se que, depois de consumido pelo imortal, o caroço caiu ao chão, enraizou-se e foi descoberto e cultivado por espíritos das montanhas, dando origem ao fruto espiritual. Mas o cultivo dos espíritos não se compara ao dos imortais, logo o efeito não é igual. E, após comer, o caroço não germina novamente.

“...”

O amigo Galo Dourado provavelmente ficará desapontado.

"E as folhas e o tronco?"

"Hum? O tronco que vocês conseguiram é bem grosso." O Segundo Irmão olhou surpreso.

"Pegamos o mais abaixo."

"Eu também, mas o meu era mais fino."

"Talvez porque regamos com mais frequência, ou porque houve mais espíritos cuidando desta vez."

"Vocês deram sorte." O Segundo Irmão sorriu, não se aprofundando, e prosseguiu: "Não conheço utilidade para o tronco, mas pode ser usado para esculpir soldados de feijão. Dos três melhores soldados do Terceiro Irmão, dois foram feitos com esse tronco; os escudos e arcos dos outros também."

"O Terceiro Irmão só tem dois?"

"Acham que todos têm tanta sorte quanto vocês? Nem sempre se encontra tronco adequado. Às vezes só se recebe um galho, sem tronco. Mas é suficiente para o Terceiro Irmão fazer um arco ou uma lança," explicou o Segundo Irmão. "E não esqueçam que o Mestre também aprende a fabricar soldados de feijão."

"Verdade..."

Não havia dúvida, se algum irmão encontrasse um tronco ou galho adequado, por mais raro que fosse, certamente o daria ao Mestre e ao Terceiro Irmão, pois só eles saberiam aproveitá-lo.

Eram poucos no templo, as montanhas eram silenciosas e entediantes, até as refeições eram feitas em rodízio. Se não é dependência, ao menos é camaradagem; guardar para os irmãos, para quê?

Enquanto Lin Jue pensava, sentiu o olhar da irmã mais nova.

"E as folhas?"

"O Mestre usou para fazer chá, mas era horrível de beber. Analisei seu potencial alquímico, mas ao preparar elixir, o efeito foi igual ao das plantas espirituais comuns. O Terceiro Irmão mastigou algumas folhas; se quiseres, pergunta a ele sobre o sabor."

O Segundo Irmão, então, pareceu lembrar-se de algo:

"Ah! Vocês vão ao Grande Ritual do Monte Mingzhao, não? Levem as folhas, talvez encontrem algum conhecedor disposto a trocar por algo, melhor do que fazer chá."

"Entendido."

"Comam logo os frutos ao voltar. O espírito é tão forte que não pode ser preservado; em um dia, se dissipará." O Segundo Irmão acenou.

Lin Jue assentiu e agradeceu.

Como era de esperar, ao sair do Pavilhão de Alquimia, antes mesmo de entrar no templo, os três troncos já estavam todos com Lin Jue.

A irmã mais nova segurava um Fruto do Núcleo, Lin Jue tinha dois, e à frente, a raposa, despreocupada, pulava e corria. De repente, saltou para uma pinheira lateral, pousou no tronco e logo voltou ao chão, continuando a correr.

"Fuyáo!"

"?"

Ao chamar, a raposa parou, inclinando a cabeça curiosa.

Ao ver Lin Jue acenar, ela veio lentamente.

Lin Jue retirou um dos frutos.

"Dizem que, se um animal selvagem comer um destes, se tornará um espírito. Este é para ti, vejamos se te transforma numa criatura espiritual."

Lançou o fruto em sua direção.

A raposa pegou-o com destreza, olhando Lin Jue com estranheza, como se sempre tivesse pensado que era só um ajudante, e não esperava receber uma parte.

"Deixe-me comer primeiro."

Lin Jue olhou o fruto, nem se preocupou em lavar, apenas limpou na roupa e deu uma mordida.

Assim que os lábios e dentes tocaram o fruto, uma fragrância única se espalhou, penetrando pelo nariz e invadindo a mente, trazendo uma sensação de extremo prazer.

"Chlac!"

O suco era abundante e audível.

Parecia engolido, ou talvez escorrendo.

Com uma só mordida, comeu metade.

Como previsto, os livros antigos não reagiram.

"Pode comer," disse Lin Jue à raposa.

