Capítulo 2 - Partida Apressada (Agradecimentos ao ilustre "Tofu Branco em Água" pelo apoio como líder)

O vilarejo de Heng era vasto; também estava situado junto à água e, ao longe, via-se uma grande extensão de paredes brancas e telhados escuros, refletidos no lago junto às pedras de ardósia e às suaves montanhas azuladas. Mas não se deve subestimar um vilarejo deste local—

Aqui, mercadores abastados e autoridades importantes preferem residir no campo, não na cidade, de modo que cada vilarejo é composto quase inteiramente por pessoas do mesmo sobrenome, formando um grande clã, uma pequena cidadela. Situações como a de Lin Jue, que sendo de outro sobrenome vive em Shu, são raras.

Heng pertencia ao clã Wang, de certa notoriedade, com membros ainda servindo na corte. Nesta época, valoriza-se a reverência aos ancestrais e o respeito filial; só de templos ancestrais, já haviam construído mais de vinte.

Há um templo principal, dois templos de ramos principais, subdivididos em templos de ramificações, e algumas famílias têm até seus próprios templos particulares.

Desta vez, o caso estranho estava num dos templos de ramo principal.

Após investigar e se informar, Lin Jue chegou a um amplo salão e encontrou o velho senhor Wang.

Era uma sala espaçosa, iluminada por um pátio central; abaixo, um grande jarro d’água com tartarugas; nas paredes e pilares, alguns versos caligrafados. No lugar de honra, um vaso ao leste e um espelho ao oeste, o velho senhor Wang, vestido com elegância, sentado numa cadeira de mestre, seus olhos pequenos e atentos fixos em Lin Jue:

“De que família você é? Se assustar, não vai conseguir pagar.”

“Sou de Shu, meu sobrenome é Lin.”

“Ah, daquele Lin.”

“Sim.”

“Você é corajoso…”

“Sempre fui.”

Lin Jue esforçou-se para manter a calma.

Por mais corajoso que fosse antes, agora, em um lugar estranho e pouco conhecido, após ouvir as histórias de monstros e fantasmas contadas pelos anciãos do vilarejo, era inevitável sentir certo temor.

O desconforto nasce do desconhecido.

“Nesta idade, buscar erudição e fama é o importante. Não se arrisque por dinheiro ou bravura passageira, não deixe que o medo prejudique sua saúde,” aconselhou o velho Wang.

“Quero apenas testemunhar por mim mesmo.”

“Quer mesmo ir?”

“Quero.”

“Corajoso de verdade. Muito bem, hoje terá companhia.” O velho, com voz serena, não parecia preocupado com os problemas no templo, quase como se fosse algo peculiar, mas não extraordinário. “Já jantou?”

“Ainda não, senhor.”

“Você veio ajudar a família Wang, não podemos negligenciar. Precisa de algo? Diga agora.”

“Se pudesse ter uma espada ou faca, seria ideal.”

“Dê a ele uma faca de cortar lenha.”

“Obrigado, senhor.”

“Mais alguma coisa?”

Lin Jue pensou por um instante, depois disse: “Está frio à noite, gostaria de um cobertor.”

“Mais alguma coisa?”

“Não, senhor.”

“Bom rapaz!”

O velho Wang então acenou, tanto para Lin Jue quanto para o criado ao lado: “Prepare um cobertor para ele, deixe-o comer aqui e depois o leve ao templo.”

Famílias de tradição prezam os detalhes.

O jantar foi carne seca com brotos de bambu.

Há muito não comia tão bem.

Durante a refeição, Lin Jue viu o outro companheiro mencionado pelo velho: era um homem grande, com ares de quem bebeu, semblante cansado, barba por fazer, evidentemente atraído pela recompensa de dez mil moedas. Isso trouxe a Lin Jue um certo alívio.

A inquietação humana vem da solidão.

Ter companhia faz tudo parecer mais fácil.

Depois do jantar, foram conduzidos ao templo.

Cruzaram o vilarejo, sob fumaça e luzes.

“Só seguir em frente até o fim.”

