Capítulo 67: Só existe o bem e o mal (Agradecimentos ao grande benfeitor “Retorno dos Ossos ao Caminho”)

Na manhã seguinte, dois sacerdotes, alguns devotos, uma raposa e um burro desceram novamente a montanha. O burro carregava ainda dois cestos de bambu, forrados com tecido fino, onde estavam alguns gatos.

Não eram apenas os três gatos demoníacos que praticavam no Pico Tesoura; também os do templo já haviam adquirido certa espiritualidade, embora ainda não tivessem se transformado. Foram levados juntos desta vez.

Diante de estranhos, os gatos não falavam, apenas espiavam curiosos para os lados, como se tentassem descobrir onde estavam.

A raposa caminhava ao lado de Lin Jue.

Chegaram à cidade ao anoitecer. Alguns comerciantes, ao saberem que talvez nem todo o dinheiro pudesse ser recuperado, e que o processo era urgente, começaram a discutir assim que entraram na cidade, cada um querendo que fossem primeiro à sua casa.

Um dizia que seu dinheiro fora roubado por último, portanto seria mais fácil recuperá-lo. Outro insistia que deveriam ir à casa de quem perdeu o dinheiro primeiro. Um deles ofereceu prata como pagamento por chá, e logo outros seguiram o gesto, mas o terceiro irmão do templo recusou o dinheiro, acenando para que fossem à casa mais próxima.

Sob o sol poente, o grupo passou novamente pelo Templo do Deus Local.

Lin Jue olhou e percebeu que havia uma multidão diante do templo, quase todos sem camisa, exibindo músculos reluzentes de suor – eram homens robustos, trabalhadores braçais. À frente, estava um velho apoiado em um bastão.

“O que estão fazendo?” perguntou Lin Jue, intrigado.

“Não é por causa dos problemas na cidade? Sempre reverenciamos o senhor Chen, mas ele não resolve nada. Recentemente, até um hóspede no templo foi roubado por um monstro. Então, para que continuar venerando esse deus? Alguém propôs destruir a estátua e trazer a de Yi Li, o Deus Distante.”

“E aquele velho ali?”

“Ah, é o respeitável senhor Liu, muito estimado na cidade,” explicou um comerciante de meia-idade. “Todos falam em destruir a estátua, mas ninguém ousa, temendo a ira do deus. Só o senhor Liu tem coragem. Ele sempre foi íntegro, nunca cometeu injustiças; mesmo que o deus venha cobrar, ele não hesita em enfrentar com seu bastão.”

“Entendi,” disse Lin Jue, pensativo.

Neste mundo, parece que muitos espíritos, demônios e deuses respeitam profundamente pessoas virtuosas, e isso não é por algum poder inerente à virtude em si.

No caso específico, o povo segue uma abordagem pragmática até para cultuar deuses: querem trocar quando o deus não serve, mas mesmo assim temem sua represália, ou que ele leve o caso a deuses superiores, ou que use pecados passados para acusá-los. Apenas quem tem plena confiança em sua virtude ousa enfrentar os deuses, seja para erguer ou demolir templos.

O raciocínio por trás disso é curioso e interessante.

Em seguida, chegaram à casa da família Yang, uma residência grande e populosa.

Apesar da urgência, não foram descorteses. O senhor Yang pediu aos familiares que servissem chá a Lin Jue e ao outro sacerdote, enquanto ele próprio foi ao pátio interno.

Quando Lin Jue colocou os cestos do burro no chão e soltou os sete gatos, o senhor Yang já retornava, trazendo sua caixa de dinheiro – um baú revestido de ferro, de chapa espessa.

Agora, no entanto, havia um grande buraco na caixa.

“Guardo o dinheiro aqui. Dizem que monstros são como ladrões: se o baú tem ferro, não roubam. Mas agora até o ferro foi furado.”

O gato de pelo malhado, líder, se ergueu e começou a cheirar o baú. Os outros dois gatos observavam curiosos.

Lin Jue refletiu.

