Capítulo 47 - Vila do Pequeno Rio

Naquele momento, à luz do fogo, examinando a enorme pedra à sua frente, Lin Jue sentiu algo de estranho nela, mas, ainda assim, ela permanecia imóvel, bloqueando o caminho, e ele não conseguia discernir suas intenções. Já ouvira falar de espíritos e criaturas benevolentes que, percebendo um possível perigo, usavam de artifícios para impedir que humanos prosseguissem. Também ouvira sobre seres que, através de artimanhas, desgastavam as energias e a coragem dos homens até que, exaustos, se tornassem presas fáceis.

Não sabia ao certo de que tipo se tratava.

O terceiro irmão olhava ao redor. A pequena raposa fixava o olhar à frente. Os demais mantinham os olhos em Lin Jue.

Após breve reflexão, Lin Jue adiantou-se e falou:
— Estamos viajando à noite rumo à Vila do Riacho. Por que razão, senhor, bloqueia nosso caminho?

Sua voz não demonstrava medo, tampouco hostilidade.

Ao terminar de falar, o silêncio reinou ao redor. Apenas o crepitar das tochas preenchia o ar.

— À frente, na Vila do Riacho, há perturbações de espectros. Estamos indo lá para expulsá-los. Se vossa senhoria nos barra por receio de que enfrentemos perigos, peço que se retire, pois nosso objetivo é justamente procurar os fantasmas. — Lin Jue pensou um pouco antes de continuar. — Agradecemos sua boa intenção. Amanhã, ao retornarmos por este caminho, deixaremos uma oferta de incenso e velas em sinal de gratidão.

Não houve resposta adiante. A pedra permaneceu imóvel.

Até mesmo uma rajada de vento soprou.

O fogo das tochas inclinou-se suavemente ao lado.

— Mestre, não seria melhor contornarmos por outro caminho? — sugeriu timidamente um dos aldeões.

Mas contornar para onde? Se o ser não permitisse, mesmo por outra estrada, não poderia simplesmente nos seguir? Não seria ainda mais arriscado?

Lin Jue não explicou, nem respondeu. Após um instante, adiantou-se, agora com expressão levemente irada:

— Se não sair do caminho, tomarei como tentativa de nos prejudicar.
— E aí sim terá problemas!
— Para que saiba, viemos do Pico Flutuante do Monte Yi. Entre as sete artes que cultivamos, minha irmã mais nova domina a arte de moer pedras até o pó — não sei se conhece — reduzindo-as a pó!

A pequena discípula ao lado ficou surpresa com a menção, mas, por sorte, a surpresa não se refletiu no rosto.

— Quanto àquela grande árvore de antes... — disse Lin Jue, erguendo a mão direita.

Em sua mão, à luz da tocha, brilhava não um instrumento taoísta ou relíquia, mas uma simples e afiada faca de cortar lenha.

— Meu irmão gosta de carpintaria. Em minha casa, falta uma estante e uma cama longa. Aquela árvore parecia excelente para tal!

A voz era solene, ecoando pela noite. Havia nela uma aura que fazia suas palavras soarem tanto como ameaça quanto como pura verdade.

As pessoas olhavam para ele e depois para a pedra à frente.

Nesse instante—

Um estrondo, e a pedra explodiu numa nuvem negra, dissipando-se na escuridão, só visível à luz do fogo enquanto se espalhava.

— O vento sopra! — alguém exclamou.

Uma brisa surgiu, dispersando rapidamente a fumaça negra.

— Vamos. — murmurou Lin Jue, seguindo adiante, tomando a tocha do aldeão que liderava o grupo, e passando à frente de todos.

Os demais, instintivamente, voltaram-se para ele, seguindo-o, mas não sem antes lançar olhares inquietos à escuridão ao redor.

Caminharam por várias léguas sem que o espírito voltasse a aparecer.

Só quando estavam próximos à vila.

— Que coragem, irmão! Eu ainda pensava em como fazê-los recuar, mas bastou sua postura firme para afugentá-los — comentou o terceiro irmão.

— Esse é o método comum para lidar com fantasmas. Minhas artes ainda são limitadas, então recorro a esses recursos — respondeu Lin Jue.

— Isso não é inferior à magia. Você, minha irmãzinha, deve aprender com seu oitavo irmão. Depois que nosso mestre partir e você deixar o Pico Flutuante, enfrentará situações em que não basta confiar nos feitiços. Sobretudo quando não se sabe a intenção do outro, ou quando o confronto não é inevitável — disse o terceiro irmão. — Além disso, por mais que se domine as artes, toda magia tem pontos fortes e fracos. A melhor maneira de não perder num confronto é, muitas vezes, não lutar. E, em segundo lugar, usar a inteligência.

