Capítulo 77: Festival das Lanternas (Agradecimento ao grande patrono “Pai Dacuan”)

Chegaram a Yixian antes do entardecer. Na porta da cidade, alguns soldados armados ainda guardavam, mas desta vez, ao avistarem os três viajantes conduzindo um burro e acompanhados de uma raposa, os guardas demonstraram imediata reverência, permitindo-lhes a entrada sem sequer solicitar o documento de passagem.

— Por favor, entre, mestre.

A cidade estava mais animada do que em qualquer outra ocasião. Mesmo antes do anoitecer completo, as ruas já se encontravam repletas de lanternas das mais variadas formas e cores. Pessoas vindas de longe, habitualmente residentes fora da cidade, também haviam chegado. As jovens damas das famílias abastadas, normalmente resguardadas, passeavam em trajes elegantes, enquanto numerosos literatos e filhos de nobres vagueavam pelas ruas, ansiosos por um encontro fortuito que lhes proporcionasse um romance memorável.

— É o Festival de Shangyuan. Em tempos assim, mesmo que um monstro se infiltre entre nós, deve ter vindo apenas para apreciar as lanternas — comentou o sétimo irmão, sempre inclinado à diversão, com um toque de romantismo no olhar. — Vamos primeiro à prefeitura!

— Certo.

Lin Jue caminhava, observando tudo ao redor, sentindo-se inserido no cenário de um poema, onde encontros entre eruditos e belas donzelas pareciam brotar da própria atmosfera. No entanto, percebia olhares direcionados a si: ora de um cidadão na rua, ora de um comerciante na loja ao lado. Alguns saudavam à distância, outros se aproximavam para cumprimentar.

— Mestre, veio apreciar o festival de lanternas?

— Grande mestre Lin, saudações!

Lin Jue respondia às saudações com igual cortesia. Alguns apenas se surpreendiam com a raposa ao seu lado, outros admiravam sua fama na cidade.

— Quando foi que você se tornou tão popular por aqui, irmão? — indagou surpreso o sétimo irmão.

A irmãzinha também o olhava curiosa.

— Tudo graças à última vez, quando um comerciante da cidade pediu ajuda a mim e ao terceiro irmão para eliminar um monstro. No dia seguinte, lutei contra um espírito maligno diante de uma multidão; muitos viram — respondeu Lin Jue, envergonhado.

— Já faz vários meses, e ainda se recordam de você. Deixou uma impressão marcante, irmão.

— Tudo mérito do terceiro irmão — disse Lin Jue, abaixando os olhos para a pequena raposa curiosa ao seu lado. — Na verdade, não lembram de mim, mas sim do mestre que anda com uma raposa.

— Seja como for, isso facilitará nossas tarefas.

— Assim é melhor...

Logo chegaram à prefeitura de Yixian.

Para realizar apresentações de magia na cidade, era preciso obter permissão do magistrado. Hoje, certamente estaria de folga, ou, mesmo que não estivesse, já teria fechado o gabinete. Mas, por costume, o magistrado residia ali, e, como vieram tratar de construir um templo para a Senhora do Pico Tesoura, reconhecida pelos deuses do céu, não era questão de interesse pessoal, mas sim de divindade, então decidiram consultar o magistrado.

Ainda não haviam chegado à porta quando o portão se abriu abruptamente. Um agente saiu, armado, aparentemente pronto para patrulhar. Ao ver os visitantes, ficou surpreso.

— Mestre!

Era o mesmo agente que havia levado a mensagem à montanha. Ele reconheceu Lin Jue e a raposa ao seu lado de imediato, e, ao aproximar-se, lembranças do templo na nevasca, do chá quente e do vinho de arroz vieram-lhe à mente. Aproximou-se respeitosamente, mas com certa apreensão:

— Por que vieram, mestres? Há algum problema de espíritos ou monstros na cidade?

— Não merecemos tal título...