Não sabia se os monstros haviam ficado mais perigosos ou se era um plano deles: primeiro roubam moedas soltas, levando as pessoas a acreditar que o baú de ferro é seguro, então todos concentram o dinheiro ali, e por fim eles quebram o baú; ou talvez furar o baú fosse difícil, mas como todos os moradores, exceto os comerciantes que vieram por caminhos desviados devido à enchente, guardavam o dinheiro no baú, os monstros não tiveram alternativa senão abrir o baú à força.

Lin Jue baixou o olhar e viu a raposinha cheirando o ar, por fim olhando para o interior da casa.

O terceiro irmão também notou.

Trocaram olhares, concordando sem palavras.

“Vamos ver.”

Pegaram um pedaço de bolo, comeram rapidamente, beberam chá e consideraram-se alimentados. Seguiram a raposa.

O terceiro irmão avisou: “Peço aos três amigos gatos que venham comigo.”

Os gatos, ocupados em suas tarefas, ao ouvirem, seguiram imediatamente. Os quatro gatos do templo hesitaram, mas o gato malhado do Pico Tesoura chamou-os, e eles correram atrás.

A raposa à frente, sacerdotes atrás, seguidos pelos sete gatos de pelagens variadas.

Chegaram ao canto leste do pátio.

Ali havia flores, uma árvore curvada com galhos sobre o muro, uma rocha artificial coberta de musgo, e atrás dela um buraco discreto.

A raposa parou, ergueu uma pata sobre a pedra e olhou seriamente para Lin Jue.

Lin Jue aproximou-se.

A entrada do buraco tinha o diâmetro de uma tigela, mas era maior por dentro, suficiente para ratos do tamanho de gatos ou transformados em humanos passarem.

“Obrigado,” disse Lin Jue, acariciando a raposa.

A pequena criatura estava séria, sem brincadeiras, como se soubesse que era uma tarefa importante.

“Irmão, da última vez que vocês capturaram ratos, foi no Templo do Deus Local?”

“Sim.”

“Mas não fica perto daqui.”

“Parece que não.”

“Será que esses ratos escavaram todo o subsolo de Yi County? Ou há grupos em cada bairro?” O terceiro irmão franziu a testa.

“Não sei.”

“…”

O terceiro irmão virou-se para a família Yang: “Vamos começar a eliminar os monstros. Se houver dinheiro lá embaixo, traremos também. Peço que se afastem, o ideal seria sair do pátio.”

“Está bem, está bem…”

Depois que os Yang saíram, ele se curvou diante do gato malhado: “Obrigado, amigo.”

“Por que agradecer? Somos vizinhos e velhos conhecidos, a Senhora Quarta também já acordou o pagamento. É o certo. Além disso, nossa Senhora Quarta está prestes a ascender como deusa, contará com a ajuda de vocês.”

O gato falava com muita propriedade.

“Os ratos transformam-se em humanos, usam armas. Tome cuidado,” alertou Lin Jue.

O gato malhado olhou para ele: “Neste mundo, quando um rato já conseguiu vencer um gato? Estamos enraizados em Yi Mountain há mil anos, não somos incapazes.”

Dito isso, ergueu o rabo e saltou para o buraco.

Os outros dois gatos seguiram sem hesitar.

Ficaram os quatro gatos do templo: um malhado, um de pelagem variada, um laranja e um preto e branco. Olhavam curiosos para o buraco e para Lin Jue e o terceiro irmão.

“Miau~”

Veio um chamado do buraco.

“Vão,” disse o terceiro irmão, mesmo sem saber chamar animais. “Os amigos do Pico Tesoura estão guiando vocês.”

Os quatro gatos entraram no buraco.

“Irmão, deixe o buraco para os gatos do Pico Tesoura,” disse o terceiro irmão, lançando quatro feijões ao chão. “Fiquemos em alerta.”

Logo surgiram dois guerreiros com escudo e espada e dois arqueiros.

“Certo.”

Lin Jue desviou o olhar do buraco.

