Capítulo 60: Jiao-Jiao? Homem-Rato? (No fim do mês, peço votos mensais)

O ambiente já era escuro, e sem poder cultivar ou falar, parecia que além de dormir não havia outra coisa a fazer. No início, ainda era possível ver o brilho dos olhos de cada um na escuridão, ouvir sons suaves como levantar o braço, virar-se ou tatear alguma coisa, mas logo restou apenas o som das respirações regulares.

Lin Jue, de tempos em tempos, tocava a faca e o bastão ao seu lado, até que acabou adormecendo também.

Dormia, mas mantinha certa vigilância no coração. Qualquer pequeno ruído o fazia despertar, ou mesmo sem qualquer som, ao sentir que dormira um pouco, acordava e tateava as moedas de prata no peito, antes de voltar a dormir.

Não se sabe quanto tempo se passou, a noite estava em seu auge.

Na escuridão, a pequena raposa subitamente abriu os olhos, como se tivesse captado algum movimento, e foi a primeira a erguer a cabeça.

Mas não olhou para a janela na parede ao lado, e sim para o fundo do templo, atrás da estátua. Mesmo na escuridão, aos seus olhos era possível ver um buraco negro.

Seus olhos ágeis giraram duas vezes. Não fez barulho, apenas escondeu a cabeça novamente, usando o focinho úmido para cutucar Lin Jue suavemente.

Lin Jue não dormia profundamente e acordou na hora.

Mas fez a mesma escolha que a raposa — manteve os olhos fechados, a respiração constante, em silêncio.

Um continuava sentado junto à parede, a mente alerta; o outro, enrolado, espiava por entre as patas macias na direção do fundo.

De repente, uma nuvem de fumaça cinzenta surgiu do buraco.

A noite era densa como tinta, a fumaça cinza se misturava, tornando-se parte da escuridão, espalhando-se sem ser percebida até preencher todo o templo.

Lin Jue, por instinto, prendeu a respiração por um instante, mas logo voltou ao ritmo normal — assim que aspirou a fumaça, percebeu a presença dela. Aquela energia sombria talvez enganasse outros cultivadores, mas dificilmente passaria despercebida por ele, que também praticava a arte yin-yang. Logo percebeu que o autor da fumaça não era poderoso: aquele pouco de energia, mesmo sem usar o qi yang para resistir, tinha efeito limitado.

Ao respirar mais fundo, sentiu um leve odor nauseante na fumaça, semelhante a podridão.

Ainda assim, era suportável.

O que preocupava Lin Jue era sua irmã mais nova e o sétimo irmão.

Não sabia se eles haviam notado, se seriam pegos de surpresa, ou se acordariam e alertariam o inimigo.

Felizmente, não houve qualquer movimento ao lado.

Após algum tempo, ouviu-se um sussurro vindo do canto da parede, misturado a uma respiração ofegante.

O som parecia vir de uma velha, como se estivesse escalando uma montanha, com suspiros intercalados. Durou alguns segundos, então cessou. Pouco depois, ouviu-se um farfalhar, aparentemente junto ao sétimo irmão, mais ao fundo.

“Hmm?”

Um leve som se fez ouvir.

Logo o farfalhar cessou.

Lin Jue percebeu nitidamente a respiração da irmã mais nova prender-se levemente, e então sentiu que aquilo se aproximava dele — imaginou que havia passado pelas pernas dela, e a irmã certamente já estava desperta, apenas sem abrir os olhos.

O farfalhar soou ao seu lado.

Aquela coisa agarrou-se à barra da sua calça e subiu pela perna.

O som sibilante continuou.

Embora de olhos fechados, Lin Jue percebeu que a criatura tinha mais ou menos o tamanho de uma cabeça humana, pesando uns três ou quatro quilos, e já estava sobre sua coxa, aproximando-se do peito.

Sentiu a roupa do peito ser puxada.

“Não vou esperar mais!”

Num lampejo, Lin Jue estendeu a mão e agarrou a criatura.

Sentiu como se estivesse segurando uma pessoa em miniatura.

Com a outra mão, apalpou rapidamente a faca.

Um jato de fogo explodiu de sua boca, iluminando o templo.

Num instante, viu claramente o que segurava —

Era uma velha vestida com roupas cinzentas, mas tinha apenas o comprimento de um antebraço humano, pele acinzentada, enrugada, e assim que foi agarrada começou a se debater e gritar furiosamente.

“Chi!!!”

Um grito semelhante ao de um rato.

Quase ao mesmo tempo, os outros dois companheiros e a raposa saltaram de onde estavam. O sétimo irmão correu a acender a luz, a pequena raposa olhou desconfiada para o buraco na parede, e a irmã mais nova pegou o bastão de Lin Jue.

Então, ambos já tinham percebido, também estavam acordados, e aguardavam em silêncio.

Muito bem!

O sétimo irmão murmurou alguns encantamentos, sem fazer gestos, e as luzes do templo se acenderam, iluminando tudo, embora nas lamparinas não houvesse óleo algum.

À luz, Lin Jue olhou para a criatura em suas mãos e franziu o cenho.

O que era aquilo? Um duende das lendas?

A pequena velha ainda se debatia, gritando e mostrando força, com as mãos transformando-se em garras tentando atacar Lin Jue.

