Capítulo 8: Técnica de Repulsa ao Fogo

— Não queimou, não é mesmo, jovem?

— Não, não queimou...

— Corpo e cabelo, são dádivas dos pais; se queimarmos alguns fios, nos sentiremos culpados.

— Foi descuido meu.

— Basta se afastar um pouco, hehehe, deixe-me aproveitar mais uma baforada.

O ancião sorria, satisfeito com o espanto dos presentes, e voltou ao braseiro, inspirando profundamente.

— Sss...

No mesmo instante, as chamas, como fumaça, penetraram sua boca e nariz. Lin Jue ficou momentaneamente atordoado, como se visse o fogo ao se aproximar dos lábios do ancião transformar-se em uma névoa luminosa, entrando por seus poros, ainda visível sob a pele. Mas a sensação durou apenas um instante. Tudo voltou ao normal. Lin Jue esfregou os olhos, olhando novamente, e nada viu além do velho orgulhoso exibindo seu truque de fogo.

Sentiu-se confuso e perplexo.

Pouco depois, os dois grupos decidiram competir, traçando uma linha no centro do espaço. O dinheiro de cada lado pertencia ao respectivo grupo: do ancião e dos mágicos originais. Cada qual exibia seus talentos e o público lançava moedas ao lado que mais agradava, determinando assim o vencedor.

O mágico mostrava a arte da pesca.

O ancião arrancava a própria mão diante da plateia e a recolocava.

O mágico apresentava o corte de seda.

O ancião pedia livros e tecidos ao público, lançava tudo ao fogo, transformando-os em cinzas, e logo depois os retirava, intactos, de outro local.

O espetáculo era fascinante.

Alguns admiravam a pureza dos truques do ancião, jogando-lhe dinheiro e outros objetos; outros simpatizavam com o mágico de meia-idade, cuja fala era agradável, e sentiam compaixão ao vê-lo prejudicado, lançando-lhe mais moedas e pertences.

Também havia os que se divertiam, jogando para ambos, ou os que não davam nada por avareza.

Mas Lin Jue percebeu algo estranho — quando o grupo dos mágicos fazia seus truques, os colegas ao fundo tocavam tambores e pratos, o que era normal. Porém, mesmo quando o ancião se apresentava, os mesmos músicos animavam o ambiente. Por que, se os grupos eram rivais?

Seria uma disputa tão cordial?

A competição seguiu até a metade da tarde; os mágicos estavam exaustos e o público começava a dispersar. Decidiram encerrar o espetáculo e recolher o que havia sobrado.

O ancião, sorridente como vencedor, curvou-se para pegar seus ganhos e, generoso, entregou os demais objetos ao mágico de meia-idade, afastando-se tranquilamente. O artista aceitou com falsa dignidade, agradecendo, embora sua expressão permanecesse desagradável, despedindo-se dos espectadores e marcando hora e local para o dia seguinte.

Lin Jue lamentou.

Não viu mais demonstrações de magia.

O truque da mão arrancada do ancião era espantoso e, dos apresentados, o que mais se aproximava de um verdadeiro feitiço, mas não despertou nele aquela sensação peculiar.

Só podia especular; não sabia a razão.

Talvez houvesse algo nos antigos livros sobre isso.

Só então se lembrou do compromisso que tinha com seu primo, de se encontrar na rua atrás do Templo de Luo Xian.

O primo era honesto e simples, com apenas dezesseis ou dezessete anos. Esperava por Lin Jue há muito tempo, talvez preocupado com algum acidente.

— Não pode ser!

Lin Jue apressou-se na direção combinada.

Cruzou ruas e vielas.

Por várias vezes quis parar, tirar o livro antigo do peito e dar uma olhada, mas se conteve.

Chegou ao local marcado.

O primo não estava lá.

Sem saber onde procurar, Lin Jue esperou.

Felizmente, não demorou para ver um rapaz negro com um grande cesto vazio nas costas.

Ao ver Lin Jue, apressou o passo.

— Você está aqui há muito tempo?

— Eu... acabei de chegar.

— Acabou de chegar? Então já passeou? Assistiu aos truques? — O primo arregalou os olhos.

— Assisti...

Diante do olhar puro do primo, Lin Jue sentiu-se culpado.

— Ufa...

O primo soltou um suspiro de alívio.

— Que bom que passeou e viu os truques. Hoje há muitos vendendo brotos de bambu, vários são crianças deste tamanho — gesticulou até a altura do próprio peito — mas segui sua dica, fui até as casas dos ricos, eles viram que os brotos eram bons e compraram tudo.

— Sério?

— Quase te fiz esperar horas, mas graças à sua inteligência me saí bem.

— Hum?

— Como sabia que eu não conseguiria vender?

— Eu...

— Deixe pra lá! Já comeu? Trouxe comida. Depois de comer, vamos dar outra volta, visitar o Templo de Luo Xian, e voltamos antes de escurecer.

O primo tirou dois pães achatados do cesto, entregando um a Lin Jue.

— Melhor voltar antes do anoitecer — Lin Jue lembrou-se dos espectros vistos pela manhã no bambuzal.

