Capítulo 86: Um Encontro Inesperado no Meio do Caminho

— Irmãos mais novos... — O terceiro irmão retirou algumas fatias de bolo de arroz do cesto de bambu, entregou uma para Lin Jue e outra para a irmã mais nova, e então sentou-se pesadamente sobre as folhas caídas, pegou a cabaça de vinho e mordeu o bolo antes de dar um gole.

— Sempre achei que o bolo de arroz feito pelo irmão é mais saboroso até do que os vendidos no sopé da montanha!

— É só porque usa carne de boa qualidade e não economiza nos ingredientes — respondeu Lin Jue, sentado no chão com o bolo na mão, mas ainda olhando para o céu.

— Tem que ser assim mesmo! Só que está um pouco seco! — disse o terceiro irmão, bebendo um gole do vinho e exibindo um ar satisfeito, balançando a cabeça e recitando: — Uma taça para os assuntos do amanhã, ao pôr do sol a lua renasce, vento de outono e vinho, combinação perfeita!

— Irmão...

— Hã?

— Não, é que parece que vai chover — Lin Jue olhou para a cabaça de vinho oferecida generosamente pelo terceiro irmão, mas não se moveu — Será que não deveríamos procurar um lugar melhor para nos abrigar da chuva?

— É mesmo? Vai ser só uma garoa, não?

— Chuva forte.

— Como sabe disso?

— Aprendi com a alquimia.

— Oh? Isso também serve para isso?

— Sim.

Para a alquimia, era preciso considerar horários, estações, chuva, neve, vento e sol. Lin Jue não podia prever com antecedência, mas quando o momento chegava, tinha algum discernimento.

Os três, segurando seus bolos de arroz, ergueram a cabeça para o céu ao mesmo tempo.

E, de fato, em pouco tempo o céu antes branco escureceu bastante, nuvens dispersas como manchas de tinta se reuniam no alto.

Parecia que ia mesmo desabar uma tempestade.

O terceiro irmão coçou a cabeça.

De repente, ouviu-se o som de um gongo.

Os três baixaram a cabeça e olharam na direção do som.

Já devia ter passado do entardecer, a luz na montanha estava mais escura, e só havia uma estrada larga o suficiente para carroças, serpenteando para um destino desconhecido, escurecendo à medida que se olhava para longe. Não havia ninguém ao fundo, mas à frente uma caravana vinha se aproximando devagar.

O som do gongo vinha dali.

A luz estava fraca, e só quando se aproximaram foi possível enxergar direito.

Era um grupo considerável —

À frente, dois jovens abriam caminho, cada um com um gongo dourado, tocando-os a cada trecho; atrás vinham dois criados robustos montados em cavalos castanhos, seguidos por uma carroça puxada por duas éguas, ladeada por quatro meninos e quatro criadas, e mais quatro pessoas caminhando atrás.

Debaixo das árvores, os três se entreolharam.

A raposa, por sua vez, observava-os com grande curiosidade.

— São espíritos?

A irmã mais nova percebeu algo estranho e perguntou em voz baixa.

— Não — respondeu o terceiro irmão — Deve haver uma aldeia na montanha, uma família abastada. Não sejam desrespeitosos.

— Podemos pedir informações sobre o caminho? — Lin Jue também observava atentamente.

— Acho que sim.

— Ótimo, assim perguntamos o caminho — os olhos de Lin Jue brilharam — Assim evitamos que a chuva estrague nossos remédios e ingredientes raros.

— Você é realmente confiável, irmão. Da próxima vez, você deve liderar.

— Sem problemas.

Vendo que o grupo se aproximava, Lin Jue pegou a espada, saiu de onde estavam e foi até a estrada esperar.

A luz era realmente fraca, ainda mais sob as árvores; ao ver alguém surgir na estrada, o grupo parou de imediato, todos observando Lin Jue e olhando para trás.

— Por que pararam?

Uma voz veio de dentro da carroça.

Logo o cortinado se ergueu e um ancião apareceu.

— Oh? — o velho olhou para ele surpreso — Tão tarde, por que um monge está sozinho por estas trilhas?

— Saudações, senhor — respondeu Lin Jue, curvando-se respeitosamente e explicando: — Fomos descuidados no planejamento da rota, e ao chegar à metade da montanha, o céu já escureceu. Não havia aldeia à frente nem hospedaria atrás. Achamos que, por ser apenas início do outono, o frio seria suportável e passaríamos a noite na montanha, mas vendo o céu assim, vai chover logo. Ao avistar a comitiva do senhor, viemos perguntar se há alguma estalagem por perto.

