Capítulo 27: O Banquete do Senhor da Montanha

Ouvi dizer que, em geral, os fantasmas do mundo possuem pouca força, sobrevivendo com dificuldade e frequentemente padecendo de fome, especialmente os fantasmas errantes. Se provocam desastres sem motivo, não conseguem superar sua própria consciência e temem encontrar pessoas virtuosas que não lhes tenham medo, ou ainda serem castigados por divindades. Por isso, aproveitam qualquer oportunidade, até mesmo inventando erros dos homens, solicitando sacrifícios ou pedindo auxílio.

Essas histórias não sei ao certo se são verdadeiras.

Lin Jue parou ao falar, pensativo: “Se não me engano, ontem à noite, ao procurar um lugar para passar a noite, cheguei a pisar sobre a cabeça dele; se as lendas fossem verdadeiras, ele teria aproveitado para me obrigar a ajudá-lo, mas não o fez. Mostrou-se mais honrado que os fantasmas errantes das histórias.”

“De onde ouviu isso?”

“Ouvi de um ancião da aldeia. Acho que faz algum sentido.”

“De fato, vejo algum vestígio de energia espectral em você”, disse o velho sacerdote, sorrindo; não opinou sobre a veracidade das lendas, apenas prosseguiu: “E agora, o que pretende fazer?”

A luz do dia se intensificava, permitindo que vissem com clareza uns aos outros.

O velho sacerdote era magro, o rosto marcado de rugas, de idade indefinida, mas o semblante irradiava serenidade e uma certa aura de transcendência. Carregava um fardo, como quem parte em viagem.

Ao seu lado, uma jovem, muito nova, talvez com catorze ou quinze anos, de rosto pálido e queixo afilado, traços delicados e belos, também carregando um saco, permanecia silenciosa junto ao sacerdote.

“Ah…”

Lin Jue suspirou: “Embora não tenha feito a promessa no sonho, não vejo razão para recusar tal pedido. Se o senhor está apressado, pode partir à frente; eu o alcançarei antes de nossas estradas se separarem, caso o destino permita.”

“Mesmo que seja apenas para ajudar, não custa nada, e além disso, não me resta muitos anos de vida; quem sabe, no futuro, não acabo numa situação semelhante à daquele espírito?”

O velho sacerdote não partiu, apenas olhou para o lado.

A jovem sentiu seu olhar, sem entender de imediato, alternando o olhar entre ele, Lin Jue e a tábua do caixão à beira do caminho, o rosto visivelmente perplexo, pensativo. Demorou, mas por fim compreendeu.

Assim que entendeu, não hesitou; largou o fardo e o bastão, arregaçou as mangas e apressou-se para ajudar.

Lin Jue desmontou sua espada, transformando-a em uma machadinha, buscou uma árvore morta e seca, e começou a cortar.

A jovem chegou com energia, mas ao ver que nada podia fazer, limitou-se a apoiar a árvore e observar, em silêncio.

Logo, um pedaço de madeira foi cortado.

Lin Jue levou o pedaço até o caixão, ajustou-o várias vezes e, por fim, conseguiu encaixá-lo no buraco do caixão, batendo-o para fixar. Ao se virar, viu a jovem segurando um punhado de lascas de madeira, que lhe entregou em silêncio.

“Obrigado.”

Lin Jue escolheu algumas para preencher as fendas.

Quando achou suficiente, buscou folhas secas e grossas, cobriu o local, depois escavou terra para cobrir tudo, pisando até ficar firme, satisfeito.

“Terminou o reparo?”

“Sim.”

“E agora, para onde irá?”

“Agora…”

Lin Jue parou, pensativo, o rosto franzido.

Os dois o observaram, um sorrindo, o outro com olhar curioso.

O dia já estava completamente claro.

Ao longe, viajantes e comerciantes madrugavam, o tilintar de sinos e o ranger das rodas ecoavam entre as montanhas, trazendo uma tranquilidade especial.

“A verdade é que, ontem à noite, aquele espírito, para conseguir minha ajuda, contou-me sobre uma 'boa nova'. Não sei se é verdade, nem se devo ir. Mas, pensando bem, quero acreditar que seja, embora ainda não saiba se devo ir.”

“O que é?”

“Disse que hoje, na montanha atrás de nós, há uma montanha em forma de martelo, onde o senhor da montanha está organizando um banquete, convidando pessoas. Disse que eu poderia participar…”

Lin Jue relatou o ocorrido.

“Que coincidência!”

O velho sacerdote sorriu: “Também ouvi dizer que o senhor da montanha está promovendo um banquete, convidando todas as criaturas fantásticas e espíritos da região que não causaram desordem. Em suas festas, sempre há um vinho especial chamado 'Vinho dos Mil Dias'. Tenho um discípulo que aprecia muito fabricar e beber vinho, então pensei em ir para ver se consigo trazer um pouco.”

“Ah?”

Lin Jue os encarou.

No sonho, o espírito também mencionara o 'Vinho dos Mil Dias'.

Se o velho sacerdote não tivesse dito, o nome do vinho teria se dissipado junto ao esquecimento do sonho; ao ouvi-lo, Lin Jue recordou-se.

Ao mesmo tempo, lembrou-se de algo mais e observou atentamente o sacerdote.

Sacerdote…

“De onde vem, mestre?” perguntou Lin Jue, escolhendo as palavras.

“Saí para visitar amigos, mas é longe.”

“Passou pelo condado de Qiu Ru?”

“Passei.”

“Quando estava no condado de Dan Xun, ouvi dizer que havia um mestre no condado de Qiu Ru, que exterminou espíritos malignos. Era o senhor?”

“De fato, exterminei um demônio, mas foi um ato trivial, nada digno de nota.”