Lin Jue explicou o motivo da visita.

O agente relaxou, dizendo imediatamente:

— Perfeito! O magistrado nos deu instruções há pouco. Ainda deve estar em casa! Há dias ele comentava que, com a chegada da primavera, queria visitar os mestres na montanha junto com o oficial provincial. Se souber que vieram, ficará muito contente.

Guiou-os ao interior do prédio.

Encontraram o magistrado prestes a sair para apreciar as lanternas.

— Magistrado Chen!

— Pan Yi? Quem são esses?

— Saudações, magistrado Chen. Estes três mestres são do templo do Pico Flutuante, nas montanhas de Yi.

Ao ouvir que eram os mesmos que haviam lutado contra espíritos malignos na cidade, e que tinham sido recomendados pelos mestres do templo de Xuanyun para receber a mensagem, o magistrado tornou-se imediatamente mais cortês.

— Vieram por...

Assim como o agente, sua expressão demonstrou preocupação.

— Não se preocupe, magistrado.

O sétimo irmão explicou o propósito da visita.

O magistrado relaxou aos poucos.

— Ora! — exclamou, surpreso, arregalando os olhos. — Se é um templo dedicado a uma divindade verdadeira, como podem arrecadar fundos entre os mestres? O condado deveria fornecer os recursos.

— Seria possível, mas não é o ideal — respondeu o sétimo irmão, sorrindo, recusando educadamente.

Lin Jue entendia o motivo: os amigos do Pico Tesoura eram originalmente demônios; para se tornarem deuses, mesmo como espíritos da montanha, era necessário cautela. Se o templo fosse construído com recursos do povo, teria mais poderes de proteção.

— Pedimos ao magistrado que calcule quanto seria necessário arrecadar, caso apresentássemos magia para angariar fundos para o templo da Senhora do Pico Tesoura.

— Hmm...

O magistrado pensou e respondeu:

— Mestres ilustres, se demonstrarem magia na cidade, além de alegrar o festival de lanternas, poderiam intimidar espíritos malignos e pessoas perversas. Sendo em nome da divindade, seria um ato justo; não há necessidade de cobrar.

Falou com convicção:

— Escolham qualquer lugar na cidade. Deixarei Pan Yi acompanhá-los.

Já decidido, queria assistir pessoalmente.

— Agradecemos, magistrado — disse o sétimo irmão, fazendo uma reverência. Após uma pausa, acrescentou, sorrindo: — Esqueci de mencionar: na última vez que meu irmão e eu descemos para eliminar monstros, os ratos escondidos nas cavernas foram todos destruídos pelos descendentes da Senhora do Pico Tesoura. Depois, os mestres de Xuanyun também pediram sua ajuda.

O magistrado ficou impressionado.

Era mesmo ela!

Já os três saíam.

A noite de inverno caiu rapidamente; ao entrarem e saírem da prefeitura, o céu já estava escuro. Todas as lanternas estavam acesas. Quase toda porta tinha uma lanterna, e os transeuntes também carregavam as suas, de variados tamanhos, cores e formas. As lanternas iluminavam a noite, sem torná-la clara como o dia, criando uma atmosfera clássica e encantadora.

— Por aqui, mestres — disse o agente Pan Yi. — Este é o lugar mais movimentado.

— Obrigado.

Adentraram ainda mais no mar de lanternas.

A multidão era ainda mais densa.

Uma celebração anual de tal magnitude atraía todos, desde nobres até trabalhadores, todos circulando entre luzes e sombras. Caminhando, o que sobressaía eram as lanternas e a alegria de quem as carregava, enquanto constrangimentos, imperfeições e timidez se escondiam na escuridão.

Lin Jue caminhava, sentindo o momento.

Olhando de soslaio, percebeu que a irmãzinha tinha os olhos ainda mais abertos que os seus; seu rosto pequeno fazia-os parecer enormes.