Em seguida, jogou a outra metade na boca.

Ao mesmo tempo, a raposa ergueu a cabeça e engoliu de uma vez o fruto do tamanho de um ovo.

Lin Jue saboreou, com prazer duradouro.

Lembrou-se vagamente do vinho milenar do Monte Martelo—

Ambos tinham algo em comum: mesmo sem efeito espiritual, só pelo sabor já deixavam saudade.

"Isso não é bom!"

De repente, sentiu a mente turva.

E essa sensação aumentava rapidamente.

"Irmã, coma no quarto."

Lin Jue disse, já se dirigindo ao quarto.

Pelo canto do olho, viu que sua raposa estava perfeitamente normal.

Não teve tempo de pensar, apenas se jogou na cama, puxou o cobertor e, sem conseguir digerir ou absorver, adormeceu.

...

Quando acordou, já haviam passado três dias.

Os irmãos estavam todos de cara fechada.

Lin Jue sentou-se no Salão da Montanha, absorto, sentindo atentamente.

O sentimento mais claro era o aumento do poder espiritual; o Segundo Irmão dissera que equivaleria a três anos de cultivo duro comum. Diziam que o fruto colhido era grande, talvez o efeito fosse maior. Mas, quanto ao efeito em praticantes comuns, Lin Jue não sabia; nele, não chegou nem perto de três anos de cultivo.

Nem um ano.

Seu poder espiritual não dobrou, ao menos.

Talvez porque seu cultivo fosse rápido demais.

Quanto ao restante, era tudo muito sutil.

Lin Jue conferiu com a irmã mais nova.

Ela sentiu o mesmo, mas seu aumento foi mais nítido.

Segundo ela, quase dobrou.

Talvez porque seu poder espiritual fosse menor que o de Lin Jue, mas seu talento era excelente.

"E você, irmão?"

"Mais ou menos..."

Lin Jue olhou para a raposa do lado de fora do salão.

Ela não se tornou um espírito, nem apresentou mudanças visíveis. Não falava, então Lin Jue não podia perguntar, mas os irmãos disseram que, enquanto ele e a irmã dormiam, a raposa esteve sempre ativa, pulando com energia, e até capturou uma galinha selvagem na montanha.

A galinha ainda estava sendo criada.

"Irmão, devias ter dito que era um tronco de Fruto do Núcleo, ainda por cima um grande. Para os outros irmãos não servia, mas para mim é excelente para soldados de feijão!"

"Cala-te," rebateu o Segundo Irmão, "um frasco de essência espiritual a cada sete dias, quem vai preparar?"

"Você não entende! Minha relação com o irmão é sólida como ouro!"

"…"

Lin Jue recuperou-se e disse: "Terceiro Irmão, consegui três troncos, todos servem para soldados de feijão, quer um?"

"Deixa pra lá." O Terceiro Irmão suspirou. "Preparem-se bem, amanhã partimos para o Monte Mingzhao. Se atrasarmos, teremos de correr todos os dias."

"Entendido."

O Monte Mingzhao fica a duas mil milhas daqui.

Nesses tempos, o caminho é longo e sinuoso.

Lin Jue levantou-se e voltou ao quarto.

Testou suas técnicas; com o aumento do poder espiritual, estavam mais poderosas.

O restante dos efeitos se revelaria com o tempo.

Pegou o livro antigo que há muito não usava, guardou uma túnica e roupa de baixo para trocar. Nos últimos meses, ao descer à cidade, os sacerdotes sempre levavam uma espada de ferro, mas Lin Jue, olhando para a faca de lenha e o bastão ao lado da parede, hesitou e acabou colocando a faca no livro, deixando o bastão ao lado.

Amanhã colocaria mais alguns itens.

De repente, percebeu algo estranho no quarto—

Lin Jue ergueu a cabeça, olhou ao redor e viu o vento da montanha entrando pela janela, carregando um fio de pelo de raposa.

Ao baixar os olhos, percebeu a raposa aos seus pés.

"Veja só, esse Fruto do Núcleo raro só serviu pra te fazer perder pelo, não é?"

A raposa olhou para ele, com expressão inocente.

Lin Jue não lhe deu atenção e saiu.

Primeiro, faria alguns bolos de arroz para comer na viagem.