Debaixo das árvores, a irmã mais nova sentou-se ereta, mas não pôde evitar de lançar um olhar para o terceiro irmão.

Ele retribuiu o olhar.

E ela desviou rapidamente.

— De fato vai chover! — exclamou o ancião, olhando para o céu com expressão amável — De onde vêm, monge?

— Vimos daquele lado.

— Vieram dali e vão para lá... Oh, só em Hoteis das Acácias há pousada. São ainda trinta li adiante. Mesmo com bom passo, leva uma hora e meia. Só resta buscar abrigo numa aldeia próxima.

— Poderia indicar-me o caminho, senhor?

— Siga adiante por cerca de dois li, passe pelo primeiro marco de terra, logo depois, à sua direita, há uma trilha que leva à nossa aldeia.

— Podemos pernoitar lá?

— Os aldeões são bons, podem sim — disse o velho, sorrindo — A aldeia é da família Zhang, há uma casa abastada, gente de bem e generosa, é logo no início do vilarejo. Vá direto, diga que Zhang Yu os recebeu a meu pedido, Zhang Yu é o nome do dono, e eu sou Zhang Yuande.

— Que sorte! — Os olhos de Lin Jue brilharam.

— Muito obrigado, senhor!

— Não precisa agradecer, se apressarem talvez ainda consigam jantar.

— Muito obrigado mesmo!

Lin Jue se afastou para o lado, fazendo uma reverência e esperando que passassem.

Ao olhar para trás, viu que a raposa já estava ao seu lado, e o terceiro irmão e a irmã mais nova tinham arrumado a bagagem e levado o burro para fora.

— Viu só? — disse o terceiro irmão, sorrindo — Eu disse, quando a carroça chega à montanha, o caminho aparece, e o barco ao cais segue em frente. Por que se preocupar tanto?

Os dois se entreolharam em silêncio.

O céu escurecia cada vez mais.

Lin Jue tirou uma lanterna pequena, pouco maior que a palma da mão, murmurou algumas palavras e ela acendeu, e com uma vara comprida dependurou-a na frente do burro.

A irmã mais nova olhava intrigada —

Como era possível que, praticando todos os dias juntos, ele sempre aprendesse novos feitiços sem que ela percebesse?

A luz da lanterna iluminava apenas um pequeno círculo.

O grupo seguiu adiante.

A cada dez li, uma parada; a cada cinco, um marco.

Dois li não eram mais que uma curva na montanha.

De fato, logo avistaram o marco de terra.

Passaram por ele e encontraram a trilha que levava a uma aldeia atrás da montanha.

Quando o céu estava tão escuro que as montanhas se confundiam com as sombras, viram ao longe luzes, misturadas ao som tênue de lamentos e instrumentos.

Quanto mais se aproximavam, mais claros eram os sons.

Era uma família no início da aldeia, que à noite acendia as luzes para um velório no templo ancestral.

O grupo se entreolhou e avançou com a lanterna.

— É aqui a casa de Zhang Yu?

Ao verem alguns monges chegando de repente, os vizinhos que ajudavam ficaram surpresos e logo chamaram o dono da casa.

Este também ficou intrigado.

— O que fazem aqui? Ah! Já chamamos um monge para os ritos — disse ele, secando as lágrimas.

Algumas gotas de chuva caíram sobre eles.

— O senhor se enganou, não viemos roubar o trabalho de ninguém — o terceiro irmão ignorou a chuva — Somos monges de Yi Shan, viemos de longe, fomos surpreendidos pelo tempo ruim, e ouvimos dizer que o dono desta casa era um homem de bem, por isso viemos pedir abrigo por uma noite.

— Yi Shan?

— A montanha de Yi Xian.

— Yi Xian? — Zhang Yu franziu o cenho — Tão longe? Como souberam de nós? Já se conheciam?

— Não, não conhecíamos — disse o terceiro irmão — Encontramos um senhor na estrada, de sobrenome Zhang, chamado Yuande; perguntamos-lhe o caminho e ele nos indicou sua casa.

— O quê? — O homem ficou pasmo.

Depois do susto, ficou até irritado.

— Que história é essa?

— Não queremos ofender.

— Vocês monges! Minha família sempre foi caridosa, reconhecida na região, e mesmo que meu pai tenha morrido, se pedissem educadamente, eu os receberia, mas fazer piada com meu pai falecido?!

