Capítulo 81: Flores de Pêssego Desabrocham na Primavera

A neve nas Montanhas de Ébano persistiu até fevereiro, porém foi se tornando cada vez mais escassa, e ao final, apenas nos dias de clima ruim caíam alguns flocos dispersos do céu; aquele cenário mágico de inverno, como um reino de gelo e neve, já não podia mais ser visto. Era então que a primavera finalmente chegava à montanha.

O oficial de captura chamado Pan Yi voltou pessoalmente à montanha, bem em um dia de neve fina, trazendo o resultado do interrogatório e julgamento do guerreiro. Nada foi descoberto.

Além disso, os monges do Templo de Fukiú, a cada poucos dias, precisavam ir até o sopé do Pico da Tesoura para auxiliar seus colegas na restauração do templo, realizando trabalhos braçais dos quais ninguém escapava, exceto o mestre Yunhe. Contudo, os irmãos, sem distinção, trabalhavam juntos, conversando e rindo enquanto se esforçavam, encontrando nisso um prazer peculiar; quanto ao cansaço, era assunto que nunca se mencionava.

Pouco depois de chegar a primavera, a montanha ficou coberta de flores de pêssego e pera. Escolheram um dia de folga e boa luz, e os monges do templo levaram alimentos e vinho, subiram ao coração da montanha entre as flores de pêssego, sentando-se em círculo para apreciar a estação.

Sobre a relva, havia carne de panela, carne salgada e bolos de açúcar mascavo feitos por Lin Jue, vinho de arroz fermentado pelo terceiro irmão, e acima, uma profusão de flores de pêssego. Uma raposa de corpo esguio repousava sobre um galho, com a cauda felpuda pendurada. A irmã mais nova segurava um guaxinim colorido, concentrada em comer.

— Como vão vocês dois na prática das artes mágicas? — perguntou o mestre Yunhe, com um bolo na mão e a barba longa salpicada de migalhas.

— Mestre, não sei dizer a profundidade de minha prática, mas nunca relaxei no cultivo — respondeu Lin Jue. — Quanto às artes, já aprendi com o segundo irmão o domínio do fogo e a alquimia, e estou prestes a iniciar os soldados de feijão.

— Mestre, comigo é igual! — disse a irmã mais nova, acompanhando Lin Jue. — Minha trilha já quase me leva além da primeira montanha; não fosse o tempo ajudando a tia-avó a consertar o templo, já a teria ultrapassado. — Olhou para Lin Jue, intrigada: como era possível que ela tivesse aprendido uma arte e o irmão duas, e ainda assim avançado tão rápido? Pensou um pouco e acrescentou: — Tenho me dedicado com afinco à espada com o terceiro irmão, e ele sempre elogia meu talento!

— Não falem disso; hoje a primavera brilha, as flores de pêssego cobrem a montanha, para que discutir artes sem beber? — O terceiro irmão, segurando o jarro de vinho, serviu todos enquanto recitava alegremente: — O vinho é remédio dos deuses, afasta mil males; é elixir da vida, dissipa três mil preocupações...

O mestre Yunhe, bem-humorado, não se importava, comia carne e bebia de sua taça. Lin Jue sentiu uma coceira atrás da cabeça; ao virar, viu a cauda de sua pequena raposa balançando inconscientemente. Deu-lhe um tapa leve e ergueu sua taça.

Apesar de o terceiro irmão ser dado ao vinho, e de o templo frequentemente ter uma refeição regada a bebida graças a ele, o vinho que fermentava era de teor muito baixo; seja de frutas ou arroz, era suave, por vezes adocicado, nunca amargo. Lin Jue e a irmã mais nova bebiam como se fosse água doce.

No auge da animação, o sétimo irmão arrancou uma flor de pêssego, lançou-a ao céu e ela se transformou numa borboleta cor-de-rosa. Todos olharam. Parecia mesmo uma borboleta: o caule era o corpo, o pistilo virou a cabeça e antenas, as pétalas as asas, voando entre os galhos e sobre as cabeças.

O guaxinim colorido, atraído pela borboleta, pulou do colo da irmã mais nova para tentar capturá-la, mas sem sucesso. Quando a borboleta passou diante da raposa, esta, com um gesto natural, apanhou-a e a entregou cuidadosamente ao guaxinim. Ao tocar o solo, a borboleta era apenas algumas pétalas de flor.

O sétimo irmão sorriu segurando sua taça. Lin Jue sentiu, sem dúvida, o encanto das artes cênicas; naquele momento, era o que mais desejava aprender.

— Agora são as flores de pêssego e pera; daqui a alguns dias, as azaleias também vão florescer — disse o mestre Yunhe. — As Montanhas de Ébano têm belezas em todas as estações; ao ver as azaleias, vocês terão contemplado um ciclo inteiro.

— Já faz um ano — suspirou Lin Jue.

— Já faz um ano! — repetiu a irmã mais nova, imitando-o.

— Não esqueça de colher flores de pêssego para mim depois de bebermos, irmãzinha, assim daqui a alguns dias teremos vinho de pêssego — lembrou o terceiro irmão.

— Pode deixar, irmão.

— Você, sempre mandando os outros fazerem suas tarefas! — repreendeu o mestre Yunhe, lançando-lhe um olhar. — E como você me chamou agora há pouco?

Os monges, buscando naturalmente a espontaneidade, se chamavam como queriam. Após risos e brincadeiras, os irmãos perguntaram a Lin Jue que vegetais e animais criaria naquele ano, planejando a alimentação futura. Lin Jue, deitado, citava pratos e descrevia-os brevemente, despertando salivação e expectativas.