— Entendido! — respondeu a pequena discípula com seriedade.

Lançou um olhar para Lin Jue à frente.

Sabia bem das habilidades daquele irmão. Não passavam de acender fogo, invocar vento, ocultar-se na madeira e soprar energia vital, nada de muito avançado. Ela própria estivera pensando, sem saber como reagir à aparição súbita daquela criatura.

Especialmente porque nada sabiam sobre ela, nem mesmo se era uma ou duas entidades, tampouco se os feitiços funcionariam.

Quem imaginaria que o irmão, sem lançar um só feitiço, apenas com postura e mencionando a “moagem de pedra” — que ela mesma sequer começara a estudar —, conseguiria afugentar o ser?

A pequena discípula refletiu cuidadosamente e guardou a lição.

— É preciso distinguir: prática é prática, cultivo é cultivo, habilidade é habilidade. Prática é o poder que você obtém, cultivo é a virtude e o temperamento que você cultiva, habilidade são as artes e poderes que você domina. Neste mundo, não há razão para respeitar apenas quem cultiva mais, nem garantia de que maior poder vence todas as lutas. Muitos grandes mestres reclusos, que refinam seu elixir interior, não são bons em duelos.

— As artes, por sua vez, se contrabalançam. Não há campeão invicto. Por exemplo, quando você dominar a moagem de pedra, se encontrar um espírito feito de pedra, por mais resistente que seja, dificilmente resistirá a seus golpes, ainda que tenha cultivo superior ao seu. Por outro lado, se estudar artes como invocar vento ou animar bonecos de papel, mesmo com alto poder, será difícil lidar com uma pedra comum.

O terceiro irmão ia explicando enquanto caminhavam, como se aquela fosse uma aula.

De tempos em tempos, tirava o cantil para beber um gole de vinho. Mas o teor era baixo, parecia mais um hábito do que vício.

Logo se aproximaram da Vila do Riacho.

— Estamos quase lá — anunciou um aldeão, reconhecendo o bambuzal à luz da tocha, com a voz trêmula. — Depois do bambuzal, fica o cemitério da entrada da vila. Se quiserem esperar até o dia, dá para contornar pelo açude. No começo, sempre fazíamos isso ao entardecer. Agora nem pelo açude ousamos passar ao anoitecer. Mas, ainda assim, é melhor que este caminho.

Lin Jue esticou o pescoço para enxergar adiante.

Era uma trilha sinuosa. O bambuzal não era grande, mas bloqueava a visão, tornando impossível enxergar algo na escuridão.

— Estamos longe? — perguntou.

— Uns duzentos a trezentos passos.

— Então vamos atravessar o bambuzal primeiro — decidiu Lin Jue, ciente de suas limitações mágicas e de que, se pudesse dissipar as más energias pelo caminho, melhor seria, mas, ainda assim, mantendo-se vigilante.

Ergueu a tocha e avançou devagar.

Não liderava exatamente, pois sua pequena raposa ia um pouco à frente.

— Iuuh? — a raposinha parou, fitou-o e emitiu um som suave.

Ao mesmo tempo, Lin Jue captou um ruído adiante.

Cauteloso, avançou alguns passos e, de repente, viu adiante cerca de uma dúzia de focos de luz: quatro ou cinco eram tochas de fogo alaranjado, outras, chamas verdes de fósforo, entrelaçando-se e iluminando a noite. Embora fosse verão, uma névoa pairava, girando entre as árvores, e sombras irreais dançavam por entre a bruma.

Vozes distantes de gritos e xingamentos chegavam aos ouvidos.

— Dizem que fantasmas não invadem facilmente lares de vivos, mas vocês estão ficando cada vez mais ousados! Ainda por cima, são todos antigos vizinhos! Cuspo em vocês!

— Provem de minha flecha!

Um pequeno lampejo cruzou a noite.

Logo em seguida, outros lampejos se entrecruzaram pela mata.

As sombras na névoa se dispersaram de imediato, e até mesmo a névoa pareceu rarear.

— Se ousarem entrar de novo na minha casa e assustar minha mãe, chamarei meus amigos, cavaremos até o fundo da terra e depois traremos lenha para queimar toda esta mata!

Havia raiva e bravura nas palavras.

Lin Jue pensou imediatamente em Luo Seng.

