Capítulo 76: Arrecadação de Fundos

Num piscar de olhos, já era véspera de ano-novo.

O chão estava frio demais, então Lin Jue puxou o tapete de palha de Fuyao para perto de si, sentou-se de pernas cruzadas no meio do quarto, enquanto Fuyao permanecia de pé ao seu lado, fixando nele o olhar.

Segurava na mão um galho de madeira.

Concentrou-se profundamente, baixou a cabeça e acariciou o galho. Uma força invisível de magia envolveu o pedaço de madeira, que ele jogou casualmente para longe.

Fuyao, instintivamente atraído, virou a cabeça na direção do galho, mas felizmente não correu para buscá-lo.

Lin Jue ficou atento, olhos fixos no galho, e começou a murmurar baixinho, recitando palavras enigmáticas.

Com um suave sussurrar de feitiço, o galho rolou uma volta pelo chão.

A raposa inclinou a cabeça, intrigada, e continuou a observar.

Lin Jue alterou o tom do encantamento.

O galho então saltou para o ar. Com mais algumas frases urgentes e misteriosas, o pedaço de madeira moveu-se para os lados, girando no ar.

Por fim, caiu de volta ao chão, e Lin Jue soltou um suspiro de alívio.

Durante esse tempo, ele não se dedicou tanto a essa arte mágica, pois estava focado em alquimia. Ainda assim, aos poucos, acabou aprendendo. Iniciar-se nesse “Encantamento de Domínio” não era difícil; o complicado era a maestria.

O segredo residia no controle por meio dos feitiços: eram muitos, cada qual com uma função específica. Para que o objeto se movesse continuamente, era necessário recitar encantamentos sem parar; para que voasse conforme a vontade, era preciso grande familiaridade e rapidez na fala, o que exigia prática constante.

Na opinião de Lin Jue, essa magia tinha dois defeitos principais:

Primeiro, não permitia manipular objetos à vontade. Não era possível, por exemplo, controlar uma pedra, um galho ou uma espada no cinto de alguém apenas por desejo; era necessário segurá-lo antes, imbuí-lo com uma energia específica, e só então, através de encantamentos, comandá-lo.

Segundo, exigia recitação contínua dos feitiços. Mesmo aquele monge demoníaco careca, que dominava a técnica com destreza, preferia agir escondido. Para lutar e recitar ao mesmo tempo, só com muita dedicação. Mesmo o mais hábil precisava dividir a atenção.

Por isso, Lin Jue não se aprofundou muito.

Quando voltou à realidade, percebeu que a pequena raposa que criava estava diante dele, cabeça inclinada, olhando-o curiosa.

Aqueles olhos límpidos estavam cheios de dúvida.

Lin Jue pensou que a raposinha se espantara com sua magia ou se interessara pelo galho voador, mas logo a viu abaixar a cabeça, olhar para o tapete de palha sobre o qual ele se sentava, esticar uma das patinhas sobre o tapete e, sem tirar o olhar dele, inclinar a cabeça como se pedisse de volta o que era seu.

— Ah...

Só então Lin Jue se levantou e devolveu o tapete à raposa.

Nesse momento, do lado de fora, alguém o chamou de irmão mais velho.

...

No templo nas profundezas da montanha, um aroma singular espalhava-se pela cozinha.

Era a combinação de vários temperos, cozidos lentamente por mais de meia hora, liberando o perfume da carne junto à gordura — irresistível.

Os irmãos mais velhos não paravam de lançar olhares curiosos para dentro, mas não podiam se ausentar.

O terceiro irmão, com uma expressão de dúvida, pegou uma massa em forma de barquinho, da qual se via o recheio, olhou para os outros dois, que estavam ocupados fechando as massas ou colocando o recheio com os hashis, e, comparando com o modelo que Lin Jue havia deixado na peneira, perguntou:

— Está certo assim, irmão?

— Está quase. — Lin Jue respondeu, enquanto abria mais uma massa. — Assim já serve.

— Certo.

O terceiro irmão colocou o pastel na peneira.

Todos trocavam olhares, aprendendo uns com os outros. Os pastéis aumentavam na peneira, e logo foi preciso buscar outra para acomodá-los.

Desta vez, até o Daoísta Nuvem e Garça foi chamado, observando atento o processo de fechar os pastéis.

Tudo era novidade para eles: tanto o prato chamado “pastel” quanto o ato de prepará-lo. Mas confiavam plenamente em Lin Jue e faziam o que lhes era pedido.

O tempo foi passando e a noite caiu.