A irmã mais nova ficou assustada ao ouvir isso.

Mas o terceiro irmão manteve a calma e respondeu com uma reverência:

— Não é brincadeira. Somos monges de linhagem verdadeira e não mentimos. De fato encontramos o cortejo de seu pai e, orientados por ele, viemos pedir abrigo.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Seu pai tinha barba de bode, chegando ao peito? O cortejo era composto por quatro rapazes com gongos dourados, quatro cavalos, criados a cavalo, quatro meninos, quatro criadas e uma carroça puxada por duas éguas?

O homem ficou estarrecido.

E não só ele, todos ali presentes.

Ao conversarem, confirmaram cada detalhe.

Com espanto, mas sem ousar duvidar, trataram logo de recebê-los como hóspedes de honra, oferecendo toda hospitalidade.

Ainda estavam em regiões de Huizhou, onde as casas eram de paredes brancas e telhados escuros, colunas do salão adornadas com dísticos, o mais visível dizia:

Se quer bons filhos e netos, respeite os ancestrais;
Para honrar o nome da família, leia e faça o bem.

Ao lado do salão, uma mesa posta, lanterna pendurada de lado, uma lamparina, pratos fumegantes de carne e uma jarra de vinho caseiro turvo, três pessoas comiam em silêncio.

Ao redor, uma roda de curiosos.

Lá fora, a chuva já caía em torrentes.

O bolo de arroz era saboroso, mas, afinal, era comida seca; quente ainda passava, mas frio já não era a mesma coisa, por melhor que fosse, não se comparava à comida quente e ao vinho.

Os vizinhos e os descendentes de Zhang, ouvindo a história, estavam surpresos e curiosos, todos vieram para perto.

— Onde encontraram meu pai?

— Pouco adiante.

— E como estava ele?

— Não se preocupem, estava muito bem — disse o terceiro irmão, limpando a gordura da boca e tomando vinho — Seguia pela estrada oficial, com todo seu séquito, coisa rara de se ver, sinal de que em vida fez muitas boas ações.

— Sim, sim...

Todos se alegraram e enxugaram as lágrimas.

— O que ele disse aos senhores?

— Era muito amável...

Lin Jue contou a todos a conversa com o velho, detalhando gestos, tom de voz e sotaque.

Todos confirmaram os detalhes.

Em seguida, não ousaram mais interromper, mandaram as mulheres preparar camas e os jovens alimentar o burro, cada um foi cuidar de suas tarefas.

Logo os três estavam satisfeitos.

— Viu? Mais uma refeição economizada — brincou o terceiro irmão — Se não fosse comigo, onde teriam vivido algo assim? Estariam comendo mingau frio por aí.

Os dois se entreolharam sob a luz da lamparina.

A irmã mais nova, mesmo sem dizer nada, demonstrava surpresa.

Lin Jue também ficou pensativo.

Lá fora, o som de instrumentos e lamentos misturava-se ao da chuva.

...

Na manhã seguinte, despediram-se da família Zhang.

O filho mais velho, Zhang Yu, herdara a bondade e hospitalidade do pai. Recusou qualquer pagamento pelo abrigo e ainda preparou bolos cozidos para a viagem.

— Comam pelo caminho.

— Muito obrigado! — disse o terceiro irmão — E, aproveitando, pode nos indicar o caminho para Yuanzhou?

— Yuanzhou?

— Sim...

— Nós viajamos mais do que os outros, mas nunca fomos a Yuanzhou — ponderou Zhang Yu — Mas tenho um primo que já foi negociar em Montanha dos Ratos e Pássaros, e ele me disse uma vez que, chegando lá, é só seguir pelo rio e se chega a Yuanzhou, é o melhor caminho. Por água é sempre mais fácil.

— E para chegar à Montanha dos Ratos e Pássaros?

— Pegue a estrada principal, siga sempre à direita, caminhe por alguns dias, perguntando pelo caminho.

— Muito obrigado.

Foram então ao templo ancestral, diante do caixão do velho, acenderam três varetas de incenso com todo respeito, e partiram, continuando a jornada rumo ao Monte Mingzhao, em Yuanzhou.

No caminho, muitas coisas estranhas, e também demônios e fantasmas.

Dias depois, chegaram à Montanha dos Ratos e Pássaros.

Lá, buscaram o porto para seguir pela água.