“Isso é…”

Lin Jue achou notável.

Ao encontrá-lo, apenas notara sua presença marcante, e, tendo tido boa impressão de outro monge no templo de Bambus, pensou que mesmo sendo um sacerdote comum, acompanhar-lhe seria interessante. Três viajantes sempre têm algo a ensinar, talvez houvesse algo a aprender. Depois, ao contar sobre o sonho e o espírito, o sacerdote manteve o semblante tranquilo e confirmou ver energia espectral em Lin Jue, o que o fez pensar que era habilidoso.

Não imaginava que era o famoso mestre da família Wei.

Agora, Lin Jue compreendia: ao seu lado estava o sábio que buscava.

De um lado, o mestre encontrado por acaso; de outro, as montanhas de Qi Yun e Yi, já definidas como seu destino, tornando a escolha difícil por um momento.

“O senhor também pretende ir ao banquete?”

“E gostaria de companhia?”

“Seria um privilégio.”

Agora não havia dúvidas.

“Mas, mesmo que o senhor da montanha seja hospitaleiro, não é adequado chegar de mãos vazias. Preparou algum presente?”

“Talvez este sirva?”

Lin Jue tirou goma de pêssego do bolso.

“Essência de pêssego!”

O sacerdote, ao olhar, reconheceu, dizendo gentilmente: “É um bom presente. Não precisa tanto, três ou quatro pedaços bastam, guarde o restante.”

De fato, não era um sacerdote comum.

Lin Jue guardou a goma.

“Então, vamos.”

O sacerdote falou alto, com leveza: “Iremos por trilhas; nesta época, a vegetação é densa, sua machadinha será útil.”

Lin Jue nada disse; era natural.

Assim, seguiu com o sacerdote e a jovem, discutindo os caminhos; ao deixar a estrada principal e entrar na trilha, Lin Jue tomou a frente, rompendo teias de aranha e afastando espinhos e mato.

“Por que não usa a machadinha?”

“Na verdade, quando estava em Dan Xun, encontrei um espírito formado de uma árvore de pêssego. Conversamos bem e recebi dela a goma de pêssego; por isso, acredito que as plantas têm alma, e evito cortar sem necessidade.”

“Se não cortar, no outono ou inverno, os lenhadores o farão, vendendo lenha na cidade.”

“Imagino que serão uma ótima lenha.”

“Ha! Bela resposta!”

“Exagero…”

“O que busca, afinal?”

“Apenas paz de espírito.”

“Que belo desejo!”

O sacerdote assentiu várias vezes, sorrindo.

Em maio, além do mato espesso, as florestas são profundas, e é a época em que serpentes e insetos estão mais ativos. Subiram a montanha por quase meio dia, avistando várias serpentes. A mais perigosa era uma, grossa como um braço, com forte instinto territorial, que, ao vê-los, ergueu-se, encarando-os para afugentar.

O sacerdote mostrou sua habilidade.

Aproximou-se sorrindo, saudou a serpente e disse: “Só estamos de passagem, sem más intenções, permita-nos atravessar.”

A serpente o encarou, mas acabou cedendo.

O sacerdote comentou: “É apenas a arte de dominar animais.”

Lin Jue admirava-o ainda mais.

Até que, já próximo do entardecer, Lin Jue parou, enxugou o suor e, ao olhar para trás, só via as camadas de floresta abaixo, sem sinal da estrada principal ou do caminho feito pela manhã.

Não sabia o quanto haviam subido, apenas que, ao olhar para trás, via floresta profunda; ao olhar à frente, a montanha ainda se elevava, como se nunca acabasse. Finalmente, avistou a montanha em forma de martelo.

Era de pedra, parecendo um martelo deitado, com pinheiros no topo e pedras e capim fino na base.

Mas talvez o nome "martelo" viesse de "cabeça de lobo", não era tão diferente.

Ao olhar para trás, Lin Jue viu o sacerdote ainda sereno, sem suor, cabelo impecável; a jovem também mostrava boa resistência, com o rosto rubro e roupa ensopada, mas seguia firme, sem reclamar.

Ela era mesmo destemida.

Quando Lin Jue voltou o olhar, surpreendeu-se.

No mato à frente, apareceu um enorme javali.

Pesando tanto quanto dois ou três adultos, robusto, com presas afiadas e cerdas eriçadas, encarou-os.

O sacerdote sorriu e avançou.

Lin Jue pensou que ele usaria a técnica de domar animais, mas o sacerdote apenas tirou um pequeno jarro de porcelana do bolso, saudou e disse:

“Sou He Xianyu, conhecido como Daoista Garça das Nuvens, ouvi sobre o banquete do senhor da montanha e trouxe uma fonte sagrada das montanhas para oferecer.”

O javali o encarou, farejou o jarro e voltou-se para os outros dois.

“Esta jovem será minha futura discípula.”

“Sou Lin Jue, ouvi por acaso sobre o banquete e sempre admirei espíritos e divindades, por isso trouxe um presente para visitar.”

Lin Jue, curioso e nervoso, falou com sinceridade.

Ofereceu três pedaços de goma de pêssego.

Visitando sem motivo, achava pouco oferecer presentes, mas a goma era um presente do espírito do pêssego, valiosa não só pelo material, mas pela relação. Embora breve, não era algo a desconsiderar. Como o sacerdote sugerira três ou quatro pedaços, Lin Jue, hesitante, escolheu três e guardou dois.

O javali aproximou-se, farejou os três, especialmente a goma de pêssego, e, após hesitar, afastou-se, voltando-se para a montanha.

O sacerdote seguiu.

Lin Jue também.

Agora sabia—

Ali era o domínio do Senhor da Montanha.