No meio da conversa, algo inesperado ocorreu. A raposa no galho, quase dormindo, de repente virou a cabeça para o céu distante; entre todos, apenas o mestre Yunhe percebeu. O vento soprava, as flores dançavam, e uma garça de papel voava ao sabor do vento.

Ao notar o olhar do mestre Yunhe, os demais também olharam, pensando ser outra arte do sétimo irmão. Mas a garça de papel girava no ar, como se buscasse algo, e então, mirando o grupo, caiu balançando. O mestre Yunhe ergueu a mão e a apanhou.

Lin Jue viu um brilho espiritual na garça de papel, mas ao tocar o solo, desapareceu. O mestre Yunhe não pareceu surpreso, apenas a abriu. Os irmãos, curiosos, observavam.

— É uma mensagem? De onde vem? Como pode essa arte atravessar a proteção do deus da montanha?

— Vem do Monte Minzhao — leu o mestre Yunhe. — Este ano haverá uma grande cerimônia, no outono, e será lá. Esperam que compareçamos.

— Grande cerimônia? — Lin Jue imediatamente pensou no festival do ano passado, quando artistas da cidade foram ao Monte Qiyun, também uma espécie de grande cerimônia. Perguntou: — Essa cerimônia acontece todo ano?

— Não, não há regularidade; às vezes demora, às vezes é mais frequente — explicou o mestre Yunhe, entregando o papel ao irmão mais velho. — Embora não tenha data fixa, realizar uma grande cerimônia exige enorme esforço e recursos; vinte anos atrás, era comum acontecer a cada quatro ou cinco anos.

Lin Jue não perguntou mais. Após tanto tempo na montanha, sabia que a cerimônia era um ritual solene da escola dos talismãs, para honrar os deuses e pedir prosperidade e harmonia. Os templos famosos da escola espiritual também eram convidados, tanto por serem colegas, quanto porque podiam contribuir para a prosperidade.

Além disso, os monges da escola espiritual, assim como eremitas e pessoas extraordinárias, costumam ser reservados; a cerimônia vira um ótimo momento para trocar experiências, fazer amizades, negociar artefatos, elixires e até artes mágicas. É um evento que todos querem participar.

O fato de a cerimônia ocorrer apenas um ano e meio após a anterior, quando antes era a cada quatro ou cinco anos, indicava que o país estava em desordem, e por isso se investia mais.

— Que arte é aquela? — perguntou Lin Jue, curioso com a garça de papel, lamentando não ter tentado capturá-la.

— Arte de dobrar papel, também considerada arte cênica — respondeu o sétimo irmão. — Mas esta é usada pela escola dos talismãs.

— Tem alguma diferença?

— Não essencial; ambas são artes de dobrar papel. Contudo, os monges da escola dos talismãs não dominam a arte diretamente, emprestam o poder dos deuses. E, em geral, deuses especializados nessa habilidade, os melhores do mundo. Por isso, pode voar dezenas, centenas, até milhares de quilômetros, alcançando onde o poder do deus chega.

— E a escola espiritual?

— Nosso templo não tem essa arte; e mesmo que alguém domine, se pouco hábil, não voa longe. Se for muito hábil, pode voar mais, mas para acertar o destino, precisa pedir ajuda aos deuses, ou capturar um espírito, um fantasma para guiar.

— A escola dos talismãs tem vantagem...

— E não só nisso — sorriu o sétimo irmão. — Se um monge comum dobrar papel, mesmo com um fantasma guiando, consegue chegar ao Pico Fukiú, mas não atravessa a barreira do deus das montanhas.

— Todos os monges da escola dos talismãs dominam essa arte?

— Claro que não; depende do deus que veneram, se ele tem esse poder, se é especializado nisso. O Monte Qiyun, por exemplo, não venera esse deus, mas têm outros poderes; ano passado, usaram o espírito de Qingji, subordinado ao deus das separações, para enviar a mensagem.

— Qingji...

— Um espírito divino, capaz de viajar mil léguas por dia.

— E vamos participar?

Todos olharam para o mestre Yunhe.

— Eh, a grande cerimônia é rara, não podemos faltar; ainda mais agora, se não formos, vão nos acusar de indiferença ao mundo — respondeu o mestre. — Mas estou velho, o Monte Minzhao é longe, não consigo ir. E com o tumulto, talvez surja algo urgente na montanha; vocês não devem deixar o templo vazio. A cerimônia pouco nos envolve, só vamos para socializar; então um irmão levará vocês dois, para que conheçam, vejam o nível dos outros monges espirituais, e as habilidades dos indivíduos extraordinários.

— Entendido... — disseram Lin Jue e a irmã mais nova, assentindo.

Com isso decidido, os monges logo esqueceram o assunto, voltando a comer, beber e conversar, despreocupados. Apenas a irmã mais nova mantinha em mente as flores de pêssego, colhendo meio cesto antes de terminar de comer, voltando para ouvir os irmãos, sem perceber que flores já cobriam todos, inclusive a raposa.

Talvez essa fosse a verdadeira trilha do cultivo, a vida natural e livre idealizada pelos habitantes do vale.

De volta ao templo, tudo se resumia a vinho de flores de pinheiro, chá das águas da primavera, dias tranquilos, com chuva ao amanhecer e ventos ao anoitecer; as flores do bosque logo se despediam do rubor da primavera.

Até as plantas espirituais da montanha floresceram.

Com o início do verão, deram frutos.

No começo, eram vinte; quando cresceram até o tamanho de uma unha, ficando claro que não surgiriam mais, os espíritos da montanha colheram alguns, descartando os malformados ou aglomerados, restando dezessete.

Ao todo, eram catorze espíritos, mais Lin Jue, a irmã mais nova e a raposa, totalizando dezessete.

Lin Jue não esperava que fizessem desbaste dos frutos.

A habilidade de contar superava até os colegas do Pico da Tesoura.