O céu já estava escuro; o criado hesitava em avançar, apontando para a frente, segurando uma lamparina de óleo.

Lin Jue seguiu o gesto.

Adiante, uma viela estreita e reta.

Ao lado, muros altos de proteção contra incêndios, originalmente brancos, agora manchados de preto pelo tempo e pela chuva. Ao entardecer, com a luz minguante e a rua estreita, apesar de curta, parecia profunda e sombria.

Lin Jue respirou fundo.

Mas, pensando nos relatos que ouvira e no estado de seu tio, concluiu que não havia motivo para temer tanto. Decidiu:

“O senhor pode nos deixar por aqui.”

“Ah, certo…”

O criado lhe entregou a lamparina.

“Obrigado…”

Lin Jue pegou a lamparina, avançou.

Segurava o cobertor com uma mão, a faca de cortar lenha com a outra, entrando na viela, sempre em frente.

Não olhou para trás.

Logo chegou diante do templo.

Lin Jue olhou para cima.

O portão estava aberto; à luz do crepúsculo, via-se lá dentro uma parede com retratos, tudo muito vazio.

Lin Jue não permitiu que a imaginação tomasse conta e entrou.

Ao cruzar o alto limiar, sentiu um friozinho, mas nada além do que se encontraria numa casa comum; não era a atmosfera sombria que imaginara. Atrás dele, o outro homem se aproximava:

“Não tem nada demais…”

Era evidente que tentava se acalmar.

Lin Jue não respondeu; continuou explorando o templo.

O templo de Heng era semelhante ao de Shu: uma estrutura de três partes. A entrada era um pequeno vestíbulo, com dois cômodos, um grande e outro pequeno, um alto e outro baixo.

O primeiro era um salão amplo, chamado de salão de honra, usado para reuniões, homenagens e punições. Atrás, uma parede separava o segundo cômodo; nela, retratos dos ancestrais da família Wang.

Um homem de aparência digna.

Olhou para os versos nos pilares:

Cultivar a piedade para fortalecer os laços humanos;
Consolidar o clã para promover a harmonia.

Dando a volta, subiu um degrau, chegando ao segundo cômodo, menor, onde estavam os altares dos ancestrais, chamado de salão do repouso.

O templo tinha um pátio de luz, por onde entrava o luar; era bem ornamentado, com vigas esculpidas e pinturas. Só os telhados estavam um pouco desalinhados.

Por todo o salão, versos, preceitos familiares e regras do clã.

Lin Jue observava, repetindo mentalmente.

Não sentiu medo, mas sim respeito pela tradição, uma sensação de solenidade.

Atrás, veio o comentário do homem:

“Você é mesmo destemido, entrou direto sem hesitar!

“Perdeu alguma aposta?

“Ou está se exibindo?

“Ah, achei que estaria sozinho esta noite, mas ter alguém aqui me deixa mais tranquilo!”

Ele pôs seu cobertor e esteira no chão do templo e sentou-se.

Lin Jue também se acomodou.

Acenderam a lamparina e conversaram.

Ambos eram da região, conversaram sobre suas famílias, conhecidos, enquanto a noite caía e o templo ficava mais escuro.

A pequena luz tremulava.

“Me diga, rapaz: se sairmos agora, dormirmos em outro lugar e voltarmos antes do amanhecer, como saberiam se realmente passamos a noite aqui?”

O homem parecia cada vez mais convencido dessa ideia; se Lin Jue concordasse, certamente tentaria sair.

Lin Jue pensou:

Este companheiro não parece muito confiável.

“Não sei.”

Respondeu serenamente.

Não queria apostar.

Já decidido a vir e sentado ali, não iria sair.

“Ah…”

O homem, rejeitado, voltou a se acalmar:

“Não há tantos fantasmas assim; as pessoas que dizem ter visto são geralmente bêbadas ou exageram.

“Geralmente é isso.