O fogo da cozinha dançava, projetando sombras das pessoas nas paredes. Quando Lin Jue levantou a tampa da panela, o vapor subiu, iluminado pelo fogo, tornando-se dourado.

Na panela, uma leva de pastéis cozidos boiava na água.

Lin Jue retirou-os com uma concha.

— Pode levar para fora — disse à irmã mais nova, enquanto limpava a panela, colocava mais água para esquentar e deixava reservado para lavar as tigelas depois. Só então saiu da cozinha.

Lá fora, o céu ainda não estava totalmente escuro.

Assim que saiu, viu a luz do entardecer no horizonte, os pinheiros antigos no pátio; o sétimo irmão, em cima de um banco, pendurava lanternas, recitando alguns encantamentos que faziam as lanternas brilharem como o crepúsculo.

Do salão principal, via-se o refeitório iluminado e aquecido.

O terceiro irmão carregava jarros de vinho.

A irmã mais nova correu para chamá-lo.

O sétimo irmão, terminando de pendurar as lanternas, também chamou.

O clima de ano-novo, mesmo na fria montanha, era intenso.

Lin Jue sentou-se.

Na mesa, frango e pato cozidos, carne de porco, peixe defumado e carne de porco ao vapor, tudo cortado com capricho, além dos pastéis recém-cozidos, exalando vapor. Saquê enchia as tigelas, borbulhando, sob a luz tremulante das lanternas. O rosto dos daoístas irradiava alegria. Em meio à neve e ao vento na montanha, surpreendentemente, aquele era um momento de calor humano.

— Nunca vi uma ceia de ano-novo tão farta! — exclamou o terceiro irmão. — O mestre devia mesmo ter arranjado um cozinheiro como discípulo!

— E o que vocês comiam antes? — perguntou Lin Jue.

— As mesmas coisas — disse o terceiro irmão.

— Mas cozidas só em água — completou o sétimo irmão.

— Ah, que tempos difíceis, e a gente ainda se achava despreocupado, acreditando que a vida na montanha era assim mesmo, sem sentir falta de nada... — lamentou o terceiro irmão, balançando a cabeça.

— Vamos comer...

Todos começaram a se servir.

A primeira escolha, claro, foram os pastéis, resultado do próprio esforço coletivo.

Apesar do inverno rigoroso, havia alguns vegetais da estação, que Lin Jue usou para o recheio misturado com carne ou ovo, e também conservas de verduras em conserva, cada um com seu sabor.

A segunda porção foi para as carnes cozidas.

— Que maravilha!

Os olhos de todos se arregalaram.

Na montanha, nunca haviam provado comida tão deliciosa; mesmo descendo, era difícil encontrar pratos com tantos sabores refinados. Por um momento, até se esqueceram de beber o vinho.

Ninguém elogiou, mas o som de todos devorando era prova suficiente.

Até o Daoísta Nuvem e Garça, já acostumado com o mundo, só parou de comer depois de se sentir farto, tendo finalmente tempo para conversar:

— Mais um ano se passou...

— Mestre, quantos anos o senhor tem?

— Nas profundezas da montanha, não se sente o passar do tempo; a velhice traz o desapego. Para nós, cada ano é menos um, pra que contar?

— Ah...

— A propósito, já que nenhum de vocês vai para casa, neste Festival das Lanternas, sétimo irmão, leve os dois mais novos para passear na cidade e comprem também dois mantos novos.

— Entendido.

— Mas ainda há outra tarefa importante.

— O que seria?

— Não é aquela de antes? A Quarta Senhora do Pico Tesoura alcançou a perfeição em sua prática e está prestes a tornar-se uma divindade.

O Daoísta Nuvem e Garça fez uma pausa antes de continuar:

— Era para ser só em alguns anos, mas, como foi com vocês à cidade para exterminar demônios, recuperando dinheiro e ajudando as pessoas, ganhou prestígio. Depois, quando o Senhor Celeste investigou a questão dos demônios, também consultou os descendentes dela. Disseram que, na purificação da cidade, também contaram com a ajuda dela. Faltava-lhe um pouco de mérito, mas agora, com todas essas boas ações e o apoio do Senhor Celeste, pode ascender antes do tempo.

— Entendo...

— Para tornar-se divindade, é preciso um templo. A Quarta Senhora quer construir um aos pés do Pico Tesoura, para receber oferendas. Mas, como vocês sabem, ela nunca aceita dinheiro dos mortais — disse o Daoísta, dirigindo-se ao sétimo irmão. — O dinheiro deve vir por doação voluntária do povo. Pensei bem e só posso confiar isso a você.