Diante daquela cena, não havia mais o que hesitar: ergueu a tocha e se aproximou.

Na mata, estavam sete ou oito homens, todos jovens e fortes. Três ou quatro vestiam preto, portando facas e arcos; os demais pareciam aldeões, armados com enxadas e facões.

Ao verem Lin Jue e seu grupo, ficaram em alerta.

— Quem está aí?

Alguns chegaram a mirar arcos e flechas.

— Sou eu, Zhang Da! Voltamos! — gritou um aldeão. — Trouxemos três mestres do Templo do Pico Flutuante!

— Ah...

Os arcos foram baixados.

As duas turmas de tochas se uniram.

O líder era um rapaz de pouco mais de vinte anos, também de preto, armado de arco. Antes furioso, agora se mostrava muito cortês.

— Tio, por que voltou à noite? Vejam só, realmente trouxeram os mestres do Pico Flutuante!

— São verdadeiros sábios! No caminho de volta, fomos barrados por um espírito. Bastou algumas palavras do mestre e ele fugiu!

— É mesmo? Então, por favor, olhem aqui! Este é um dos cemitérios onde há fantasmas. Como podemos expulsá-los? Eles estão cada vez mais ousados, invadindo nossas casas!

As tochas baixaram, iluminando o solo à frente.

Lin Jue baixou os olhos.

Era um bosque de choupos. Árvores espaçadas, troncos retos, entre elas vários túmulos rústicos e marcas de fogo. Era visível que o terreno afundara em alguns pontos, expondo tábuas e raízes, além de buracos escuros.

— Zhang Da, não era para esperarmos os mestres do Monte Yi e do Monte Qi Yun? Por que veio enfrentar os fantasmas sozinho?

— O que eu podia fazer? Ontem à noite, um fantasma entrou em casa, ficou diante da janela da minha mãe. Ela quase morreu de susto! Eu estava na montanha, o Wang Er veio ao amanhecer, achei que já era funeral. Por sorte, minha mãe não morreu, mas ainda está muito abalada. Se fosse com você, conseguiria se conter?

Enquanto falava, chutou uma pedra, lançando-a no buraco adiante.

O outro aldeão permaneceu em silêncio.

É claro que ele poderia se conter — não tinha as habilidades de Zhang Da, nem amigos fortes e destemidos para ajudá-lo. Mesmo assim, encher-se de coragem para, por sua mãe, enfrentar fantasmas no cemitério já era digno de respeito. Ninguém poderia criticá-lo.

— Mas por que o chão afundou?

— Hoje à tarde, trouxe lenha e pus fogo aqui, tentando limpar tudo. Mas, enquanto queimava, o chão cedeu. Mesmo assim, não adiantou, os fantasmas continuaram aparecendo à noite. Pelo menos, agora uso flechas incendiárias...

Nem terminara de falar e sombras negras se ergueram ao redor.

Como se suas palavras tivessem provocado os seres, as sombras, dispersas antes pelas flechas de fogo, juntaram-se de novo, pairando e atacando.

— De novo? Que venham!

Zhang Da não hesitou, partiu para cima com os punhos cerrados.

Fantasmas são etéreos, normalmente armas comuns não os atingem. Mas o vigor do sangue e da energia vital humana, quando forte, pode impactar e ferir fantasmas.

Antes que ele alcançasse os espectros, uma explosão de chamas ressoou.

O fogo se espalhou pela mata, limpando uma ampla área à frente de todas as aparições.

Lin Jue olhou para trás.

Ali, três ou quatro fantasmas eram dissipados pela energia vital soprada pela pequena discípula. O restante foi atacado pela pequena raposa, que, como se pudesse atingir fantasmas, avançou desajeitada, mordendo e lutando, soltando uivos baixos, mas ferozes.

Lidavam com facilidade.

Porém, de repente, uma sombra negra deslizou pelo chão.

Difícil de notar, só visível ao clarão das tochas, emergiu do solo, como um espírito, em direção a Zhang Da.

— Maldito! — Zhang Da, treinado em artes marciais, reagiu rapidamente. Mesmo enfrentando outros fantasmas, percebeu a sombra e tentou esquivar-se e bloquear, até buscando oportunidade para contra-atacar.

Mas a sombra era veloz demais, e ele segurava um arco, não uma lâmina. Ao tentar proteger-se, deixou uma brecha.

A sombra passou por ela.

— Ah!

Um grito de dor, a sombra fugiu, sumindo na noite.

Zhang Da ficou com o peito marcado por arranhões.