“Provavelmente são gatos ou cachorros do mato fazendo barulho, ou alguém do vilarejo assustando os outros. Ou talvez alguém esteja tendo um caso aqui e quer assustar. Ou o velho Wang fez algo que desagrada os ancestrais, mas não vão nos prejudicar.

“Não é?”

Logo o templo ficou silencioso.

Ninguém dormia, mas também não havia mais conversa; cada um se enrolava no cobertor, encostado na parede, olhos abertos no escuro.

A lamparina tremulava.

A lua brilhava.

A luz da lua atravessava o pátio, prateando o chão.

A noite se aprofundava; o sono chegava.

Sem perceber, os olhos pesavam.

“Sss…”

Um vento frio.

O homem ao lado abriu os olhos de repente.

“O que foi isso?”

Lin Jue também se assustou, olhou à frente, mas não viu nada.

Quando pensou que era só o homem se assustando à toa, ou o vento mexendo as coisas, viu uma sombra passar lá fora, e novamente o vento entrou.

A lamparina quase se apagou, a chama vacilou, mas resistiu.

“O que foi isso?” O homem perguntou, olhos arregalados. “Você viu?”

“Vi.”

“O que era?”

“Talvez… um cachorro do vilarejo.”

Lin Jue não tinha certeza, mas estava bem mais calmo que o homem, que era mais velho e forte.

“Um cachorro… pode ser, pode ser.”

O homem repetia, tentando se convencer.

Mas então, houve outro som lá fora.

Desta vez, era uma voz:

“Vieram mais uns sem medo de morrer?”

A voz era aguda, impossível distinguir se era de homem ou mulher; parecia nem ser humana.

“!”

O homem levou um susto.

“O que foi isso?”

Sua voz tremia, já esquecera toda sua análise anterior.

Lin Jue, aluno do mestre de Shu, influenciado pela ideia de que há técnicas, mas não deuses ou fantasmas, não sabia se era realmente algo sobrenatural ou apenas alguém agindo. Ao ouvir aquela voz estranha, começou a se inclinar a acreditar no extraordinário.

Era estranho demais.

Enquanto hesitava, ouviu um barulho acima.

“Crash…”

“Tin tin…”

O telhado tremia.

Logo, telhas começaram a cair.

“Ploc…”

Uma telha caiu e se quebrou.

Outro vento, e a lamparina se apagou.

O salão ficou mergulhado em escuridão, com o telhado tremendo sob o vento, telhas caindo e se quebrando, fragmentos atingindo Lin Jue, trazendo sensação de toque e até dor.

Lin Jue abriu bem os olhos.

O que estava acontecendo?

Será que existem mesmo monstros e fantasmas?

Os contos dos anciãos seriam verdade?

Não admira que tantos homens corajosos e desesperados vieram pelo dinheiro e não resistiram uma noite.

Se há realmente monstros, quem não teria medo?

E novamente, uma voz do lado de fora:

“Se não querem morrer, saiam logo!”

A voz aguda, com o som de telhas caindo.

“Ah…”

O homem, pensando só em sobreviver, levantou-se e fugiu, mal conseguindo se pôr de pé, tropeçando e correndo para fora.

Lin Jue não o impediu, nem se moveu.

Primeiro, porque o templo da família Wang já estava conturbado há algum tempo; muitos passaram a noite ali, inclusive jovens do próprio clã, e embora alguns tenham adoecido de susto, Lin Jue nunca ouvira falar de alguém realmente prejudicado.

Segundo, ao fugir, o homem poderia ver sob o luar se havia alguém lá fora, humano ou não.

Talvez fosse uma fraude coletiva?

Ouvia-se os passos apressados do homem, tropeçando ao sair, até que, do lado de fora, veio um grito ainda mais assustado:

“Ah!!”

O som afastou-se rapidamente.

O vilarejo estava silencioso.

Muitos moradores já deviam estar acordados, ou sabiam que alguém estava no templo naquela noite, mas ninguém ousava emitir um som.

No salão, restava apenas Lin Jue.

...

Peço votos e leitura contínua; isso, no início de um novo livro, é mesmo essencial.

(inclina-se e expõe o peito)