— Aliás, da última vez que o terceiro irmão foi pedir à Quarta Senhora que enviasse seus filhos para nos ajudar na cidade, os peixes que pediram fui eu quem pescou no riacho, levei três dias para juntar a quantia.

— Então coma mais carne — disse alguém.

— Ai... — O sétimo irmão suspirou, resignado, como se soubesse que o fardo era seu.

Mas, ali, esses pequenos incômodos não pesavam. Logo ele esqueceu o assunto.

Ouviu-se o terceiro irmão reclamar do formato de um dos pastéis, o sexto irmão disse que fora o mais velho, este negou veementemente, e a dúvida se espalhou, colocando à prova a amizade entre os irmãos.

Esse ambiente harmonioso fez Lin Jue se perder em pensamentos.

Por um momento, desejou que tudo pudesse durar para sempre.

Mas logo lembrou das tradições do Mosteiro Flutuante, da saúde cada vez mais frágil do Daoísta Nuvem e Garça, e percebeu que aquilo tinha um fim inevitável, suspirando intimamente.

Num relance, notou que não era o único absorto.

A irmã mais nova, sentada à sua frente, também parecia distante.

Na casa dela, durante a ceia de ano-novo, ele não sabia se meninas como ela tinham permissão para sentar à mesa. De qualquer forma, jamais seria como ali, no mosteiro, onde ninguém se importava com distinções de gênero e todos, desde o Daoísta até os irmãos, cuidavam especialmente dos mais jovens.

Era natural ficar pensativa.

Toc-toc-toc...

No meio da noite na montanha, alguém bateu à porta.

— Quem é? — perguntou o terceiro irmão, levantando-se naturalmente para atender. Voltou sorrindo pouco depois:

— É um espírito da montanha, sentiu o aroma desta noite e veio pedir um pouco de comida.

Falou com a maior naturalidade, como se fosse algo corriqueiro.

E saiu com um pouco de carne para presentear o visitante.

Assim era a vida na montanha.

...

Ao acordar, um novo ano havia começado.

A montanha nevada de Yi Shan parecia um paraíso de gelo e neve. Pena que os ingredientes para o Elixir de Andar Celestial do segundo irmão eram difíceis de encontrar; caso contrário, Lin Jue, agora hábil em consumir tais elixires sem efeitos colaterais, poderia saltar livremente por aquelas montanhas — seria maravilhoso.

Ainda assim, Lin Jue costumava sair, buscar uma pedra para meditar, e, a cada sete dias, preparava um frasco de elixir espiritual, dividia em três porções e, junto com a irmã mais nova e a raposinha, ia regar as árvores.

Logo chegou o décimo quinto dia do primeiro mês lunar.

Lin Jue fez bolinhos de arroz recheados, cozinhou vinho de arroz com ovos pochê; os irmãos comiam, distraídos, relembrando os anos anteriores.

Depois, era hora de descer a montanha.

—Irmão Burro, irmão Burro, mais uma vez precisamos de você. Se tivéssemos mais dinheiro, você também comeria melhor — disse o sétimo irmão, acariciando o pescoço do burro.

O animal apenas permaneceu em silêncio.

Em seguida, chamou Lin Jue e a irmã mais nova para descerem juntos.

Ao passarem pela fonte termal, Lin Jue, por hábito, perguntou se o espírito da nascente ainda estava lá. Não ouviu resposta, então seguiram para a cidade.

— Muitos espíritos desejam tornar-se divindades, mas querem alcançar o caminho da fé correta. Usar artifícios errados nunca dá certo. Veja o demônio da cidade, que construiu templo com dinheiro roubado e comprou devoção. Não só não teve sucesso, como, mesmo que tivesse, não seria reconhecido pelos céus — seria apenas uma divindade perversa. E, se por acaso enganasse e fosse aceito, cedo ou tarde se perderia no mal. O templo deve ser construído com doações voluntárias do povo, e quanto mais gente doar, melhor. Esse tipo de tarefa é comigo — explicou o sétimo irmão, caminhando.

— E como o irmão pretende fazer? — Lin Jue sabia apenas que ele fizera uma bandeira, com inscrições sobre a arrecadação de fundos para o templo dos amigos do Pico Tesoura, mas ignorava o método exato.

Iria pedir de porta em porta?

— Esqueceu do que eu aprendi, irmão? — O sétimo olhou para ele. — Já que é para erguer um templo para uma divindade, pediremos de modo digno e aberto às pessoas, e, justamente hoje, haverá multidões na Festa das Lanternas.

— Ah...

Enfim, Lin Jue compreendeu.

...

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