Ele quase não conseguiu segurá-la.

Não podia deixá-la escapar.

Com semblante severo, Lin Jue fez o fogo subir à garganta e encostou a faca no pescoço da velha.

A criatura congelou e parou de lutar.

“O que é você? Por que rouba as moedas dos outros? Para que precisa delas?” Lin Jue perguntou rápido como um raio.

“Solte-me!”

A voz era aguda, mas mesmo aos gritos não soava tão alta quanto a fala humana.

A pequena raposa aproximou-se para cheirá-la, com olhar cintilante.

“Você fala? Então responda!” Lin Jue, apenas ligeiramente surpreso, falou como se interrogasse um ladrão. “Caso contrário, se eu não te matar e te entregar às autoridades ou ao templo guardião da cidade, ninguém vai te poupar!”

“Solte-me!!”

A velha repetia o mesmo.

O sétimo irmão ao lado estava intrigado.

A irmã mais nova também, ao mesmo tempo curiosa e tensa. Observando com atenção, ela levantou o bastão e ergueu uma cauda lisa e nua atrás da velha.

Parecia um rabo de rato.

“Um rato que se tornou espírito?”

O sétimo irmão comentou.

“Solte-me!”

Nesse momento, a pequena raposa deu alguns passos, posicionou-se diante de Lin Jue, de costas para ele, balançando a cauda felpuda na direção do buraco.

“O que foi?”

Lin Jue também olhou para lá.

Os três pararam de falar, tornando o templo silencioso.

Então, novamente houve um movimento no buraco.

À luz do fogo, via-se que era um buraco do tamanho de uma tigela, como uma toca de rato, sem saber para onde levava. De lá, vinha o som de algo escalando.

“Uff...”

Uma grande nuvem de fumaça cinza saiu do buraco.

Antes que Lin Jue pudesse agir, a irmã mais nova arregalou os olhos, avançou com o bastão, encheu os pulmões até as bochechas ficarem infladas.

“Puf!!”

Um grande jato de chamas saiu de sua boca.

O fogo e a fumaça chocaram-se com um chiado, dissolvendo-se mutuamente e iluminando o templo com intensidade.

“Chi chi!”

“Ai!”

Entre guinchos de ratos e gritos humanos, surgiram do fogo alguns jovens adultos, todos vestidos de cinza, arrastando longas caudas cinzentas, com altura até os joelhos de uma pessoa.

Do buraco continuavam a sair pequenos seres.

Alguns traziam arcos, outros pequenas facas — que para eles eram espadas longas.

Ao ver a velha capturada, o grupo de pequenos seres parou junto ao buraco, olhos arregalados. Quando viram Lin Jue com a faca no pescoço da velha, iraram-se, guinchando alto.

Sete ou oito arqueiros avançaram, silenciosos, armando os arcos e mirando Lin Jue.

Apesar do tamanho, os arcos eram "longos", quase de sua altura, e as flechas tinham cerca de um palmo de comprimento, como virotes de besta em miniatura.

As pontas eram afiadas.

Suas flechas partiram quase ao mesmo tempo.

“Vento!”

As flechas vieram como chuva.

Um vendaval surgiu no templo.

Lin Jue não sabia a força dos arcos, então, invocando o vento, ergueu o braço para se proteger e saltou para o lado.

Ao se desviar, olhou de volta.

Os pequenos arqueiros estavam com os arcos vazios.

Nenhum som das flechas.

Olhou para baixo: nada no chão. Olhou para a parede atrás: nenhuma flecha cravada. Olhou de lado e viu o sétimo irmão baixando a manga após um gesto.

Com um baque, sete ou oito flechas caíram de dentro da manga dele, espalhando-se pelo chão.

Os ratos-humanos ficaram atônitos, olhos negros brilhando na escuridão, como se processassem o ocorrido.

“Solte-me!!”

A velha nas mãos de Lin Jue gritou novamente.

Os ratos-humanos recobraram-se, trocando olhares, armando os arcos mais uma vez.

Lançaram mais duas saraivadas, quase sem intervalo.

O sétimo irmão balançou as mangas duas vezes, e as flechas sumiram no ar, logo caindo de suas mangas como truque de mágica.

“Ah, não!”

Os ratos-humanos gritavam, furiosos.

Então, os que estavam atrás dos arqueiros brandiram grandes facas e correram gritando para cima do trio. Sete ou oito arqueiros também sacaram pequenas facas, ou usaram flechas como armas, avançando juntos.

Apesar de só chegarem aos joelhos, vinham de tal forma que impunham respeito.

Um rato-humano ao fundo inspirou fundo e soprou uma nuvem de fumaça cinza na direção deles.

Qualquer pessoa comum já teria se apavorado.

Mas como poderiam homens ser humilhados por tais criaturas?

A fumaça mal ultrapassara os ratos quando uma onda de chamas amarelas, acompanhada de vento, explodiu sobre a fumaça, dissipando-a com um chiado.

Os soldados-ratos guincharam de dor, queimados.

A chama e a fumaça dificultavam a visão, e esperava-se que os ratos fugissem em pânico com o fogo, mas antes que as chamas se dissipassem, um deles, empunhando uma faca longa, saltou do meio do fogo.

Atrás dele, vieram outros ratos-soldados.