Sacou a faca de lenha, pegou o bastão, juntou ambos formando uma lâmina robusta e sentiu-se seguro.

“Haha…” O terceiro irmão sorriu: “Você realmente gosta desse tipo de lâmina.”

Lin Jue permaneceu calado.

Para ele, atualmente, tanto magia quanto lâmina servem para eliminar monstros; magia é eficaz, mas a lâmina não fica atrás, às vezes até melhor.

A raposa, como se entendesse, afastou-se do buraco e sentou-se ao lado de Lin Jue, vigilante.

Ao entardecer, ainda havia vozes nas ruas.

No buraco, começaram a surgir sons: ratos, gatos, correria.

O céu escureceu.

Nada aconteceu na superfície.

O buraco ficou silencioso.

Depois de algum tempo, o gato malhado do Pico Tesoura saiu primeiro, arrastando um rato do seu tamanho; os outros dois gatos vieram atrás, e os quatro do templo também, cada um com um grande rato cinza.

Os ratos capturados foram deixados no chão.

Lin Jue olhou para eles, lembrando do líder dos ratos do templo dias atrás.

Mas não sentiu piedade: sabia que além de roubar dinheiro, esses ratos também causavam mal à cidade, e eram surpreendentemente agressivos.

“Faltam dois,” disse o gato malhado. “Preciso voltar lá.”

“O espaço é contínuo ou separado?”

“É bem amplo.”

“Há dinheiro lá?”

“É daquela pedra branca pesada?”

“Sim.”

“Tem um pouco.”

“Pode trazer, por favor…”

“É pesado para carregar.”

“Desculpe incomodar.”

O terceiro irmão sorriu e se curvou.

“Ah…” suspirou o gato malhado e voltou ao buraco.

O terceiro irmão olhou para os ratos capturados, franzindo o rosto.

“O que houve, irmão?”

“Há energia de morte.”

“Energia de morte?”

Lin Jue ficou tenso, lembrando do cheiro fétido.

Não é à toa que esses ratos eram tão audaciosos e agressivos.

Energia de morte e de fantasmas estão relacionadas ao yin, mas são diferentes; Lin Jue não tinha experiência, o sétimo irmão, talentoso mas especializado em teatro, não percebeu dias atrás.

Até agora, Lin Jue só sabia que fantasmas produzem uma energia chamada energia de fantasma; energia de morte surge em locais de yin intenso, associada a cadáveres, podendo variar. Normalmente, energia de fantasma causa desconforto, fraqueza ou repulsa nos seres vivos, enquanto energia de morte pode causar doenças ou comportamento agressivo.

Ao voltar da Vila Xiao Chuan, os irmãos do templo discutiram essas três energias durante o jantar.

Energia de fantasma não indica apenas grandes espíritos; energia de morte não se limita a zumbis, pode ser cultivada por pessoas ou monstros, ou gerar criaturas malignas.

Lin Jue memorizou apenas o cheiro fétido.

“Esses não são apenas ratos transformados? Como têm energia de morte?” perguntou Lin Jue, lembrando da Vila Xiao Chuan. “Será que foi pela influência da energia de morte que se transformaram? Ou quem os orienta está relacionado a isso?”

“Tudo é possível.”

“Entendi…”

“Fique atento!”

“Pode deixar.”

Lin Jue olhou ao redor, sabendo que o terceiro irmão estava preparado para um eventual visitante, mas o ambiente seguia calmo.

A chegada não aconteceu.

“Nada de pressa. Estamos na cidade, ainda é cedo. Se não vier, não faz mal. Os ratos estão em grupos, vamos caçar cada um, bloqueando seus caminhos de dinheiro.”

O terceiro irmão semicerrava os olhos.

Depois olhou para Lin Jue e sorriu: “Irmão, ganhar dinheiro cortando esses ratos não é tarefa fácil…”

Lin Jue percebeu de imediato—

Era um duelo de magia.

Sem inimizades pessoais, sem delimitar território, provavelmente nem se conheciam até então; se há algo a dizer, é que são o bem e o mal.