— Dá tempo, e se não der, corremos.

— Hum...

Lin Jue aceitou o pão e começou a comer.

Era um pão fino assado, grande ou pequeno, alguns feitos pela matrona eram do tamanho de um rosto, recheados com vegetais secos ou brotos de bambu, secos e fáceis de transportar, o alimento preferido dos comerciantes locais em viagem.

— Comprou os remédios?

— Comprei.

— Quanto mais barato?

— No fim, cada mês ficou duas mil moedas mais barato que antes.

— Deixe-me ver...

Conversavam distraídos enquanto caminhavam e comiam.

Lin Jue, contudo, estava distraído.

Depois de comer, visitaram o templo, deram outra volta, mas não viram mais nada sobrenatural; mesmo passando por feiticeiras e magos, nenhum exibiu poderes extraordinários, e ao encontrar um monge coxo lendo o destino sob a ponte, não tinham dinheiro para pagar.

O sol se inclinava no oeste e decidiram partir.

Ao sair da cidade, cruzaram uma viela; Lin Jue, sem querer, olhou para frente e ficou surpreso.

No beco estavam os mágicos.

Não apenas o grupo liderado pelo artista de meia-idade, mas também o ancião e alguns espectadores que haviam participado, todos reunidos, comendo pão seco.

O ancião estava sentado sobre uma caixa de madeira, acima dos demais.

Parecia ser o verdadeiro chefe.

Ao notar Lin Jue, abaixou o pão e sorriu:

— O jovem não veio cobrar pelos cabelos queimados, não é?

— Naturalmente que não.

Lin Jue, atrás do primo, aproximou-se.

— Só de passagem?

— Só de passagem.

— Então temos sorte de nos encontrar!

— De fato — Lin Jue assentiu, olhando ao redor, e perguntou: — Vocês são do mesmo grupo?

— Ah! — O ancião balançou a cabeça com um sorriso, juntando as mãos ao céu — São apenas truques para divertir o público e ganhar algumas moedas, nada mais.

— Entendo...

— Nada demais, nada demais.

— Compreendo.

Provavelmente alguns dos presentes já conheciam ou percebiam esses artifícios, mas, como o ancião disse, eram apenas mágicos entretendo o público, não valia a pena desmascarar.

Lin Jue seguia com o primo, mas parou, intrigado, e voltou a perguntar:

— Diga, senhor, aquele truque do fogo que mostrou hoje... é magia ou algum poder sobrenatural?

— Magia? — O ancião estava prestes a morder o pão, mas parou, franzindo o cenho antes de responder — Se disser que não é magia, também não é algo comum. Mas se disser que é magia, os verdadeiros mestres vão rir de nós.

Ou seja, é magia, mas de um tipo modesto.

— E...

Lin Jue hesitou, organizando as palavras:

— Os que sabem magia não são todos grandes cultivadores? Por que o senhor se esforça para ganhar dinheiro assim?

— Hahaha! Que mestres ou imortais? Apenas pequenos truques! Não nos ajudam a roubar ou furtar, então só nos resta ganhar algumas moedas assim. — O ancião riu, inclinando a cabeça — Além disso, somos apenas viajantes da capital, indo ao Templo de Xuan Tian no Monte Qi Yun para o encontro taoista, aproveitando para descansar e ganhar dinheiro para a viagem.

O mágico de meia-idade assentiu:

— Ganhar dinheiro com o próprio talento nunca é vergonhoso. Enganar, roubar, sim, isso é vergonhoso! E são artes legítimas herdadas dos ancestrais, feitas para serem mostradas.

— Tem razão — Lin Jue concordou, pensativo, e perguntou — Encontro taoista no Monte Qi Yun?

— Sim...

— O que é isso?

— Você mora aqui e não conhece o Monte Qi Yun? É uma das montanhas sagradas do taoismo. Este ano, o grande ritual será no Templo de Xuan Tian, todos vamos aproveitar a ocasião.

— Montanha sagrada...

Lin Jue franziu o cenho, refletindo.

— Está escurecendo, jovens, não pensem demais, voltem para casa — disse o ancião com um sorriso.

— Posso perguntar quando será o encontro?

— Jovem, ouviu muitas histórias. Mesmo que deseje se tornar um cultivador ou imortal, não coloque esperanças nisso, volte para casa — o ancião, acostumado a lidar com jovens curiosos, sorriu e acenou, mostrando-se cordial.

— Agradeço pelo conselho.

Lin Jue, conforme o costume local, fez uma reverência, demonstrando respeito, e seguiu com o primo.

Não pôde deixar de olhar para trás enquanto caminhava.

Os mágicos continuavam sentados, mastigando pão e conversando baixinho.

Ninguém sabia que truques fariam amanhã.

Ou que espetáculo encenariam.

Lin Jue apressou-se com o primo.

Por sorte, chegaram em casa antes do anoitecer.

Lin Jue entregou as ervas à matrona para guardar, ainda sem jantar, e foi direto ao quarto.

Pegou o livro antigo e o abriu rapidamente.

Lá estava um novo capítulo:

A Arte de Dominar o Fogo, um truque teatral.