Que experiências teria ela?

— A magia é um enfeite dos tempos prósperos. O terceiro irmão vive se gabando diante de você, dizendo que sua alquimia não é tão boa, que seus soldados de feijão são mais interessantes. Mas, veja, hahahaha...

O sétimo irmão avançou sorrindo:

— Cultivar o Caminho não serve apenas para lutar; nem toda magia existe para derrotar monstros. Se puder alegrar o povo, já vale a pena!

Apontou para onde a multidão era mais intensa.

— Vamos para lá!

Seus olhos brilhavam.

...

Alguns literatos passeavam pelo festival, desfrutando da única noite do ano de tanta animação, observando ao redor, ora as lanternas, ora as pessoas.

— Não disseram que, recentemente, um monstro roubava dinheiro das pessoas e que o festival seria mais vazio este ano? Mas há tanta gente! — comentou um deles.

— Irmão Tang, chegou agora, não sabe: os mestres do templo de Xuanyun já invocaram divindades e eliminaram os monstros da cidade — explicou outro.

— Pois é, naquela noite trovejou, foi impressionante. Era pleno inverno, e quem teve coragem de abrir a janela viu o deus à noite. Além disso, o antigo templo foi substituído pelo da Divindade Yili, para tranquilizar o povo. Yili tem se manifestado várias vezes ultimamente.

— O deus realmente apareceu?

— Todos dizem que viram milagres. Eu não vi, mas, com tanta gente no festival, nem monstros se atreveriam a aparecer. E, se aparecessem, o que poderiam fazer?

— Verdade.

Entre luzes e sombras, quem sabe se ao lado passa homem ou fantasma, monstro ou deus?

— Só espero conhecer esta noite uma bela dama, viver uma história digna de ser lembrada, ah, morreria feliz!

— E você, Tang? Conheço algumas donzelas que apreciam poesia e realizam encontros literários.

O literato Tang olhou ao redor, murmurando:

— Será que alguém apresentará magia esta noite?

— Não é o seu desejo?

— Você sempre se interessa por assuntos de deuses e monstros!

— Vocês não se interessam? Quando estava na capital, vi um mestre que cortou a própria cabeça, colocou-a na bandeja, e a cabeça, mesmo conectada aos ossos e carne, ainda falava e bebia. Impressionante! Nunca vi nada igual! Será que em Yixian temos algo assim?

— De fato, seria curioso.

— Mas esses mestres são raros, mais comuns na capital; aqui é difícil de encontrar.

— Sim...

— Mas há alguns meses, comerciantes tiveram dinheiro roubado por espíritos. Chamaram mestres de Yishan para eliminar monstros; eram habilidosos, duelaram nas ruas, lâminas voando pelo ar, e um deles atravessou portas fechadas com uma espada...

— Esses têm mesmo talento...

Enquanto conversavam, notaram uma aglomeração à frente, com vozes de surpresa.

— O que está acontecendo ali?

— Alguém está apresentando magia!

— O desejo de Tang foi atendido!

— Vamos ver!

Todos se aproximaram.

Antes mesmo de chegar, ouviram a voz:

— Senhores, não joguem dinheiro, não joguem dinheiro! Observem a bandeira, somos mestres das montanhas, não artistas de rua, não estamos aqui por recompensas...

O grupo ouviu, mas não se surpreendeu. Artistas de rua diziam isso, para arrecadar mais dinheiro.

Especialmente Tang, acostumado às apresentações e buscas por mestres, não se impressionou ao ver os artistas trajando túnicas de mestres.

Não percebeu, contudo, que seus amigos locais ficaram surpresos ao ver os três mestres, o burro e a raposa, trocando olhares entre si.

No meio da multidão, ouviu um mestre declamar:

— Às vezes, no sonho, me transformo em garça;
— No mundo dos homens, incontáveis ervas são pirilampos.

Estes versos captaram sua atenção.